ในชั่วขณะที่ซูหยวนเห็นบันไดสิบสามขั้นนั้น
ทิวทัศน์รอบตัวก็ถูกย้อมด้วยสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว เสียงกรีดร้องแหลมคมดังขึ้น บาดหูราวกับลวดเหล็กขูดกะโหลก
“ขอร้องล่ะ อย่าตีฉันอีกเลย!”
“ฉันผิดแล้ว ฉันผิดจริง ๆ! ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ!”
เสียงเหล่านั้นราวกับมีน้ำหนัก กดทับลงในหัวของซูหยวนในทันที ทำให้สติที่เดิมก็พร่าเลือนอยู่แล้วของเขายิ่งสับสนวุ่นวาย
“แรงอาฆาตรุนแรงชะมัด! ตายไปหลายปีแล้วยังไม่สลาย เรื่องลี้ลับตนนี้คงรับมือยากกว่ามนุษย์ปลอมเสียอีก…”
ซูหยวนกุมหน้าผาก แล้วค่อย ๆ หันไปมองด้านหลังตามทิศทางของเสียง
บันไดด้านล่างทอดยาวซ้อนกันเป็นชั้น ๆ กะด้วยสายตาน่าจะยาวกว่าสิบเมตร รอยเลือดสกปรกสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวลงมาตามขั้นบันได ก่อนจะรวมกันเป็นแอ่งเลือด
ข้างแอ่งเลือดมีร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่ในชุดนักเรียนแบบเก่า ศีรษะของเธอแตกเป็นแผล เลือดสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด
ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของซูหยวน ลูกตาของเธอค่อย ๆ กลอก ก่อนจะจับจ้องมาที่เขา
ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวบิดเบี้ยวขึ้นในชั่วขณะ มุมปากถูกฉีกออก เผยให้เห็นเหงือกสีแดงก่ำที่แหว่งวิ่น
“พวกแกไปตายให้หมด!”
“ถึงฉันตายก็ไม่มีวันปล่อยพวกแกไป! อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้สักคน—”
อาการเวียนศีรษะถาโถมเข้ามาอีกครั้ง
ร่างของซูหยวนโงนเงน เกือบจะล้มลง
“นี่คือวิธีโจมตีของวิญญาณอหังการสินะ? ส่งผลต่อจิตใจโดยตรง ป้องกันไม่ทันจริง ๆ”
“ฉันต้องเข้าไปใกล้เธอ ถึงจะกักกันเธอได้”
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซูหยวนก็ลดมือลงจากหน้าผาก ลำคอขยับ ก่อนเสียงร้องประหลาดจะพุ่งออกมาจากปาก
“อี๊ยา—”
เสียงนั้นอึกทึกและแสบแก้วหู กลับสามารถกดเสียงของเรื่องลี้ลับตนนั้นลงได้อย่างชะงัด
ไม่เพียงเท่านั้น เสียงนั้นยังทวีความโหยหวนขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับแฝงความเจ็บปวดและความแค้นอันมหาศาลไว้ภายใน แหลมคมจนแทบทะลุแก้วหู ทำให้ผู้ฟังแยกไม่ออกชั่วขณะว่าใครกันแน่คือผีหญิงตัวจริง
แม้แต่เรื่องลี้ลับตนนั้นยังชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เสียงกรีดร้องในปากหยุดลงทันที
สีหน้าของเธอเองก็เผยความลังเลออกมาอย่างชัดเจน
จับผิดคนหรือเปล่า?
“อูว—”
ซูหยวนยังคงร้องโหยหวนไม่หยุด ก้าวยาว ๆ เดินไปข้างหน้า
แน่นอนว่าเสียงของเขาไม่มีฤทธิ์โจมตีจิตใจ เป็นเพียงการเลียนแบบเสียงร้องของเรื่องลี้ลับตนนี้อย่างตรงไปตรงมาของมนุษย์ปลอมเท่านั้น
เรียกได้ว่าไม่มีเทคนิค มีแต่อารมณ์ล้วน ๆ
โชคดีที่ได้ผลไม่เลว หลอกเรื่องลี้ลับตนนี้ได้สำเร็จ
ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของเขาก็กลับคืนเป็นรูปลักษณ์เดิม ร่างกายค่อย ๆ สูงขึ้นทีละน้อย
ระยะห่างระหว่างซูหยวนกับหลินซีที่สวมชุดนักเรียนแบบเก่าลดลงเรื่อย ๆ
แปดเมตร เจ็ดเมตร…
และในตอนนั้นเอง วิญญาณอหังการก็รู้ตัวในที่สุดว่าถูกหลอก
สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเดือดดาลฉับพลัน ชี้ไปที่ซูหยวนแล้วตะโกนว่า
“ฆ่ามัน!”
