“ขอโทษ”
ข้าพยายามกลั้นโทสะ รักษาความเยือกเย็น
“แกว่าไงนะ?” หวังปินเหนียนเบิกตากว้าง เอียงหูมาทางข้า แถมเอานิ้วก้อยแคะหูอีกสองที
“ข้าบอกว่า ให้แกขอโทษ แล้วเอาที่ตรงนี้กลับเป็นเหมือนเดิม ใช้หน้าแกถูโลงให้สะอาด!”
“ช่วงไว้ทุกข์ห้ามเห็นเลือดคน! ข้าไว้ชีวิตแก!”
ข้าแทบระงับไม่อยู่ เสียงแหบพร่าอย่างเห็นได้ชัด
“ฮ่าๆๆ! หลัวเสียนเสิน ที่บ้านมีคนตาย สมองแกก็พลอยบ้าไปแล้วสินะ? ให้老子ขอโทษ?”
หวังปินเหนียนกุมท้องหัวเราะ
คนอื่นๆ พากันหัวเราะเยาะตามๆ กัน
ข้าไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ยื่นมือจู่โจมไปจับข้อมือหวังปินเหนียน
หวังปินเหนียนยกขาหนึ่งขึ้น ถีบมาที่ท้องข้าอย่างแรง!
“ช่วงไว้ทุกข์ห้ามเห็นเลือดอะไรกัน คนก็ตายห่าไปหมดแล้ว นิสัยบ้านี่!” เขาสบถออกมา
มือข้าหดกลับทันใด คว้าขาหวังปินเหนียนไว้ ลากไปตามแรง ถีบ หนีบกระดูกลูกสะบ้าของเขาแน่น!
ออกแรงทันที เสียงกรอบแกรบดังแว่วเข้าหู
เขาแผดเสียงร้องโหยหวนเสียดแทง!
ข้าฟาดฝ่ามืออีกครั้ง ถูกไหล่ขวาของหวังปินเหนียน ร่างเขาหมุนติ้วเข้าหาโลงของผูเฒ่าฉินพอดิบพอดี
อีกหนึ่งเท้า ข้าถีบข้อพับขาอีกข้างของเขาอย่างแรง
“ตุบ!” ดังสนั่น เขาคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง เสียงร้องโหยหวนที่ตามมานั้น ราวกับเสียงเชือดหมู!
“แกชอบฝังคนไม่ใช่หรือ ร้องอีกที ข้าจะฝังแกเสีย” เสียงข้าเย็นเยียบ สายตามองเขาดั่งมองซากศพ
หวังปินเหนียนหวาดกลัวสุดขีด หุบปากแน่น เหงื่อผุดพราวบนหน้าผาก!
คนที่เพิ่งหัวเราะเยาะข้าก็ถูกทำให้ตกใจจนอึ้งไป มีคนแอบย่องไปทางประตู
“หนีพระได้ แต่หนีวัดไม่พ้น ใครกล้าไป ข้าจะฝังมันทั้งบ้าน!”
ข้ากวาดสายตาเย็นเยียบไปทั่วลาน
คนพวกนั้นแข็งทื่ออยู่กับที่ ขาสั่นเหมือนร่อนแป้ง
“ไปนั่น ใช้หน้าแก ถูโลงให้สะอาด” ข้าชายตามองหวังปินเหนียนแวบหนึ่ง
หวังปินเหนียนรีบลากขาทั้งสองคลานไปหน้าหีบศพ หน้าซบอกแนบกับโลง ถูอย่างแรง
สาเหตุที่เขายืนไม่ขึ้นนั้นง่ายนิดเดียว ข้าบี้ลูกสะบ้าเขาข้างหนึ่งแตก และคุกเข่าทำให้อีกข้างแตก
ช่วงไว้ทุกข์ไม่เห็นเลือด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่ระบายโทสะแทนผูเฒ่าฉิน!
