ยามเย็น
เกาหยวนนั่งอยู่ในห้อง สตรีทั้งสี่นั่งล้อมอยู่รอบกายตามลำดับ
มู่ไป๋จื่อยื่นเสื้อเกราะหนังให้เกาหยวน สีหน้าของนางยังคงเจือความกระวนกระวาย
นางรู้ดีว่าสตรีเช่นตนเป็นที่รังเกียจ
ด้วยร่างกายบอบบางเช่นนาง หากอยู่บนเตียงก็ทนแรงกระแทกไม่ไหว หากให้ลงไร่นาก็ทำงานหนักไม่ได้ ในสายตาผู้อื่น นางเป็นเพียงภาระอย่างสิ้นเชิง
มิฉะนั้นเซวียถัวจือคงไม่โยนนางให้เกาหยวนราวกับทิ้งขยะ
ยามนี้นางได้แต่หวังว่าอีกฝ่ายจะไม่รังเกียจ และยอมมอบทางรอดให้นางสักทาง
เกาหยวนรับมาแล้วพลิกดู ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
อีกฝ่ายไม่เพียงจัดการส่วนที่ขาดรุ่งริ่งจนเรียบร้อย ตรงจุดที่สึกหรอง่ายยังใช้เข็มกับด้ายพันซ้ำหลายรอบ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจทำอย่างยิ่ง
“ใช้ได้!” เกาหยวนพยักหน้า วางเสื้อเกราะหนังไว้ข้างกาย ก่อนชี้ไปยังหม้อเหล็กตรงกลางแล้วกล่าวว่า “กินข้าวกันเถิด!”
ข้าวฟ่างมีอยู่น้อยนิด น้ำโจ๊กใสจนสะท้อนเงาคนได้ สิ่งที่ชวนให้น้ำลายสอจริง ๆ คือเนื้อตากแห้งชิ้นนั้นซึ่งส่งกลิ่นหอมยั่วเย้าอยู่ในหม้อ
การได้กินเนื้อเป็นอภิสิทธิ์ของหัวหน้าโจร คนธรรมดาอย่างลูกกระจ๊อกมีโอกาสได้กินน้อยครั้งจนแทบนับได้
หากไม่ได้เข้าร่วมกองหน้า ย่อมไม่มีทางได้รับการปฏิบัติเช่นนี้
เกาหยวนแบ่งเนื้อตากแห้งออกเป็นห้าส่วน แล้วตักใส่ชามของแต่ละคน
เมื่อเห็นภาพนี้ เฟิงหลิงเสวี่ย มู่ไป๋จื่อ และหลินหงสิ่วต่างรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ตามสถานการณ์ในตอนนี้ พวกนางล้วนเป็นสมบัติส่วนตัวของเกาหยวน แค่ได้อาหารสักคำก็นับว่าดีมากแล้ว คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะยอมแบ่งเนื้อให้ด้วย
เกาหยวนประคองชามแล้วกล่าวช้า ๆ ว่า “ข้าไม่เคยปฏิบัติต่อคนข้างกายอย่างไม่เป็นธรรม! ต่อไปมีเนื้อก็กินด้วยกัน มีน้ำแกงก็ดื่มด้วยกัน ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ก็ไม่มีใครรังแกพวกเจ้าได้!”
นี่คือคำพูดจากใจจริง
สำหรับเกาหยวนแล้ว บุรุษดูแลสตรีของตนเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว
แต่เมื่อถ้อยคำนี้เข้าหูสตรีที่อยู่รอบข้าง กลับทำให้พวกนางรู้สึกตื้นตันหลากหลายประการ
แม้แต่เฟิงหลิงเสวี่ยผู้มีฐานะเช่นนาง ยังอดหวั่นไหวอยู่บ้างไม่ได้
ในยุคนี้ สตรีเป็นดั่งสินค้า จะโอนย้าย ขายต่อ หรือทิ้งขว้างเมื่อใดก็ได้ พวกนางไม่ได้ยินถ้อยคำทรงอำนาจเช่นนี้มานานแล้ว
และในตอนนั้นเอง พลันมีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้อง
โครมคราม!
ไม่นานนัก คนห้าคนก็กรูกันเข้ามา พวกเขาคือโจรที่อาศัยห้องเดียวกับเกาหยวน
คนที่เป็นหัวหน้าคือชายฉกรรจ์ตาเดียว แซ่เยา ฉายาเยาต้าฉง เป็นหัวโจกของห้องนี้ ก่อนหน้านี้ก็รังแกเกาหยวนอยู่ไม่น้อย
เมื่อเห็นสตรีกลุ่มหนึ่งอยู่ในห้อง ดวงตาข้างเดียวที่เหลือของเยาต้าฉงก็พลันเปล่งประกาย
เขาเดินมาข้างเกาหยวน ตบไหล่อีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “น้องชาย มีสตรีมากมายเช่นนี้ ถ้าเจ้าลงมือเอง เกรงว่าเอวคงหักเสียก่อน ให้พวกเราช่วยแบ่งเบาภาระดีหรือไม่?”
