“เชิงหวยอัน หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!” องค์หญิงสี่ตรัสเสียงเข้ม
เชิงหวยอันหันกลับไปตามเสียงเรียก ทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิทั่วสวนพลันหม่นแสงลงทันที
วันนี้เขาสวมอาภรณ์สีแดงไม้จันทน์ ปักลายพญานาคด้วยดิ้นทอง คาดเอวด้วยหยกเนื้อนวลสลักลายมังกร เกศาดำรวบสูงด้วยมงกุฎหยก ทว่ากลับมีปอยผมไม่เชื่อฟังหล่นลงข้างลำคอหลายเส้น ไหวเอนตามท่วงท่า เพิ่มความเกียจคร้านไม่ใส่ใจให้เขาอยู่หลายส่วน
เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดมีรูปโฉมงดงามโดดเด่น ดวงตาดอกท้อเรียวเฉียงขึ้นเล็กน้อย หางตาแต้มสีแดงระเรื่อตามธรรมชาติ ไฝแดงเม็ดเล็กตรงหางตายิ่งขับเน้นความงามสง่า ยามนี้คิ้วเรียวเลิกขึ้นเล็กน้อย ทุกอิริยาบถเปี่ยมด้วยความสูงศักดิ์อันเป็นธรรมชาติ
“องค์หญิงเป็นอะไรไปอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ” เชิงหวยอันเอ่ยอย่างจนใจ สีหน้าจนใจนั้นทำให้ความคมคายบนใบหน้าผ่อนลง กลับเผยแววเอ็นดูทะนุถนอมในดวงตาดอกท้อที่ชวนให้คนใจหวั่นไหว
องค์หญิงสี่ที่เดิมกำลังโกรธเกรี้ยวชะงักไปครู่หนึ่ง พอเห็นสีหน้าของเขาชัด ๆ ลมหายใจก็ติดค้างอยู่กลางอก ไม่ขึ้นไม่ลง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงนึกได้ว่าตนตามเขามาด้วยเหตุใด นางชูสิ่งของในมือขึ้น “เชิงหวยอัน! ของขวัญวันเกิดของเปิ่นกงจู่ เหตุใดถึงให้ปิ่นไม้ห่วย ๆ นี่กับข้า!”
เชิงหวยอันหัวเราะเบา ๆ ปลายนิ้วคลึงดิ้นทองตรงชายแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงทอดยาวอย่างเกียจคร้าน “องค์หญิงเป็นเชื้อพระวงศ์สูงศักดิ์ ของล้ำค่าพิสดารใดบ้างที่ไม่เคยทอดพระเนตร หากมอบของสามัญเหล่านั้นให้ มิเท่ากับดูหมิ่นรสนิยมขององค์หญิงหรือ คิดไปคิดมา มีเพียงแกะสลักปิ่นไม้ด้วยมือตนเอง จึงจะนับว่าไม่เหมือนใครและพอแสดงน้ำใจได้บ้าง”
เขาพลันเปลี่ยนเรื่อง ยกมือกุมอกอย่างเกินจริงพร้อมขมวดคิ้ว ถอนหายใจยาว “แต่คิดไม่ถึงเลยว่า...องค์หญิงจะรังเกียจว่ามันหยาบเกินไป ช่างเถิด ดูท่าความทุ่มเทของข้าคราวนี้คงมอบผิดคนเสียแล้ว”
ท่าทางโศกเศร้าของบุรุษรูปงาม หางตาตกลง แววตาหม่นแสงอย่างไม่รู้ตัว ริมฝีปากเม้มเข้าหากัน ดูราวกับภาพ “ซีซือกุมอก” ชวนสะเทือนใจอย่างยิ่ง องค์หญิงสี่ใจว้าวุ่น รีบอธิบาย “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น”
“ถ้าบอกตั้งแต่แรกว่าเจ้าทำเอง...” ประโยคหลังองค์หญิงพึมพำเสียงเบา
“อะไรนะ” เชิงหวยอันฟังไม่ชัด จึงโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย พลางเลิกคิ้วถาม
ใบหูขององค์หญิงสี่แดงก่ำในพริบตา นางกระทืบเท้าหันหลัง กำปิ่นไม้แน่นแล้ววิ่งเหยาะ ๆ หนีไป “ไม่มีอะไร! เจ้านี่น่ารำคาญจริง ๆ!”
