หลี่เยว่, วังหยก
“สรุปว่าท่านเทพเหนื่อยแล้วสินะ”
ท่านเทียนซูถอนหายใจยาว มองชายหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์บนม่านฟ้าด้วยแววตาซับซ้อน ทว่ากลับแผ่บรรยากาศสุขุมหนักแน่นราวกับผู้เฒ่า
เขาอดพูดไม่ได้ว่า “ถึงอย่างไร ท่านก็เป็นเทพที่เก่าแก่ที่สุดในโลกมนุษย์ คอยปกป้องหลี่เยว่มานานขนาดนี้แล้ว”
“จะรู้สึกเหนื่อยบ้างก็เป็นเรื่องปกติสินะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ็ดดาราที่เหลือต่างเงียบงัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็คิดเช่นเดียวกัน
“ไม่หรอก แทนที่จะบอกว่าท่านเทพเหนื่อย ฉันคิดว่าท่านเชื่อมั่นในพวกเรามากกว่า เชื่อว่ามนุษย์จะเดินหน้าต่อไปได้แม้ไม่มีเทพคอยชี้นำ”
จังหวะนั้น เค่อฉิงลุกขึ้นยืน สีหน้าแน่วแน่ขณะเอ่ย
เธอจ้องมองม่านฟ้าตรง ๆ กำหมัดแน่น ในดวงตาราวกับมีเปลวไฟลุกโชน
“ตลอด 3,700 ปีที่ผ่านมา ชาวหลี่เยว่ล้วนเป็นประชาชนของท่านเทพ”
“ท่านเทพคอยปกป้องชาวหลี่เยว่ราวกับเป็นพ่อ บัดนี้เวลาผ่านไป 3,700 ปี หลี่เยว่ก็ไม่ใช่หลี่เยว่ในอดีตอีกแล้ว”
“พวกเราในวันนี้มีความสามารถพอจะเผชิญภัยพิบัติมากมายในโลกนี้แล้ว ฉันเชื่อด้วยว่าที่ท่านเทพเลือกจะปล่อยมือ ก็เพราะเชื่อมั่นในพวกเรา”
“เพราะอย่างนั้นท่านจึงมอบบททดสอบให้พวกเรา และจะปล่อยมือก็ต่อเมื่อพวกเราผ่านบททดสอบแล้วเท่านั้น”
“แทนที่จะมัวแต่เศร้าเสียใจกับการจากไปของท่านเทพ พวกเราควรทำหน้าที่ในฐานะเจ็ดดาราให้ดี พิสูจน์ให้ท่านเห็นว่าท่านไม่ได้มองพวกเราผิดไป มนุษย์สามารถใช้พลังของตัวเองทำให้หลี่เยว่ดีขึ้นได้ นั่นต่างหากคือวิธีที่ไม่ทำให้หลี่เยว่และท่านเทพต้องผิดหวัง”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจ็ดดาราที่เหลือต่างมีสีหน้าตกตะลึง
นิ่งกวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มมุมปาก “ใช่แล้ว เค่อฉิงพูดถูก ในเมื่อท่านเทพฝากความหวังไว้กับพวกเราถึงขนาดนี้ พวกเราก็ไม่ควรทำให้ท่านผิดหวัง”
……
ขณะเดียวกัน ภายในท่าเรือหลี่เยว่ ผู้คนจากหลากหลายชนชั้นต่างก็อดทอดถอนใจไม่ได้ เมื่อได้เห็นการตัดสินใจของจงหลี
“เฮ้อ ในเมื่อเป็นการตัดสินใจของท่านเทพ ก็ไม่มีอะไรให้พูดแล้ว”
“นั่นสิ ท่านเทพเชื่อใจพวกเรา พวกเราก็ตั้งใจทำงานให้ดี อย่าทำให้ท่านผิดหวังก็พอ”
“ท่านเทพปกป้องหลี่เยว่มานานกว่า 3,700 ปีแล้ว ถึงเวลาพักผ่อนให้เต็มที่บ้าง”
“ใช่ ๆ ขอแค่ท่านเทพไม่ได้สิ้นชีพจริง ๆ ก็พอ พวกเราชาวหลี่เยว่ดูแลตัวเองได้”
“ก็จริงอยู่ แต่ยังไงก็ทำใจจากท่านเทพไม่ได้อยู่ดี”