ระหว่างพูด ดวงตาข้างเดียวของเขาก็จ้องมองไล่ไปตามทรวงอกของสตรีทั้งหลายอย่างไม่เกรงใจ แทบอยากให้ลูกตาบินเข้าไปในร่องอกเสียเดี๋ยวนั้น!
ตอนคัดเลือก เยาต้าฉงมองเห็นชัดเจนอยู่แล้ว
สตรีที่อยู่ในมือเกาหยวนล้วนเป็นยอดเยี่ยม ส่วนที่ควรใหญ่ก็ใหญ่ ส่วนที่ควรเล็กก็เล็ก หากถอดเสื้อผ้าแล้วโยนขึ้นเตียง ไม่รู้ว่าจะชุ่มฉ่ำเพียงใด
“ใช่แล้ว! เกาหยวน เจ้าเพิ่งหายป่วย ไม่มีกิจอันใดก็พักผ่อนเถิด! คืนนี้พวกเราจะช่วยสำรวจทางให้เจ้าก่อน!” โจรคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเยาต้าฉงเอ่ยคล้อยตาม
เขามีรูปร่างไม่สูง หน้าตาเจ้าเล่ห์เหมือนหนูขโมย แต่ฟันหน้าสองซี่กลับใหญ่โต คนผู้นี้ชื่อว่าติ่งเล่าสี่ ปกติมักยึดเยาต้าฉงเป็นผู้นำ
อีกสามคนที่เหลือยืนตามอยู่ด้านหลัง ต่างก็มีรอยยิ้มชั่วร้ายเต็มใบหน้า
กลุ่มอันธพาลเล็ก ๆ เช่นนี้พบเห็นได้ทุกแห่งในซายเฮยฟง
เมื่อเห็นสีหน้าไม่เป็นมิตรของคนกลุ่มนี้ พี่สะใภ้เสิ่นชูถิงก็มีสีหน้าร้อนใจ แต่เป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง จึงทำอะไรไม่ได้เลย
มู่ไป๋จื่อถอยหลังไปสองก้าวอย่างตื่นกลัวเล็กน้อย
หลินหงสิ่วมีสีหน้าเรียบเฉย
เฟิงหลิงเสวี่ยไม่เพียงไม่กลัว กลับเผยแววขบขันราวกับกำลังรอดูเรื่องสนุก
ความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นใจของทุกคนออกมา
เมื่อเห็นเกาหยวนไม่พูดอะไร เยาต้าฉงก็คิดว่าอีกฝ่ายหวาดกลัว จึงยื่นมือสกปรกโสโครกออกไป หมายจะแย่งชามโจ๊กเนื้อในมือเกาหยวน
เรื่องเสี่ยงตายให้ผู้อื่นทำ ส่วนเนื้อกับสตรีตนเองเป็นผู้เสวยสุข ช่างสบายเสียจริง
หากเป็นเมื่อก่อน ด้วยนิสัยขี้ขลาดของเกาหยวน เขาย่อมไม่กล้าขัดขืน จะรังแกอย่างไรก็ได้
แต่คราวนี้ เยาต้าฉงคิดผิดแล้ว
เห็นเพียงข้อมือของเกาหยวนขยับ ชามดินเผาหยาบก็เบี่ยงไปด้านข้าง ทำให้มือของอีกฝ่ายคว้าได้เพียงอากาศ
จากนั้นเกาหยวนเลิกคิ้วแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาแย่งเนื้อของข้า?”
ติ่งเล่าสี่กับพรรคพวกต่างมีสีหน้าตกตะลึง
หมอนี่เสียสติไปแล้วหรือ?
เยาต้าฉงยิ่งโกรธจนแทบไฟลุกท่วมศีรษะ
นี่มันคิดจะก่อกบฏหรือไร!
หากวันนี้ไม่แสดงอำนาจให้เห็น คงได้ถูกมองว่าเสือใหญ่อย่างเขาเป็นแค่แมวป่วยจริง ๆ
“ไปตายเสีย!” เยาต้าฉงเหวี่ยงฝ่ามือขึ้น แล้วตบใส่ศีรษะเกาหยวนจากกลางอากาศ
แรงตบนี้หนักหน่วง หากโดนเข้า เกรงว่าจะพรากชีวิตไปได้ครึ่งหนึ่ง
เสิ่นชูถิงที่อยู่ไกลออกไปตกใจจนกรีดร้อง
แต่เกาหยวนยังคงนั่งนิ่งอย่างสงบ
เขารอจนฝ่ามือของอีกฝ่ายใกล้จะฟาดลงมา มือขวาจึงค่อยยื่นออกไปราวกับอสรพิษ ใช้แรงอ่อนนุ่มนำแรงของอีกฝ่ายออกไป พร้อมพลิกมือจับข้อมือของเยาต้าฉงไว้ แล้วกระตุกเบา ๆ
เพียะ!
