เอี้ยก้วยยิ้มพลางพูดว่า:
“ได้”
“งั้นเช็ดน้ำมูกก่อน”
นอกซากกำแพงพังทลายของวัดร้าง
มีเงาร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้
หลวงจีนชราถือไหสุราไว้ในมือ มองแสงไฟที่ไหววูบอยู่ในวัดอย่างเงียบงัน
เขาเห็นเด็กหนุ่มวัยสิบสองปีแยกเขี้ยวยิงฟัน เป่ายาต้มให้เย็นลงเพื่อเพื่อน
เห็นเด็กตัวผอมแห้งเช็ดเหงื่อเย็นให้คนป่วยอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
และยังได้ยินคำพูดแผ่วเบาแต่หนักแน่นประโยคนั้นว่า “ข้าจะช่วยเจ้าต่อยคืนเอง”
หลวงจีนชราแกว่งไหสุราในมือ ความทรงจำบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตา
หลายปีก่อน
เขาเองก็เคยมีพี่น้องร่วมสาบานสองคนที่ร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน
ยามเจอเรื่องคอขาดบาดตาย
ไม่มีใครคิดว่าอะไรคุ้มหรือไม่คุ้ม
ไม่มีใครคำนวณว่าตัวเองจะเสียเปรียบหรือไม่
ขอเพียงพี่น้องยังอยู่ข้างกาย ก็รู้สึกว่าฟ้าถล่มลงมาก็คงไม่เป็นไร
น่าเสียดายที่กาลเวลาพรากความเยาว์วัย ผู้คนคุ้นเคยล้มตายจากไปมากมาย
รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นตรงมุมปากของหลวงจีนชรา ก่อนก้าวข้ามธรณีประตูวัดร้างเข้ามา
“อมิตาภพุทธ”
เอี้ยก้วยกำลังจะห่มผ้าให้อาหนิว พอได้ยินเสียงก็สะดุ้งโหยง รีบคว้าไม้เขี่ยไฟบนพื้นขึ้นมาถือไว้ตรงหน้า
ใต้แสงไฟ หลวงจีนชราก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้า
จีวรเก่า รองเท้าแตะฟาง และไหสุราหงส์แดง
เจ้าหนี้มาทวงถึงที่แล้ว
เสี่ยวสือโถวตกใจจนก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น เสียงสั่นพลางกระตุกชายเสื้อเอี้ยก้วย
“เอี้ยก้วย...หลวงจีนขี้เมาที่ทำเงินหายตามมาแล้ว!”
แม้เอี้ยก้วยจะกระวนกระวายอยู่ในใจ แต่สีหน้ากลับไม่เผยความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย
เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แล้วใช้ปลายเท้าเขี่ยกระดาษห่อยาเข้าไปในกองฟาง
“หลวงจีนเฒ่า ที่นี่ไม่มีอะไรให้กินหรอก ท่านมาขออาหารผิดที่แล้ว”
หลวงจีนชรานั่งลงบนก้อนหินสีเขียวตรงข้ามเอี้ยก้วย สีหน้าเรียบเฉยไร้คลื่นอารมณ์
“เงินใช้หมดแล้วหรือ?”
เอี้ยก้วยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเชิดคอขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้
“เหลือเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ ท่านอยากได้ก็เอาไป”
หลวงจีนชรากล่าวว่า “เจ้าคิดว่าอาตมามาทวงหนี้หรือ?”
เอี้ยก้วยแค่นเสียง “เหลวไหล ไม่อย่างนั้นท่านจะเอาอาหารดึกมาส่งหรือไง?”
หลวงจีนชราถูกเขาทำให้ขบขัน จึงแหงนหน้ากระดกสุราอึกใหญ่
“เจ้าขโมยเงินของคนบวช หากอาตมาตบเจ้าตายด้วยฝ่ามือเดียว เจ้าจะรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรมหรือไม่?”