สิ้นเสียง ร่างสีแดงเลือดหลายร่างก็ปรากฏขึ้น
พวกเธอทุกคนสวมชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมซูโจวหมายเลขหนึ่ง และล้วนเป็นเด็กผู้หญิงอายุสิบหกปี
ดวงตากลอกขึ้นจนเห็นแต่ตาขาวชวนขนลุก มือกำมีดแน่น ฝีเท้าก้าวอย่างพร้อมเพรียงผิดธรรมชาติ มุ่งหน้ามาหาซูหยวนทีละก้าว
“แกสมควรตายจริง ๆ”
ซูหยวนหยุดเดิน สายตาจับจ้องร่างที่อยู่หน้าสุด สีหน้าพลันเย็นชา
นั่นคือรูปลักษณ์ของซูเชียนเชียนอย่างไม่ผิดเพี้ยน
……
สองนาทีก่อนหน้า ในเวลาเดียวกับที่ซูหยวนก้าวเข้าสู่เรือนวิญญาณอหังการ
“ใจเย็น ๆ ใจเย็นไว้ นี่ก็แค่เรื่องลี้ลับระดับ E เอง ไม่มีอะไรต้องกลัว”
สวี่เหยียนจิ้งสูดหายใจลึกหลายครั้ง พยายามทำให้หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงสงบลง
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอช่วยจัดการเหตุการณ์เรื่องลี้ลับ จะบอกว่าไม่ประหม่าก็คงเป็นไปไม่ได้
ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่า ผู้สูญหายก้าวขึ้นบันไดแล้วก็ไม่กลับออกมาอีก แสดงว่าการเดินขึ้นบันไดเป็นเงื่อนไขกระตุ้นให้เรื่องลี้ลับตนนี้เคลื่อนไหว
“จากผลการตรวจวัดของเพื่อนร่วมงานคนอื่น เรื่องลี้ลับตนนี้มีระดับแค่ E แล้วเรื่องลี้ลับระดับ E ทำให้นักเรียนหายตัวไปมากมายขนาดนี้ได้ยังไง?”
เรื่องลี้ลับระดับ E จัดอยู่ในระดับไม่เป็นอันตราย ต่อให้ปล่อยไว้เฉย ๆ ก็ไม่เป็นภัยต่อมนุษย์
เรื่องลี้ลับตนนี้ผิดปกติเกินไปหรือเปล่า? หรือผลการตรวจวัดของเพื่อนร่วมงานจะผิดพลาด?
“……”
สวี่เหยียนจิ้งขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าคิดอย่างไรก็ไม่ได้คำตอบ จึงเลิกคิดไปเสียเลย
“ช่างเถอะ แค่ล่อมันออกมาก็พอ ที่เหลือเป็นหน้าที่ของหัวหน้าหลิน”
ตึก ตึก
เธอก้าวขึ้นไปบนบันไดขั้นเดียวกับที่ซูหยวนเพิ่งเหยียบไปก่อนหน้านี้
เพื่อจะล่อเรื่องลี้ลับออกมา เธอจึงยืมชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมซูโจวหมายเลขหนึ่งมาโดยเฉพาะ
แต่สิ่งที่ต่างกันคือ เธอไม่รู้ว่าการนับจำนวนขั้นบันไดจะเพิ่มโอกาสที่หลินซีเลือกเธอ
ดังนั้นแม้จะเดินไปได้ราวสองนาที ก็ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
“เกิดอะไรขึ้น? หรือการเดินขึ้นบันไดไม่ใช่เงื่อนไขกระตุ้นให้เรื่องลี้ลับตนนี้เคลื่อนไหว?”
ในจังหวะที่สวี่เหยียนจิ้งเริ่มแสดงความหงุดหงิดออกมา
ทิวทัศน์รอบตัวก็เปลี่ยนไปกะทันหัน ถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน
และในตอนนั้นเอง สวี่เหยียนจิ้งก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู
“อึก!!”
เธอรู้สึกราวกับศีรษะกำลังจะแตก จึงยกมือกุมหัว เส้นเลือดแดงก่ำที่ดูน่ากลัวผุดขึ้นในดวงตา
“นี่มัน…การโจมตีทางจิตใจ? เรื่องลี้ลับระดับ E จะมีความสามารถแบบนี้ได้ยังไง?!”
