จี้หลานเยียนมองสาวงามผู้เยือกเย็นเบื้องหน้า พลันนึกถึงชะตาที่เหมือนกันกับตน ความรู้สึกสงสารเห็นใจก็เอ่อท้นขึ้นในใจทันที
ทุกคนล้วนเป็นวิญญาณใต้คมมีดเล่มเดียวกัน!
นี่มัน... ครอบครัวเดียวกันชัด ๆ!
ดวงตาหงส์ที่พร่างพราวคู่นั้น ความสิ้นหวังและความอับอายก่อนหน้านี้ถูกกวาดหายไป กลายเป็นประกายเจิดจ้าในพริบตา
"ท่านเซียน หญิงสามัญจี้หลานเยียน ผู้มุ่งมั่นในวิถีแห่งเต๋า ขอวิงวอนให้ได้เข้าร่วมใต้ร่มธงสำนักสราญรมย์!"
เซี่ยฉางอินมองแสงที่สว่างวาบในดวงตาของนาง แววตาที่เหินห่างสั่นไหวเล็กน้อย
"อืม"
น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชาเช่นเดิม
"เจ้าเป็นคนแรกที่ขึ้นถึงยอด ทั้งคุณสมบัติก็ยอดเยี่ยม รอสักครู่ รอให้เรื่องราวที่นี่เสร็จสิ้น แล้วค่อยกลับไปยังสำนักกับพวกเรา"
"ได้!"
จี้หลานเยียนตอบรับด้วยความยินดี รอยยิ้มสดใสพลิ้วกายที่เต็มไปด้วยสีแดงสดหันหลังกลับไป
ศิษย์ที่อยู่สองข้าง ทั้งของสำนักชิงอวิ๋นและสำนักสราญรมย์ ต่างอดไม่ได้ที่จะมองสำรวจสตรีผู้มีรูปลักษณ์งดงาม พรสวรรค์ไร้เทียมทาน แต่กลับดูซื่อบื้อเล็กน้อยคนนี้
เห็นเพียงนางก้าวเท้าอย่างเบาสบาย เดินไปยังมุมหนึ่งของลานกว้าง ไม่มีท่าทีอับอายเหมือนก่อนหน้าที่ตนทักผิดเลยแม้แต่น้อย
จิตใจดีจริง
เซี่ยฉางอินกลับไปนั่งที่เดิม รับป้ายหยกของจี้หลานเยียนจากมือศิษย์ ปลายนิ้วลูบไล้อย่างแผ่วเบา
"น่าสนใจ" เสียงสื่อสารที่แฝงรอยยิ้มเกียจคร้านดังขึ้นในทะเลจิตของเซี่ยฉางอิน
จื่อหลิงสื่อสารกับนางว่า: "ธาตุน้ำขั้นสวรรค์ อุปนิสัยก็น่าดูยิ่ง น้องเซี่ย ไม่สู้ปล่อยให้นางมาสำนักชิงอวิ๋นของข้าเป็นอย่างไร? ข้ารับประกันว่าจะหาอาจารย์ที่ดีให้นาง"
เซี่ยฉางอินตอบเสียงเรียบ: "ศิษย์พี่จื่อหลิงพูดเล่นแล้ว ที่นางขอคือสำนักสราญรมย์ ไม่ใช่สำนักชิงอวิ๋น การรับศิษย์ของสำนักยึดที่ความจริงใจเป็นหลัก"
จื่อหลิงหัวเราะเบา หันศีรษะไปมองจี้หลานเยียนอีกครั้งด้วยความสนใจ
เห็นสตรีในชุดกระโปรงแดงกำลังนั่งยองๆ ข้างหนึ่งของลานกว้าง ใช้นิ้วจิ้มเล่นดอกไม้ในกระถาง
จากนั้นนางก็ลุกขึ้นยืน มือไพล่หลัง เดินไปเดินมาอยู่ตรงมุมลานกว้าง
สายตาของเซี่ยฉางอินก็ดูเหมือนไม่ตั้งใจ มองไปยังร่างในชุดแดงที่ดูโลดโผนนั้น
จี้หลานเยียนเพิ่งปีนเขาเสร็จ ร่างกายค่อนข้างอ่อนล้า มองหาเก้าอี้ไปทั่ว
นางหาไปรอบหนึ่ง กลับพบว่าลานกว้างขนาดมหึมานี้ นอกจากบัลลังก์หยกที่นักพรตทั้งสองนั่งอยู่ตรงกลางแล้ว กลับไม่มีแม้แต่เก้าอี้หินสักตัว
นางเบะปาก เห็นพื้นสะอาดไร้ฝุ่นธุลี ก็เลยไม่ถือสาอีก ยกชายกระโปรงสีแพรวพราวขึ้น นั่งลงอย่างเปิดเผยบนขั้นบันไดหยกเย็นเยียบตรงขอบลานกว้าง
ข้อศอกของนางวางบนเข่าอย่างตามสบาย ฝ่ามือประคองคาง ดวงตาหงส์งามคู่นั้น บัดนี้ไม่มีหลบเลย จ้องตรงไปที่เซี่ยฉางอินกลางลาน
เซี่ยฉางอินละสายตากลับมานั่งตัวตรง
จี้หลานเยียนมองนางอยู่นาน
เครื่องแต่งกายของเซี่ยฉางอินนี้ ทรวดทรงทั้งตัวนี้ เยือกเย็น สง่า โดดเด่นกว่าใคร ไหนเลยจะมีเค้าของศิษย์สำนักสราญรมย์?