คนอื่นๆ ได้สติ รีบไปเก็บของบนพื้น
สิบนาทีต่อมา ห้องตั้งศพก็กลับเป็นเหมือนเดิม
ข้าสั่งให้คนพวกนั้นหามหวังปินเหนียนไปทิ้งที่หลังเขา เรื่องนี้ถือว่าจบ
หวังปินเหนียนก้มหน้า ซ่อนเร้นความแค้นในแววตาอย่างสุดกำลัง
คนพวกนั้นเหมือนได้รับพระอภัยโทษ พยุงหวังปินเหนียนขึ้น แล้วเผ่นแน่บไปในพริบตา
……
ในลานเงียบสงัดลงมาก เหลือเพียงข้ากับผู้ดูแลหมู่บ้านอวี่ซิ่ว
ก่อนหน้านี้ อวี่ซิ่วก็ลุกขึ้นแล้ว มาช่วยเงียบๆ จัดห้องตั้งศพด้วยกัน
เวลานี้ นางนั่งคุกเข่านิ่งอยู่ข้างกะละมังเผากระดาษ เผาไปทีละแผ่น
ข้ารู้เพียงว่า อยู่วันหนึ่งอวี่ซิ่วก็ปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้านเรา จากนั้นก็กลายเป็นผู้ดูแลหมู่บ้าน
ผูเฒ่าฉินไม่ให้ข้าไปสุงสิงกับอวี่ซิ่วมาก บอกว่านางเป็นแม่ม่าย เฮี้ยนมาก!
กระดาษเงินกระดาษทองลุกโชน แสงไฟสว่างวาบ สะท้อนนิ้วเรียวขาวของอวี่ซิ่ว เรียวเล็กทั้งยังงดงาม
แต่นางกลับมีเพียงสี่นิ้ว? หือ
เหงื่อซึมบนหน้าผากข้า ใจคอไม่ค่อยสงบ
กลับเข้าห้อง หยิบชุดเมื่อสองสามปีก่อน ส่วนใหญ่สะอาด ตัวเล็ก อวี่ซิ่วน่าจะใส่ได้
กลับมาที่ลาน ข้ายื่นชุดให้นาง พลางว่า “เจ้ากลับไปเถอะ เปลี่ยนชุดเสื้อผ้า ที่นี่ไม่มีอะไรแล้ว”
อวี่ซิ่วเงยหน้าขึ้นอย่างงงงวย
นางเกิดมารูปโฉมงดงาม หน้ากลม ขมับทั้งสองเรียวเล็กน้อย ผิวขาวเนียน ตารูปแอปริคอต ดูสบายตาเรื่อยๆ เพียงแต่แววตาว่างเปล่ามาก
แววตาของคนโง่ ควรจะเป็นตาลอยๆ
แต่ความว่างเปล่าของอวี่ซิ่วนี้ ราวกับม่านตาของศพที่จับจ้องมองไม่รู้เรื่อง……
ข้าสะท้านเยือก
ผูเฒ่าฉินพูดไม่ผิด อวี่ซิ่วนี่เฮี้ยนจริงๆ สบตากันแค่ครั้งเดียว มือเท้าข้าเย็นเยียบไปหมด
“ขอบคุณ” เสียงอวี่ซิ่วก็ว่างเปล่าเช่นกัน
นางรับชุดผ้า แล้วเดินออกไปข้างนอก
เข้าไปใกล้กะละมังเผากระดาษ ความร้อนจากเปลวไฟ ทำให้มือข้าไม่หนาวเย็นเสียทีเดียว
เหลือบหางตามอง อวี่ซิ่วเดินออกพ้นประตูลานแล้ว ข้าเอามือคลำที่หน้าอก สิ่งของที่ผูเฒ่าฉินให้ไว้ติดตัวทั้งหมด
จู่ๆ ก็นึกประหลาดใจ
นิ้วนั่น ไม่ใช่ของอวี่ซิ่วหรอกหรือ?
ส่ายหัวทันที ใจคิดว่าเป็นไปได้อย่างไร?
อวี่ซิ่วเป็นแม่ม่ายเฮี้ยน ก็เป็นได้แค่ชะตากรรมเฮี้ยน ยังห่างไกลกับชะตากาฬวิญญาณของข้ามากนัก
สี่นิ้วเป็นเรื่องบังเอิญ นางไม่มีทางเป็นแผนการของผูเฒ่าฉิน!
