แมลงอสูรตัวนี้มีปีกแมลงขนาดมหึมาโปร่งใสสิบหกปีกงอกอยู่บนหลัง ปีกเหล่านั้นสลับกันกระพืออยู่กลางอากาศ วิถีการขยับของปีกทั้งสิบหกชวนพิศวงยิ่ง เสียงอากาศสั่นสะเทือนเพียงอย่างเดียวก็ดังกึกก้องราวฟ้าร้อง
ตัวรับเชื้อตายแล้ว ศีรษะของศพเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว ห้อยตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง
บนร่างยังสวมเสื้อผ้าตั้งแต่สมัยเป็นมนุษย์ ทั้งเสื้อไหมพรมใส่อยู่บ้านกับกางเกงยีนส์ที่ขาดจนกลายเป็นกางเกงขาสั้น
จากนั้นหน้าอกของมันก็เปิดออก
หัวรูปวงรีอ้วนป้อมหลายหัวที่ดูคล้ายหนอนเบียดทะลุออกมาจากช่องอก อัดแน่นยุบยับไปหมด ตรงขอบแผลยังมีเลือดที่ถูกเมือกเจือจางไหลริน
“สายพันธุ์โหดเหี้ยม แมลงอสูร ฝูงแมลงวัน”
สีหน้าเย็นเยียบวาบผ่านใบหน้าของจางฉวนหลี่ “ลงมือ”
สมาชิกหน่วยปฏิบัติการกลุ่มหนึ่งชักปืนออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล
ปัง ปัง ปัง!
ชั่วขณะนั้น เสียงปืนต่อเนื่องกึกก้องไปทั่วบริเวณชุมชน
ร่างของฝูงแมลงวันวูบไหวไปมา ด้วยปีกสิบหกปีกที่อยู่บนหลัง มันจึงเปลี่ยนทิศทางได้รวดเร็วที่สุดไม่ว่าจะไปทางไหน
มันแทบไม่ต้องขยับร่าง เพียงอาศัยพลังจากปีกอันน่าสะพรึง ก็หลบกระสุนเหล่านั้นกลางอากาศได้อย่างง่ายดาย
“ไม่ได้ผล ยิงไม่โดน!”
สวี่หรงร้องขึ้น
“ถอยไป”
จางฉวนหลี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ทันทีที่สิ้นเสียงพูด ผิวหนังบริเวณลำคอของจางฉวนหลี่ก็เริ่มปูดนูน ใต้ผิวซีดขาวราวกับมีสิ่งแปลกปลอมบางอย่างกำลังเลื้อยอยู่
ลำคอของเขาส่งเสียงคลื่นเหียนแห้งๆ มีบางอย่างทะลักขึ้นมาจากท้อง
ชั่วพริบตา ลำคอของจางฉวนหลี่ก็บวมขึ้นหนึ่งรอบ ราวกับมีก้อนเนื้อขนาดมหึมาติดค้างอยู่
จากนั้นเขาก็อ้าปากออกอย่างแรง
น้ำกรดสีเหลืองก้อนมหึมาพุ่งออกจากปากของเขา ตรงเข้าใส่ฝูงแมลงวันกลางอากาศ พอพุ่งไปได้ครึ่งทางก็ระเบิดออก กลายเป็นเมือกนับไม่ถ้วนกระจายไปทั่ว
ฮืมมม—
ร่างของฝูงแมลงวันวูบไหว พยายามหลบหลีก
แต่ขอบเขตการโจมตีกว้างเกินไป ต่อให้ฝูงแมลงวันเคลื่อนที่กลางอากาศได้รวดเร็วเพียงใด ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกเมือกบางส่วนสัมผัสเข้า
ซู่—
บริเวณที่ถูกเมือกสัมผัสส่งเสียงร้อนฉ่าขึ้นมาทันที
ปีกของฝูงแมลงวันหลายปีกถูกกัดกร่อนจนแหว่งวิ่น
เมือกเหล่านี้ถูกบีบพ่นออกมาจากกระเพาะของจางฉวนหลี่ ตั้งแต่หลอดอาหารไปจนถึงกระเพาะของเขาถูกแทนที่ด้วยแมลงอสูรชนิดหนึ่งที่เรียกว่าเห็บกระเพาะแล้ว
ทันใดนั้น ร่างของฝูงแมลงวันก็โงนเงนไปมา ควันสีเขียวพวยพุ่งออกจากตัว
มันดิ้นรนกระพือปีกที่แหว่งวิ่นอยู่สองสามครั้ง ก่อนร่างจะร่วงลงสู่พื้น
“เยี่ยม!”
สวี่หรงอดร้องขึ้นมาไม่ได้
“อย่าประมาท!”
