สายฝนโปรยปราย
ร่างของจางหย่งอันแข็งทื่ออยู่กลางถนน จ้องมองตัวอักษรที่ลอยผ่านหน้า
ริมฝีปากเขาสั่นระริก ราวกับไม่อยากเชื่อสายตา
ร้านขนมข้าง ๆ ลำโพงดังขึ้นว่า
‘รอคอยเนิ่นนาน สุดท้ายก็มาถึงวันนี้ ฝันมายาวนาน ในที่สุดก็สมหวัง’
“ระบบ!”
จางหย่งอันข้ามภพมาสู่โลกนี้สามสิบสองปี
ตั้งแต่เรียนมัธยมปลายที่เริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์
ก็เฝ้ารอให้ระบบปรากฏ
แต่จบมัธยมปลาย จบมหาวิทยาลัย กระทั่งออกรบในสนามรบก็ยังไม่ตื่นระบบ
เขาหมดความคาดหวังไปแล้ว
คิดว่าตัวเองคงไม่มีระบบ แต่ไม่คิดเลยว่าระบบต้องมีเงื่อนไขในการปลุก
แต่ก็ยังดี ในที่สุดก็ทำเงื่อนไขสำเร็จ
เขากวาดตามองข้อความตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
“ที่แท้ต้องเป็นอธิการวิทยาลัยวิทยายุทธ์ถึงจะเปิดระบบได้!”
“มีเงื่อนไขอะไรโหดกว่านี้อีกไหม!”
จางหย่งอันไม่อยากบ่นอีกแล้ว
เวลานี้ทรวงอกเขากระเพื่อมขึ้นลงรุนแรง หลังจากบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ รากฐานวิทยายุทธ์เขาเสียหาย ชาตินี้ไม่มีทางเลื่อนระดับได้อีก
เดิมคิดว่าชีวิตนี้คงต้องแก่เฒ่าอย่างเดียวดายในห้องทำงานอธิการ เป็นชีวิตที่มองเห็นจุดจบล่วงหน้า
แต่ตอนนี้ ระบบที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เหมือนจุดไฟแห่งความเร่าร้อนดวงสุดท้ายในใจเขาขึ้นมา
“พลังคือผลรวมของศิษย์ทั้งวิทยาลัย!”
“นั่นก็หมายความว่ายิ่งศิษย์แข็งแกร่ง พลังที่ย้อนกลับมาสู่ข้าก็ยิ่งแข็งแกร่ง!”
“เพียงแค่ยกระดับพลังของศิษย์ทุกคนขึ้นไป พลังข้าก็จะทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว”
“แต่นี่ไม่ใช่ที่เพิ่มพลัง กลับบ้านก่อนค่อยว่ากัน”
เขาเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ชั่วคราว
โบกรถเรียกรถแถวริมถนนมา
มุ่งหน้ากลับบ้าน
ระหว่างทาง
เขาศึกษาระบบตรงหน้า
โดยรวมแล้วไม่มีพลังอื่นใด
มีแค่เงื่อนไขเพิ่มพลังอย่างเดียว คือให้ศิษย์ตั้งใจบำเพ็ญตบะ พลังตนก็จะเพิ่มขึ้น
เห็นชัดว่าให้ตนเป็นอธิการที่ดี!
ไม่นาน
ก็กลับถึงหมู่บ้านซานสุ่ยถิงย่วน
เขาเอาเงินเก็บทั้งหมดมาซื้อบ้านหลังหนึ่งกว่าร้อยตารางเมตรที่นี่ เดิมคิดจะไว้แต่งงานมีครอบครัว
หนทางยุทธ์ขาดสะบั้นแล้ว ก็อยากใช้ชีวิตเรียบง่าย
แต่ระบบที่พลันปรากฏขึ้นซัดแผนชีวิตเขาปั่นป่วน
“ติ๊ง!”
จางหย่งอันหยิบมือถือขึ้นมาดู
ไม่ใช่เสียงระบบ ระบบจะแสดงผลเป็นข้อความลอยตรงหน้าเขา
มือถือเป็นหน้าต่างสายเรียกเข้า
“ป้าหวัง”
จางหย่งอันหรี่ตามอง ตัวเองเงื่อนไขไม่ได้แย่อะไร แต่ไอ้ญาตินี่กลับแนะนำแม่หม้ายลูกติดสองให้ ชัด ๆ ว่าผลักไสเขาเข้ากองไฟ
ญาติพรรค์แบบนี้ จางหย่งอันภายภาคหน้าก็ไม่อยากคบค้า
ไม่ลังเล เลือกบล็อกลบทิ้งทันที
ไม่ด่าทอมันยังนับว่าให้หน้ามันแล้ว
เขาเป็นจุดเริ่มต้นคลาสสิก
พ่อแม่ตายในเหตุการณ์ต่างเผ่าบุก
ญาติพวกนี้ต่อให้เขาก็ไม่ได้สนิทอะไร
แค่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกันบ้าง
ไม่สนใจอีก
เวลาของเขามีค่า ไม่มีเวลามาต่อปากต่อคำกับพวกตัวแสบพวกนี้
เบื้องหน้าปรากฏข้อความสีทองอีกครั้ง
【จะรับพลังของศิษย์ทั้งวิทยาลัยหรือไม่!】
มองข้อความสีทองที่ลอยผ่านหน้า จางหย่งอันนั่งลงบนโซฟา ไม่ลังเลเลือก
“รับ!”
