“สี่โมงสี่สิบแล้ว!”
เผยจิ้นพุ่งออกจากวิลล่าตระกูลเสิ่น แม้แต่ยามตรงประตูรั้วก็ยังไม่ทันได้ทัก เขาก็กระโดดขึ้นรถไฟฟ้าคันจิ๋วเก่าโทรมทันที
บิดกุญแจ
แกร๊ก! โครม! เอี๊ยด!
รถไฟฟ้าส่งเสียงดังไปทั้งคัน มีเพียงกระดิ่งบนแฮนด์ที่เงียบสนิทไม่ยอมส่งเสียง
เผยจิ้นตบหัวรถเบา ๆ
“คู่หูเก่า วันนี้ช่วยสู้หน่อย! ถ้าไปรับนั่วนั่วไม่ทัน คืนนี้ฉันไม่ชาร์จแบตให้นายแล้วนะ!”
วืด!
รถไฟฟ้าคันจิ๋วพุ่งทะยานออกไปทันที
ยามสองคนตรงประตูมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
คุณเขยคนใหม่นี่ไม่ยอมขับรถหรูหลายล้านในโรงจอดรถ แต่กลับเลือกขี่รถไฟฟ้าที่แทบจะพังอยู่แล้ว
ทำไปเพื่ออะไรกันนะ?
เผยจิ้นไม่มีเวลามาสนใจพวกเขา
ต้นไม้สองข้างทางบนเขาเลื่อนถอยหลังอย่างรวดเร็ว เขาจ้องถนนเบื้องหน้า พลางคำนวณเส้นทางไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว
จากวิลล่าครึ่งเขาของตระกูลเสิ่นไปโรงเรียนประถมทดลอง ปกติขี่รถใช้เวลา 25 นาที
ตอนนี้เหลือแค่ 20 นาที
ต้องลัดทางแล้ว!
“รู้งี้ไม่น่าเสียเวลาต่อปากต่อคำกับผู้หญิงสองคนนั่นเลย”
เผยจิ้นพึมพำ
“คนหนึ่งเอาเงินห้าล้านมาไล่ อีกคนมาถึงบ้านก็ตั้งกฎห้ามสามข้อ ยุ่งยากยิ่งกว่าให้โรงพักไกล่เกลี่ยผัวเมียทะเลาะกันอีก”
พอเลี้ยวผ่านแยกตีนเขา เขาก็ขี่เข้าไปในย่านเมืองเก่าทันที
ที่นี่เป็นเขตเมืองเก่าแก่ที่สุดของนครหลงไห่
สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านขายอาหารเช้า ร้านซ่อมรองเท้า และร้านทำกุญแจ เพื่อนบ้านละแวกนี้แทบทุกคนรู้จักเขา
“เสี่ยวเผย! เลิกงานแล้วเหรอ?”
ป้าอ๋องคนขายเต้าหู้โบกมือเรียกจากอีกฝั่งถนน
“เลิกแล้วครับ! ไว้คุยกันนะ!”
“นี่! ล้อหลังรถเธอมีควันออกมาอีกแล้ว!”
“ไม่เป็นไรครับ ระบบท่อไอเสียสูตรประจำตระกูล!”
เผยจิ้นไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง
แต่พอขี่มาถึงหน้าคณะกรรมการชุมชน เสียงตะโกนอันคุ้นเคยก็ดังเข้าหู
“เสี่ยวเผย! เสี่ยวเผย! ช่วยด้วย!”
เผยจิ้นกำเบรกแน่นทันที
เอี๊ยด!
รถไฟฟ้าครูดส่งเสียงแสบแก้วหู ก่อนหยุดลงข้างทาง
ป้าหลี่กำลังยืนอยู่ใต้ต้นไหวโบราณ กระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ
บนกิ่งไม้ แมวขาวตัวใหญ่หนักกว่าสิบจินกำลังกอดกิ่งไม้ไว้ พร้อมร้องเสียงหลง
“ต้าไป๋ขึ้นต้นไม้อีกแล้วเหรอครับ?”
เผยจิ้นกระตุกมุมปาก
“ป้าหลี่ เดือนที่แล้วมันเพิ่งถูกผมช่วยลงมาไปสามครั้งเองไม่ใช่เหรอครับ?”
“ใครจะไปรู้ว่าแมวบ้าตัวนี้คิดอะไรอยู่!”
