นอกเมืองเจียซิง ดินเหลืองทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
หลวงจีนชราดูเหมือนเดินช้า ทว่าฝ่าเท้าราวกับทาน้ำมันไว้ ก้าวหนึ่งยาวเกินหนึ่งจั้ง
พริบตาเดียวก็เดินไปไกลกว่าสิบลี้แล้ว
ไหสุราสตรีแดงครึ่งไหในมือแกว่งไกว เขายกขึ้นจิบอึกหนึ่ง
หลวงจีนชราจุ๊ปาก
“สุราเจียงหนานนี่รสชาติดีจริง ๆ”
เขาหันกลับไปเหลือบมองทางเมืองเจียซิง
ไกลเกินไป
มองไม่เห็นศาลาร้างหลังนั้นแล้ว
แต่เจ้าขอทานตัวน้อยที่พูดจามีเหตุผลไปเสียทุกคำยังวนเวียนอยู่ในหัวเขา
คิดไปคิดมา หลวงจีนชราก็หัวเราะ
“กล้าดีจริง ขโมยเงินมาถึงหัวหลวงจีนชราอย่างข้า”
“ใจกล้าไม่เบา”
“แถมยังอวดดีอีกต่างหาก!”
บนโลกนี้แทบไม่มีใครรู้แล้วว่าเขาเป็นใคร
ยิ่งไม่มีใครคาดคิดว่า
หลวงจีนชราที่สวมจีวรขาด ๆ เหยียบรองเท้าฟาง หิ้วไหสุราเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วในตอนนี้
เมื่อกว่าร้อยปีก่อน
เขาเคยสวมอาภรณ์หรูหรา คาดหยกงาม พำนักอยู่ในวังหลวงแห่งต้าหลี่
เคยเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่พอเห็นหญิงงามแล้วถึงกับเดินต่อไม่ไหว
ในตอนนั้น รอบตัวเขามีผู้คนมากมาย
มีพี่ใหญ่
มีพี่รอง
มีคนรัก
มีสหาย
ดื่มสุรามื้อหนึ่งกันได้ตั้งแต่กลางวันยันค่ำ
ต่อยตีกันคราหนึ่ง ตั้งแต่ในเมืองไปจนถึงนอกเมือง
ต่อมา ผู้คนทยอยจากไปทีละคน
หลวงจีนชรามีชีวิตยืนยาวเกินไป
ยืนยาวจนชื่อของคนคุ้นเคยหลายคน พอเอ่ยออกมาแล้วก็ราวกับเป็นเรื่องในชาติที่แล้ว
เมื่อขึ้นครองบัลลังก์ เรื่องวุ่นวายย่อมมีมากมาย
ตำแหน่งนี้อาจเป็นสิ่งที่คนอื่นใฝ่ฝันหา
แต่สำหรับเขา มันนั่งแล้วเจ็บก้นเหลือเกิน เขาจึงปลงผมเสียเลย
เขาสละบัลลังก์แล้วเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์
แม้แต่ชื่อก็คร้านจะเอ่ยถึงอีก
ต้วนอวี้
ชื่อนี้
ไม่มีใครเรียกมาหลายปีแล้ว
......
หลายสิบปีก่อน
หลวงจีนชราเคยพบประมุขสำนักฉวนเจิน ผู้เป็นปรมาจารย์เต๋า หวังฉงหยาง
ในเวลานั้น หวังฉงหยางเพิ่งคว้าชัยจากการประลองกระบี่บนเขาฮว่าซาน ได้คัมภีร์เก้าอิมมาครอบครอง จึงถือว่าตนไร้ผู้เทียบเทียมในใต้หล้าและออกเสาะหายอดฝีมือเพื่อถกวิถีเต๋าไปทั่ว
หลวงจีนชราท่องเที่ยวในโลกมนุษย์ ทั้งสองพบกันที่เขาซงซาน
ในร้านสุราเล็ก ๆ เชิงเขาซงซาน
หวังฉงหยางนั่งอยู่หน้าโต๊ะ
มองหลวงจีนชราคิ้วขาวที่นั่งฝั่งตรงข้าม
ชาบนโต๊ะเย็นชืดไปนานแล้ว
แต่ทั้งสองกลับถกเถียงกันมาถึงสองชั่วยามเต็ม
เริ่มจากลัทธิขงจื๊อไปถึงลัทธิเต๋า
แล้วจากลัทธิเต๋าไปถึงพุทธศาสนา
หวังฉงหยางยกถ้วยชาขึ้น
“ข้ายังคิดว่า”
“ผู้ฝึกเต๋าควรดำเนินตามวิถีสวรรค์ เข้าใจจิตเดิมแท้ ขจัดความลวงและรักษาความจริงไว้”
หลวงจีนชรายิ้มแล้วถามว่า
“แล้วอะไรคือความลวง?”