เอี้ยก้วยหัวเราะเยาะแล้วโยนไม้เขี่ยไฟในมือลง
“งั้นก็ลงมือสิ”
หลวงจีนชรายิ้มพลางถาม “เหตุใดเจ้าจึงมั่นใจว่าอาตมาจะไม่ลงมือ?”
เอี้ยก้วยพินิจเขาอย่างละเอียด
“ดูจากฝีมือไร้เสียงของท่านแล้ว ท่านคงเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง”
“ถ้าท่านคิดจะลงมือจริง ๆ แค่ก้าวเข้าประตูมาก็เตะข้ากระเด็นแล้ว จะมามัวพูดมากกับข้าทำไม?”
“อีกอย่าง ท่านมีเงินติดตัว ดื่มสุราดี ๆ ไหละสามร้อยอีแปะ”
“จะฆ่าเด็กที่ใกล้อดตายเพราะเงินไม่กี่เหรียญหรือ? ท่านคงขายหน้าแย่”
หลวงจีนชรามองเขาลึกซึ้ง แววชื่นชมในดวงตาแทบไม่คิดปิดบังอีกต่อไป
“เมื่อครู่อยู่หน้าประตู ทั้งสามคนนั้นอายุมากกว่าเจ้า แถมยังแข็งแรงกว่าเจ้า”
“ถ้าเจ้าใช้วิชาก้าวเท้าชุดนั้น พวกเขาแตะชายเสื้อเจ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“แล้วเหตุใดจึงไม่หนี?”
เอี้ยก้วยลูบซี่โครงที่ปวดตุบ ๆ
“อาหนิวป่วย นอนอยู่ข้างใน ส่วนเสี่ยวสือโถวยังเด็ก วิ่งไม่เร็ว”
“ถ้าข้าหนีไป คืนนี้พวกเขาสองคนก็ต้องอดตายหรือตายเพราะป่วยอยู่ในวัดร้างนี่”
“เซียวเหยาโหยวเป็นวิชาที่แม่สอนให้ข้าไว้ป้องกันตัว ไม่ใช่สอนให้ข้าทิ้งพี่น้องแล้วหนีหัวซุกหัวซุน”
ร่างของหลวงจีนชราสั่นไหวเล็กน้อย
เขาไม่ได้ซักถามต่อ เพียงยื่นมือเหี่ยวย่นเข้าไปในอกเสื้ออย่างช้า ๆ
เมื่อชักมือกลับมา ในฝ่ามือก็มีคัมภีร์เก่าเหลืองเล่มหนึ่งวางอยู่
ไม่รู้ว่าคัมภีร์เล่มนั้นผ่านการเปิดอ่านมากี่ครั้งแล้ว มุมกระดาษสึกเป็นขุย หมึกบนปกก็จางหายไปแทบหมด
“อาตมาพกคัมภีร์เล่มนี้ติดตัวมาเกือบหกสิบปีแล้ว”
“เดิมทีคิดจะซ่อนไว้ในวัด แต่ก็กลัวคนชั่วจะหมายตา”
“เคยคิดจะโยนมันเข้าเตาไฟแล้วเผาให้จบ ๆ ไป แต่สุดท้ายก็ยังมีห่วงในใจ ตัดใจทิ้งความพยายามของตัวเองไม่ได้”
เอี้ยก้วยหรี่ตา คิดในใจว่า “ก็แค่คัมภีร์พัง ๆ เล่มหนึ่งเอง ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้น?”
หลวงจีนชราเงยหน้าขึ้น สบตาเอี้ยก้วยตรง ๆ
“วันนี้ที่ตลาด เจ้านึกหรือว่าฝีมือกระจอก ๆ ของเจ้าจะล้วงถุงผ้าจากเอวอาตมาไปได้จริง?”
“ถ้าอาตมาไม่คิดจะให้”
“แม้แต่ฝุ่นบนถุง เจ้าก็แตะไม่ถึง”
เอี้ยก้วยชะงัก “ที่แท้ท่านจงใจหรือ?”