ร่างของนางลับหายไปตรงปลายทางเดินดอกไม้ ทิ้งให้เชิงหวยอันยืนงุนงง เขาหันไปมองอาจิ้น บ่าวรับใช้ข้างกาย “ข้าไปทำให้นางขุ่นเคืองตรงไหนอีกหรือ”
อาจิ้นเองก็ไม่รู้ว่าองค์หญิงสี่เป็นอะไรไป จึงได้แต่ส่ายหน้าไม่หยุด
เชิงหวยอันรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างไร้เหตุผล แต่ก็ไม่คิดต่อ ก้าวเท้าออกไปนอกวัง
“คุณชาย” อาจิ้นวิ่งเหยาะ ๆ ตามมา ลดเสียงถาม “ปิ่นอันนั้น...ท่านทำขึ้นเองจริงหรือขอรับ”
เชิงหวยอันยกมุมปาก เขาจะเคยทำปิ่นขึ้นเองจริง ๆ ได้อย่างไร เพียงเหลือบไปเห็นปิ่นไม้เรียบง่ายอันหนึ่งที่ตลาด แล้วนึกถึงเมื่อหลายเดือนก่อน องค์รัชทายาทมีรับสั่งให้เขาติดตามลงใต้ไปจัดการอุทกภัย เขาไปนานหลายเดือน ยุ่งจนหัวหมุน พอกลับมาก็เลยวันเกิดขององค์หญิงไปแล้ว ทั้งไม่มีเวลาหาของขวัญ จึงซื้อปิ่นอันนั้นมาอย่างส่ง ๆ
หากจะนับว่าเป็นฝีมือตนเอง เขาก็ใช้มีดขีดข่วนตรงปลายปิ่นไปสองรอยจริง ๆ ถือเสียว่าเป็นลายเซ็น คิดเช่นนี้แล้วจะไม่เรียกว่า “ทำด้วยมือ” ได้อย่างไร
แต่หากพูดความจริงเช่นนี้ องค์หญิงสี่คงไม่ปล่อยเขาไปง่าย ๆ แน่
องค์หญิงสี่ไม่ถูกชะตาเขามาตลอด พอมีโอกาสก็หาเรื่องเหน็บแนม หากรู้ว่าปิ่นอันนี้เขาซื้อมาอย่างส่ง ๆ คงได้ก่อเรื่องใหญ่โตเป็นแน่
“ไปที่ร้านบนถนนซีเจีย เลือกหยกดี ๆ มาสักชิ้น ปิ่นอันนี้ดูจะขอไปทีเกินไปหน่อย” เขาสั่งเสียงเบา
ส่วนภายในกำแพงวัง องค์หญิงสี่กำปิ่นไม้กลับไปยังตำหนักบรรทม แล้วเทียบปิ่นกับเรือนผมหน้าคันฉ่องทองแดงซ้ำไปซ้ำมา
“ทำได้น่าเกลียดเสียจริง” นางแค่นเสียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ ทว่าสายตากลับเกาะอยู่กับปิ่น ไม่ยอมละไปไหน
เมื่อเห็นองค์หญิงสี่ปากไม่ตรงกับใจ สาวใช้ก็หลุบหน้ากลั้นหัวเราะ “ซื่อจื่อเช่นเซินที่สูงศักดิ์เพียบพร้อม จะทำเรื่องพวกนี้เป็นได้อย่างไร บางทีตอนทำปิ่นอาจถึงกับบาดมือก็ได้ เห็นได้ว่าซื่อจื่อเซินใส่พระทัยองค์หญิงจริง ๆ เพคะ”
