สองคนลงจากเขาแล้วกลับมาที่โรงสุราอีกครั้ง
ไหแรก ทั้งคู่ดื่มกันคนละครึ่ง
ไหที่สองก็เหมือนเดิม
พอไหที่สามหมด ใบหน้าของหวังฉงหยางก็เริ่มแดงระเรื่อ
ส่วนหลวงจีนชรายังคงคีบถั่วลิสงกินอย่างสบายอารมณ์
ไหที่สี่ หวังฉงหยางเริ่มรู้สึกว่าเท้าลอย ๆ
ในที่สุดหลวงจีนชราก็เรอออกมาหนึ่งที
หวังฉงหยางดีใจอยู่ในใจ ในที่สุดหลวงจีนชราก็มีปฏิกิริยาบ้างแล้ว
หลังดื่มไหที่ห้าหมด เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง
หลวงจีนชรากำลังถามเถ้าแก่โรงสุราอยู่พอดีว่า
「เถ้าแก่ ยังมีอีกไหม？」
หวังฉงหยาง「……」
เถ้าแก่ถึงกับอึ้งไป
「มีขอรับ」
「พวกท่านสองคนจะดื่มต่ออีกหรือ？」
หลวงจีนชราลูบท้อง
「เพิ่งเริ่มได้รสชาติเอง」
หวังฉงหยางยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง
「ท่านอาจารย์ พอเถอะ」
「ข้าน้อยยอมแพ้แล้ว」
หลวงจีนชรายิ้มพลางถามว่า
「ไม่ลองอีกสักหน่อยหรือ？」
「ไม่ลองแล้ว ดื่มต่อไปอีก…」หวังฉงหยางนวดขมับ
「ไม่รู้ว่าคัมภีร์เป็นอย่างไร」
「แต่ข้าน้อยคงเมาตายเสียก่อน」
หลวงจีนชราหัวเราะลั่น
เขายกชามสุราขึ้นดื่มจนหมดในอึกเดียว
สีหน้าของเขายังคงปกติ ทว่าใต้โต๊ะ ตามร่องระหว่างแผ่นอิฐ สุรารสเข้มข้นกลับไหลพรั่งพรูลงมาตามนิ้วก้อยมือซ้ายของเขา
ใช้พลังจากกระบี่หกชีพจรเปลี่ยนสุรา ได้ผลทุกครั้งไม่มีพลาด
หวังฉงหยางตบคัมภีร์ลงบนโต๊ะ
「ท่านอาจารย์ คอแข็งยิ่งนัก…เอาไปอ่านเถิด！」
หลวงจีนชราเปิดคัมภีร์เก้าอิมอันเลื่องลือไปทั่วหล้า
เขามีวิชากุรุกุรุแห่งวัดเทียนหลงติดตัวอยู่ก่อนแล้ว ฝึกฝนจนถึงขั้นไม่เหี่ยวเฉาและไม่รุ่งเรือง ทั้งยังยืดอายุขัยได้
มีชีวิตมานานกว่าร้อยปี เขาจึงไม่สนใจชื่อเสียงในยุทธภพ หรือการเข่นฆ่าต่อสู้กันอีกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขาก็ไม่ชอบการต่อสู้
ที่อยากขอยืมมาอ่านสักหน่อย
ก็เพียงเพราะอยากรู้ว่าคัมภีร์เล่มนี้แตกต่างจากประสบการณ์ด้านวิทยายุทธ์ที่สั่งสมมานานนับร้อยปีของตนอย่างไร
เขาอ่านอย่างช้า ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีสักหน้าที่หลุดรอดสายตา
ยิ่งอ่าน สีหน้าก็ยิ่งจริงจัง
ความล้ำลึกของคัมภีร์เก้าอิม สมควรได้รับการยกย่องว่าเป็นตำราวิทยายุทธ์อันล้ำค่าอย่างแท้จริง
หลักการบางอย่างในนั้น
แม้แต่เขาที่มีอายุเกินร้อยปีก็ยังต้องพยักหน้าเห็นด้วย
แต่เมื่ออ่านมาถึงหน้าสุดท้าย หลวงจีนชราก็ยังส่ายหน้า
