“นี่ต้องเป็นของปลอมแน่ ๆ ต้องมีคนจงใจสร้างภาพลวงตานี่ขึ้นมาแน่”
“ของปลอมทั้งนั้น! ปลอมหมดเลย!!!”
ไม่ใช่แค่เถียนเถี่ยจุ่ยเท่านั้น คนอื่น ๆ ก็เดือดดาลจนพากันส่ายหน้าปฏิเสธอย่างบ้าคลั่ง
“ใช่แล้ว ของพวกนี้ต้องเป็นของปลอมแน่ พิธีเชิญเซียนยังเหลือเวลาอีกตั้งนาน หรือว่าสิ่งนี้จะทำนายอนาคตได้?”
“ฉันไม่เชื่อ เทพของพวกเราจะเกิดเรื่องได้ยังไง ต้องเป็นของปลอมแน่”
แน่นอนว่าในเมื่อมีคนปฏิเสธ ก็ย่อมมีคนเชื่อเช่นกัน
ยิ่งภาพบนม่านฟ้า ไม่ว่าจะเป็นร่างสลายของบรรพชนเซียน นิ่งกวง หรือรายละเอียดต่าง ๆ ของพิธีเชิญเซียน ล้วนเหมือนกับในความทรงจำของพวกเขาทุกประการ
ฉากที่สมจริงขนาดนี้ทำให้พวกเขาไม่อาจเกลี้ยกล่อมตัวเองได้เลยว่ามันเป็นของปลอม
“ท่านเทพหิน…ท่านเทพหินถูกสังหารจริงหรือ?”
“เป็นไปได้ยังไง ท่านเทพหิน…”
ในท่าเรือหลี่เยว่ ผู้คนมากมายร้องไห้โศกเศร้า บางคนก็สังเกตเห็นชายหนุ่มที่ช่วยเด็กหนุ่มผมทองไว้ในภาพสุดท้าย
“เป็นพวกฟาทุยแน่ คนที่ฆ่าท่านเทพหินต้องเป็นพวกฟาทุย!”
“ใช่ ฉันจำคนที่ทำร้ายทหารเฉียนเหยียนได้ เขาเป็นหนึ่งในผู้บริหารของฟาทุย ฉันจำได้ว่าชื่อกงจื่อ”
“ว่าแล้วเชียว ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกฟาทุยไม่มีใครดีสักคน ไม่ได้การ ต้องขับไล่พวกฟาทุยทั้งหมดในท่าเรือหลี่เยว่ออกไป!”
“ไล่ออกไปให้หมด รวมถึงธนาคารเป่ยกั๋วด้วย ขับไล่ไปให้หมด!”
……
มอนด์
เมื่อเห็นเด็กหนุ่มผมทองปรากฏบนม่านฟ้า ดวงตาของอิงก็เบิกกว้างขึ้นทันที
เธอก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว แล้วยื่นมือออกไปราวกับอยากสัมผัสใบหน้าคุ้นเคยบนม่านฟ้า
“พี่ชาย~”
ดวงตาของอิงมีน้ำตาคลอ เธอเผลอร้องเรียกออกมา
ไพมอนได้ยินแล้วก็ตกใจ มองอิงแวบหนึ่ง ก่อนจะอดเหลือบมองตัวเองที่ยืนอยู่ข้างเด็กหนุ่มผมทองไม่ได้
“งั้นคนนั้นก็คือพี่ชายของอิงเหรอ?”
“แต่คนที่ออกเดินทางตามหาเทพทั้งเจ็ดไม่ควรเป็นอิงหรอกเหรอ? ทำไมคนที่ปรากฏบนม่านฟ้าถึงเป็นพี่ชายของเธอล่ะ?”
“แล้วก็…ทำไมฉันถึงอยู่ข้างเขาด้วย?”