“บาดมือหรือ”
องค์หญิงสี่ได้ยินดังนั้นก็หันขวับจากหน้าคันฉ่อง สีหน้าที่เมื่อครู่ยังมีแววกระเง้ากระงอดพลันเปลี่ยนเป็นร้อนใจ “เหลวไหล! เขาเป็นคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ จะทำเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร”
“ชิวเยวี่ยน รีบนำยาแผลทองขวดนั้นของข้ามา ส่งไปให้เชิงหวยอัน”
“เพคะ องค์หญิง” ชิวเยวี่ยนรับคำพลางกลั้นยิ้ม ขณะหันกายก็เห็นองค์หญิงของตนกลับไปนั่งหน้าคันฉ่องแล้ว ปลายนิ้วลูบไล้รอยแกะสลักเบี้ยว ๆ สองรอยอย่างระมัดระวัง ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังร้อนใจเหลือเกิน ไม่รู้เพราะเหตุใดจึงแต้มสีแดงระเรื่อขึ้นมาสองข้าง
นางมองกระจก ค่อย ๆ เสียบปิ่นไม้ลงในมวยผม พึมพำเสียงเบา “มือไม้ไม่เอาไหน...แต่ก็ดูไม่เลวหรอก”
*
เมื่อกลับถึงคฤหาสน์กั๋วกง เชิงหวยอันได้รับยาแผลทองจากองค์หญิงสี่ เขางุนงงไม่เข้าใจ จึงวางไว้ข้าง ๆ อย่างส่ง ๆ
จู่ ๆ เชิงหวยอันก็ชะงัก ในสมองพลันมีเสียงกลไกดังขึ้น
【เนื้อเรื่องกำลังจะเริ่มต้น】
สิ้นเสียงนั้น ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้นานหลายสิบปีก็ผุดขึ้น ความทรงจำจากชาติก่อน เทคโนโลยีและความอึกทึกวุ่นวายในศตวรรษที่ยี่สิบห้า รวมถึงนิยายเรื่องหนึ่งชื่อ “เซียนหลิน” และอนาคตทั้งหมดของตัวตนที่ชื่อ “เชิงหวยอัน” ซึ่งถูกระบบปิดกั้นไว้ พลันหลั่งไหลเข้าสู่สมองดุจคลื่นทะเล
นาง หรืออาจเป็นเขา พลั้งมือทำถ้วยชาบนโต๊ะแตก ทำให้ทหารยามด้านนอกและอาจิ้นตกใจ
“ไม่มีอะไร” เชิงหวยอันโบกมือให้อาจิ้นที่ได้ยินเสียงแล้วเข้ามา ออกไปก่อน
【เนื้อเรื่องจะเริ่มต้นในอีกหนึ่งเดือน ภารกิจหลักมีดังนี้ ภารกิจหนึ่ง: พิชิตใจตัวละครหลักในนิยายเพื่อรับค่าความรัก ภารกิจสอง: ปกป้องตระกูลเซิน และช่วยให้เซียวฉงจิ้น องค์รัชทายาทได้ขึ้นครองบัลลังก์】
เชิงหวยอัน: ?
