วันถัดมา
รถแท็กซี่จอดอยู่หน้าประตูใหญ่ของสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอ
คนขับบ่นว่า “นครเวทมนตร์ถึงจะสร้างนครใหม่แล้ว แต่โรงเรียนนี้ก็ยังตั้งอยู่ชายขอบนครใหม่เลย มาถึงตีนเขาแล้ว”
“รอบๆ มีแต่หมู่บ้าน”
จางหย่งอันไม่ได้ใส่ใจ มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
มหาวิทยาลัยที่สร้างใหม่มักตั้งอยู่ในหุบเขา หรือไม่ก็ห่างไกลจากตัวเมือง
ในเมืองที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ ราคาที่ดินแพงลิบ
“แบบนี้ก็ดีนะ เหมาะแก่การฝึกฝนมากกว่า”
จางหย่งอันควักเงินจ่ายค่าโดยสารแล้วลงจากรถ
รอบๆ นอกจากสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวแล้ว ก็มีแต่ทุ่งนาล้อมรอบ ในทุ่งนายังมีเงาร่างของชาวบ้านใกล้เคียง
เมื่อเทียบกับศพกองพะเนินและทะเลเลือดในแนวหน้า จางหย่งอันกลับรู้สึกว่าที่นี่เหมือนแดนสวรรค์บนดิน
ไม่ได้ไปแนวหน้าก็ดีเหมือนกัน
แม้จางหย่งอันจะถอนหายใจเช่นนี้ แต่หากพวกเขาไม่ไปแนวหน้า แล้วใครจะไปหยุดยั้งการรุกรานของเผ่าต่างดาวเล่า
สงครามในยุคนี้ต้องให้พวกเขาสู้จนจบ!
ประตูใหญ่ของสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอไม่ได้ยิ่งใหญ่ตระการตาเหมือนวิทยาลัยวิทยายุทธ์ทั่วไป กลับเหมือนประตูโรงเรียนมัธยมธรรมดา
ประตูเหล็กพื้นๆ หนึ่งบาน และประตูเลื่อนยาวสิบเมตรอีกสองบานให้รถเข้าออกได้สะดวก
ตรงประตูมีอาจารย์โรงเรียนยืนอยู่เจ็ดแปดคน
เหมือนจะเห็นจางหย่งอันลงจากรถ อาจารย์พวกนั้นก็รีบตรงเข้ามาต้อนรับ
ไม่นาน
คนพวกนั้นก็มาถึงตรงหน้าจางหย่งอัน
ทุกคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ราวสามสิบปี
รองอธิการฉู่ก้าวไปข้างหน้า จับมือจางหย่งอันอย่างกระตือรือร้น
“ท่านอธิการจาง สวัสดีขอรับ ข้าคือรองอธิการฉู่จื่อหาง เมื่อวานได้พูดคุยกับท่านแล้ว”
จางหย่งอันพยักหน้า เขาอยากถามฉู่จื่อหางว่ารู้จักลู่หมิงเฟยหรือไม่
แน่นอนว่าเป็นแค่ชื่อบังเอิญพ้องเท่านั้น
ฉู่จื่อหางแนะนำคนรอบข้างให้จางหย่งอันรู้จัก “สามท่านนี้คือหัวหน้าระดับชั้นทั้งสามปี จางเลี่ยง เว่ยชิงหัว หวังจิงจิง”
ชายสองหญิงหนึ่ง
จางหย่งอันจับมือกับพวกเขาทีละคน
ฉู่จื่อหางมองด้านหลังจางหย่งอัน ถามอย่างสงสัย “ท่านอธิการจาง สัมภาระของท่านล่ะ”
จางหย่งอันยื่นมือออก นิ้วกลางสวมแหวนทองสัมฤทธิ์รูปทรงแปลกตาวงหนึ่ง
“อยู่ในนี้ทั้งหมด”
ทุกคนก็รู้จักของดี
จางเลี่ยงหัวหน้าระดับชั้นเก็บสายตาอิจฉาในแววตา เอ่ยว่า “ข้าได้ยินรองอธิการฉู่เล่าเรื่องของท่านก่อนหน้านี้แล้ว นี่คือแหวนมิติเก็บของรางวัลที่สหพันธ์มอบให้สำหรับความดีความชอบระดับหนึ่ง!”
“ปกติซื้อต้องใช้หลายล้าน!”
