หมู่บ้านหยาง
หลินฮุยตามหลี่หยุนหลงมาถึงปากหมู่บ้าน ก็ได้กลิ่นดินปืนรุนแรง
ทหารกองพันอิสระนั่งกระจายอยู่ใต้กำแพงเป็นกลุ่ม ๆ หน้าตาห่อเหี่ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนหลังถูกตีจนมึน
หลี่หยุนหลงหยุดเดิน คิ้วหนาขมวดแน่นเป็นปม
หลินฮุยเดินตามอยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไร สังเกตร่องรอยกระสุนและหลุมระเบิดรอบตัวอย่างเงียบ ๆ
ทั้งสองเดินตรงผ่านลานนวดข้าวไปยังพื้นที่โล่งทางตะวันออกของหมู่บ้าน
ที่นั่นมีศพทหารที่เสียชีวิตเรียงรายอย่างเป็นระเบียบหลายสิบแถว ปิดด้วยผ้าขาว
ชายคนหนึ่งกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ มือถือกล้องยาสูบยาว สูบบุหรี่เงียบ ๆ
คนผู้นี้ก็คือเข่งคองเอ้อที่ถูกปลดจากตำแหน่ง
ได้ยินเสียงฝีเท้า เข่งคองเอ้อไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
“มาดูขำหรอ?” เข่งคองเอ้อพ่นควันหนาออกมา
หลี่หยุนหลงไม่สนใจเขา ก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า นั่งยอง ๆ แล้วเปิดผ้าขาวผืนหนึ่ง
ใบหน้าของทหารใต้ผ้าขาวถูกยิงจนเละ
สีหน้าหลี่หยุนหลงมืดลงทันที แล้วเปิดผ้าขาวข้าง ๆ หลายผืนต่อ สภาพเหมือนกันทุกคน
“เห็นแล้วใช่ไหม?” เข่งคองเอ้อลุกขึ้นยืน เคาะกระบอกยา สีหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัด “รูกระสุนอยู่บนใบหน้าหมด!”
เข่งคองเอ้อชี้ไปที่ศพบนพื้น เสียงแหบแห้ง
“ข้านำทัพมานานไม่ใช่แค่วันสองวัน! ไหนเคยรบอย่างงี่เง่าแบบนี้!”
“ฝีมือปืนพวกมันแม่นสุดขีด คนของเราเพิ่งจะโผล่หัว กระสุนก็เหมือนมีตา เจ้าหน้าตาหมด!”
พูดถึงตรงนี้ เข่งคองเอ้อโบกมือ
“เจ้าหลี่หยุนหลงยังคิดว่าคนของข้าไม่เอาไหนอีกหรือ”
“เฮ้อ…” เขาถอนหายใจ
“ช่างเถอะ ยังไงเจ้าว่าอะไรก็ไม่เชื่ออยู่ดี”
“สรุปก็คือ พวกญี่ปุ่นกลุ่มนี้ผิดปกติมาก! ไม่เหมือนพวกที่เคยเจอก่อนหน้านี้!”
ถ้าเป็นปกติ หลี่หยุนหลงคงด่าและเยาะเย้ยไปแล้ว
แต่ครั้งนี้ หลี่หยุนหลงเพียงแต่ค่อย ๆ ปิดผ้าขาวให้เรียบร้อย ลุกขึ้นยืน ปรบมือ
“ผู้บังคับการเข่ง ข้าไม่ได้บอกว่าไม่เชื่อ” น้ำเสียงหลี่หยุนหลงเรียบนิ่ง “ก่อนข้ามา ข้ารู้แล้วว่าพวกญี่ปุ่นกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา”
“เจ้ารู้?” เข่งคองเอ้อตะลึง มือที่คีบกล้องยาสูบค้างกลางอากาศ
“เจ้านั่งเหยียบจักรเย็บผ้าอยู่ในโรงงานตัดเย็บ เจ้ารู้ได้ยังไง?”
หลี่หยุนหลงถอยหลังครึ่งก้าว ชี้ไปที่หลินฮุยข้างหลัง
“ทหารรักษาการณ์คนนี้ของข้าบอกข้า”
เข่งคองเอ้อมองตามนิ้วของหลี่หยุนหลงไป ประเมินหลินฮุยตั้งแต่หัวจรดเท้า
อายุยี่สิบ ผิวเนียนละเอียด ท่าทางสุภาพกว่าครูในหมู่บ้านเสียอีก
เข่งคองเอ้อหัวเราะด้วยความโมโห
“หลี่หยุนหลง เจ้าล้อข้าเล่นหรือเปล่า?”
“ทหารรักษาการณ์ขนยังไม่ขึ้น เจ้าโม้เรื่องอะไร?”
