หลินซีขยับมีดไปข้างหน้าอีกนิด
บาดแผลที่ลำคอของหลินเฒ่าฉีกออกให้เห็นชัดด้วยตาเปล่า
เลือดสีแดงเข้มสายหนึ่งไหลลงมาตามผิวหนังแห้งกร้าน ซึมเข้าไปในคอเสื้อ ไม่นานก็ย้อมเสื้อเป็นรอยสีคล้ำเล็ก ๆ
ขนทั่วร่างของเขาลุกชัน คอแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ เขากลัวว่าหากขยับเพียงนิดเดียว คมมีดจะกรีดลึกลงไปอีก
หลินชิงยวนที่อยู่นอกประตูรั้วมองภาพนั้นด้วยใจระทึก มือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
พี่สาวใจกล้าเกินไปแล้ว ถึงกับใช้มีดจี้ท่านปู่! แต่พอคิดอีกที พี่สาวทำเช่นนี้ก็เพื่อพวกเขาทุกคน
เขาสูดหายใจลึก ก้าวเท้าข้ามเข้าไปในลานบ้าน
“พี่สาว ผมมาช่วย!”
หลินซีได้ยินเสียงก็หันกลับไป คิ้วขมวดมุ่นทันที เด็กคนนี้ ไม่ใช่ว่าบอกให้อยู่บ้านรอหรือ แล้วแอบตามมาทำไม?
“หลินชิงยวน ใครให้เจ้ามา? เรื่องแบบนี้ฉันคนเดียวก็พอแล้ว กลับไป!”
คำพูดยังไม่ทันขาด เด็กหนุ่มก็วิ่งมาถึงข้างกายนางเสียแล้ว อายุสิบสามปี แต่สูงเพียงเท่าเด็กสิบขวบ เขายืนอยู่ด้านหลังนาง กำหมัดแน่น จ้องน้าชายทั้งสองด้วยสีหน้าระแวดระวัง
หัวใจหลินซีพลันอบอุ่น เอาเถอะ มีคนเพิ่มมาอีกคน ก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกส่วน
“ยืนอยู่ข้างหลังฉัน อย่าให้ใครทำร้ายเจ้าได้”
“อืม” หลินชิงยวนยืนชิดอยู่ด้านหลังนางอย่างว่าง่าย ใช้ร่างผอมบางของตนช่วยปกป้องด้านหลังให้พี่สาว
หลินเฒ่าหายใจได้ทั่วท้องขึ้นมา สมองก็แจ่มชัดขึ้นหลายส่วน ยัยเด็กคนนี้คงแค่ขู่ให้กลัว นางไม่กล้าลงมือจริงหรอก
เขาฮึดใจกล้าขึ้นมาตะคอกเสียงเข้ม “นังสารเลว! แกคิดจะเป็นฆาตกรที่ผู้คนทั้งพันทั้งหมื่นรุมด่าประณามจริง ๆ หรือ?”
หลินซีเกือบหลุดหัวเราะออกมา
ไม่กล้าหรือ? ชาติก่อนนางอยู่โรงพยาบาลสนามรบมาสองปี มีฉากแบบไหนที่ไม่เคยเห็น เรื่องฆ่าคนน่ะ นางเคยทำมาแล้ว
“ท่านปู่ ฉันแทบจะอดตายอยู่แล้ว คิดว่าฉันยังสนใจหรือว่าคนอื่นจะด่าฉันอย่างไร?”
นางขยับมีดไปข้างหน้าอีกครั้ง สัมผัสของคมมีดที่แนบชิดผิวหนังทำให้หลินเฒ่าสะดุ้งไปทั้งตัว
“ท่านปู่คิดว่าฉันไม่กล้าหรือ?”
น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับกำลังปรึกษากันว่าคืนนี้จะกินอะไร “ถ้าอย่างนั้นท่านปู่อยากลองเสี่ยงดวงกับฉันสักครั้งไหม?”