「ดีน่ะดีอยู่หรอก เพียงแต่พลังหยินหนักเกินไปหน่อย」
「หวงฉางเจ้าเด็กนั่นมีความแค้นฝังใจมากเกินไป วิชาจึงอ่อนนุ่มและเหี้ยมอำมหิตเกินพอดี แต่กลับขาดความเที่ยงตรงและสมดุล」
หวังฉงหยางได้ยินแล้ว แต่ไม่ได้โต้แย้ง
เพราะบางคำ หากคนอื่นพูดออกมาก็คงเรียกว่าหยิ่งผยอง
แต่เมื่อหลวงจีนชราตรงหน้าพูด เขาก็ต้องรับฟัง
หลวงจีนชราปิดคัมภีร์แล้วเลื่อนคืนให้
เขาไม่ได้คัดลอก และไม่ได้อ่านซ้ำเป็นครั้งที่สอง
หลังจากนั้น เขาก็เดินทางไปเรื่อย ๆ พลางครุ่นคิดไปด้วย
เดิมทีเขาก็มีวิชาล้ำลึกหลายแขนงติดตัวอยู่แล้ว
ทั้งหลักการแห่งเป่ยหมิง ความแปรเปลี่ยนของกระบี่หกชีพจร และพลังภายในบริสุทธิ์ของดัชนีเอกสุริยัน
เมื่อรวมกับวิชาธรรมแห่งเหี่ยวเฉาและรุ่งเรืองของวัดเทียนหลง ซึ่งเขาฝึกฝนหลังเข้าสู่พุทธศาสนา
ตลอดชีวิตกว่าร้อยปี
หลักคำสอนของลัทธิขงจื๊อ พุทธ และเต๋าเวียนวนอยู่ในตัวเขาไม่รู้กี่รอบ
ท้ายที่สุด เขาจึงค่อย ๆ บันทึกความเข้าใจของตนลงไป
ไม่ใช่เพื่อเอาชนะคัมภีร์เก้าอิม และยิ่งไม่ได้คิดจะชิงว่าใครเหนือกว่าใคร
เพียงรู้สึกว่า เมื่อวิทยายุทธ์กล่าวถึงหยินแล้ว ก็ควรกล่าวถึงหยางด้วย
เมื่อทำร้ายผู้อื่นได้ ก็ควรป้องกันไม่ให้ผู้อื่นทำร้ายตนได้เช่นกัน
หลวงจีนชราใช้คัมภีร์ลังกาวตารที่พกติดตัว บรรจุความเข้าใจด้านวิทยายุทธ์ทั้งหมดของตนไว้ตามช่องว่างระหว่างตัวอักษรภาษาสันสกฤต
นี่ก็คือคัมภีร์เก้าสุริยัน
หลังเขียนเสร็จ เขาก็พกมันติดตัวเพื่อตามหาผู้สืบทอดอยู่นานหลายสิบปี
เขาเคยไปเส้าหลิน ทั้งยังพบลูกหลานตระกูลใหญ่และยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากสำนักดัง จนเลือกไม่ถูก
คนซื่อสัตย์ก็คร่ำครึเกินไป คนฉลาดก็มักมีจิตใจคดโกง ส่วนคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นก็มักเต็มไปด้วยความอำมหิต
จนกระทั่งวันนี้ เขาได้พบขอทานน้อยคนหนึ่งในเมืองเจียซิง
ขโมยก็เป็น หลอกลวงก็เก่ง
ปากยังพูดจาแถไถได้เป็นคุ้งเป็นแคว
จะเรียกว่าคุณชายก็ไม่ใช่
แต่พอได้เงินมา กลับเอาไปคืนคนอื่นก่อน แล้วค่อยซื้อยา
สุดท้าย เพื่อปกป้องยาหนึ่งชามกับสหายอีกสองคน
เขายอมให้ขอทานที่อายุมากกว่าตนสามคนซ้อมจนหน้าเลือดอาบ แต่ก็ไม่หนีไปไหน
เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลวงจีนชราก็พลันยิ้มออกมา
「เที่ยงตรงเกินไปก็หักง่าย」
