“เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเหรอ?”
สคาดีเลื่อนแว่นกันแดดขึ้นเล็กน้อย สายตากวาดมองชายสามคนที่ยืนตัวตรงอยู่ตรงหน้า
ฟินน์ถอดสูทสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ออกไปแล้ว เปลี่ยนเป็นสูทสีดำทรงเนี้ยบ ผูกเนกไทเรียบร้อยไร้ที่ติ แม้แต่กระดุมข้อมือก็ยังติดไว้อย่างเป็นระเบียบ
โจวกับรัตโซสวมเสื้อผ้าสีเข้มอยู่แล้ว พอเปลี่ยนมาใส่สูทจึงไม่ดูขัดตา เพียงแต่ต่างก็ได้เนกไทเส้นใหม่เพิ่มมาอีกคนละเส้น
โจวปรับปมเนกไทให้อยู่ตรงกลางพอดี ส่วนรัตโซคอยดึงคอเสื้ออยู่เงียบ ๆ
เธอพยักหน้าอย่างพอใจ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ก่อนหันไปหาพนักงานร้านที่ยืนกุมมือรออยู่ข้าง ๆ
“รูดบัตร”
สคาดีล้วงบัตรสีดำที่วาลมอนต์ให้มาจากกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ต แล้วยื่นให้พนักงานโดยคีบไว้ระหว่างนิ้วสองนิ้ว
พนักงานก้มตัวลง รับบัตรไปด้วยสองมืออย่างนอบน้อม
ไม่นานนัก พนักงานก็ประคองบัตรสีดำกลับมาด้วยสองมือ ก่อนยื่นคืนให้เธออย่างสุภาพนอบน้อม
สคาดีรับบัตรมา สายตากวาดผ่านถุงกระดาษที่ทั้งสามคนถืออยู่ในมือ ดวงตาสีแดงของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ
“ไป ร้านขายของเก่าของลุง”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกไปทันที
ชายเสื้อโค้ตตัวยาวสีดำสะบัดเป็นเส้นโค้งอย่างคล่องแคล่ว รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนมันวาวของห้างดังเป็นจังหวะใสกังวาน “กึก กึก”
ทั้งสามคนยืนอยู่กับที่ สบตากันไปมา
“สรุปว่าวันนี้คุณหนูใหญ่มาที่นี่ ก็เพื่อซื้อชุดใหม่ให้พวกเราเหรอ?”
ฟินน์ลดเสียงลง ใช้ศอกสะกิดโจวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความฉงน “เมื่อก่อนวาลมอนต์ไม่เคยสนใจเลยว่าเราแต่งตัวยังไง”
“เอ่อ อย่างน้อยก็ไม่ได้ใช้เงินพวกเรานี่…”
รัตโซขยับไหล่ที่ถูกสูทตัวเนี้ยบรัดไว้ ยกมือเกาแก้ม “แต่เสื้อมันคับไปหน่อย ยกแขนยังไม่ค่อยถนัดเลย”
โจวจัดปลายแขนเสื้อให้เข้าที่ เหลือบมองแผ่นหลังของสคาดีที่ลับหายไปตรงหัวมุมห้าง แล้วเร่งเสียงเบา ๆ “อย่าให้คุณหนูใหญ่รอนาน”
พอพวกเขาวิ่งเหยาะ ๆ ไปถึงลานจอดรถ สคาดีก็นั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับแล้ว
เธอเลื่อนแว่นกันแดดขึ้นไปคาไว้บนศีรษะ เผยให้เห็นดวงตาสีแดงที่ไร้ระลอกอารมณ์ กำลังเหม่อมองความว่างเปล่าบางแห่งนอกหน้าต่างรถ
รัตโซยังคงเป็นคนขับ ส่วนโจวกับฟินน์เบียดกันอยู่ที่เบาะหลัง
ระหว่างทาง รัตโซที่คาดเข็มขัดนิรภัยแล้วแอบมองสคาดีผ่านกระจกมองหลังอยู่หลายครั้ง
ริมฝีปากเขาขยับเหมือนอยากเตือนเธอว่ายังไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัย
สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงผ่อนคันเร่งลง รถจึงค่อย ๆ ชะลอความเร็ว
“จอดตรงนี้ ที่เหลือเดินไป”
“ได้เลย วาฬ”
รัตโซรีบเหยียบเบรก
รถยังจอดไม่สนิท สคาดีก็ผลักประตูลงไปแล้ว ก้าวตรงไปทางร้านขายของเก่าโดยไม่หันกลับมามอง
ทั้งสามรีบลงจากรถแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ตามไป พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป แต่ก็ไม่กล้าทิ้งระยะห่างมากนัก
“รู้สึกว่าวาฬเหมือนหัวหน้าขึ้นทุกทีแล้วนะ”
รัตโซจ้องแผ่นหลังสง่าที่อยู่ข้างหน้า พลางพึมพำเสียงเบา
“อย่างน้อยก็เหมือนกันตรงที่ใช้เงินนี่แหละ ไม่กะพริบตาเลยสักนิด”
ฟินน์ก้มมองเสื้อผ้าชุดใหม่ของตัวเอง แล้วพูดเสริม
ทั้งสองสบตากัน ก่อนพยักหน้าพร้อมกัน
เมล็ดความคิดที่ว่า “ที่จริงวาฬเป็นน้องสาวที่พลัดพรากจากวาลมอนต์ไปนานหลายปี” จึงงอกสูงขึ้นอีกนิดอย่างเงียบ ๆ
……
ป้ายร้านขายของเก่าของลุงเปล่งประกายอบอุ่นคล้ายสีไม้เก่าใต้แสงแดดยามบ่าย สีที่ขอบป้ายหลุดลอกไปบ้าง เผยให้เห็นลายไม้สีเข้มกว่าด้านใน
สคาดีหยุดยืนหน้าร้าน เงยหน้ามองป้ายเก่าแก่เรียบง่ายอยู่ครู่หนึ่ง
กระดิ่งทองแดงใต้ชายคาไหวเบา ๆ ตามแรงลม ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งแผ่วจาง
เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยื่นมือผลักประตูไม้ที่แขวนกระดิ่งไว้
“กริ๊ง—”
เสียงกระดิ่งหน้าประตูดังใสกังวานขึ้นมาในร้านขายของเก่าอันเงียบสงบ
“ยินดีต้อนรับสู่ร้านขายของเก่าของลุง—มีอะไรให้ช่วยไหม?”