สิ้นเสียง ข้อความสีทองตรงหน้าพลันกะพริบ แล้วมุดเข้าร่างเขาไป
ชั่วพริบตา
จางหย่งอันรู้สึกเพียงว่าพลังโลหิตอันมหาศาลในร่างตื่นคืนขึ้นมาในบัดดล และกำลังซ่อมแซมรากฐานวิทยายุทธ์ที่เสียหายจากการบาดเจ็บของเขา
“ถึงกับซ่อมรากฐานวิทยายุทธ์ด้วย?”
จางหย่งอันเผยความยินดีคลั่ง สมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์และสหพันธรัฐดาวน้ำเงินก็มียาซ่อมรากฐานวิทยายุทธ์ แต่อำนาจเข้าถึงสูงเกินไป ทั้งเงินที่ต้องใช้ก็เป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์
ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามขั้นสูงสุดคนหนึ่งจะแบกรับไหว
แน่นอน สหพันธรัฐย่อมไม่ใจร้ายกับจางหย่งอัน
อย่างน้อยก็จัดตำแหน่งให้จางหย่งอัน แถมเป็นข้าราชการประจำ รับประกันได้ว่าจะใช้ชีวิตเรียบง่ายไปชั่วชีวิต
เขาถอนหายใจยาวพ่นลมหายใจขุ่นมัว พร้อมกับพัดพาพลังโลหิตสีดำบางส่วนออกมาด้วย
ไม่นาน รากฐานวิทยายุทธ์ก็ซ่อมแซมสมบูรณ์
เขาสัมผัสได้ว่าสมองตนไม่ขุ่นมัวอีก ปลอดโปร่งขึ้นมาก
ก่อนหน้านี้ที่ร้านกาแฟ ฟังเสียงเปียโนยังเกือบหลับ
นี่ก็คือผลข้างเคียงจากรากฐานวิทยายุทธ์เสียหาย สาเหตุหลักคือพลังโลหิตไม่ลื่นไหล
ตอนนี้หายดี
ซัดโรคภัยเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั่วร่างให้หายเกลี้ยงในทีเดียว
แทบเท่ากับเกิดใหม่เต็มพลัง
แค่พลังข้อนี้ ก็มากพอให้จางหย่งอันจุดความมั่นใจคืนมาใหม่
ยังไม่นับที่สามารถผนวกพลังโลหิตของศิษย์ทั้งวิทยาลัยได้อีก
ทันใดนั้น
พลังโลหิตที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็พลุ่งขึ้นมาอีกครั้ง มาจากพลังโลหิตของศิษย์ทั้งวิทยาลัย เข้าสู่ร่างเขาในชั่วพริบตา
เขาเพียงรู้สึกว่าพลังตนกำลังทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว กระทั่งร่างกายก็ยังแข็งแกร่งขึ้นมาก!
ขั้นสามขั้นสูงสุดเดิมได้ตกต่ำลงเป็นขั้นสามขั้นต้น
แต่บัดนี้ระดับกำลังไต่สูงขึ้นเรื่อย ๆ
“ขั้นสามขั้นปลาย”
“ขั้นสามขั้นสูงสุด!”
ในที่สุด
เพียงรู้สึกว่าพลังโลหิตทั่วร่างสั่นสะเทือน ระดับของเขาก็แปรเปลี่ยนอีกครั้ง
“ขั้นสี่ขั้นต้น!”
“ขั้นสี่ขั้นกลาง!”
ต่อจากนั้น พลังโลหิตในร่างกลับสู่ความสงบนิ่ง
【ผลรวมพลังโลหิตของศิษย์ทั้งวิทยาลัยถูกจ่ายออกครบถ้วน】
“จบแล้ว?”
