นครเวทมนตร์ นครใหม่ แคว้นหัวกั๋ว
ร้านกาแฟอวี้เจี้ยน
ชั้นสองริมหน้าต่างนั่งประจันหน้ากันหนึ่งชายหนึ่งหญิง
กลิ่นหอมเข้มข้นของเมล็ดกาแฟอบกรุ่นลอยฟุ้งในอากาศ พร้อมเสียงเปียโนไพเราะจากชั้นล่างแทรกซึมเข้าสมองของจางหย่งอัน
เขารู้สึกว่า บทเพลงสงครามบนด่านเจิ้นซิงกวนน่าจะปลุกสมองที่มึนชาของเขาให้ตื่นได้ดีกว่า
สตรีฝั่งตรงข้ามสำรวจจางหย่งอันสองแวบ แววตาแฝงความไม่พอใจ
ยังไม่ทันจางหย่งอันเอ่ยปาก นางก็หยิบข้อมูลในโทรศัพท์ขึ้นมาอ่านก่อนเลย
"จางหย่งอัน"
"อายุสามสิบสอง ยังเป็นแต่งงานครั้งแรก"
"ปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอ นครใหม่!"
"หน้าตาก็ไม่เลว หาได้ยากจริง"
จางหย่งอันผงกศีรษะเฉยเมย
"เพิ่งกลับมาจากแนวหน้า"
นางไม่แปลกใจเลย วางโทรศัพท์ลง หมุนนาฬิกาข้อมือสตรีราคาแปดหมื่นในมือเล่น
"เจ้าก่อนเถอะ ฟังข้าพูด!"
"ตั้งแต่โลกวุ่นวายมากขึ้น เวลาข้าก็มีค่า รวบรัดพูดเลย"
จางหย่งอันอ้าปาก เตรียมกล่าวคำเกรงใจ
ได้ยินนางพูดต่อว่า
"เราตรงไปตรงมาเลย ข้าบอกมาตรฐานข้าเลย ถึงตอนนี้ข้าจะมีลูกสองคน แต่สามีคนก่อนไปเป็นเหยื่อกระสุนตายในแนวหน้า"
"เพราะงั้นข้าไม่รับผู้ฝึกยุทธ์ประจำการ แต่ยุคนี้มันวุ่นวาย การแต่งงานสำคัญกับข้ามาก โดยเฉพาะแต่งกับผู้ฝึกยุทธ์แกร่งกล้าที่ปกป้องข้าได้"
จางหย่งอันวางถ้วยกาแฟ สีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่า
"เข้าใจได้"
นางขัดจางหย่งอันพูดตรงๆ กลอกตามองบน ลูบผมตัวเอง แล้วกล่าว
"ฟังข้าพูด!"
"ลูกชายสองคนก็ขึ้นมัธยมแล้ว พอเราแต่งงาน ลูกสองคนนั้นไม่เปลี่ยนแซ่ คลอดสองคนข้าก็เหนื่อย ไม่อยากคลอดอีกแล้ว สองคนนั่นจะได้เลี้ยงเจ้ายามแก่และจัดการศพให้เจ้าได้"
"อย่ารู้สึกเสียเปรียบ แม้ข้าแก่กว่าเจ้าเจ็ดปี แต่เจ้าดูรูปร่างหน้าตาข้าแทบไม่เปลี่ยนเลย คู่ควรกับอดีตทหารผ่านศึกวัยดึกอย่างเจ้าอย่างเหลือเฟือ"
"ทหารชนบทอย่างเจ้า ทุกวันนี้จะมีสาวดีๆ คนไหนยอมแต่งงานด้วยล่ะ"
"อีกอย่างได้ยินว่าเจ้ายังถูกถอยจากแนวหน้าเพราะบาดเจ็บ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหมดโอกาสออกรบในชาตินี้ แล้วถูกสมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์จัดงานให้ ข้าไม่มีทางตอบตกลงให้ป้าหวังนัดมาดูตัวกับเจ้าหรอก!"
จางหย่งอันขมวดคิ้ว แต่คิดว่าเป็นญาติแนะนำ จึงจิบกาแฟ ไม่ได้โต้เถียงกับนาง
"ได้ยินว่าเจ้ายังมีผลงานดีเด่นขั้นหนึ่ง"
"วิเศษเลย หลังเราแต่งงาน ลูกข้าสองคนก็ไม่ต้องไปแนวหน้าแล้ว"
จางหย่งอันอ้าปาก กล่าวเสียงเบาว่า
"ใช่ แคว้นหัวกั๋วมีกฎนี้"
เหมือนเพราะจางหย่งอันขัดคำพูดนาง สายตาคมกริบของนางก็มองมาอีกครั้ง
"ไม่กินข้าวมาหรือ พูดอ่อนเปลี้ยเสียแรง"
"ฟังข้าพูดให้จบก่อนได้ไหม!"
"นี่เป็นมารยาทพื้นฐานของผู้ชาย!"
นางพูดต่อว่า
"ลูกข้าสองคนยืมผลงานของเจ้าเข้าเรียนวิทยายุทธ์แล้ว ไม่ต้องออกรบ เรื่องนี้สำคัญมาก"
"ลูกข้าเด็ดขาดห้ามออกรบเป็นทหารกระจอก เข้าใจไหม!"
"ข้าเองก็ไม่อยากหาผู้ฝึกยุทธ์ประจำการอยู่แล้ว ได้ยินว่าเจ้าปลดประจำการแล้ว ข้าถึงมาหาเจ้า"
"พวกทหารผู้ฝึกยุทธ์ประจำการแนวหน้า ซุ่มซ่ามก็ไม่ต้องพูดถึง ชอบเป็นเหยื่อกระสุนประจำ ได้ยินว่าอยู่ไม่เกินสามเดือน"
"แขนขาดขาขาดนี่ถือว่าจบดีแล้ว ข้าไม่อยากปรนนิบัติคนพิการ!"