ดูราวกับยอดฝีมือของฝ่ายธรรมะชัดๆ
มองไปที่ศิษย์ที่ยืนรับใช้ข้างกายนาง ล้วนเป็นชุดขาวทั้งสิ้น
ยอดไปเลย เป็นสำนักสราญรมย์ที่ถูกต้อง นางรอดแล้ว!
จากนั้นก็เชื่อมโยงถึงเนื้อเรื่องไม่กี่บรรทัดเกี่ยวกับเซี่ยฉางอินในหนังสือ
บุคคลนี้ออกฉากไม่มาก มีเพียงสองครั้ง ครั้งใดก็ไม่เอ่ยว่านางเป็นศิษย์สำนักสราญรมย์ เอ่ยเพียงว่าบุคคลนี้มีพลังไม่ธรรมดา
ออกฉากครั้งแรก คือแย่งสมุนไพรวิเศษกับนางเอก ผลคือถูกนางเอกที่แสร้งเป็นหมูเพื่อกินเสือ ใช้ไพ่เด็ดที่ซ่อนไว้ตีจนบาดเจ็บสาหัส
ออกฉากครั้งที่สอง ก็ถูกนางเอกฟันตายอย่างไม่เป็นระเบียบ นางเอกได้รับของวิเศษชิ้นหนึ่งจากร่างนาง พลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก
นี่คือพรหมลิขิตสุดท้ายของการเผชิญหน้ากับนางเอกที่โกงตัวโกง
ยิ่งพลังสูง พรสวรรค์ยิ่งสูง ก็ยิ่งง่ายที่จะกลายเป็นของขวัญจากสวรรค์สีทองวาววับบนเส้นทางเลื่อนขั้นของนางเอก
ตอนที่จี้หลานเยียนอ่านนิยาย ข้ามตอนไป อ่านเฉพาะตอนที่สุขสมใจ ไม่ทราบรายละเอียดบุญคุณความแค้นระหว่างเซี่ยฉางอินกับนางเอก
แต่บัดนี้ สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญแล้ว
เข้าสำนักสราญรมย์แล้ว อย่างน้อยก็ห่างไกลจาก 'ฆาตกรโรคจิตสับคน' อย่างนางเอกได้ชั่วคราว
ตอนนี้สิ่งที่เร่งด่วนและสำคัญกว่าคือการเขียนโศกนาฏกรรมร่างเตาหลอมของตนเองใหม่!
นิ้วที่ประคองคางของจี้หลานเยียนเคาะแก้มอย่างไม่รู้ตัว คิ้วงามขมวดเล็กน้อย
หากร่างเตาหลอมของนางตื่นขึ้นตามเนื้อเรื่อง ถูกล่วงรู้เข้า ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่มีเพื่อนร่วมสำนักหรือแม้แต่ผู้อาวุโสที่จิตใจไม่บริสุทธิ์ คิดจะดูดพลังจากร่างเตาหลอมชั้นยอดของนาง
แต่ถ้าหากนางลองคิดอีกมุมหนึ่ง อย่างไรเสียนางก็มีธาตุน้ำขั้นสวรรค์ ไปอยู่สำนักไหนก็เป็นบุคลากรที่หายาก
เข้าสำนักสราญรมย์ไปแล้ว น่าจะมีเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสสักคนรับนางเป็นศิษย์สายตรงใช่ไหม?