……
เผากระดาษไปครู่หนึ่ง ในที่สุดจิตใจข้าก็สงบลง
ในที่สุด ฟ้าก็มืด
แม่ม่ายหลิวพาหญิงสาววัยยี่สิบสามสิบกลุ่มหนึ่งมาด้วย รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น แต่งตัวสีฉูดฉาด
นางยังเอาเครื่องเสียงเล็กๆ มาตัวหนึ่งด้วย เปิดเพลงแห่ศพ
ในหลายๆ ที่ การส่งคนตาย แห่รำอวี่เกอเป็นธรรมเนียมอย่างหนึ่งเช่นกัน
ในลานสนุกสนานครื้นเครง
ด้านนอกลาน ชาวบ้านไม่น้อยแหงนหน้ามองดู ชั่วขณะคึกคักมิใช่น้อย
ปิดฉากรำอวี่เกอ ข้าก็ให้อั่งเปาก้อนโตแก่แม่ม่ายหลิวอีก
นางยิ้มแย้มเบิกบานพาคนกลับไป
หลังจากชาวบ้านแยกย้ายกันหมด ข้าก็ยกตุ๊กตากระดาษที่วางไว้ใต้ชายคามาไว้ข้างๆ โลงทั้งหมด
ตุ๊กตากระดาษแต่ละตัวดูแข็งทื่อ ว่างเปล่า
ลมอ่อนๆ พัดมา เกิดเสียงซ่าเบาๆ
ข้ากัดนิ้วชี้ให้เลือดออก เอาหยดเลือดแต้มตาตุ๊กตากระดาษทุกตัว
ปกติตุ๊กตากระดาษไม่แต้มตา
หลังจากแต้มตา ตุ๊กตากระดาษก็จะเหมือนศพว่างเปล่าไร้วิญญาณ ถูกผีน้อยคอยจ้อง!
ดังนั้น ปรมาจารย์ที่รู้วิชาจะนำของกระดาษไปส่ง คนทั่วไปก็จะตามไปด้วย ถึงช่วงสำคัญจึงจะแต้มตาให้ตุ๊กตา
เสียงซ่าหายไป ตุ๊กตากระดาษแปดตัวตาสีแดงเลือด แผ่ความหนาวยะเยือก ราวกับศพยืนตายแปดศพ!
“บุตรกตัญญูมีคารวะ แปดเซียนโปรดลุก!”
เสียงข้าแหลมขึ้นมาก!
ตุ๊กตากระดาษแปดตัวชิดแนบกับโลงในทันใด
เสียงครางทึบทื่อ โลงไม้หนักอึ้งถูกหนีบยกขึ้น
ตุ๊กตากระดาษลอยละลิ่วขึ้นลง เคลื่อนออกจากลานไปอย่างลึกลับ
ข้าตามไปถึงประตู มือเกาะวงกบแน่นโดยสัญชาตญาณ
เมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าทำโลงไม้เก่า และปั้นตุ๊กตากระดาษ ผูเฒ่าฉินก็บอกว่า เขาตาย ฝังที่ไหน เขารู้อยู่ในใจ
แต้มตาตุ๊กตากระดาษแล้ว เขาจะกลับมาสิง
ส่วนหลังจากนี้ ข้าจะตามหาหลุมศพของเขาได้อย่างไร โดยธรรมชาติข้าย่อมรู้ในใจ
ตอนนี้ข้ารู้แจ่มแจ้งแล้วจริงๆ
มังกรเทพปรากฏ สืบทอดวิทยาการของเขาได้อย่างแท้จริง ทำนายดวงได้แล้ว จึงจะหาหลุมศพของเขาพบ
ไม่อย่างนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเรา ก็ถือว่ามาถึงจุดสิ้นสุด
เมื่อตุ๊กตากระดาษและโลงห่างออกไป ข้าคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคารวะสามครั้ง
ครั้นข้าลุกขึ้น ถนนในหมู่บ้านก็ว่างเปล่า ตุ๊กตากระดาษและโลงหายลับไปเนิ่นนานแล้ว
บนทางเดินยามค่ำคืน หมอกขาวหนาทึบอบอวล กลิ่นอายหยินปกคลุมฟ้า
ปิดประตูลาน ข้ากลับบ้านเก็บกวาด เอาอุปกรณ์เครื่องมือทั้งหมดใส่ลงในกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ สุดท้ายยังใส่ไม่พอ ต้องเพิ่มเป้อีกใบ
ไปตรวจสอบห้องของผูเฒ่าฉินอีกครั้ง สิ่งที่เกี่ยวข้องกับวิชาทำนาย ข้าก็เก็บกวาดไปหมด
สุดท้าย ข้าข่มความขมขื่นในใจ ลงกลอนประตูลาน แล้วเดินไปทางปากหมู่บ้าน
หลายปีมานี้ ผูเฒ่าฉินเข้มงวดมากในการอบรมข้า
ข้อแรกคือ เชื่อฟัง!