หลินเฒ่าพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
แววตาของเด็กคนนี้จริงจังมาก ความสงบนิ่งจนเกือบจะเย็นชาเช่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่เสแสร้งขึ้นมาได้ นางกล้าทำจริง ๆ
“หยุดเดี๋ยวนี้!” หลินชูเกิงตวาดเสียงดัง
หลินซีเอียงศีรษะ มองเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะยิ้มก็ไม่เชิง
“อะไร น้าสามยอมคืนเสบียงแล้วหรือ?”
หลินชูเกิงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หญิงคนหนึ่งก็วิ่งสะดุดล้มลุกเข้ามา หอบจนแทบขาดใจ
“แม่หนูซี! ทำอย่างนี้ไม่ได้นะ ไม่ได้เด็ดขาด! รีบวางมีดลงเถอะ ถ้าเจ้าฆ่าท่านปู่ขึ้นมาจริง ๆ แล้วต่อไปเจ้าจะทำอย่างไร? น้องชายอีกหลายคนของเจ้าจะทำอย่างไร?”
คนที่วิ่งเข้ามาคือป้าวัว เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน ครอบครัวคนละแซ่เพียงไม่กี่ครอบครัวในหมู่บ้านตระกูลหลิน
เกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ เพื่อนบ้านใกล้เคียงถูกปลุกให้ตื่นกันหมดแล้ว ทั้งชายหญิงสวมเสื้อคลุมมือถือคบเพลิงพากันมาดูเรื่องสนุก
ทันทีที่เข้ามาในลานบ้าน ทุกคนก็เห็นหลินซีเอามีดจ่อคอหลินเฒ่า เลือดยังไหลลงมาอยู่เลย พวกเขาตกใจจนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
แม่หนูซีคนนี้ ช่างก่อเรื่องสะเทือนฟ้าดินจริง ๆ!
แต่ถึงจะตกใจ ในใจทุกคนก็อดรู้สึกขมขื่นไม่ได้ หากไม่ถูกบีบจนถึงทางตัน เด็กสาวอายุสิบกว่าปีบ้านไหนจะทำเรื่องเช่นนี้?
“ใช่แล้ว แม่หนูซี เจ้าเป็นเด็กดี อย่าทำลายชีวิตตัวเองเลยนะ!”
“ได้ยินว่าชิงยวนบ้านเจ้าหัวไวเรียนเก่ง วันหน้าถ้าสอบได้เป็นขุนนาง เรื่องแบบนี้แพร่ออกไป เขาก็จะเข้าห้องสอบไม่ได้เลยนะ!”
หลินซีขยับมีดไปข้างหน้าอีกนิด หลินเฒ่าครางฮึดฮัดด้วยความเจ็บ นางเงยหน้าขึ้นแล้วเปล่งเสียงให้ดังกลบความอึกทึกไปทั่วลาน
“ท่านลุงท่านป้าและทุกท่าน ไม่ใช่ว่าหลินซีอยากฆ่าคน! แต่พวกเขาทำเรื่องไร้คุณธรรม ข้าวสารกับแป้งที่พ่อฉันซื้อกลับมาไว้ต่อชีวิตให้น้องชายตัวเล็กสองคน
ถูกคนในบ้านใจดำพวกนี้แย่งไปหมด ฉันต้องการแค่เสบียงของบ้านฉัน ได้เสบียงแล้วฉันจะไปทันที!”
ทุกคนพากันฮือฮา
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง? หลินเฒ่า พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว!”
“แม้แต่เสบียงที่เอาไว้ต่อชีวิตคนยังแย่งไป นี่คิดจะปล่อยให้เด็กหลายคนอดตายกันจริง ๆ หรือ!”
“หลินเฒ่า รีบคืนเสบียงมาเสีย! เจ้าอยากบีบหลานแท้ ๆ ของตัวเองให้ตายจริงหรือ?”
จูซื่อ ภรรยาบ้านใหญ่ทนไม่ไหวอีกต่อไป วิ่งออกมาจากในบ้าน เท้าเอวตะโกนเสียงดัง
“ใครเห็นว่าพวกเราเอาไป? เอาหลักฐานออกมาสิ! เหตุใดถึงกล่าวหาพวกเราโดยไม่มีหลักฐานแบบนี้!”