ป้าหลี่ทำหน้ากลัดกลุ้ม
“เมื่อคืนแอบกินปลาไปครึ่งตัว วันนี้ก็ยังปีนขึ้นไปแล้วไม่ยอมลงมาอีก!”
เผยจิ้นเหลือบมองนาฬิกาดิจิทัล
สี่โมงสี่สิบเจ็ด
เหลืออีก 13 นาที!
“ได้ครับ ป้าหลบไปข้าง ๆ ก่อนนะ”
เขาจอดรถให้มั่นคงแล้วเดินไปที่โคนต้นไม้
ป้าหลี่เพิ่งจะเตรียมกลับไปที่คณะกรรมการชุมชนเพื่อยกบันไดมา ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็พร่าไหว
เผยจิ้นถีบตัว ใช้ปุ่มนูนบนลำต้นเป็นจุดยัน แล้วกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้เตี้ยอย่างคล่องแคล่ว
จากนั้นก็ยื่นมือคว้าหมับ
“เมี้ยว!”
แมวขาวตัวใหญ่ยังไม่ทันตั้งตัว เขาก็คว้าหนังคอแล้วอุ้มมันไว้ในอ้อมแขนเรียบร้อย
เผยจิ้นทิ้งตัวลงพื้นตามแรงส่ง แล้วยื่นแมวให้ป้าหลี่
ทุกอย่างเกิดขึ้นไม่ถึง 10 วินาที
ป้าหลี่เบิกตาโต
“เสี่ยวเผย ฝีมือแบบนี้ไม่ไปแข่งกีฬาน่าเสียดายนะ!”
“จะแข่งอะไรล่ะครับ”
เผยจิ้นขึ้นคร่อมรถไฟฟ้า
“คนอื่นได้เหรียญรางวัล ผมจับแมวเพิ่มอีกสักสองตัว ยังได้ไข่จากป้าสักสองฟองเลย”
ป้าหลี่หัวเราะจนตบต้นขาฉาด
“ได้! พรุ่งนี้ป้าจะเอามาให้ทั้งตะกร้าเลย!”
“พูดแล้วห้ามคืนคำนะครับ!”
เผยจิ้นโบกมือ แล้วขี่รถหายเข้าไปในปากซอย
ป้าหลี่อุ้มแมวขาวไว้ พลันนึกอะไรขึ้นมาได้
“จริงสิ เสี่ยวเผย! ผู้หญิงที่ป้าแนะนำให้คราวก่อน เธอคิดว่ายังไงบ้างแล้ว?”
เสียงของเผยจิ้นลอยมาจากที่ไกล ๆ
“ป้าครับ! ผมแต่งงานแล้ว!”
“อะไรนะ?!”
ป้าหลี่แทบจะโยนแมวทิ้ง
อีกด้านหนึ่ง เผยจิ้นลัดทางมาถึงแถวโรงเรียนประถมทดลองแล้ว
สี่โมงห้าสิบห้า
เหลืออีก 5 นาที
หน้าโรงเรียนจอดรถเบนซ์ บีเอ็มดับเบิลยู และปอร์เช่เต็มไปหมด ผู้ปกครองที่มารับเด็กทำให้ถนนทั้งสายแน่นขนัดจนแทบไม่มีช่องว่าง
เผยจิ้นหาที่ว่างซึ่งไม่ขวางทางได้พอดี กำลังจะจอดรถ จู่ ๆ เบนซ์สีดำคันหนึ่งก็ถอยมาทางเขา
ปี๊บ ๆ!
“เฮ้! คนขี่รถไฟฟ้าน่ะ หลบหน่อย!”
กระจกหน้าต่างเลื่อนลง ชายวัยกลางคนสวมนาฬิกาทองขมวดคิ้ว
“รถพัง ๆ ของนายอย่ามาจอดตรงนี้ บังฉันถอยรถ!”
เผยจิ้นเหลือบมอง
ข้าง ๆ มีช่องจอดว่างอยู่ตั้งสองช่อง แต่อีกฝ่ายกลับดื้อดึงจะเบียดขึ้นไปบนทางเท้าหน้าโรงเรียน
“พี่ครับ ตรงนี้เป็นทางรับส่งเด็กนะ”
เขาชี้เส้นสีเหลืองบนพื้น
“ถอยไปจอดข้างหลังอีกสองเมตร ทุกคนก็สะดวกแล้ว”
สีหน้าชายวัยกลางคนขรึมลง
“นายจะมาสอนฉันจอดรถเหรอ?”