“นั่นสิ ไม่รู้ว่าใครกันนะ ปากไม่มีหูรูดหรือไง อยู่ดี ๆ ไปพูดว่าทำหน้าที่เสร็จแล้วจะไปพัก ถ้าอยากพักก็พักไปสิ จะพูดพล่ามทำไม ลาพักร้อนแค่นี้ยังต้องอวดด้วยหรือไง”
คนงานกลุ่มหนึ่งอดบ่นขึ้นมาไม่ได้ตรงท่าเรือ
“ใครว่าไม่จริง พ่อค้าคนหนึ่งงั้นเหรอ? ในท่าเรือหลี่เยว่มีพ่อค้าเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าใครกันที่น่าหมั่นไส้ขนาดนั้น”
“นั่นสิ ว่าแต่ช่วงที่ฝนตกเมื่อเร็ว ๆ นี้ มีใครมาที่ท่าเรือบ้างนะ”
“ใครจะไปรู้ คนเข้าออกตั้งเยอะ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นชาวหลี่เยว่หรือเปล่า”
“เฮ้อ อย่าให้ฉันรู้เชียวนะว่าเป็นใคร ไม่งั้นละก็ ฮึ ๆ”
คนงานคนหนึ่งฟังเพื่อนร่วมงานรอบข้างพูดกันจ้อกแจ้ก มุมปากกระตุก ก่อนจะเหลือบมองพ่อค้าที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งมีสีหน้าซีดเผือดไม่ต่างกัน
ท่านเทพเบื้องบน คำพูดนั้นคงไม่ใช่ว่า……
【“จะว่าไป ตั้งแต่วันแรกที่พวกเรารู้จักจงหลี เจ้าหมอนี่ก็ปิดบังมาตลอดเลยนี่หว่า”】
【“แค่ตอนแรกเราคิดว่าเขาปิดบังแค่ตัวตนของเทพแห่งหิน อย่างมากก็คิดว่ามีสัญญาผูกมัดอยู่ เลยพูดบางเรื่องให้ชัดเจนไม่ได้ แถมมีความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ซ่อนอยู่บ้าง”】
【“เหมือนกับเวนติที่อยู่ข้างบ้านนั่นไง ปากก็พูดว่าตัวเองเป็นเทพที่อ่อนแอที่สุดในเจ็ดเทพแห่งโลกมนุษย์”】
【“แล้วผลเป็นไงล่ะ หลอกกันหน้าตาเฉย”】
【“ใคร ๆ ก็รู้ว่าพลังของเทพมาจากศรัทธาของผู้คน ที่มอนด์น่ะ ขนาดหมาเดินผ่านยังต้องพูดว่า ‘ขอเทพแห่งสายลมจงหลอกลวง—เอ๊ย คุ้มครองท่าน’ กันเลย”】
【“แต่เวนติกลับทำตัวเหมือนไม่มีพลังต่อสู้สักนิด แถมยังโดนซินญอราล้วงอกคว้าหัวใจเทพไปอีก”】
【“ให้ตายเถอะ ตอนนั้นฉันยังคิดจริง ๆ ว่าเขาไม่ได้ทำหน้าที่เทพ เลยสะสมพลังเทพไม่พอจนสู้ซินญอราไม่ได้”】
【“มารู้ทีหลังว่า ที่ใครบางคนพูดว่าตัวเองอ่อนแอที่สุดในเจ็ดเทพ หมายถึงอ่อนแอที่สุดในบรรดาเจ็ดเทพรุ่นแรกต่างหาก”】
【“ก็ในเจ็ดเทพรุ่นแรก นอกจากเจ้ากวีร้องเพลงแล้ว ก็เหลือแค่ท่านเทพจงหลีของพวกเราเท่านั้น”】
【“มีแค่เขากับท่านเทพ ถ้าเขาสู้ท่านเทพไม่ได้ ก็เป็นคนที่อ่อนแอที่สุด ไม่เห็นผิดตรงไหนเลย”】
【“หึ ๆ เล่นคำเก่งจริงนะ ท่านบาร์บาทอส”】
【พูดจบ ม่านฟ้าก็ฉายคลิปวิดีโอสั้น ๆ ออกมาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง】
【ในภาพ กวีชุดเขียวผู้ถือพิณกำลังเล่าเรื่องราวเมื่อพันปีก่อน】