สวี่เหยียนจิ้งพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก แต่ในวินาทีถัดมา เสียงกรีดร้องที่โหยหวนยิ่งกว่าก็ดังขึ้น
น้ำเสียงไม่เหมือนเสียงกรีดร้องก่อนหน้า เห็นได้ชัดว่าคนร้องเป็นอีกคน
หัวใจของสวี่เหยียนจิ้งเย็นวาบไปครึ่งหนึ่งแล้ว
“หรือว่า…ที่นี่จะมีเรื่องลี้ลับอยู่สองตน?”
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องลี้ลับทั้งสองตนนี้ไม่มีทางเป็นระดับ E อย่างแน่นอน!
วันนี้ฉันจะต้องมาตายที่นี่หรือไง?
สวี่เหยียนจิ้งสิ้นหวังแล้ว
เมื่อมาถึงขั้นนี้ เธอจึงตัดสินใจเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย หันไปทางด้านหลังตามทิศทางของเสียง
ถึงจะต้องตาย ก็ขอตายอย่างรู้เรื่องรู้ราว
คราวนี้เธอมองเห็นซูหยวนกับหลินซีที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ด้านล่าง
เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ซูหยวนสวมใส่ รูม่านตาของเธอก็หดลงเล็กน้อย
“นี่ไม่ใช่คนที่ฉันไล่ออกไปก่อนหน้านี้หรอกหรือ?”
“เขาจะเป็นเรื่องลี้ลับไปได้ยังไง? หน้าตาก็ดูไม่ต่างจากคนปกติเลยแท้ ๆ…”
ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นในสมองของสวี่เหยียนจิ้ง แววตาของเธอจึงมีความหวังลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
จริงสิ นอกจากเรื่องลี้ลับแล้ว ยังมีคำอธิบายอีกอย่างหนึ่ง
บางทีเขาอาจเป็นผู้กวาดล้างระดับสูงที่หน่วยงานจากที่อื่นส่งมา แล้วบังเอิญผ่านมาทางนี้ก็ได้
……
ซูหยวนไม่รู้ว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาด้านหลัง เขามองน้องสาวที่กลายเป็นผีรับใช้ ความโกรธแค้นอย่างที่สุดพลุ่งขึ้นในใจ
หากสภาพของซูเชียนเชียนกลับคืนไม่ได้ หรือเธอจะสลายไปพร้อมกับการตายของเรื่องลี้ลับตนนี้
เขาจะอธิบายกับแม่บุญธรรมอย่างไร?
“ฆ่ามัน!”
เสียงกรีดร้องแหลมของหลินซีก้องกังวานไปทั่วบันไดสีเลือด ผู้เคยตกเป็นเหยื่อการกลั่นแกล้งคนนี้คลุ้มคลั่งไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ผู้สูญหายหลายคนที่กลายเป็นผีรับใช้เคลื่อนไหวเร็วขึ้นอีก พวกเธออยู่ไม่ไกลอยู่แล้ว คราวนี้จึงมาถึงตรงหน้าซูหยวนในชั่วพริบตา
ซูเชียนเชียนกำมีดปลายแหลมแน่นทั้งห้านิ้ว เส้นเลือดบนมือขวาปูดโปน เธอไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนแทงเข้าที่หัวใจของซูหยวนอย่างแรง
“เชียนเชียน…”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แววเจ็บปวดวูบผ่านดวงตาของซูหยวน
ซูเชียนเชียนถูกวิญญาณอหังการควบคุม จนจำพี่ชายของตัวเองไม่ได้แล้ว
แม้ซูเชียนเชียนจะออกแรงเต็มที่ภายใต้การควบคุมของหลินซี
แต่แรงของเธอจะเทียบกับซูหยวนที่กลายเป็นมนุษย์ปลอมแล้วได้อย่างไร?
ต่อให้มีวิญญาณอหังการช่วยเสริม ซูหยวนก็ยังแย่งมีดจากมือของซูเชียนเชียนมาได้อย่างง่ายดาย
หลังชิงมีดมาได้ ซูหยวนก็ใช้จังหวะนั้นคว้าลำคอของเธอไว้
เมื่อแน่ใจว่ากดบริเวณไซนัสคาโรติดแล้ว ซูหยวนก็พูดเสียงต่ำว่า
“เชียนเชียน หลับสักพักนะ เรื่องพวกนี้จะจบลงเร็ว ๆ นี้”
เขาออกแรงด้วยมือทั้งสองข้าง
ร่างกายที่เดิมกระสับกระส่ายคลุ้มคลั่งของซูเชียนเชียนค่อย ๆ หยุดดิ้น ก่อนจะหมดสติไปในที่สุด
“ระวัง!!”