ฉู่จื่อหางกลับหัวเราะ “แหวนมิติรางวัลความชอบระดับหนึ่งที่สหพันธ์ให้มีพื้นที่ร้อยลูกบาศก์เมตร มูลค่าสิบล้าน แหวนมิติในตลาดราคาหลายล้านนั่นมีแค่สิบกว่าลูกบาศก์เมตร”
แหวนมิติเก็บของล้วนยึดมาจากเผ่าต่างดาว โดยปกติผู้แข็งแกร่งระดับกลางของเผ่าต่างดาวจะมีกัน หลังจากสู้รบมาร้อยปี พวกเขาก็ยึดแหวนจากฝ่ายต่างดาวได้มากขึ้น ตอนนี้ในตลาดแลกเปลี่ยนของสหพันธ์ใช้เงินซื้อหาได้แล้ว
ที่ฉู่จื่อหางว่าไม่ผิด แหวนในมือจางหย่งอันมีพื้นที่ร้อยลูกบาศก์เมตรจริงๆ มูลค่าสิบล้าน
“ไปเถอะ”
“ไม่ใช่ว่าวันนี้เป็นพิธีเปิดภาคเรียนใหม่หรอกหรือ อย่าให้นักเรียนพวกนั้นรอนานเลย”
จางหย่งอันอยากเห็นว่านักเรียนของตนเป็นเช่นไร เพราะต่อไปการเพิ่มพลังก็พึ่งพาพวกเขาทั้งหมดแล้ว
ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของข้า!
“ระหว่างทางเจ้าค่อยเล่ารายละเอียดของโรงเรียนให้ข้าฟัง”
ฉู่จื่อหางรีบพยักหน้า แล้วทุกคนก็พาจางหย่งอันชมโรงเรียนด้วยความกระตือรือร้น
ฉู่จื่อหางว่า “นักเรียนรออยู่ในหอประชุมหมดแล้ว ยังเหลือนาทีอีกสิบกว่า นาที ไม่ต้องรีบ”
จากนั้นทุกคนก็เข้าไปในโรงเรียน ฉู่จื่อหางแนะนำสถานการณ์ของโรงเรียนอย่างละเอียด
“โรงเรียนเรามีอาจารย์สามสิบคน เช่นเดียวกับท่านอธิการจาง ล้วนเป็นนักสู้ที่ปลดประจำการเพราะบาดเจ็บจากกองทัพ 649 อย่ามองว่าพวกเราสองสามคนร่างกายครบถ้วนเลย แต่มากน้อยก็มีปัญหากันทั้งนั้น พลังขั้นไม่สามารถยกระดับได้”
“อาจารย์บางคนถึงขั้นพลังชี่และเลือดในร่างหายไปหมดแล้ว สอนได้แค่วิชาทฤษฎี”
“แน่นอนว่ายังมีอีกสองสามคนที่ยังรักษาพลังไว้ได้”
นักสู้ที่ถูกจัดวางในนครใหม่ส่วนใหญ่เป็นกองทัพ 649, 648 และ 647
แต่ที่นี่รวมนักสู้ปลดประจำการจากกองทัพ 649 ไว้
จางหย่งอันพยักหน้า เรื่องพวกนี้เขาทราบดีหมด
“โรงเรียนเรามีนักเรียนหกร้อยคน แต่ละชั้นปีมีสองร้อยคน นี่คือมาตรฐานที่กระทรวงศึกษาธิการนครเวทมนตร์กำหนด เพราะกำลังครูอาจารย์มีจำกัด”
“คนเหล่านี้เป็นบุตรหลานของนักสู้ทหาร และเก้าส่วนเป็นเด็กกำพร้านักสู้ทหาร บิดามารดาของพวกเขาส่วนใหญ่ตายในสมรภูมิแนวหน้า…”
“นับเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่สหพันธ์รับเข้าดูแลเป็นพิเศษ”
ฉู่จื่อหางแนะนำข้อมูลพื้นฐานของนักเรียน ราวกับกลัวว่าจางหย่งอันจะรังเกียจเด็กพวกนี้
จางหย่งอันเงียบงัน ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม นักเรียนพวกนี้น่าสงสาร ฐานะคล้ายกับเขา
“คะแนนสอบเข้าของพวกเขาต่ำกว่าคะแนนค่าพลังชี่และเลือดในการสอบรวมวิทยายุทธ์ประมาณสี่สิบคะแนน”
“แต่คนที่สมัครเรียนวิทยายุทธ์ล้วนมีหัวใจอยากเป็นนักสู้ เจตคติของนักเรียนไม่มีปัญหาแน่นอน!”
“ที่ด้อยกว่านักศึกษาวิทยาลัยวิทยายุทธ์ระดับปริญญาตรี ก็คือพรสวรรค์และทรัพยากรในการฝึกฝน”
“นักเรียนจบปีนี้มีนักสู้แค่ไม่กี่คน จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ สาเหตุหลักคือเงินสนับสนุนจากข้างบนน้อยไปหน่อย ทรัพยากรทั้งโรงเรียนในแต่ละปีมีแค่…”
พูดถึงตรงนี้ฉู่จื่อหางก็ชะงักเล็กน้อย อาจารย์คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าจนใจ
จางหย่งอันหยุดฝีเท้า ถามด้วยความสงสัย
“เท่าไร”
“ฝึกวิทยายุทธ์น่ะเปลืองทรัพยากรที่สุดนะ!”