「ลื่นไหลเกินไปก็กลายเป็นคนชั่วได้ง่าย」
「เด็กคนนี้…จิตใจเที่ยงธรรม แต่ก็มีความโอหังอยู่บ้าง」
「น่าสนใจดี」
เขายกไหสุราขึ้น
ดื่มไปหนึ่งอึก
หยดสุราสองสามหยดไหลลงตามหนวดเคราสีขาว
……
ภายในศาลเจ้าร้าง
เอี้ยก้วยกดม้วนคัมภีร์เก่า ๆ แนบอกอย่างแรง ก่อนจะก้าวพรวดไปถึงประตูศาลเจ้าแล้วตะโกนสุดเสียง
「ท่านผู้อาวุโส！」
นอกจากเสียงลมกลางคืนที่โหมกระหน่ำ ในทุ่งรกร้างก็ไม่มีแม้แต่เงาผี
ชาติที่แล้วเขาอ่านนิยายกำลังภายในของกิมย้งมามากมาย
ย่อมรู้ว่าหลวงจีนเทพผู้ประลองดื่มสุราผู้นี้คือ ต้วนอวี้ หนึ่งในสามพี่น้องแห่งเทียนหลงในอดีต
เอี้ยก้วยทิ้งตัวคุกเข่าลงบนพื้นโคลน แล้วก้มกราบอากาศว่างเปล่าสามครั้งดังปัง ๆ
「ต้วนอวี้…เป็นต้วนอวี้จริง ๆ ด้วย！」
เอี้ยก้วยลุกขึ้น มองไปทางซ้ายก็ไม่มีใคร
มองไปทางขวา มีเพียงสุนัขป่าสองตัวกำลังคุ้ยดิน
เขารีบผลุบกลับเข้าไปในศาลเจ้าร้าง แล้วปิดประตูไม้ผุ ๆ ดังโครม
จากนั้นเอี้ยก้วยก็ลากโต๊ะบูชาผุพังขาสามข้างมาดันประตูไว้แน่น
เสี่ยวสือโถวถือชามแตก ๆ นั่งยองอยู่ข้างกองฟาง มองจนตาค้าง
「เอี้ยก้วย」
「ประตูบ้านเรา…ปกติกันลมยังไม่อยู่เลย แถมยังไม่มีสลักด้วย」
เอี้ยก้วยตอบว่า「ข้ารู้」
เสี่ยวสือโถวถามต่อว่า「งั้นยังจะเอาอะไรมาขวางอีก？กำแพงฝั่งโน้นก็พังไปครึ่งหนึ่งแล้ว」
เอี้ยก้วยชะงักมือ แล้วค่อย ๆ หันไปมอง
กำแพงพังไปครึ่งหนึ่ง แสงจันทร์ส่องเข้ามาในศาลเจ้าโดยตรง
อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่หมูป่าก็ยังเข้ามาได้
เอี้ยก้วยเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะยกโต๊ะออกอีกครั้ง
「กันไปก็เท่านั้นแหละ」
เสี่ยวสือโถวเกาหัวแล้วขยับเข้ามาใกล้
「หนังสือเล่มนี้มีค่ามากหรือ？」
เอี้ยก้วยตอบว่า「เด็กน้อย อย่าถามมาก！」
「ไปป้อนน้ำให้อาหนิวหน่อย」
เสี่ยวสือโถวเดินคอตกกลับไปข้างกองฟาง
เอี้ยก้วยหันหลังให้แสงจันทร์ มือสั่น ๆ พลิกคัมภีร์ลังกาวตาร
ปลายนิ้วลูบผ่านตัวอักษรเล็กจิ๋วแน่นขนัด
ลายมือทรงพลัง วิธีเดินพลังภายในก็อธิบายไว้อย่างละเอียดเหลือเชื่อ
นี่มันวิชาเทพเก้าสุริยันจริง ๆ！
วิชาเทพเก้าสุริยันที่ทำให้พลังภายในไหลเวียนไม่ขาดสาย ทั้งยังฝึกจนพิษร้อยชนิดทำอะไรไม่ได้！
หลังข้ามเวลามาได้ 12 ปี
นี่เป็นครั้งแรกที่เอี้ยก้วยรู้สึกว่า ในที่สุดสวรรค์ก็อาจจะนึกถึงเขาขึ้นมาได้
ถึงจะนึกได้ช้าไปหน่อยก็เถอะ
......