เฉียนซื่อ ภรรยาบ้านสาม ก็ไม่ยอมน้อยหน้า บิดเอวเบียดเข้ามาด้านหน้า
“ใช่แล้ว! ไม่มีหลักฐานก็อย่าพูดจาส่งเดช ตอนนี้เป็นนางถือมีดบุกมาถึงบ้าน จับท่านปู่แท้ ๆ เป็นตัวประกัน บีบให้พวกเราเอาเสบียงออกมา แบบนี้มันมีเหตุผลตรงไหน?”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเย็นชา “ชูเกิงบ้านเราสอบได้ถงเชิงเชียวนะ เชื่อไหมว่าพรุ่งนี้ฉันจะไปยื่นฟ้องที่ว่าการอำเภอ!”
พานซื่อ ภรรยาบ้านสี่ แข็งคอช่วยพูดเสริม
“ข้าวสารกับแป้งเป็นของธรรมดาทั่วไป บ้านเราก็ใช่ว่าจะซื้อไม่ไหว จะต้องไปเอาของบ้านเจ้าทำไม รีบปล่อยท่านปู่ของเจ้าเสีย!
เจ้ายังทำร้ายท่านย่าอีก ค่ายาห้ามขาดแม้แต่อีแปะเดียว! นังอกตัญญู!”
หญิงหลายคนผลัดกันพูดคนละประโยค กลับพลิกสถานการณ์ไปได้เสียอย่างนั้น ชาวบ้านที่เดิมยังเดือดดาลแทนต่างมองหน้ากัน ชั่วขณะก็ไม่แน่ใจขึ้นมา
หลินชิงยวนโกรธจนตัวสั่น คนพวกนี้เองที่ก่อนหน้านี้บุกเข้ามาในบ้านของพวกเขา แย่งข้าวของไปจนหมด
น้องห้าถูกผลักล้มจนหน้าผากแตก จนถึงตอนนี้แผลเป็นก็ยังไม่จาง แต่ตอนนี้กลับใส่ร้ายพี่สาวว่าก่อเรื่องไร้เหตุผล!
เขาพุ่งไปด้านหน้า ชี้หน้าคนพวกนั้นแล้วตะโกนด้วยความโกรธ
“พวกท่านเอาไปจริง ๆ! น้องชายทุกคนของผมเห็นกับตา! วันนั้นท่านย่าก็ผลักน้องห้าจนล้ม แผลเป็นที่หน้าผากของน้องห้ายังอยู่เลย!
แล้วก็ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านนั่นแหละที่ผลักพี่สาวของผมไปกระแทกเสา เกือบทำให้นางตาย!”
เขายิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ขอบตาแดงก่ำ
“พวกท่านแย่งข้าวสารกับแป้งของบ้านเราไป แล้วยังบ่นว่าของมีน้อย บอกว่าเอากลับไปก็แบ่งกันไม่พอ คำนี้ใครเป็นคนพูด? กล้ายอมรับต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้านไหม?”
สีหน้าจูซื่อแข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เท้าเอวเชิดสูงกว่าเดิม “เจ้าพูดเหลวไหล! คนในครอบครัวเป็นพยานให้คนในครอบครัว แบบนี้เรียกหลักฐานหรือ?
พี่สาวเจ้าไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ถือมีดบุกมาถึงบ้าน ตะโกนว่าจะฆ่าท่านปู่ท่านย่าของตัวเอง นี่คือสิ่งที่หลานสาวควรทำหรือ? กตัญญูสำคัญเหนือฟ้าดิน นางไม่รู้หรืออย่างไร?”
เฉียนซื่อพยักหน้าตาม
“พี่สะใภ้ใหญ่พูดถูกแล้ว พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน ช่วยตัดสินให้ทีเถิด บนโลกนี้มีเหตุผลอะไรที่หลานสาวจะถือมีดมาแย่งของจากปู่ย่าบ้าง? นี่เป็นเรื่องอกตัญญูอย่างยิ่ง!”