ฉู่จื่อหางว่า “มีแค่ห้าล้าน”
“พอๆ กับแต่ละคนแต่ละปีได้กินยาเม็ดชี่เลือดไม่กี่เม็ด ส่วนจะให้นักเรียนออกไปทำภารกิจหาเงินนอกโรงเรียนน่ะ อย่าได้คิดเลย พลังต่อสู้ของพวกเขาสู้คนธรรมดายังไม่ได้”
“นี่ก็ยังเป็นการดูแลเป็นพิเศษจากกระทรวงศึกษาธิการนครเวทมนตร์ ไม่เช่นนั้นยังน้อยกว่านี้อีก”
จางหย่งอันขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงวิทยาลัยวิทยายุทธ์ระดับหนึ่งที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้
งบประมาณต่อปีเป็นร้อยล้าน!
แล้วนักเรียนในนั้นส่วนใหญ่ก็เป็นนักสู้ รับภารกิจได้บ้าง หาเงินและทรัพยากรเสริมได้
แต่สถาบันอาชีวะแห่งนี้ก็น่าสงสารไปหน่อย
แต่ก็พอเข้าใจได้
เพื่อต่อต้านเผ่าต่างดาว ทรัพยากรของสหพันธ์ย่อมต้องใช้กับนักสู้ที่มีพรสวรรค์ดี!
หากใช้กับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ธรรมดา นั่นถึงจะเรียกว่าสิ้นเปลืองทรัพยากร!
สหพันธ์ย่อมต้องให้ความสำคัญกับการฝึกฝนผู้แข็งแกร่งก่อน
จะว่าเลือดเย็นก็ไม่ได้ การที่สหพันธ์ให้คนพวกนี้มีที่เรียนได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
“นักเรียนพวกนี้เรียกว่าสะดุดล้มตั้งแต่จุดเริ่มต้น ปีนยังไงก็ไม่ขึ้น”
“หากพวกเขาปีนไม่ขึ้น แล้วพลังของข้าจะพัฒนาได้อย่างไรเล่า”
ในใจจางหย่งอันคิดเช่นนี้
ไม่นาน
ทุกคนก็มาถึงหน้าประตูหอประชุม อาจารย์ที่เหลือบางส่วนอยู่ที่นี่ จับมือทักทายกับจางหย่งอันอย่างอบอุ่น
นับว่าได้พบหน้าคร่าวๆ แล้ว
ฉู่จื่อหางว่า “ยังมีอาจารย์อีกสองสามคน พวกเขาไปแนวหน้าแล้ว”
จางหย่งอันถามอย่างสงสัย
“มีงานจัดวางให้แล้วไม่ใช่หรือ ไยต้องไปแนวหน้าอีก”
“หรือว่าตำแหน่งหน้าที่ของพวกเขาถูกยึดไป?”
เขาเคยรู้มาก่อนว่าบางแห่งยึดตำแหน่งที่จัดสรรให้ทหารปลดประจำการที่บาดเจ็บไป นี่ก็มีด้วยหรือ ในหน้ามีความโกรธวาบหนึ่ง
ฉู่จื่อหางดูเหมือนกลัวจางหย่งอันจะเข้าใจผิด รีบโบกมือ
“ไม่ๆๆ”
“อาจารย์พวกนั้นไปปล้นทรัพยากรจากเผ่าต่างดาว พึ่งพาเงินสนับสนุนจากกระทรวงศึกษาธิการอย่างเดียวพวกเราอดตายกันพอดี นักเรียนก็พัฒนาพลังไม่ได้”
“อาจารย์พวกนั้นแต่ละปีปล้นทรัพยากรจากเผ่าต่างดาวมาได้เยอะ หลายล้านเลยทีเดียว”
“ก็เพื่อดูแลเด็กๆ พวกนี้”
ชั่วขณะ
ทุกคนเงียบกริบ
ในนั้นมีอาจารย์ชายวัยกลางคนขาซ้ายพิการอย่างเห็นได้ชัดคนหนึ่งก้าวออกมา มองจางหย่งอันแล้วว่า
“ท่านอธิการ อย่าได้ตำหนิที่พวกเขาไม่มาเลย”
“เด็กๆ ในโรงเรียนแม้พรสวรรค์จะด้อย แต่พวกเขาอยากเพิ่มพลังจริงๆ เพื่อล้างแค้นให้รุ่นพ่อ”
“โรงเรียนให้ทรัพยากรไม่มาก พวกเราที่เป็นอาจารย์ก็ได้แต่หาให้พวกเขาเอง”
“ถึงจะอันตราย แต่เพื่อให้นักเรียนเพิ่มพลัง ทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่า!”