เอี้ยก้วยสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วทำตามวิธีในคัมภีร์ นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น
หลับตา ตั้งสมาธิ รวมลมหายใจไว้ที่ตันเถียน
ครึ่งชั่วยามผ่านไป
ภายในศาลเจ้าเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนัก ๆ ของอาหนิว
ไม่รู้ว่าพลังภายในของเอี้ยก้วยฝึกออกมาหรือยัง แต่ขาทั้งสองข้างของเขากลับยอมแพ้ไปก่อนแล้ว
「ซี๊ด…เจ็บ ๆ ๆ！」
เอี้ยก้วยพยุงกำแพงโคลนลุกขึ้น ขาทั้งสองข้างปวดเมื่อยและชาเหมือนโดนเข็มทิ่ม เข่าอ่อนจนเกือบทรุดลงไปกับพื้น
เสี่ยวสือโถวที่นั่งยองอยู่ข้าง ๆ มองเขาด้วยแววตาใคร่รู้เต็มเปี่ยม
「เอี้ยก้วย ฝึกสำเร็จหรือยัง？」
เอี้ยก้วยทำหน้าเรียบเฉย แต่กลับแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด
「ใกล้แล้ว」
เสี่ยวสือโถวถามว่า「เหลืออีกเท่าไร？」
เอี้ยก้วยตอบอย่างหงุดหงิดว่า
「ช่วยพยุงข้าก่อน ขาชาไปหมดแล้ว」
เสี่ยวสือโถวรีบประคองแขนเขาไว้
เอี้ยก้วยพิงกำแพงพักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับไปนั่งบนกองหญ้าแห้งอีกครั้ง
ในจังหวะที่เขากำลังเคลิ้มจนเกือบหลับ ตันเถียนใต้สะดือสามชุ่นพลันเกิดความอุ่นจาง ๆ ขึ้นมา
ราวกับน้ำอุ่นที่เพิ่งกลืนลงท้องไหวกระเพื่อมเบา ๆ หนึ่งครั้ง
เอี้ยก้วยเบิกตาโพลงทันที ได้ผลแล้ว！
เขาไม่กล้าชักช้า รีบกลั้นหายใจ
จากนั้นก็นำทางตามวิธีในคัมภีร์ ปล่อยให้ความอุ่นจาง ๆ เคลื่อนไปอย่างช้า ๆ
กระแสความร้อนค่อย ๆ เคลื่อนผ่านเส้นลมปราณไปได้ครึ่งทาง ก่อนจะสลายไปพร้อมเสียงปุ
เอี้ยก้วยไม่เพียงไม่ท้อแท้ กลับเอามือปิดปากแล้วหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอยู่บนกองฟางไปเกือบครึ่งคืน
เดินช้าไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือเดินผิดทาง
ขอแค่จุดไฟให้ติดได้ สักวันก็ต้องเผาพลังภายในให้ลุกโชนเป็นไฟลามทุ่งได้แน่！
……
หนึ่งเดือนต่อมา
หน้าแผงแป้งนึ่งทางตะวันออกของเมืองเจียซิง
ชายชราหวังกำไม้คลึงแป้ง มองเอี้ยก้วยราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด
「เอี้ยก้วยเอ๊ย」
เอี้ยก้วยเคี้ยวแป้งนึ่งตุ้ย ๆ「หือ มีอะไรหรือ ท่านลุงหวัง？」
ชายชราหวังชี้ไปยังเข่งไม้ไผ่ที่ว่างเปล่า มือสั่นระริก
「ช่วงนี้เจ้าไปโดนของมาหรือ？ทำไมกินเยอะขนาดนี้？」
เอี้ยก้วยมีอาหารเต็มปากจนแก้มตุ่ย
「เปล่านี่ ข้ากำลังโตต่างหาก」
หน้าชายชราหวังเขียวคล้ำไปหมด
「โตแค่ไหนก็ไม่เห็นต้องซัดทีเดียวเจ็ดชิ้นนี่！ข้าทำงานมาตลอดช่วงเช้า เท่ากับทำให้เจ้าคนเดียวฟรี ๆ เลย！」
「ข้าขอร้องล่ะ ต่อไปเรามากันสามวันครั้งได้ไหม？」
「ถ้ายังกินแบบนี้ต่อไป ข้าคงต้องไปขอทานอยู่หน้าประตูเมืองแล้ว」
เอี้ยก้วยเคี้ยวตุ้ย ๆ กลืนลงไป แล้วเช็ดปาก
ฝึกคัมภีร์เก้าสุริยันมีแต่ข้อดี ทั้งบำรุงร่างกาย ทำให้หูตาไวขึ้น
เสียอย่างเดียว กินเปลืองเกินไปหน่อย！