ขณะที่ซูหยวนวางซูเชียนเชียนลง เสียงเร่งร้อนเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ความเจ็บปวดราวกับถูกไฟลวกก็แล่นมาจากแผ่นหลัง
เมื่อครู่ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับน้องสาว ผีรับใช้ตนหนึ่งจึงฉวยจังหวะที่เขาเผลอ ถืออาวุธคมกริบฟาดเข้ามาอย่างแรง
ตำแหน่งที่ฟันมานั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง คมมีดเฉือนเนื้อจนเปิดออก เส้นเลือดแดงฉีกขาด เลือดอุ่นพุ่งทะลักออกมาราวกับน้ำพุ
แผลยังอยู่ตรงกระดูกสันหลังอีกด้วย หากเป็นคนธรรมดา เกรงว่าคงเป็นอัมพาตคาที่
“แย่แล้ว…”
ด้านหลัง สวี่เหยียนจิ้งเข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน
ความหวังที่จะรอดชีวิตพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ต่อให้เป็นผู้กวาดล้างระดับสูง หากรับคมมีดนี้เข้าไปตรง ๆ เกรงว่าคงสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปเกือบทั้งหมด
หากผู้กวาดล้างระดับสูงคนนี้ฝืนไม่ไหวจนล้มลง เธอก็ไม่มีความสามารถจะรับมือกับเรื่องลี้ลับตนนี้ได้ ถึงตอนนั้นคงทำได้แค่ปล่อยให้มันเชือดเฉือนตามใจ
ทว่าเรื่องที่ทำให้สวี่เหยียนจิ้งประหลาดใจอย่างยิ่งคือ ผู้กวาดล้างระดับสูงคนนั้นไม่ได้แสดงอาการอ่อนแรงเลย
เขาเพียงเหลือบมองเธออย่างเรียบเฉย จากนั้นก็หันกลับไป แล้วชกผีรับใช้ที่ลอบโจมตีให้ล้มลงกับพื้นอย่างฉับไวเด็ดขาด
ไม่เพียงเท่านั้น ผีรับใช้ตนอื่น ๆ ยังเข้าไม่ถึงตัวเขาด้วยซ้ำ ก็ถูกจัดการจนล้มลงไปแล้ว
“หรือว่าฟันไม่โดนกระดูกสันหลัง?”
สวี่เหยียนจิ้งอดมองแผ่นหลังของผู้กวาดล้างระดับสูงคนนั้นไม่ได้
สิ่งที่เห็นทำให้เธอประหลาดใจ บาดแผลของผู้กวาดล้างคนนั้นหนักหนาสาหัสอย่างชัดเจน
เนื้อฉีกเปิดออกจนเห็นกระดูกสีขาวและอวัยวะภายใน
แต่ข้างในนั้น
กลับมีปุ่มเนื้อกำลังขยับยุกยิกอย่างบ้าคลั่ง ซ่อมแซมร่างกายที่ฉีกขาดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ชั่วขณะที่เห็นปุ่มเนื้อ สมองของสวี่เหยียนจิ้งก็ขาวโพลน
“……”
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอถึงค่อยได้สติกลับมา
ความสามารถชวนขนลุกจนเสียสติแบบนั้น…เขาไม่มีทางเป็นผู้กวาดล้าง และยิ่งไม่ใช่มนุษย์แน่นอน!!
ลักษณะต่าง ๆ ที่เขาแสดงออกมาเริ่มผุดขึ้นในสมองทีละอย่าง
รูปลักษณ์ไม่ต่างจากคนปกติ ความสามารถในการฟื้นฟูที่แปลกประหลาดเช่นนี้ และเสียงกรีดร้องที่โจมตีจิตใจอย่างรุนแรง…
เบาะแสทั้งหมดชี้ไปยังคำตอบหนึ่งที่เธอจงใจมองข้าม
คำตอบนั้นชวนสิ้นหวังเสียจนเพียงแค่สวี่เหยียนจิ้งนึกถึง มือเท้าก็เย็นเฉียบ ไร้เรี่ยวแรงจะดิ้นรนแม้แต่น้อย
คนตรงหน้าไม่ใช่ผู้กวาดล้างระดับสูงอะไรทั้งนั้น แต่เป็น…
ตัวตนที่แม้แต่ผู้กวาดล้างชั้นหนึ่งก็ยังจัดการไม่ได้…
มนุษย์ปลอมระดับสาม