หลี่หยุนหลงยิ้มกว้าง ไม่โกรธเลยสักนิด
“ดูสิ เจ้ายังไม่เชื่ออีก”
“ตอนแรกที่เด็กนี่วิเคราะห์ให้ข้าฟัง ข้าก็คิดว่ามันพูดเพ้อเจ้อ”
“แต่พอมาถึงที่เกิดเหตุ เห็นสภาพอันน่าเวทนานี้ด้วยตาตัวเอง ก็ต้องยอมรับว่าเด็กนี่พูดถูกจริง ๆ”
หลี่หยุนหลงหันไปมองหลินฮุย เงยคางขึ้น
“เด็กหลิน มาสิ! เจ้าอธิบายให้ผู้บังคับการเข่งฟังหน่อย!”
“ครับ!”
หลินฮุยก้าวออกมาข้างหน้า ตัวตรง
“ผู้บังคับการเข่ง ตอนที่ผมเดินเข้ามา ผมกวาดตามองสถานการณ์คร่าว ๆ”
“จากบาดแผลของทหารที่บาดเจ็บ การกระจายของรูกระสุนบนกำแพง และตำแหน่งที่ทหารเสียชีวิต ผมพอจะอนุมานวิธีรบของศัตรูกลุ่มนี้ได้”
เข่งคองเอ้อขมวดคิ้ว: “เจ้าว่ามาดูสิ”
หลินฮุยชี้ไปที่รอยกระสุนบนกำแพง
“พวกญี่ปุ่นที่เราเคยเจอ ปืนสามเกาหัวยิงออกมารูกระสุนทีละนัด”
“แต่รูกระสุนบนกำแพงนี่ เป็นกลุ่ม ๆ”
“อีกอย่าง ทหารเราส่วนใหญ่โดนยิงที่ใบหน้า แสดงว่าศัตรูใช้อาวุธสั้นและปืนกลอัตโนมัติยิงเร็วร่วมกัน”
“เป็นไปได้สูงว่าเป็นปืนกลมือคู่กับปืนพก”
เข่งคองเอ้อลืมแม้แต่ท่าทางการสูบยา
เด็กนี่พูดไม่ผิดแม้แต่นิด!
เมื่อคืนตอนปะทะกัน ฝั่งตรงข้ามถืออาวุธยิงต่อเนื่องทั้งแถว อำนาจการยิงกดพวกเขาไม่ให้เงยหน้าขึ้นมาได้เลย
หลินฮุยพูดต่อไป มือโบกไปมาหลายตำแหน่งกลางอากาศ
“ไม่เพียงแต่อาวุธทันสมัย กลยุทธ์ของศัตรูกลุ่มนี้มีเป้าหมายชัดเจนมาก”
“ถ้าผมเดาไม่ผิด พวกมันปีนจากหน้าผาหลังหมู่บ้านขึ้นมา แล้วบุกเข้ามาในตอนกลางคืน”
“พวกมันแบ่งหน้าที่ชัดเจน กลุ่มยิงทะลวงด้านหน้าทำหน้าที่ฉีกแนวป้องกัน กลุ่มคุ้มกันปีกทั้งสองใช้ภูมิประเทศยิงสกัดกั้นแบบไขว้”
“แค่ปืนกลเราเริ่มยิง ระเบิดมือฝั่งตรงข้ามก็ถูกโยนเข้ามาทันที”
“หลังจบการรบ ยังมีกลุ่มถอนกำลังเฉพาะคอยตัดหลัง สลับกันคุ้มกันถอย”
หลินฮุยมองตาเข่งคองเอ้อ น้ำเสียงดังขึ้นเล็กน้อย
“ผู้บังคับการเข่ง นี่คือสาเหตุที่กองพันอิสระขาดทุนยับเยิน”
“อีกฝ่ายไม่เพียงแต่กำลังยิงดุ ยังมีแผนโจมตีกลางคืนและยุทธวิธีประสานงานที่สมบูรณ์แบบ มุ่งไปที่การตัดหัวและทำลายล้างอย่างรวดเร็ว!”
ฟังจบ เข่งคองเอ้อรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งหลัง
แม่นยำเกินไป!
ไม่กี่ประโยคนี้ ฉีกวิเคราะห์สถานการณ์การรบที่วุ่นวายเมื่อคืนได้หมดเกลี้ยง!
เข่งคองเอ้อเต็มไปด้วยความตกตะลึง มองหลินฮุยอย่างไม่อยากเชื่อ
“เจ้า...แค่มองรูกระสุนและศพสองสามที่ ก็พูดสถานการณ์ได้ชัดเจนขนาดนี้เลยหรือ?”