“เจ้าหมายความว่าให้ข้าใช้ตัวตนบุรุษไปพิชิตใจบุรุษคนอื่นหรือ” หลังดูรายชื่อตัวละครที่ต้องพิชิตใจแล้ว เชิงหวยอันก็ถามระบบอย่างไม่อยากเชื่อ
เสียงระบบที่เรียกตัวเองว่าเสี่ยวลว่อดังขึ้นในสมอง “เจ้าของระบบสามารถสื่อสารกับข้าในใจได้โดยตรง ข้าสามารถมอบร่างปลอมให้เจ้าได้ เจ้าควบคุมร่างปลอมไปพิชิตใจก็ได้เช่นกัน รูปลักษณ์และเพศของร่างปลอมกำหนดเองได้”
เชิงหวยอันเดินไปที่หน้าต่าง เอ่ยเสียงเย็นชาในใจ “ขอบใจ แต่ข้าไม่อยากทำภารกิจพิชิตใจอะไรทั้งนั้น”
เสี่ยวลว่อได้ยินแล้วร้อนรน “ทำภารกิจสำเร็จแล้วก็กลับไปยุคปัจจุบันได้ เจ้าไม่อยากกลับไปหรือ”
“ข้าคือเชิงหวยอัน ซื่อจื่อแห่งคฤหาสน์กั๋วกง เกิดที่นี่ เติบโตที่นี่ ที่นี่มีมารดาของข้า มีเสด็จป้าฮองเฮาและเสด็จลุงฮ่องเต้ที่รักและเอ็นดูข้า เหตุใดข้าต้องกลับไป”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเกิดและเติบโตในโลกนี้ ข้าก็คือคนของโลกนี้ ไม่มีเรื่องต้องกลับหรือไม่กลับอะไรทั้งนั้น”
หน้าผากของเสี่ยวลว่อเริ่มมีเหงื่อเย็นที่ไม่มีอยู่จริงผุดขึ้น หากรู้แต่แรก มันคงไม่ผนึกความทรงจำของเชิงหวยอันตั้งแต่ต้น
“ตะ...แต่เจ้าของระบบอยู่ในโลกนี้ไป ก็ต้องมีวันที่สิ้นอายุขัย ขอเพียงทำภารกิจสำเร็จ เจ้าก็ผูกพันธะกับข้า แล้วไปสัมผัสชีวิตหลากหลายรูปแบบในโลกต่าง ๆ ได้”
เชิงหวยอันยอมรับว่าข้อเสนอนี้ดึงดูดใจเขาอยู่บ้าง
ในฐานะซื่อจื่อตระกูลเซิน ผู้ได้รับคำสั่งสอนจากองค์รัฐมนตรีหลวงมาตั้งแต่เด็กให้ “มองดูความยิ่งใหญ่ของฟ้าดิน” สิ่งล่อใจที่ไม่รู้จักนี้ดึงดูดใจเขามากกว่าการกลับไปยุคปัจจุบันเสียอีก
ปลายนิ้วของเชิงหวยอันเคาะกรอบหน้าต่างเบา ๆ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงตอบในใจอย่างเรียบเฉย “ร่างปลอมมีผลเสียหรือไม่”
“ไม่มีผลเสียอย่างแน่นอน! ร่างปลอมเชื่อมต่อกับจิตสำนึกของท่าน ลมหายใจจะถูกระบบปกปิดไว้อย่างสมบูรณ์ ต่อให้องค์รัฐมนตรีหลวงก็จับความผิดปกติไม่ได้ เหมือนเป็นคนที่มีตัวตนจริงทุกประการ”
“ดี” ในที่สุดเขาก็ตอบตกลง “ข้าจะทำตามที่เจ้าว่า แต่จำไว้ หากภารกิจหรือร่างปลอมทำให้ตระกูลเซินตกอยู่ในอันตราย หรือทำให้ข้าก้าวพลาดแม้แต่น้อย ข้าจะยุติทุกอย่างทันที”
ผ่านการอบรมสั่งสอนจากตระกูลมาตลอดสิบเจ็ดปี เชิงหวยอันแทบไม่ต่างจากคนโบราณแท้ ๆ ทุกเรื่องล้วนยึดตระกูลเป็นสำคัญ
“เข้าใจแล้ว เจ้าของระบบวางใจได้! เสี่ยวลว่อจะให้ความร่วมมือกับภารกิจของเจ้าอย่างเต็มที่” น้ำเสียงของระบบเปี่ยมด้วยความยินดี