ในลานบ้านเงียบกริบ ชาวบ้านมองทางนี้ที มองทางนั้นที ไม่มีใครตัดสินใจได้
หลินซีถอนหายใจในใจ จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ ทุกคนเป็นชาวไร่ชาวนาที่ทำงานอยู่กับดิน จะมีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนมากมายสักเท่าไรเชียว?
ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งร้อนกับเสียงตวาดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็ดังมาจากนอกฝูงชน
“หลีกไป! ทุกคนหลีกไปให้หมด!”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าใช้ไม้เท้าค้ำเดินเบียดเข้ามาในลานบ้าน พอเห็นเลือดที่ลำคอของหลินเฒ่า ก็แทบหายใจไม่ทัน เขายกมือชี้หลินซีอย่างสั่นเทา
“แม่หนูซี เจ้าทำอะไรน่ะ? รีบปล่อยท่านปู่ของเจ้าเสีย! เลือดไหลแล้ว ถ้ายังไม่ปล่อยเดี๋ยวจะมีคนตายเอา!”
“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน” น้ำเสียงของหลินซีสงบลง แต่ไม่มีวี่แววว่าจะยอมถอยแม้แต่น้อย
“พวกเขาฉวยโอกาสตอนที่พ่อฉันเพิ่งตาย ชิงลงมือแย่งเสบียงทั้งหมดของบ้านฉันไปก่อนใคร
น้องชายสองคนที่เล็กที่สุดของฉันหิวมาทั้งวัน ร้องไห้จนแทบไม่มีเสียงแล้ว ถ้าฉันไม่ไปหาพวกเขา แล้วฉันจะไปหาอาหารจากที่ไหน?”
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าหันขวับไปจ้องหลินเฒ่า
“หลินเฒ่า เรื่องที่แม่หนูซีพูดเป็นความจริงหรือไม่? พวกเจ้าแย่งเสบียงของนางไปจริงหรือ?”
พอเห็นผู้ใหญ่บ้านมา หลินเฒ่าก็ฮึกเหิมขึ้นอีกหลายส่วน เขากุมคอแล้วร้องตะโกนว่าตนถูกใส่ร้าย
“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ผมถูกใส่ร้าย! บ้านเราไม่เคยเอาข้าวของนางไปแม้แต่เม็ดเดียว!
ข้าวสารขาวกับแป้งขาวของบ้านเราซื้อด้วยเงินของเราเอง เหตุใดถึงกล่าวหาโยนความผิดมาให้พวกเรา?
ท่านผู้ใหญ่บ้าน คราวนี้ท่านห้ามเข้าข้างนังเด็กสารเลวนี่เด็ดขาด ผมจะไปแจ้งความ ให้คนจับนาง!”
นิ้วมือของหลินซีที่กำด้ามมีดแน่นขึ้นเล็กน้อย
แจ้งความหรือ? นางอยากให้แจ้งความเสียด้วยซ้ำ แต่เด็กทารกสองคนที่บ้านรอไม่ไหว
ตอนเพิ่งออกจากบ้าน เสียงร้องไห้ก็เบาจนแทบไม่ได้ยินแล้ว คืนนี้หากยังหาอะไรกินไม่ได้ น้องชายทั้งสองของนางต้องอดตายจริง ๆ
นางสูดหายใจลึก เงยหน้าขึ้น แววตาพลันคมกริบและหนักแน่นขึ้นมา
“ท่านปู่บอกว่าไม่ได้เอาไปใช่ไหม?”
หลินเฒ่าเชิดคอ “เดิมทีก็ไม่ได้...”
“ดี เช่นนั้นก็ไปขึ้นศาลกัน”
หลินซีหัวเราะเย็นชา สายตากวาดผ่านใบหน้าของหลินเฒ่าอย่างช้า ๆ ก่อนเอ่ยทีละคำ
“แต่ท่านปู่ ท่านลืมเรื่องหนึ่งไปหรือเปล่า ถุงใส่เสบียงของบ้านเรา แม่ฉันเป็นคนเย็บเองกับมือทีละเข็ม
บนถุงปักลายดอกบัวไว้ ท่านปู่กล้าให้ท่านผู้ใหญ่บ้านเข้าไปค้นในบ้านหรือไม่?”