หลังเคาน์เตอร์ เฉิงหลงเงยหน้าขึ้น กวาดตามองแขกทั้งสี่คนที่เพิ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
คนที่เดินนำเป็นเด็กสาวรูปร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อโค้ตตัวยาวสีดำและแว่นกันแดด
ด้านหลังมีชายร่างกำยำสามคนสวมชุดดำทั้งตัวเดินตามมา
คุณหนูใหญ่กับบอดี้การ์ดสามคนงั้นเหรอ? หรือเป็นอย่างอื่น?
สัญชาตญาณของเฉิงหลงบอกเขาว่าคนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา
“คุณ—”
ฟินน์ก้าวออกไปครึ่งก้าวตามความเคยชิน เพิ่งเอ่ยได้คำเดียวก็ถูกสคาดียกมือห้ามเสียก่อน
ปากของเขายังค้างอยู่เช่นนั้น แต่ทั้งตัวกลับแข็งทื่ออยู่กับที่
“เท่จัง…”
เสี่ยวอวี้ที่ยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์อดอุทานเบา ๆ ไม่ได้ ดวงตาเป็นประกาย
ลุคของสคาดี—เสื้อโค้ตตัวยาวสีดำเข้ารูป แว่นกันแดดที่ปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ออร่าทั้งสูงสง่า เย็นชา และแฝงความเกียจคร้านนิด ๆ—ตรงกับทุกอย่างที่เธอจินตนาการถึงคำว่า “เท่” อย่างสมบูรณ์แบบ
เท่กว่านางเอกอนิเมะทุกคนที่เธอเคยดูเสียอีก
“คุณคงเป็นคุณเฉิงหลง นักโบราณคดีชื่อดังที่ใคร ๆ ก็รู้จักสินะคะ”
สคาดีถอดแว่นกันแดดออก ดวงตาสีแดงสงบนิ่งมองไปยังชายหลังเคาน์เตอร์
น้ำเสียงของเธอเป็นการบอกเล่า ไม่ใช่คำถาม
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ…”
เฉิงหลงยิ้มอย่างสุภาพตามมารยาท ใจกลับเริ่มระแวดระวังขึ้นมา
“เรียกฉันว่าสคาดีก็ได้ค่ะ”
“คุณสคาดี มีอะไรให้ผมช่วยหรือครับ?”
“ได้ยินมาว่าคุณนำของเก่าล้ำค่าชิ้นหนึ่งกลับมาจากปราสาทค่ะ”
สคาดีพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร
สีหน้าของเฉิงหลงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างกายพลันยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มก็แข็งค้างไปบ้าง
“เรื่องนั้น…”
สคาดีสังเกตเห็นท่าทีระแวดระวังที่ฉายวาบขึ้นในชั่วพริบตา จึงพูดเสริมด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งเช่นเดิม “อย่าเข้าใจผิดค่ะ ฉันแค่มาเกลี้ยกล่อมให้คุณบริจาคมันให้พิพิธภัณฑ์ แน่นอนว่าของชิ้นนั้นเป็นของคุณ ถ้าคุณตกลง ฉันยินดีชดเชยให้ตามราคาตลาด”
พอได้ยินคำว่า “บริจาคให้พิพิธภัณฑ์” กับ “ชดเชย” เฉิงหลงก็ผ่อนลมหายใจออกอย่างเห็นได้ชัด ไหล่คลายลง รอยยิ้มกลับมาเป็นธรรมชาติอีกครั้ง
“ขอบคุณสำหรับน้ำใจนะครับ คุณสคาดี แต่เดิมผมก็ตั้งใจจะบริจาคให้พิพิธภัณฑ์อยู่แล้ว เรื่องนี้ตัดสินใจไว้นานแล้วครับ”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันคงไม่รบกวนแล้วค่ะ”
สคาดีพูดจบก็หันหลังเดินไปทางประตูทันที ไม่อาลัยอาวรณ์หรือพูดจาเกรงใจให้เสียเวลา ท่วงท่าฉับไวเด็ดขาด
ฟินน์ร้อนใจขึ้นมาทันที
คำสั่งของหัวหน้าที่ให้พวกเขานำโล่กลับมายังคงก้องอยู่ในหู แต่หัวหน้าก็พูดไว้เหมือนกันว่า “ทุกอย่างให้ฟังวาฬ”
เขากัดฟัน มองแผ่นหลังของสคาดี แล้วได้แต่กลืนคำพูดที่จวนเจียนจะหลุดจากปากกลับลงคอไป
ในจังหวะที่มือของสคาดีกำลังจะแตะลูกบิด เธอก็หยุดเดินกะทันหัน ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
“จริงสิ คุณเฉิงหลงคะ ฉันมีเรื่องอยากรบกวนค่ะ”
เฉิงหลงที่กลับไปอยู่หน้าแผงวางของแล้วชะงักไป “เรื่องอะไรครับ?”