ถ้านางสามารถเข้าหาผู้คุ้มครองที่แข็งแกร่งพอเมื่อถึงเวลา หากร่างของนางถูกเปิดเผย บางทีอาจยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง
จี้หลานเยียนนั่งบนบันได หมกมุ่นอยู่กับแผนการเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง
กลางลานกว้าง เซี่ยฉางอินยกถ้วยชา จ่อใกล้ริมฝีปาก ใช้ไอร้อนของชาที่พวยพุ่งขึ้นอำพราง สายตาจ้องไปที่ร่างในชุดแดงอีกครั้ง
สตรีนั่งบนบันได ท่าทางตามสบาย แม้จะดูเกียจคร้าน
แสงอาทิตย์สีทองสาดผ่านเมฆบางเบา ส่องลงมาบนร่างของนาง ชโลมชุดแดงนั้นด้วยขอบทอง
นางเอียงศีรษะบ้าง ขมวดคิ้วบ้าง เพียงครู่เดียว ก็ปล่อยสายตาโล่ง ลอยเข้าสู่ห้วงความคิด
เซี่ยฉางอินลดเปลือกตาลง สีหน้าเศร้าหมองลงเล็กน้อย
รสเย็นและขมเล็กน้อยของชาวิเศษแผ่กระจายบนปลายลิ้น
ธาตุน้ำขั้นสวรรค์นั้นพบได้ยากยิ่ง
ยิ่งมีหน้าตาเช่นนี้ ต้องถูกยอดเขาต่างๆ จ้องหมายแน่
ไม่รู้ว่ายอดเขาหยกน้ำค้างจะรั้งนางไว้ได้หรือไม่
แสงอาทิตย์อัสดงลับยอดเขาด้านตะวันตก แสงแดดที่แผดเผาลดความรุนแรงลง
ผู้ที่ปีนขึ้นถึงยอดไม่ทันตามกำหนด ถูกคัดออกอย่างไม่ปรานี
จี้หลานเยียนนั่งบนขั้นบันไดหยก ศีรษะซบระหว่างเข่า หลับสนิท
มีคนตบไหล่นางเบาๆ
"อย่าหลับแล้ว" เสียงใสเย็นดังขึ้นเหนือศีรษะ
จี้หลานเยียนตื่นขึ้นอย่างเลื่อนลอย เงยศีรษะขึ้นอย่างมึนงง ก็สบเข้ากับดวงตาอันเยือกเย็นของเซี่ยฉางอิน
"ท่านเซียน!" นางลุกพรวดขึ้นยืน
ทว่าการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเกินไป ตรงหน้าพลันมืดดำ
ขาทั้งสองข้างก็ชาจากการนั่งนาน ร่างกายไม่อาจควบคุมได้ เอียงล้มไปด้านข้าง
จี้หลานเยียนตกใจกลัว กำลังจะล้มอยู่แล้ว
มือที่เย็นเฉียบข้างหนึ่งยื่นมาจับประคองแขนของนางไว้อย่างมั่นคง
เซี่ยฉางอินออกแรงที่ข้อมือเล็กน้อย ก็ดึงร่างที่โซเซไปมาให้ตั้งตรงได้
ผ่านเนื้อผ้าบางเบา จี้หลานเยียนรับรู้ถึงความเย็นที่ปลายนิ้วของนาง ขับไล่ความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อน
แต่เพียงชั่วพริบตา ความเย็นที่ทำให้ไม่อยากปล่อยมือนี้ก็ถอยจากไปอย่างรวดเร็ว
เซี่ยฉางอินชักมือกลับ
จี้หลานเยียนยืนมั่นคง ก้มลงอย่างเขินอายเล็กน้อย จัดกระโปรงที่ยับยู่ให้เรียบร้อยอย่างลวกๆ
เมื่อเงยตาขึ้นอีกครั้ง จึงเห็นว่าเบื้องหลังเซี่ยฉางอินมีศิษย์กลุ่มหนึ่งยืนอยู่แล้ว สายตามากมายจับจ้องที่ใบหน้าของนาง
"ไป"
เซี่ยฉางอินหันหลัง เดินตรงไปยังเรือเหาะที่จอดอยู่ด้านข้าง
จี้หลานเยียนรีบสาวเท้าตามไป
เหล่าศิษย์ก็ตามไปอยู่ข้างหลัง มีไม่กี่คนที่อดไม่ได้ กดเสียงกระซิบกระซาบ
"ลูกเล่นชั้นยอด ข้านี่โง่เอง! คราวหน้าข้าจะเล่นแบบนี้บ้าง ให้ศิษย์พี่เซี่ยประคองข้า!"
"พอเถอะ เจ้ามีธาตุสวรรค์กับหน้างามแบบนั้นหรือเปล่า?"