“อะไรคือความจริง?”
“คนหิวแล้วอยากกินข้าว นับเป็นความลวงหรือไม่?”
“เห็นสุราดีแล้วอยากดื่มสักสองอึก นับเป็นความลวงหรือไม่?”
หวังฉงหยางเหลือบมองไหสุราข้างมือเขา
“นักบวชตะกละสุรา”
“เกรงว่าจะนับเป็นความลวงกระมัง”
หลวงจีนชราก้มมองสุรา
“เช่นนั้นวันนี้อาตมาก็ถือว่าผิดศีลแล้ว”
พูดจบก็รินให้ตัวเองอีกถ้วย
หวังฉงหยาง “……”
หลวงจีนรูปนี้ไม่คิดจะเปลี่ยนตัวเองเลยสักนิด
หวังฉงหยางส่ายหน้า
“ในเมื่อท่านเข้าสู่พุทธศาสนาแล้ว เหตุใดจึงยังปล่อยวางไม่ได้?”
หลวงจีนชราหยิบถั่วลิสงเม็ดหนึ่ง โยนเข้าปาก
“ใครบอกว่าเข้าสู่พุทธศาสนาแล้วต้องปล่อยวางทุกอย่าง?”
“ตอนหนุ่มอาตมาอ่านตำราขงจื๊อ”
“ต่อมาก็ศึกษาลัทธิเต๋า”
“พอแก่ตัวลงก็มาเป็นหลวงจีน”
“จะขงจื๊อก็ดี เต๋าก็ดี พุทธก็ดี”
“พูดให้ถึงที่สุดแล้ว”
“ก็ยังเป็นตัวอาตมาคนเดิม”
หวังฉงหยางขมวดคิ้ว
“ถ้าเช่นนั้นตามคำของท่าน ทั้งสามลัทธิก็ไม่แตกต่างกันแล้วหรือ?”
หลวงจีนชราใช้ตะเกียบเคาะจานบนโต๊ะ
“แตกต่างสิ ย่อมแตกต่างอยู่แล้ว”
“ถั่วลิสงจานนี้ก็คือถั่วลิสง”
“สุราไหนี้ก็คือสุรา”
“ย่อมไม่เหมือนกัน”
“แต่พอกินลงท้องไปแล้ว”
เขาตบพุงตัวเอง
“สุดท้ายก็กลายเป็นสิ่งเดียวกันไม่ใช่หรือ?”
หวังฉงหยางมองเขา เงียบไปครู่ใหญ่
“อะไร?”
หลวงจีนชราตอบอย่างจริงจัง
“ส้วมของวันพรุ่งนี้”
หวังฉงหยางหน้าดำคล้ำ
“ท่านอาจารย์!”
หลวงจีนชราหัวเราะลั่น
“ล้อเล่นน่า”
“ปรมาจารย์หวัง ไยต้องถือสาจริงจัง?”
การถกวิถีของทั้งสอง
ยืดเยื้อตั้งแต่เช้าจนตะวันคล้อย
ไม่มีใครโน้มน้าวอีกฝ่ายได้
หวังฉงหยางเพิ่งกดข่มยอดฝีมือทั้งสี่ในการประลองกระบี่บนเขาฮว่าซาน คว้าตำแหน่งหนึ่งในใต้หล้ามาได้ กำลังฮึกเหิมเต็มที่
แต่หลวงจีนชราตรงหน้าพูดจาไม่เป็นเรื่องเป็นราว
ทว่าพอวางคำพูดต่อกันไม่กี่ประโยค
ทุกประโยคล้วนมีเหตุผลของตัวเอง
หากถกกันต่อไป
เกรงว่าต่อให้ถกถึงพรุ่งนี้ก็ไม่มีผล
หวังฉงหยางจึงวางถ้วยชาลง
“ข้าเห็นว่าท่านมีลมหายใจยาวนาน ฝีเท้ามั่นคง”
“ท่านเองก็ฝึกยุทธ์หรือ?”
หลวงจีนชราตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เคยฝึกมานิดหน่อย”
หวังฉงหยางลุกขึ้น
“ในเมื่อถกวิถีกันแล้วตัดสินแพ้ชนะไม่ได้”
“ไม่สู้ประลองฝีมือกันสักตั้งเล่า?”
หลวงจีนชรารีบโบกมือ
“อาตมาแก่แล้ว”
“ไม่ชอบต่อสู้”
หวังฉงหยางยิ้มบาง ๆ
“ประลองกันพอเป็นพิธีก็ได้”
หลวงจีนชรายังคงโบกมือ
“แค่พอเป็นพิธีก็เหนื่อยแล้ว”
หวังฉงหยาง “……”
“ท่านอาจารย์กลัวหรือ?”