เมื่อคืนก่อนที่เขาเพิ่งตาย ข้าโศกเศร้าเกินไป ร้องไห้ทั้งคืน ถึงได้ยืดมาจัดงานศพวันนี้
คืนนี้ข้าอยู่ในหมู่บ้านต่ออีกไม่ได้แล้ว
มิเช่นนั้น เมื่อศพของเขาไม่อยู่ในลาน ข้าจะต้องเกิดเรื่องแน่นอน!
หมอกบนทางเดินในหมู่บ้านหนาทึบกว่าเมื่อครู่
อุณหภูมิต่ำ ความชื้นสูง เดินไปไม่กี่ก้าว ขนตาก็เปียก
เลาๆ เหมือนได้ยินใครเรียกข้า
ตั้งใจฟังดูดีๆ เหมือนผูเฒ่าฉิน
ท้ายทอยข้าพลันเย็นวาบ
แปดผีหามโลง แม้แต่ผูเฒ่าฉินก็หามไปแล้ว จะเป็นเขาได้อย่างไร?
สลัดความคิดฟุ้งซ่าน ก้มหน้าก้มตาเดินต่อไป!
“ตุบ ตุบ...” มีเสียงฝีเท้ากระจัดกระจายตามมาติดๆ...
เสียงนั้นอยู่ใกล้มาก ราวกับแนบแผ่นหลังข้า
ข้าเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น!
ผูเฒ่าฉินเพิ่งออกจากบ้าน “เรื่อง” ก็ตามมาถึงแล้ว เร็วเหลือเกิน!
สิบนาทีต่อมา ข้าเดินเร็วมาถึงปากหมู่บ้าน ก้าวเท้าหนึ่งพ้นศิลาจารึกหน้าเข้า!
บนท้องฟ้า จันทร์กระจ่างลอยสูง สาดแสงถนนลูกรังให้ขาววาบ
หมอก กลับมลายหายไปในพริบตา... ราวกับว่ามีหมอกเฉพาะในหมู่บ้าน!
เบื้องหลังเงียบสงัดที่สุด เสียงฝีเท้าที่ตามข้ามาตลอดทางก็หายไปด้วยเช่นกัน
สิ่งนั้นไม่ได้ตามออกมาอย่างนั้นหรือ?
ข้ากลั้นลมหายใจ หันกลับไปอย่างกะทันหัน
หลังศิลาจารึกหน้าเข้า มีสตรีเท้าเปล่า ยืนอยู่ในหมอกขาว
เท้าของนางเล็กมาก ชวนให้ใครต่อใครอดไม่ได้ที่จะจ้อง!
เท้าอันงามละเอียด เรียวขาสะดุดตา
นางนุ่งห่มน้อยชิ้นยิ่งนัก เกราะอกสีแดงสดปิดมิดชิดจุดสำคัญ แขนเรียวขาวดั่งรากบัวกอดอกอยู่ตรงหน้าอก
สรีระเซ็กซี่นี้ สามารถทำให้ชายใดๆ เลือดลมพลุ่งพล่าน หญิงใดๆ ละอายในเรือนร่างตน
แต่มองสูงขึ้นไปกว่านี้ ชุดข้าก็เปียกชื้น...
เพราะเหงื่อเย็นที่ทำให้เปียก!
เพราะว่า นางไม่มีหัว!
หมอกขาวเคลื่อนเข้าปกคลุมนางอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน หนาทึบกว่าเดิม มองเห็นเพียงเงารางๆ ของมนุษย์
เสียงของผูเฒ่าฉินดังตามออกมา
“เสียนเสิน ดึกดื่นป่านนี้ เจ้าจะไปไหน?”