“ฉันอยากถ่ายรูปกับคุณค่ะ”
สคาดีพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับสั่งน้ำตาลเพิ่มตอนสั่งกาแฟ
จากนั้นเธอก็เอียงศีรษะ หันไปบอกรัตโซว่า “ไปร้านขายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แถวนี้ ซื้อกล้องวิดีโอดี ๆ มาสักเครื่อง”
พูดพลางล้วงธนบัตรดอลลาร์สีเขียวปึกหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ต สะบัดข้อมือโยนไปทางรัตโซที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ
“ค่าเสียเวลา”
ธนบัตรลอยเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ
รัตโซลนลานยื่นมือรับไว้
ตอนที่เขากำลังจะหันหลังออกจากร้าน เสียงเด็กหญิงใส ๆ ที่แฝงความตื่นเต้นก็ดังขึ้นจากข้าง ๆ
“หนูมีกล้อง!”
เสี่ยวอวี้ราวกับกำลังอวดของล้ำค่า เธอรื้อกระเป๋าเดินทาง หยิบกล้องวิดีโอสีชมพูที่ติดสติกเกอร์กากเพชรออกมา แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปยื่นให้สคาดี
เธอแหงนหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย “อันนี้ใช้ได้ไหม?”
สคาดีก้มลงมอง ใบหน้าของเสี่ยวอวี้สะท้อนอยู่ในดวงตาสีแดงของเธอ เธอนิ่งไปประมาณหนึ่งวินาที ก่อนพยักหน้า
“รัตโซ ไม่ต้องไปแล้ว”
“คะ-ครับ”
รัตโซพลิกธนบัตรปึกนั้นไปมาในมืออยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วยื่นคืนให้สคาดี
สคาดีไม่แม้แต่จะมองธนบัตร เธอโบกมือส่ง ๆ “ไม่ต้องให้ฉัน เก็บไว้เองเถอะ”
รัตโซชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเก็บเงินใส่กระเป๋าอย่างเงียบ ๆ
สคาดีหันไปหาเฉิงหลง “ถ้าอย่างนั้น คุณเฉิงหลงว่ายังไงคะ?”
สีหน้าของเฉิงหลงดูอึดอัด คิ้วแทบจะขมวดเข้าหากันเป็นปม
เขาไม่ใช่คนชอบเรียกร้องความสนใจ
“คุณลุงเฉิงหลง ขอร้องล่ะ…”
เสี่ยวอวี้ขยับเข้าไปใกล้เฉิงหลง ดึงชายเสื้อเขาแล้วเขย่าเบา ๆ เธอแหงนหน้าขึ้น เม้มปากเป็นเส้นตรง จ้องเขาด้วยสายตาอ้อนวอน
เฉิงหลงถอนหายใจ ใจอ่อนลงไปครึ่งหนึ่ง
เขากำลังจะเอ่ยปากตกลง สคาดีก็พูดเสริมขึ้นมาเรียบ ๆ ว่า
“รูปจะไม่เผยแพร่ออกไปค่ะ เก็บไว้เป็นของสะสมส่วนตัวเท่านั้น คุณเฉิงหลงไม่ต้องกังวลว่าจะเห็นหน้าตัวเองในหน้าสังคมหรือหน้าบันเทิงของหนังสือพิมพ์วันพรุ่งนี้”
คำพูดนั้นช่วยขจัดความกังวลในใจของเฉิงหลงไปจนหมด
เขาเกาศีรษะ ถอนหายใจ “...ก็ได้ครับ”
“เยส!”
เสี่ยวอวี้ร้องดีใจ รีบยกกล้องขึ้นมา “ให้หนูเป็นคนถ่ายได้ไหม?”
“เสี่ยวอวี้…”
เฉิงหลงกำลังจะบอกว่า “ทำแบบนี้ไม่สุภาพนะ” แต่สคาดีพยักหน้าก่อนแล้ว “ได้ค่ะ”