หลังจากพ่นน้ำกรดออกไปหนึ่งคำ ใบหน้าของจางฉวนหลี่ซึ่งเดิมก็มีสีเลือดอยู่น้อยแล้วก็ยิ่งซีดลง เขาหอบหายใจแรง เห็นได้ชัดว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เขาทรมานไม่น้อย
ควันสีขาวจากการถูกกัดกร่อนลอยออกมาจากลำคอของเขา
“ผมต้องฟื้นฟู ช่วงสองสามนาทีนี้พ่นน้ำกรดไม่ได้แล้ว แมลงอสูรตัวนี้ฟื้นตัวได้เร็วมาก รีบกดมันไว้ให้แน่น อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้”
เป็นอย่างที่จางฉวนหลี่พูด ทันทีที่สิ้นเสียง
ผิวหนังของตัวรับเชื้อก็แห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็ว
ปีกของมันฟื้นคืนสภาพให้เห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ตัวรับเชื้อเห็นได้ชัดว่าไม่มีสารอาหารเหลืออยู่มากนัก พริบตาเดียวก็กลายเป็นซากแห้ง ทว่าปีกกลับฟื้นคืนมาได้เพียงไม่กี่ปีกอย่างน่าอนาถ
ปัง ปัง ปัง!
แต่สมาชิกสำนักงานอภิมนุษย์ที่อยู่โดยรอบไม่มีทางเปิดโอกาสให้ฝูงแมลงวันตัวนี้บินขึ้นไปอีกครั้ง เสียงปืนที่ดังต่อเนื่องทำให้มันไม่อาจกระพือปีกได้ตามปกติ
มันถูกกดเอาไว้กับที่จนขยับตัวไม่ได้โดยสิ้นเชิง
“ล้อมไว้ ยืนยันให้แน่ใจว่ากำจัดได้แม่นยำ!”
เรี่ยวแรงของจางฉวนหลี่ฟื้นคืนมาไม่น้อยแล้ว เขาลุกขึ้นยืน ค่อยๆ สั่งให้วงล้อมเคลื่อนเข้าไปใกล้
“รับทราบ!”
ทุกคนผลัดกันบรรจุกระสุนอย่างเป็นจังหวะ พร้อมประสานการโจมตีอย่างมีแบบแผน
หลังปะทะกันอยู่หลายรอบ ฝูงแมลงวันก็หนีไม่พ้น ได้แต่ส่งเสียงประหลาดแหลมสูงด้วยความโกรธ
สวี่หรงค่อยๆ ก้าวรุกไปข้างหน้า ใจพลอยสงบลงทีละน้อย ดูท่าครั้งนี้คงทำภารกิจสำเร็จได้อย่างราบรื่น
ทว่าในจังหวะที่วงล้อมกำลังจะกระชับเข้าหากัน ด้านหลังของตัวรับเชื้อกลับเผยส่วนหนึ่งที่มีสีสันคล้ายผืนผ้าห่มออกมา
มันดูราวกับพรมเชื้อรานุ่มฟูผืนหนึ่ง แผ่แสงเรืองรองจางๆ
“นั่นมัน—”
สวี่หรงหรี่ตาลงทันที สีหน้าฉายแววไม่สู้ดีขึ้นมาหลายส่วน “ทุกคนหมอบลง!”
ทันทีที่พรมเชื้อราผืนนั้นปรากฏขึ้น
ปีกสองสามปีกของฝูงแมลงวันก็ฟื้นคืนสภาพในพริบตา
ซี่ๆ...
พละกำลังมหาศาลระเบิดออกจากทั่วร่างของฝูงแมลงวัน ผลักกระสุนโดยรอบให้กระเด็นออกไปทั้งหมด
กระสุนที่กระเด็นกลับมาพุ่งเข้าใส่ทุกคน
สมาชิกทั้งหมดก้มหมอบลงกับพื้นทันที
กระสุนเหล่านั้นกระทบกำแพงรอบด้านดังเคร้งๆ ส่งเสียงใสกังวาน
คราวนี้ฝูงแมลงวันหลุดพ้นจากการถูกกดเอาไว้โดยสิ้นเชิง มันกระพือปีกแมลงแล้วพุ่งเข้าไปในชุมชน
“แย่แล้ว!”
สีหน้าจางฉวนหลี่เปลี่ยนไป “ห้ามปล่อยให้มันทำร้ายชาวบ้านเด็ดขาด รีบตามไป!”
“รับทราบ!”
สมาชิกคนอื่นๆ ได้รับคำสั่งแล้วก็รีบตามทิศทางที่ฝูงแมลงวันหลบหนีไปทันที
เวลานี้ ชาวบ้านบางส่วนในอาคารพักอาศัยรีบวิ่งออกมา ต่างพากันหลบหนีอย่างตื่นตระหนก
เห็นได้ชัดว่าความโกลาหลที่เดิมทีไม่อยากให้เกิดขึ้นนั้นยังคงเกิดขึ้นจนได้
แต่จางฉวนหลี่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดคือกำจัดแมลงอสูรตัวนี้ให้ได้
เวลานั้น สวี่หรงเดินเข้ามาด้วยใบหน้าซีดขาวเล็กน้อย
“หัวหน้าจาง ผมรู้จักสิ่งนั้นเมื่อครู่นี้ มันคือเชื้อราสมานเวท อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้มีพลังฟื้นฟูระดับเหนือธรรมชาติได้”
“พรมเชื้อราผืนนั้นน่ะเหรอ?”