ผู้หญิงที่นั่งเบาะข้างคนขับก็ชะโงกหน้าออกมา
“ที่รัก อย่าไปเสียเวลากับคนแบบนี้เลย ขี่รถไฟฟ้าพัง ๆ ยังมาแย่งที่จอดอีก ดูก็รู้ว่าไม่มีมารยาท!”
เผยจิ้นไม่ตอบ
เขาเงยหน้ามองนาฬิกาตรงประตูโรงเรียน
สี่โมงห้าสิบเจ็ด
เหลืออีก 3 นาที
เห็นเขาไม่ขยับ ชายวัยกลางคนก็เปิดประตูก้าวลงจากรถ
“ฉันพูดกับนายอยู่นะ! หูหนวกหรือไง?”
เขายื่นมือจะคว้าแฮนด์รถ
เผยจิ้นเงยหน้าขึ้นทันที
“เอามือออกไป”
เสียงเขาไม่ดัง
แต่ชายวัยกลางคนกลับชะงักมืออย่างไร้สาเหตุ
ชายหนุ่มที่เมื่อครู่ยังยิ้มแย้ม ตอนนี้กลับมีแววตาสงบนิ่งจนทำให้เขารู้สึกขนลุก
เผยจิ้นชี้ไปที่กล้องวงจรปิดข้างประตูโรงเรียน
“หน้าโรงเรียนมีกล้องบันทึกภาพตลอด คุณถอยรถผิดกฎ แถมยังคิดจะลงมือผลักคนอีก อยากให้ตำรวจจราจรมาช่วยคุณรับลูกหรือไง?”
สีหน้าชายคนนั้นแข็งค้าง
เผยจิ้นพูดเสริมอีกประโยค
“อีกอย่าง ล้อหลังรถคุณทับทางเดินสำหรับผู้พิการทางสายตาแล้ว ถ้าขยับไปข้างหน้าอีก รปภ.ก็คงมาหาคุณเอง”
ทันทีที่สิ้นเสียง รปภ.หน้าโรงเรียนก็เป่านกหวีดจริง ๆ
“เบนซ์สีดำ! ถอยไป! อย่าขวางทางเท้า!”
ชายวัยกลางคนหมดท่าทันที
เขาถลึงตามองเผยจิ้น ก่อนหันกลับไปขึ้นรถ
“วันนี้ถือว่านายโชคดี!”
เผยจิ้นคร้านจะสนใจ
โชคดีงั้นเหรอ?
ถ้าวันนี้ไม่ต้องรีบมารับน้องสาว เขาคงไม่เสียเวลาเถียงด้วยซ้ำ
สี่โมงห้าสิบเก้า
เผยจิ้นจอดรถให้มั่นคง แล้วหยิบนมอุ่น ๆ กล่องหนึ่งออกมาจากถุงพลาสติก
จากนั้นเช็ดมือให้สะอาดอย่างละเอียด
ห้าโมงตรง
กริ๊ง ๆ!
เสียงกริ่งเลิกเรียนใสดังกังวานไปทั่วโรงเรียน
ประตูโรงเรียนค่อย ๆ เปิดออก
เด็ก ๆ สะพายกระเป๋านักเรียน วิ่งออกมาพร้อมเสียงหัวเราะร่าเริง
เผยจิ้นยืนอยู่นอกฝูงชน กวาดตามองศีรษะเล็ก ๆ ทีละคนอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก
เขาก็เห็นร่างเล็ก ๆ ที่คุ้นตา
เด็กผู้หญิงอายุราวหกเจ็ดขวบ สวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนที่ซักจนสะอาดเอี่ยม ในอ้อมแขนกอดกระเป๋านักเรียนสีชมพูไว้
ผิวของเธอขาวเนียน ดวงตากลมโต บนศีรษะมัดจุกเล็ก ๆ ไว้สองข้าง
เธอคือเผยนั่วนั่ว
เด็กหญิงเพิ่งเดินออกจากประตูโรงเรียน ก็เขย่งปลายเท้ากวาดตามองไปรอบ ๆ
จนกระทั่งเห็นเผยจิ้น
ดวงตากลมโตที่เดิมดูขลาดกลัวพลันสว่างวาบ
เธอออกวิ่งมาทางนี้ด้วยขาสั้น ๆ
“นั่วนั่ว!”