เยาต้าฉงยืนไม่อยู่ ร่างล้มคว่ำลงไปกับพื้น ใบหน้าครูดกับดินจนแสบแปลบ
มือเมฆวิถีไทเก๊ก!
สี่เหลียงกลั่นพันจิ้น!
เยาต้าฉงยังคิดดิ้นรนลุกขึ้น แต่เกาหยวนกลับเหยียบลงตรงจุดเรินอิ้งบริเวณลำคอของเขา
จุดนี้อยู่ตรงตำแหน่งที่หลอดเลือดแดงใหญ่บริเวณคอเต้น ตามหลักวิชากู๋อู่กล่าวไว้ว่า จุดนี้ห้ามรมยา ต้องระวังการฝังเข็ม หากแทงลึกเกินไปอาจถึงตายได้
เมื่อถูกเหยียบลงไป เยาต้าฉงก็รู้สึกหายใจติดขัด เวียนศีรษะตาลาย แทบจะขาดใจ
ตั้งแต่ต้นจนจบ เกาหยวนไม่เคยลุกจากม้านั่งไม้ แม้แต่โจ๊กเนื้อในมือซ้ายก็ไม่หกออกมาแม้แต่หยดเดียว
เท้าหนึ่งเหยียบคน มือหนึ่งประคองชามโจ๊ก!
ท่าทีสบายอารมณ์นั้นทำให้ทุกคนอ้าปากตาค้าง ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้โหดเหี้ยมอย่างเยาต้าฉงจะถูกจัดการได้ง่ายดายเช่นนี้
ร่างของหลินหงสิ่วสั่นเล็กน้อย ในดวงตางามของนางปรากฏความเคร่งขรึมเป็นครั้งแรก หมัดทั้งสองกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ขาทั้งสองออกแรงเตรียมพร้อม นั่นเป็นท่าทีของผู้ที่เผชิญหน้ากับศัตรูแข็งแกร่ง
“เกาหยวน เจ้า...”
เพียะ!
ยังไม่ทันที่เยาต้าฉงจะพูดจบ เกาหยวนก็ออกแรงกดฝ่าเท้า เหยียบศีรษะที่อีกฝ่ายเพิ่งยกขึ้นให้แนบพื้นอีกครั้ง
“ถ้าพูดไร้สาระอีกคำเดียว ข้าจะเหยียบคอเจ้าให้หัก!” น้ำเสียงของเกาหยวนแฝงไอสังหาร
เยาต้าฉงรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งร่าง ข้อต่อตรงลำคอส่งเสียงกรอบแกรบ ความรู้สึกเสมือนถูกความตายปกคลุมทำให้เขายอมอ่อนข้อโดยสิ้นเชิง
เมื่อเห็นอีกฝ่ายสงบเสงี่ยมแล้ว เกาหยวนก็หันไปมองคนที่เหลือ “หากพวกเจ้าไม่ยอมรับ ก็ลองเข้ามาดูได้!”
มุมปากของติ่งเล่าสี่กระตุก ขาทั้งสองสั่นระริก
จะลองบ้าบออะไรเล่า!
เยาต้าฉงยังถูกล้มในกระบวนท่าเดียว กดอยู่กับพื้นจนลุกไม่ขึ้น ด้วยร่างกายผอมบางเช่นเขา คงไม่พอให้คนตรงหน้าขบฟันเสียด้วยซ้ำ!
ส่วนโจรอีกหลายคนก็มีสีหน้าหวาดกลัวไม่ต่างกัน
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ เกาหยวนก็เตะเยาต้าฉงออกไป จากนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้องนี้ข้าอยู่! เนื้อข้ากิน! สตรีข้าร่วมหลับนอน! จงจำให้ขึ้นใจ!”
แม้เพิ่งกลับมาเกิดใหม่ ร่างกายนี้จะอ่อนแอ แต่ประสบการณ์กับทักษะจากชาติก่อนยังคงอยู่ รับมือโจรไม่กี่คนย่อมเหลือเฟือ
โจรหลายคนรวมถึงเยาต้าฉงต่างหดคอ แล้วพยักหน้าตามกัน
หมัดใครใหญ่ ผู้นั้นย่อมครองใต้หล้า!
กฎปลาใหญ่กินปลาเล็กได้เผยออกมาอย่างชัดเจนที่สุดในยามนี้