จางหย่งอันลืมตาขึ้น แววตาฉงน
พลังโลหิตของศิษย์ทั้งวิทยาลัยกลับทำให้เขากระโดดข้ามระดับได้แค่ขั้นเดียว! ทำไมน้อยจัง
ขณะนั้น มือถือดัง ‘ติ๊ง’ อีกครั้ง
เขาหยิบขึ้นมาดู ถึงได้รู้ว่าตนเองถูกคนที่ชื่อรองอธิการฉู่ แห่งสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอ เพิ่มเป็นเพื่อน
“อธิการจางสวัสดีครับ ผมเป็นรองอธิการของสถาบันฯ เรา ก่อนหน้านี้เคยโทรคุยกับท่าน”
“นี่คือข้อมูลพื้นฐานของสถาบันฯ เรา ท่านลองดูได้นะครับ”
“พรุ่งนี้คือพิธีเปิดภาคเรียนใหม่ของนักเรียน ผมจะรอรับท่านที่หน้าประตูสถาบันฯ”
“(คารวะ) (คารวะ) (คารวะ)”
จางหย่งอันก็ตอบกลับเช่นกัน
“ขอบใจมาก!”
“(คารวะ) (จับมือ)”
คนผู้นี้เคยประสานงานเรื่องภารกิจสถาบันฯ กับเขามาก่อน ลายเซ็นเมื่อครู่ก็เป็นคนนี้ที่อนุมัติ
ในหน้าต่างแชทมีเอกสารสองสามไฟล์
เกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของสถาบันฯ และข้อมูลพื้นฐานบางประการ ไฟล์ถัดมาคือรายชื่อและพลังของนักเรียน
จางหย่งอันสนใจขึ้นมาทันควัน
จากนั้นก็รีบคลิกเปิดดู
ครู่ต่อมา จางหย่งอันสีหน้าย่ำแย่
นิ้วรูดรายชื่ออย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ออกจากไฟล์
ผลรวมพลังของศิษย์ทั้งวิทยาลัยกลับช่วยให้เขาเลื่อนระดับย่อยได้แค่ขั้นเดียว เมื่อครู่ยังคิดไม่ออก ตอนนี้คิดออกโดยสมบูรณ์แล้ว
ก็เพราะในรายชื่อหกร้อยคน
ต่อให้เป็นนักศึกษาปีสามใกล้จบ ก็มีแค่ไม่กี่คนที่ทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง
คนที่เหลือพลังโลหิตเบาบาง ย่ำแย่ยิ่งกว่าพลังโลหิตของนักเรียนมัธยมปลายบางคนเสียอีก
แต่เพียงเปิดดูข้อมูลสถาบันฯ คร่าว ๆ เขาก็เข้าใจทุกอย่าง
สถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอ
ชื่อเต็มคือ วิทยาลัยอาชีวะวิทยายุทธ์ซานเหอ
เป็นวิทยาลัยวิทยายุทธ์อาชีวะที่เพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน หลักสูตรยุทธ์สามปี
เขาเองก็จบมาจากวิทยาลัยวิทยายุทธ์ปริญญาตรีที่ดีแห่งหนึ่งในนครเวทมนตร์ จึงคิดว่าทุกวิทยาลัยก็คงไม่ต่างจากวิทยาลัยของเขามากนัก
ศิษย์มากกว่าครึ่งควรเป็นผู้ฝึกยุทธ์
แต่พอดูวิทยาลัยอาชีวะวิทยายุทธ์ นักศึกษาปีสามดันมีแค่สองสามคนที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง
ไม่แปลกที่พลังที่ช่วยให้เขาเลื่อนระดับมีแค่นี้
เลื่อนขั้นย่อยให้เขาได้ขั้นหนึ่ง ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
“หากได้เป็นอธิการวิทยาลัยวิทยายุทธ์นครเวทมนตร์ล่ะก็ พลังที่ได้รับการเลื่อนครั้งแรก อย่างน้อยคงผลักข้าจากขั้นสามทะลวงถึงขั้นเจ็ดหรือขั้นแปด”
แน่นอนว่าจางหย่งอันไม่ได้คิดมาก การได้เป็นอธิการวิทยาลัยวิทยายุทธ์อาชีวะแห่งหนึ่ง ก็เป็นผลตอบแทนที่ดีที่สุดที่เกียรติคุณชั้นหนึ่งมอบให้เขาแล้ว
ไม่เช่นนั้นด้วยคุณสมบัติอายุสามสิบสอง ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามของเขา จะมาเป็นอธิการวิทยาลัยวิทยายุทธ์ได้อย่างไร
หากถูกส่งไปที่วิทยาลัยวิทยายุทธ์นครเวทมนตร์จริง กะประมาณก็คงได้แต่ถูพื้นล้างห้องน้ำ
เบื้องหน้ามีข้อความปรากฏขึ้นอีกครั้ง
【พลังโลหิตที่ศิษย์ทั้งวิทยาลัยเพิ่มขึ้นในแต่ละวัน จะถูกสะสางโดยตรง เพิ่มพูนพลังให้เจ้าบ้าน】
มองข้อความที่ปรากฏตรงหน้า จางหย่งอันเข้าใจแล้ว
“นี่ก็ถือเป็นการสะสางรายวัน ไม่เลวเลยเหมือนกัน!”