เผยจิ้นกางแขนออก
วินาทีถัดมา
เด็กหญิงตัวน้อยก็พุ่งชนเข้ากับอ้อมอกเขา มือเล็กทั้งสองข้างกำชายเสื้อเขาไว้แน่น
คิ้วตาของเผยจิ้นที่เดิมมีแววเย็นชาอ่อนโยนลงทันที
“โธ่ เจ้าหญิงน้อยของพี่ วันนี้วิ่งเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?”
เขาย่อตัวลง เช็ดเหงื่อบนหน้าผากของน้องสาวเบา ๆ
“พี่มาทันใช่ไหม?”
เผยนั่วนั่วส่ายหน้าแรง ๆ
จากนั้นก็ชูนิ้วมือเล็ก ๆ ทั้งห้าขึ้น แล้วชี้ไปที่นาฬิกาตรงประตูโรงเรียน
เผยจิ้นยิ้มออกมา
“รู้แล้ว ห้าโมงตรง พี่สัญญากับเธอไว้แล้วนี่”
เด็กหญิงพูดไม่ได้
หลังเหตุการณ์ภัยพิบัติเมื่อ 10 ปีก่อน เธอก็ไม่เคยเอ่ยเรียกพี่ชายอีกเลย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เผยจิ้นพาเธอไปพบหมอมามากมาย
แต่ไม่ว่าจะรักษาอย่างไร เธอก็ยังเปล่งเสียงไม่ได้
เผยจิ้นไม่เคยบังคับเธออีก
แค่เติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัยได้ ก็สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใดแล้ว
เผยนั่วนั่วหยิบกระดาษวาดรูปออกมาจากกระเป๋านักเรียน
บนกระดาษวาดผู้ใหญ่ในชุดตำรวจจูงมือเด็กหญิงที่มัดผมแกละสองข้าง
ข้าง ๆ ยังมีรถไฟฟ้าคันจิ๋วที่วาดเบี้ยว ๆ อยู่อีกคัน
เผยจิ้นมองแล้วหัวเราะอย่างชอบใจ
“วาดได้ดีนี่!”
“แต่ขาพี่สั้นไปหน่อยหรือเปล่า?”
เผยนั่วนั่วปิดปาก หัวเราะจนดวงตาหยีเป็นเสี้ยวจันทร์
เผยจิ้นลูบหัวเล็ก ๆ ของเธอ พับกระดาษวาดรูปอย่างตั้งใจ แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน
“ไป! วันนี้พี่เลี้ยงซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานนั่วนั่ว!”
เด็กหญิงชูมือขึ้นทันที
จากนั้นก็หยิบสมุดเล่มเล็กของตัวเองออกจากกระเป๋านักเรียน แล้วตั้งใจเขียนข้อความหนึ่งบรรทัด
【พี่ชายก็ต้องกินด้วย】
เผยจิ้นรู้สึกแสบจมูกเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มพลางใช้นิ้วเขี่ยจมูกเล็ก ๆ ของเธอ
“ได้สิ พี่จะกินเป็นเพื่อนเธอ!”
เขาจูงมือน้องสาวไว้ข้างหนึ่ง อีกข้างเข็นรถไฟฟ้า
“เราไปซื้อซี่โครงหมูอ่อนสองจินที่ร้านลุงหวังก่อน แล้วซื้ออ้อยกรวดอีกหน่อย กลับบ้านพี่จะโชว์ฝีมือให้ดู”
เผยนั่วนั่วพยักหน้าอย่างว่าง่าย
มือเล็ก ๆ ยังคงกำชายเสื้อพี่ชายไว้แน่น
ขณะที่เผยจิ้นกำลังจะพาเธอเลี้ยวเข้าตลาดสดย่านเมืองเก่า
เอี๊ยด!
เสียงเบรกกะทันหันแสบแก้วหูดังมาจากหัวมุมถนนด้านหน้า!
ทันใดนั้น!
ปัง!
ปัง!
เสียงปืนสองนัดดังสนั่นบาดหู ฉีกกระชากความครึกครื้นของย่านเมืองเก่าจนขาดสะบั้น!