ไพมอนทำหน้างุนงง ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น
ใครจะไปรู้ว่า ตอนเห็นตัวเองบนม่านฟ้า เธอยังนึกว่าเป็นพี่สาวฝาแฝดของตัวเองเสียอีก
ถ้าไม่ได้ยินเด็กหนุ่มผมทองเรียกชื่อเธอกับหู
เธอคงไม่กล้าเชื่อเลยว่าคนนั้นคือตัวเธอเอง
เมื่อได้ยินไพมอนพูด อิงก็หลุดจากภวังค์ที่ได้เห็นพี่ชาย แล้วกลับมามีสติอีกครั้ง
เธอมองพี่ชายบนม่านฟ้าอย่างละเอียด ก่อนจะขมวดคิ้วตามไปด้วย
“ไม่สิ ไม่ถูกต้อง ถึงคนนั้นจะเป็นพี่ชายของฉันจริง ๆ แต่ทำไมความรู้สึกที่ได้ถึงไม่เหมือนเขาเลยนะ”
“พี่ชายของฉัน…ทั้งนิสัยและการกระทำ น่าจะสุขุมกว่านี้”
“สภาพของเขาตอนนี้กลับดูเหมือน…เหมือนฉันมากกว่า?”
อิงพูดอย่างไม่แน่ใจ พลางเกิดข้อสันนิษฐานอันน่าตกตะลึงขึ้นในใจ
เนื้อหาที่ม่านฟ้าฉายให้เห็นดูเหมือนจะไม่ใช่แค่อนาคตอันไกลโพ้น แต่ยังอาจเป็นโลกคู่ขนานอีกแห่งหนึ่งด้วย
ว่ากันว่าในจักรวาลมีทางเลือกมากมาย และทุกทางเลือกอาจนำไปสู่อนาคตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่ม่านฟ้าฉายอยู่นี่จะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอีกโลกหนึ่งหรือเปล่า?
ในโลกนั้น คนที่ถูกจับตัวไปคือเธอ ดังนั้นคนที่ออกเดินทางจึงกลายเป็นพี่ชายงั้นหรือ?
……
โรงเตี๊ยมส่วนแบ่งแห่งเทพ
พรวด!
พอได้ยินคำว่า “ท่านเทพหินถูกสังหาร ปิดล้อมพื้นที่ทั้งหมด” เวนติก็พ่นเหล้าออกมาทันที แก้วในมือแทบหลุด
เขาเบิกตากว้าง มองม่านฟ้าอย่างไม่อยากเชื่อ
เดี๋ยวก่อน ฉันฟังไม่ผิดใช่ไหม
ใครถูกสังหารนะ?
คุณตาคนนั้นถูกสังหารเนี่ยนะ?
ถ้าไม่ใช่ว่าวิถีสวรรค์ตื่นขึ้นมา หรือหลี่เยว่เกิดเรื่องใหญ่ระดับทำลายโลก ไม่อย่างนั้นเรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้แน่
เมื่อรู้ว่าการถูกสังหารของท่านเทพหินที่ว่าจบลงด้วยการทุบโต๊ะบูชาแตก เวนติก็คลายใจลงได้เสียที
ให้ตายสิ ฉันก็ว่าอยู่แล้วว่าคุณตาคนนั้นจะเกิดเรื่องได้ยังไง ที่แท้ก็เป็นของปลอมสินะ?
บางทีคุณตาอาจมีแผนอะไรของตัวเองก็ได้มั้ง?
ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ ทั้งหลี่เยว่คงกลายเป็นทะเลทรายไปแล้ว จะต้องตามล่าตัวคนร้ายให้ยุ่งยากทำไม
“เฮ้อ เสียดายเหล้าดี ๆ พวกนี้จัง”
“เจอคุณตาคราวหน้า ฉันต้องให้เขาชดใช้ให้หนักเลย”
เวนติส่ายหน้า มองเหล้าที่ตัวเองพ่นออกมาด้วยความเสียดาย
……
กรึบอฟ
“เอ๊ะ เรื่องนี้มีฉันด้วยเหรอ?”