หลวงจีนชราประกบปลายนิ้วชี้กับนิ้วกลางเบา ๆ
เสียงเหรียญกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งสองสามครั้ง
เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญในอกเสื้อเอี้ยก้วย พลันมาอยู่ระหว่างซอกนิ้วของหลวงจีนชราโดยไม่รู้ตัว
รูม่านตาของเอี้ยก้วยหดเล็กลงเหลือเท่าปลายเข็ม!
วิชาคว้าของจากระยะไกล? หรือวิชานิ้วที่เร็วเกินกว่าตาเปล่าจะมองทัน?
ยอดฝีมือชั้นสูง!
หลวงจีนชราดีดนิ้วเบา ๆ เหรียญทองแดงก็กลับไปตกในไหดินเผาบิ่น ๆ ของเอี้ยก้วยอย่างแม่นยำ ไม่ขาดไปแม้แต่เหรียญเดียว
“อาตมาจงใจปล่อยให้เจ้าขโมยสำเร็จ ก็เพราะอยากดูว่า”
“เด็กที่อายุยังน้อยแต่กลับขโมยเงิน แถมยังขโมยจากคนบวช จะเอาเงินไปทำอะไร”
หลวงจีนชราลุกขึ้นยืน แล้วค่อย ๆ เล่าให้ฟัง
“เอาเงินไปคืนชาวบ้าน ซื้อยาไปรักษาสหาย ไม่ใช้สุรุ่ยสุร่ายแม้แต่อีแปะเดียว”
“เผชิญหน้ากับคนพาลก็ไม่ยอมหลบ ยอมเสี่ยงชีวิตปกป้องพวกพ้อง”
“แม้วิธีขโมยจะต่ำช้า แต่ในอกกลับมีจิตใจหยิ่งทะนงไม่ยอมก้มหัว”
เอี้ยก้วยอดตกใจไม่ได้ “ที่แท้เขาก็จับตาดูฉันมาตั้งนานแล้ว”
หลวงจีนชราถอนหายใจยาว ก่อนยื่นม้วนคัมภีร์เก่าในมือไปตรงหน้าเอี้ยก้วยอย่างราบเรียบ
“อาตมาเห็นว่าเจ้าเป็นคนจิตใจดี”
“อีกทั้งยังเห็นพวกเจ้าสามคนช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ทำให้อาตมานึกถึงเรื่องราวในอดีต”
“วันนี้อาตมาขอมอบคัมภีร์เล่มนี้ให้เจ้า”
เสี่ยวสือโถวจ้องตาแทบถลน ส่วนเอี้ยก้วยกลับไม่ยื่นมือไปรับในทันที
เขาขมวดคิ้ว จ้องหลวงจีนชราอย่างระแวดระวัง
“หลวงจีนเฒ่า อย่ามาพูดจาหว่านล้อมข้า”
“ข้าว่ามันก็แค่คัมภีร์พัง ๆ เล่มหนึ่ง พูดซะลึกลับ ที่นี่...เอาไปใช้แทนเงินไม่ได้สักหน่อย!”