เคยได้ยินว่าหลี่หยุนหลงมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย ไม่ทำตามตำรา ใครจะคิดว่าข้างกายไอ้แก่คนนี้ก็มีคนเก่งซ่อนอยู่!
ทหารรักษาการณ์ตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง กลับวิเคราะห์ยุทธวิธีได้ลึกซึ้งขนาดนี้!
หลี่หยุนหลงเอามือเท้าเอว ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“ฮี่ ๆ! ผู้บังคับการเข่ง ตอนนี้ยอมรับแล้วใช่ไหม?”
“ผมว่าเราควรจัดประชุมสักหน่อย พูดคุยเรื่องพวกญี่ปุ่นกลุ่มนี้จริง ๆ จัง ๆ และวางแผนทิศทางการฝึกฝนของกองพันอิสระต่อไปด้วย”
เข่งคองเอ้อได้ยิน ถอนหายใจด้วยรอยยิ้มขมขื่น เอาคล้องยาสูบเหน็บไว้ที่เอว
“ประชุมเองเถอะ”
“ตำแหน่งผู้บังคับการกองของข้าก็ถูกยึดไปแล้ว จะไปประชุมอะไรกับเจ้า?”
“ข้าเข่งคองเอ้อเป็นคนผิด ขอโทษพี่น้องที่ตายไปสองร้อยกว่าคนไม่ได้”
“พรุ่งนี้ข้ากลับไปรายงานตัวที่กองพล ไปเลี้ยงม้า”
พูดจบ เขาหันหลังจะเดินออกไป
หลี่หยุนหลงคว้าแขนเข่งคองเอ้อไว้แน่น ดึงกลับมาทันที
“จะไปไหน! อยู่เฉย ๆ!”
“ข้าบอกแล้วไงไอ้ขงคนโง่ ตำแหน่งผู้บังคับการเจ้าโดนปลด แต่ผู้ใหญ่ไม่ให้เจ้าไปไหน!”
เข่งคองเอ้อชะงักทันที
หลี่หยุนหลงยิ้มกริ่ม: “ท่านแม่ทัพสั่งแล้ว ให้เจ้าอยู่ต่อ เป็นรองผู้บังคับการกองพันอิสระของข้า ไปสิ เข้าห้องประชุม!”
สมองเข่งคองเอ้ออื้อไปหมด ยืนแข็งเป็นหลักอยู่กับที่
รองผู้บังคับการ?
ไม่ใช่ให้ไปเลี้ยงม้างั้นหรือ?
หลินฮุยตะโกนเสริมอย่างเหมาะเจาะ: “รองผู้บังคับการ ไปกันเถอะครับ”
เข่งคองเอ้อตั้งสติได้ จมูกแดงเล็กน้อย สีหน้าเพิ่มความซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
เขาสูดจมูกแรง ๆ พยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ได้! ไป!”
……
กองบัญชาการกรมอิสระ
บรรยากาศในห้องอึมครึมมาก
ผู้บังคับกองร้อยที่สอง ผู้บังคับกองร้อยที่สาม และหัวหน้ากลุ่มสำคัญอีกหลายคนนั่งล้อมโต๊ะไม้เก่า ใคร ๆ ก็หน้านิ่วคิ้วขมวด
ประตูถูกเปิดออก หลี่หยุนหลงเดินเข้ามา
เข่งคองเอ้อตามติดมา ปิดประตูเงียบ ๆ แล้วไปยืนอยู่ที่มุมห้อง
เหล่าหัวหน้ากลุ่มลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
“นั่งลง!” หลี่หยุนหลงโบกมือกดลง เดินตรงไปนั่งที่หัวโต๊ะ
ทุกคนนั่งลง สายตาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่หลินฮุยที่ยืนอยู่มุมห้อง
“คนนี้ใคร?”
ผู้บังคับกองร้อยที่สองเซินฉวนขมวดคิ้ว กระซิบข้างหูผู้บังคับกองร้อยที่สาม
“ดูไม่คุ้นหน้าเลย ไม่ใช่ผู้บังคับการการเมืองคนใหม่หรอกนะ?”
“ไร้สาระ ที่ไหนมีผู้บังคับการการเมืองอายุน้อยขนาดนี้ ข้าเพิ่งได้ยินว่า นี่คือคนที่ผู้บังคับการหลี่พามาจากโรงงานตัดเย็บ เป็นช่างเย็บผ้า”
หัวหน้ากลุ่มหลายคนมองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยท่าทีดูถูกที่ซ่อนไม่อยู่
“ช่างเย็บผ้าตัวเล็ก ๆ เข้ามาในห้องประชุมวางแผนรบทำไม?”