【ในเวลานั้น มอนด์เพิ่งหลุดพ้นจากอิทธิพลของขุนนางเก่า วาเนสซาก่อตั้งกองอัศวินแห่งสายลม ราชาหมาป่าเหนือหวนคืนจากการพเนจร และมังกรแห่งสายลมตะวันออกก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า พัดพาหิมะให้สลายไป】
【ทุกคนเห็นกับตาว่ากวีหนุ่มผู้เป็นเทพถูกท่านวาเนสซาในตำนานไล่ตะเพิดออกจากกองอัศวินแห่งสายลม】
【ณ สันเขาวูลเวนดอม ราชาหมาป่าเหนือกล่าวถึงกวีผู้นั้นว่าเป็นคนชอบก่อเรื่อง】
【ท้ายที่สุด เมื่อเทวารินทนไม่ไหวและส่งเสียงคำรามเอ่ยถาม ผู้คนจากทั้งเจ็ดอาณาจักรก็พากันอึ้ง】
【“ทำเรื่องที่เป็นชิ้นเป็นอันบ้างเถอะ บาร์บาทอส—”】
มอนด์, โรงเตี๊ยมส่วนแบ่งแห่งเทพ
ชาวมอนด์ที่เพิ่งเห็นราชาแห่งหินแห่งหลี่เยว่ปรากฏตัวในรูปลักษณ์ชายหนุ่มรูปงาม
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะได้เห็นเทพแห่งสายลมของพวกเขาบนม่านฟ้าในเวลาไล่เลี่ยกัน
ยิ่งไม่มีใครจินตนาการออกว่า ท่านบาร์บาทอสผู้เปี่ยมเมตตา ศักดิ์สิทธิ์ และทรงพลังในตำนานของโบสถ์ จะมีภาพลักษณ์แบบนี้
เด็กหนุ่มที่ทำตัวไม่เอาไหน ถูกผู้ติดตามของตัวเองบ่นใส่และรังเกียจคนนั้น เป็นเทพของพวกเขาจริง ๆ หรือ?
ในโรงเตี๊ยม ชาร์ลส์มองกวีพเนจรที่เมื่อครู่ยังฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์ อ้อนวอนขอซื้อไวน์แดนดิไลออนจากเขาสักแก้วอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนในโรงเตี๊ยมที่เคยเห็นเด็กหนุ่มดิ้นพราดกับพื้นและทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ต่างอ้าปากค้างจนคางแทบร่วงถึงพื้น
“เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้แน่ ๆ ฉันต้องดื่มเยอะไปแล้ว ใช่ ดื่มเยอะไปแล้ว”
“วันนี้เหล้าแรงชะมัด ทำไมฉันถึงเห็นเวนติอยู่บนม่านฟ้า แถมยังกลายเป็นท่านบาร์บาทอสไปได้ล่ะ”
“จริงด้วย งั้นฉันก็…ก็ดื่มเยอะเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นจะเห็นภาพหลอนเหมือนกันได้ยังไง”
“เมาแล้ว ต้องเมาแน่ ๆ”
แต่ในบรรดาคนที่อยู่ที่นั่น ทุกคนจะบอกว่าตัวเองเมาก็ได้ ยกเว้นชาร์ลส์
บาร์เทนเดอร์ที่กำลังชงเหล้าเบิกตากว้าง มองเด็กหนุ่มเจ้าเล่ห์ตรงหน้า ริมฝีปากสั่นระริก ลำคอแหบพร่าราวกับถูกใครชกเข้าให้
“บะ…บะ…บาร์บาทอส……”
ชาร์ลส์ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ขาสั่นพั่บ ๆ ถึงจะหยิกต้นขาตัวเองก็ยังพูดประโยคให้ครบไม่ได้สักคำ
เวนติยิ้มพลางรับแก้วไวน์แดนดิไลออนที่แทบหกจากมือเขามา แล้วกระดกดื่มรวดเดียว
จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “อย่าพูดมั่วสิ ฉันไม่ใช่พ่อของคุณสักหน่อย”
“เรียกฉันว่าเวนติก็พอ”
เวนติกะพริบตาปริบ ๆ เอ่ยด้วยสีหน้าขบขัน