มุมปากหลวงจีนชรากระตุก เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเจ้าหนุ่มนี่อั้นไว้นาน สุดท้ายกลับพูดอะไรติดดินออกมาเช่นนี้
“แม้จะใช้แทนเงินไม่ได้ แต่หากเข้าใจสักแปดหรือเก้าส่วนในคัมภีร์นี้ เงินทองทั่วหล้าก็เลือกหยิบได้ตามใจเจ้า”
เอี้ยก้วยรับมาอย่างส่ง ๆ ไม่ได้อ่านให้ดีด้วยซ้ำ ก็พับม้วนยัดเข้าไปในเข็มขัดเก่า ๆ ทันที
หลวงจีนชราไม่โกรธ เขายกไหสุราขึ้นแล้วเดินฉับ ๆ ไปยังประตูวัดร้าง
“ความลึกล้ำในคัมภีร์ เจ้าต้องค่อย ๆ ทำความเข้าใจด้วยตัวเอง”
“หากไม่มีวาสนากับมัน ก็อ่านเป็นคัมภีร์พุทธธรรมทั่วไป ใช้ขัดเกลาจิตใจได้เช่นกัน”
สิ้นเสียงนั้น เงาร่างของหลวงจีนชราก็ลอยหายเข้าไปในรัตติกาลอันมืดมิด
เขาเร็วราวกับควันสีเทาของภูตผี เพียงพริบตาก็หายลับไปไร้ร่องรอย
เสี่ยวสือโถวรีบกระตือรือร้นเข้ามาหา
“เอี้ยก้วย เทพเซียน! หลวงจีนชราคนนั้นต้องเป็นเทพเซียนแน่ ๆ!”
เอี้ยก้วยนวดต้นคอที่เมื่อยล้า แล้วดึงคัมภีร์ที่ม้วนเป็นก้อนออกมา
“เทพเซียนอะไร แค่มีวิชาตัวเบาเก่งก็เท่านั้น”
เดิมทีเขาคิดจะโยนมันไว้บนกองฟางให้เป็นหมอนของอาหนิว
แต่แสงไฟริบหรี่ที่วูบไหวทำให้ตัวอักษรเล็ก ๆ สามตัวบนปก ซึ่งสึกจนแทบอ่านไม่ออก ปรากฏขึ้นต่อสายตาโดยไม่ทันตั้งตัว
《คัมภีร์ลังกาวตาร》
เอี้ยก้วยแค่นเสียง “ชิ ก็แค่คัมภีร์พุทธธรรมธรรมดาเล่มหนึ่งไม่ใช่หรือไง?”
ทันใดนั้น มือของเอี้ยก้วยก็ชะงักค้างกลางอากาศ
ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงขึ้นในสมอง!
《คัมภีร์ลังกาวตาร》งั้นหรือ?
ลมหายใจของเอี้ยก้วยคล้ายหยุดชะงักในชั่วขณะนั้น หัวใจเต้นกระหน่ำกระแทกอก ราวกับจะทะลักออกมาจากลำคอ!
เสี่ยวสือโถวตกใจเมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของเขา
“เอี้ยก้วย เป็นอะไรไป? เพี้ยนไปแล้วหรือ?”
เอี้ยก้วยไม่ได้ยินเสียงอะไรทั้งนั้น
นิ้วมือสั่นระริก เขาเปิดหน้าคัมภีร์ที่เหลืองชื้นอย่างบ้าคลั่ง!
ตัวอักษรในคัมภีร์เรียงแน่นเป็นระเบียบ ลื่นไหลต่อเนื่อง
แต่ท่ามกลางหลักธรรมพุทธอันลึกซึ้งและเข้าใจยาก กลับมีบรรทัดเคล็ดลับการโคจรลมปราณที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขียนด้วยอักษรเล็กจิ๋วเป็นระเบียบเรียบร้อย!
“เขาแข็งแกร่งก็ปล่อยให้เขาแข็งแกร่ง ลมเย็นพัดผ่านเนินเขา...”
“เขาอาละวาดก็ปล่อยให้เขาอาละวาด จันทร์กระจ่างส่องแม่น้ำใหญ่...”
“เขาโหดร้ายและชั่วช้าเพียงใด ข้าก็ยังมีลมปราณแท้เต็มเปี่ยม!”
เอี้ยก้วยกำคัมภีร์แน่น แสงสว่างพลันลุกโชนขึ้นในส่วนลึกของดวงตา
ช่องว่างใน《คัมภีร์ลังกาวตาร》!
《คัมภีร์เก้าสุริยัน》!
หลวงจีนชราอายุเกินร้อยปีที่ดูมอมแมมคนนั้น... ที่แท้ก็คือหลวงจีนเทพสุราผู้ประลองดื่มสุรา!”