จางฉวนหลี่มองสวี่หรง พลางขมวดคิ้ว “มันมีที่มาอย่างไร?”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งที่คนเพาะเลี้ยงขึ้นมาเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ให้กับอภิมนุษย์ เท่าที่ผมรู้... มีอยู่แค่ในตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงไม่กี่ตระกูลนั้น”
“...”
รูม่านตาของจางฉวนหลี่หดลงเล็กน้อย ตระกูลไม่กี่ตระกูลที่สวี่หรงพูดถึงได้ ก็มีเพียงกลุ่มตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเขตปลอดภัยชื่อชื่อกวางเท่านั้น
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า
“ผมเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ผมจะรายงานขึ้นไปหลังจากจัดการเรื่องตรงหน้าเรียบร้อยก่อน”
สวี่หรงมีท่าทีเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา เขาหันหลังแล้วตามแมลงอสูรตัวนั้นไป
แววตาของจางฉวนหลี่มืดครึ้มเปลี่ยนแปลง ความคิดสังหารบางอย่างก่อตัวขึ้นบนใบหน้า “ไม่ว่าเป็นใคร กล้ายื่นมือเข้ามายุ่งกับเรื่องแมลงอสูร ก็หั่นมือมันทิ้งซะ!”
……
ปัง ปัง ปัง!
โจวเจอโผล่หัวออกมาจากส่วนลึกของพงหญ้าที่ใช้ซ่อนตัว เสียงปืนดังต่อเนื่องเมื่อครู่ยังคงก้องอยู่ในหู
เมื่อครู่เขาเพิ่งหาที่ฝังศพของอวิ๋นหยา
อย่างไรก็ควรฝังศพให้ลงดิน จะได้ไปสู่สุคติ
แต่เสียงปืนพวกนี้ดังมาจากไหนกัน?
เขาสับสนอยู่บ้าง แถวนี้เป็นภูเขารกร้าง เคยเป็นพื้นที่โรงงานเคมีมาก่อน ต่อมาทางการก็สั่งปิดทิ้งไปด้วยเหตุผลบางอย่าง แล้วทำไมยังมีคนอยู่ที่นี่อีก?
“กำลังร้องอะไรกันอยู่?”
เขามองไปไกลๆ เห็นผู้คนส่งเสียงอื้ออึง เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกของใครบางคนดังก้องอยู่ระหว่างอาคาร
ด้วยสายตาที่ได้รับการเสริมความสามารถแล้ว โจวเจอมองเห็นชาวบ้านที่กำลังแตกตื่น สภาพสนามต่อสู้ที่เสียหาย กำลังพลของสำนักงานอภิมนุษย์ และแนวกั้นที่พวกเขาตั้งไว้
ชาวบ้านยังคงวิ่งออกมาจากชุมชนไม่ขาดสาย
เมื่อเห็นภาพนั้น เหงื่อเย็นก็ผุดซึมออกมาจากแผ่นหลังของโจวเจอทันที ราวกับมีสายเส้นหนึ่งในสมองถูกขึงจนตึง
ถึงเขาจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรนัก
ก็ควรจะเดาได้ว่ามีเรื่องเกิดขึ้นในชุมชนแล้ว
“ให้ตายเถอะ หรือเรื่องของอวิ๋นหยาถูกจับได้แล้ว?”
โจวเจเพิ่งทำเรื่องไม่ดีมา ในใจก็ย่อมรู้สึกหวั่นๆ
เขารีบจัดการกับตัวเอง ถอดเสื้อนอกที่เปื้อนเลือดทิ้ง แล้วเปลี่ยนไปสวมชุดทำงานอีกชุดที่พกมาด้วย
ตอนลนลานยังเผลอทำเศษหญ้าติดตัวมาไม่น้อย
จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาจึงเดินลงไปตามทางเล็กๆ อย่างระมัดระวัง
เขาคว้าตัวชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังรีบหนีไว้ แล้วถามว่า
“เกิดอะไรขึ้น? ในชุมชนมีเรื่องอะไร?”
ชายคนนั้นถูกโจวเจอขวางไว้ ใบหน้าพลันเผยความหงุดหงิดอย่างหนัก ก่อนตอบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า
“มีแมลงอสูรบุกเข้ามาในชุมชน”
“แมลงอสูร...”
โจวเจอเหม่อลอย
“อย่าขวาง ผมจะไปสำนักงานอภิมนุษย์”
ชายคนนั้นผลักโจวเจอออก แล้วรีบพาครอบครัวหนีเอาชีวิตรอด
ผ่านไปนาน โจวเจอมองดูบริเวณรอบนอกของชุมชนที่กำลังวุ่นวาย ใบหน้าเผยความงุนงงออกมา “แมลงอสูรที่บุกเข้ามาในชุมชนของเรา?!”