หลวงจีนชรามองเขาแล้วถอนหายใจ
“พวกคนหนุ่มนี่นะ”
“ทำไมชอบยั่วให้คนอื่นสู้กันนัก?”
มุมปากหวังฉงหยางกระตุก
เขาอายุห้าสิบกว่าแล้ว
ยังเป็นคนหนุ่มอีกหรือ?
แต่พอมองหนวดเคราของหลวงจีนชรา
เอาเถอะ เมื่ออยู่ต่อหน้าคนผู้นี้
ดูเหมือนเขาจะยังเป็นคนหนุ่มจริง ๆ
ทั้งสองออกจากร้านสุราไปประลองกระบวนท่ากันบนยอดเขาซงซาน
ไม่มีใครใช้อาวุธ
หวังฉงหยางเป็นฝ่ายลงมือก่อน
ฝ่ามือแรกเป็นเพียงการหยั่งเชิง
หลวงจีนชราขยับเท้าเพียงนิด ร่างก็ไปอยู่ห่างออกไปสองก้าวแล้ว
ฝ่ามือของหวังฉงหยางพลาดเป้า คิ้วขมวดทันที
“วิชาตัวเบารวดเร็วจริง ๆ”
ฝ่ามือที่สอง
ฝ่ามือที่สาม
ฝ่ามือที่ห้า
หวังฉงหยางยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งเร็ว ลมฝ่ามือพัดใบไม้แห้งบนพื้นปลิวว่อน
แต่หลวงจีนชราไม่เคยสวนกลับเลย
ขยับไปทางตะวันออกก้าวหนึ่ง ทางตะวันตกก้าวหนึ่ง
ทั้งที่อยู่ตรงหน้าแท้ ๆ แต่ทุกครั้งกลับคลาดกันไปเพียงครึ่งชุ่น
หวังฉงหยางหยุดมือแล้วกล่าวว่า
“ท่านอาจารย์ หากท่านเอาแต่หลบ”
“ก็ไม่สนุกแล้ว”
หลวงจีนชราทำหน้าขมขื่นกล่าวว่า
“อาตมาก็แค่กลัวเรื่องยุ่งยาก”
“ในเมื่อท่านนักพรตหวังยืนกรานจะประลอง อาตมาก็จะเล่นด้วยสักสองสามกระบวนท่า”
สิ้นเสียง
ฝ่ามือของหวังฉงหยางก็ซัดเข้ามาถึงตัวแล้ว
หลวงจีนชรายกมือขึ้น สะบัดแขนเสื้อคลุมขึ้น
เพียะ!
ฝ่ามือทั้งสองปะทะกันแล้วแยกออกทันที
หวังฉงหยางถอยไปครึ่งก้าว
ส่วนหลวงจีนชรายังคงยืนอยู่ที่เดิม
“มาอีก!”
คราวนี้
หวังฉงหยางเอาจริงแล้ว
ฝ่ามือ นิ้ว หมัด และท่าจับกุม
วิชายุทธ์ฉวนเจินถูกปล่อยออกมาต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ในที่สุดหลวงจีนชราก็เริ่มโต้กลับ
แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยใช้กระบวนท่าหนักมือเลย
หวังฉงหยางซัดฝ่ามือมา เขาก็แตะข้อมือไว้เบา ๆ
หวังฉงหยางจี้นิ้วมา เขาก็สะบัดแขนเสื้อ แล้วฉวยโอกาสพาอีกฝ่ายเบี่ยงไปครึ่งก้าว
เพียงพริบตา
ห้าสิบกระบวนท่า
แปดสิบกระบวนท่า
หนึ่งร้อยกระบวนท่า
หน้าผากหวังฉงหยางมีเหงื่อผุด ลมหายใจก็หนักขึ้น
แต่หลวงจีนชราตรงหน้ายังคงอยู่ในสภาพเดิม
เพียงแต่เอ่ยเพิ่มขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“โอ๊ย”
“แก่แล้ว เอวชักปวดนิด ๆ”
หวังฉงหยางแทบโมโหจนหายใจผิดจังหวะ
เอวท่านปวดหรือ? ข้าจะหายใจไม่ทันอยู่แล้ว!
ประลองกันไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบกว่ากระบวนท่า
จู่ ๆ หลวงจีนชราก็ถอยหลัง
ประนมมือทั้งสองข้าง
“พอแล้ว ไม่สู้แล้ว”
“ไม่สู้แล้ว”
“อาตมาแรงไม่ไหวแล้ว”
“ถ้าสู้ต่อ เกรงว่าจะต้องนอนแผ่อยู่ตรงนี้”
หวังฉงหยางยืนอยู่กับที่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย
เขามองหลวงจีนชราที่แม้แต่ลมหายใจก็แทบไม่เปลี่ยน
พลันพูดไม่ออก
เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายตั้งแต่ต้นจนจบ
ไม่เคยใช้กำลังเต็มที่เลย
หลายครั้งทั้งที่อีกฝ่ายสามารถซัดฝ่ามือใส่หน้าอกเขาได้อย่างชัดเจน
แต่กลับเปลี่ยนฝ่ามือเป็นแขนเสื้อในวินาทีสุดท้าย แล้วปัดเบี่ยงออกไปอย่างแผ่วเบา
หากเอาจริงเพื่อตัดสินแพ้ชนะ
หลังผ่านไปห้าสิบกระบวนท่า เขาคงแพ้ไปแล้ว
หวังฉงหยางอุทานในใจ
“แม้ข้าไม่ใช่คนชอบเอาชนะ แต่หลังการประลองบนเขาฮว่าซาน ข้าก็คิดมาตลอดว่าไม่มีใครในใต้หล้าชนะข้าได้ ที่แท้ยังมียอดฝีมืออยู่อีกหรือ?”
“เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือภูเขายังมีภูเขาที่สูงกว่า!”
หลวงจีนชราผู้นี้ไม่แย่งชิงตำแหน่งหนึ่งในใต้หล้า
แต่กลับทำให้ผู้ครองตำแหน่งหนึ่งในใต้หล้าจนปัญญาได้
เมื่อเห็นเขาไม่พูด หลวงจีนชราก็ยิ้มน้อย ๆ
“ปรมาจารย์หวัง”
“ก็แค่ประลองกันเท่านั้น อย่าเก็บไปคิดมาก!”
หวังฉงหยางพยักหน้า “ข้าได้รับคำชี้แนะแล้ว”
สามคำนี้
กล่าวออกมาด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง
หลวงจีนชราชี้ไปยังห่อผ้าที่หวังฉงหยางวางไว้ข้าง ๆ
“อาตมาได้ยินมาว่ารางวัลจากการประลองกระบี่บนเขาฮว่าซานคือคัมภีร์เก้าอิม?”
“ขอยืมอาตมาอ่านสักครั้ง เปิดหูเปิดตาหน่อยได้หรือไม่?”
คัมภีร์เก้าอิมเป็นของแบบไหนน่ะหรือ?
ทั้งยุทธภพแทบตีกันจนพังพินาศเพราะมัน
ตงเสีย ซีตู หนานตี้ เป่ยไก่ จงเสินทง
ยอดฝีมือทั้งห้ารวมตัวกันบนเขาฮว่าซาน
ต่อสู้กันเจ็ดวันเจ็ดคืน
สุดท้ายหวังฉงหยางจึงเป็นผู้ได้คัมภีร์ไป
เดิมทีเป้าหมายของเขาก็คือไม่ยอมให้คัมภีร์เล่มนี้สร้างความวุ่นวายในยุทธภพต่อไป
ตอนนี้กลับมีคนเอ่ยปากขออ่านทันที
ถ้าเป็นคนอื่น หวังฉงหยางคงเชิญออกจากร้านไปแล้ว
แต่หลวงจีนชราผู้นี้ตรงหน้า...
หากคิดแย่งขึ้นมา เขาจะขวางไหวหรือ?
อีกฝ่ายมีฝีมือพอจะแย่งได้ แต่กลับเลือกถามที่นี่
นั่นยิ่งทำให้หวังฉงหยางลำบากใจ
หลวงจีนชรามองความคิดของเขาออก
“ท่านนักพรตหวัง เอาอย่างนี้”
“อาตมาจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ”
“เรามาประลองดื่มสุรากัน”
“หากอาตมาชนะ ท่านก็แค่ให้ยืมอ่านสักรอบ”
“อ่านอย่างเดียว ไม่เอาไป ไม่คัดลอก”
“แต่ถ้าอาตมาแพ้”
“ก็ถือว่าวันนี้ไม่เคยพูดเรื่องนี้”
หวังฉงหยางมองหลวงจีนชรา พลางคิดในใจ
“หลวงจีนชราผู้นี้...”
“ถ้าชนะก็ได้ประโยชน์ แต่ถ้าแพ้ก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?”
“เคราะห์ดีที่หลวงจีนรูปนี้ดูใจกว้าง ไม่เหมือนคนร้าย เอาเถอะ”
หวังฉงหยางคิดว่า วันนี้ถกวิถีก็หาผู้แพ้ชนะไม่ได้ ส่วนประลองยุทธ์เขาถือว่าแพ้แล้ว หากดื่มสุรายังสู้ไม่ได้อีก คงเสียหน้าแย่
สมัยหนุ่มเขาเคยจัดตั้งกองกำลังอาสาต่อต้านจิน และดื่มสุราอยู่บ่อยครั้ง จึงมั่นใจว่าคอแข็งไม่เบา เขายิ้มแล้วกล่าวว่า
“ได้ ข้าจะประลองดื่มสุรากับท่านอาจารย์!”