เมื่อเห็นตัวเองปรากฏบนม่านฟ้า ดวงตาของกงจื่อก็เป็นประกาย เขาประเมินท่าทางการต่อสู้ของตัวเองอย่างจริงจัง
“อืม สมกับเป็นฉัน รู้สึกว่าฝีมือพัฒนาขึ้นอีกแล้ว”
“พวกนี้คือทหารเฉียนเหยียนของหลี่เยว่งั้นเหรอ? ได้ยินว่ากองทัพหลี่เยว่เก่งเรื่องจัดกระบวนทัพต่อสู้ที่สุด ดูแล้วก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนี่นา”
“ชิ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สะแคมูชก็หัวเราะเยาะแล้วพูดถากถาง “แค่เอาชนะพวกปลาซิวปลาสร้อยไม่กี่คนก็พอใจขนาดนี้แล้วหรือ”
“ดูจากที่ฉันเห็น เป้าหมายที่นายพูดนักพูดหนาว่าอยากแข็งแกร่งขึ้น อยากชกใส่ผู้แข็งแกร่ง ก็มีแค่นี้เองสินะ”
ซินญอรายิ้มเยาะอย่างดูแคลนเช่นกัน “พอเถอะ สคารามุช อย่างไรเสียผู้บริหารลำดับสุดท้ายของพวกเราก็มีความสามารถอยู่แค่นี้”
“ลงมือกันต่อหน้าทหารเฉียนเหยียนแบบนี้ นายไม่กลัวจะทำให้ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสเนชนายากับหลี่เยว่มีปัญหาหรือไง?”
“หรือว่าการตายของเทพแห่งหินทำให้นายได้ใจจนลืมตัว? คิดว่าท่าเรือหลี่เยว่ไม่มีเทพคุ้มครองแล้วก็จะทำอะไรก็ได้หรือไง?”
“นี่พวกเธอสองคน อยากมีเรื่องกันหรือไง?”
กงจื่อได้ยินแล้วก็ถกแขนเสื้อขึ้น ทำท่าราวกับพร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ
“เงียบกันได้แล้ว”
ในตอนนั้นเอง เพียโรที่จ้องม่านฟ้ามาตลอดก็เอ่ยเสียงขรึม
เขามองไพมอนบนม่านฟ้า ก่อนจะพูดด้วยแววตาซับซ้อน
“ไม่รู้ว่าการปรากฏขึ้นของม่านฟ้าจะส่งผลต่อแผนขององค์ราชินีหรือไม่ ฉันต้องไปพระราชวังสเนชนายาสักครั้ง”
“ก่อนหน้านั้น พวกเธอควรอยู่เฉย ๆ อย่าก่อเรื่องอะไรขึ้นมา”
“ทุกอย่างรอคำสั่งจากองค์ราชินี”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากกรึบอฟ
【“หลังจากนั้น เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง นักเดินทางอย่างพวกเราก็เลือกจับมือกับกงจื่อ แล้วได้พบกับคุณจงหลี ที่ปรึกษาของหอโลงศพหวังเซิง”】
【“พูดถึงเรื่องนี้ ตอนที่เจอคุณจงหลีครั้งแรก ความประทับใจของฉันที่มีต่อเขาคือเป็นนักวิชาการวัยหนุ่มที่หัวโบราณ”】
【“ทำอะไรคร่ำครึ รอบรู้สารพัด แต่กลับมีปัญหาเรื่องเงินอยู่หน่อย ด้านหนึ่งซื้อของโดยไม่ดูราคา อยากได้อะไรก็เอาหมด แต่อีกด้านกลับไม่พกเงิน”】
【“ประมาณนี้แหละ—”】
พรวด!
ถึงจะรู้ว่าท่านเทพหินถูกสังหาร สถานการณ์แบบนี้ไม่ค่อยเหมาะเท่าไร
แต่พอเห็นภาพล้อเลียนจิบิของจงหลีปรากฏบนม่านฟ้า หูเถาก็อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้
“ฮ่า ๆ ๆ ไม่คิดเลยว่าคุณที่ปรึกษาที่ดูหัวโบราณและเคร่งขรึมขนาดนั้น ในสายตาของม่านฟ้าจะเป็นแบบนี้เหรอ?”
ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ที่สามถ้วยไม่ข้ามท่าเรือ ไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังตื่นเต้นหรือเศร้าโศก ขอเพียงรู้จักจงหลี
พอเห็นภาพสองภาพนี้เข้า ทุกคนก็กลั้นหัวเราะกันแทบไม่อยู่
เซียงหลิงอดกระซิบไม่ได้ “จะว่าไป ม่านฟ้าพูดถูกจริง ๆ คุณจงหลีเป็นคนแบบนั้นจริง ๆ”
“ใช่ ๆ แค่ไม่ได้ดูน่ารักขนาดนี้เท่านั้นเอง”