"อย่าเป็นเหยื่อกระสุนจะดีที่สุด!"
"ข้าไม่อยากกลับเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อยอีกรอบหรอก แค่แต่งงานใหม่ก็รำคาญจะตาย"
นางพูดจนน้ำลายกระเด็น ไม่ทันสังเกตว่าสีหน้าจางหย่งอันดำทะมึนราวกับน้ำเน่า
เห็นเขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
นางเห็นจางหย่งอันสีหน้าไม่ดี ก็เดือดดาลขึ้นมา
"เพิ่งพูดได้สองประโยคก็จะไป อย่าอ้างว่าไปเข้าห้องน้ำนะ ไปจ่ายเงินก่อน"
"ต่ำทราม!"
"ต่ำทรามจริง!"
จากนั้นก็เตรียมคว้ากระเป๋าไป
แต่ทันใดนั้น เงารางเลือนวาบผ่านหน้า
"ผัวะ!"
เสียงกรอบดัง
ดังสนั่นขึ้นในร้านกาแฟเงียบสงัดทันที
ดึงดูดสายตาทุกคน
นางถูกจางหย่งอันตบกระเด็นล้มบนเก้าอี้ กุมแก้ม
มองตรงไปยังชายที่เมื่อครู่ยังเงียบขรึมด้วยความไม่อยากเชื่อ
ตอนนี้ ใบหน้าที่นับว่าหล่อเหลาของจางหย่งอันเต็มไปด้วยความโกรธกรุ่น
นางอยากปีนขึ้นไปทะเลาะ แต่ถูกไอสังหารที่จางหย่งอันไม่ปิดบังเลยขู่จนปีนไม่ขึ้นชั่วขณะ
"ข้าให้หน้าเจ้าไปหรือเปล่า!"
"พูดจบหรือยัง!"
"ฟัง!"
"ตอนนี้ถึงตาข้าพูด!"
"ผลงานดีเด่นขั้นหนึ่งของข้าได้มาจากพี่น้องห้าสิบกว่าคนแลกด้วยชีวิต! นั่นคือเกียรติยศชั่วชีวิตผู้ฝึกยุทธ์ ข้ายังรับไว้ละอายใจ ไม่ใช่เอามาเป็นเครื่องมือให้สองสวะหนีสนามรบ!"
"ผู้ฝึกยุทธ์ปลดประจำการพิการเป็นอะไร เจ้าดูแลพวกเขาแล้วเป็นอะไร นั่นคือวีรบุรุษแห่งศึก คือป้อมปราการแกร่งที่สุดต้านเผ่าต่างพิภพ ไม่มีพวกเขาใช้กายเนื้อเลือดสร้างกำแพงเหล็ก เจ้าคิดว่าเจ้าจะนั่งดื่มกาแฟอยู่ที่นี่ได้หรือ!"
"แล้วก็!"
"แต่งงานกับผู้ฝึกยุทธ์ประจำการผู้รักษาบ้านเมือง คือปลายทางที่ดีสุดของสตรีทุกนาง เจ้าควรไปแนวหน้าดู ผู้ฝึกยุทธ์หนุ่มพวกนั้น ชาตินี้กระทั่งสตรียังไม่เคยแตะต้อง ก็ทิ้งชีวิตไว้บนแผ่นดินนั่น!"
"ส่วนของชั้นยอดอย่างเจ้า ก็ควรไปหาขี้ขลาดสักคนอยู่ด้วยไปจนตาย ไม่ควรทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ผู้หลั่งเลือดเสียสละเดือดร้อน!"
"ถ้าไม่ใช่กฎหมายสหพันธรัฐปกป้องเจ้าอยู่ ตอนนี้ถ้าอยู่ในสนามรบต่างเผ่า ฝ่ามือนี้พอจะตบหัวเจ้าป่นเป็นโคลนเลย!"
สิ้นเสียง
จางหย่งอันหยิบธนบัตรใบละร้อยออกมาจากกระเป๋าตังค์ฟาดลงโต๊ะ หมุนตัวจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งไว้เพียงเงาร่างชุดดำท่ามกลางสายตาทุกคน
ยื่นข้อเรียกร้องไร้เหตุผลเช่นนั้น จางหย่งอันทนไม่ได้
ดูหมิ่นผู้ฝึกยุทธ์ เขายิ่งทนไม่ได้!
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับโทสะในใจ
ชั่วขณะรู้สึกไม่คุ้มค่าสำหรับพี่น้องที่ตายบนด่านเจิ้นซิงกวนต้านเผ่าต่างพิภพ
เพิ่งก้าวพ้นร้านกาแฟ
เขาชำเลืองดูเวลาในโทรศัพท์
'6:49 นาฬิกา'
มองเห็นตัวเลขคุ้นตานี้ แววตาเขาหม่นลง
เขาเวียนว่ายข้ามภพมาสู่โลกดาวน้ำเงิน ยุทธ์สูงส่งนี้สามสิบสองปีแล้ว
เผ่ามนุษย์ต่อสู้กับเผ่าต่างพิภพมาเป็นร้อยปี
แว่นแคว้นต่างๆ ของเผ่ามนุษย์รวมกันเป็นสหพันธรัฐดาวน้ำเงินเพื่อต่อต้านเผ่าต่างพิภพ
ส่วนเขาหลังจบวิทยายุทธ์ก็เข้าร่วมกองทัพที่ 649 ของสหพันธรัฐ
สู้รบในสนามรบระหว่างสหพันธรัฐกับเผ่าต่างพิภพมาครึ่งชีวิต สุดท้ายปลดประจำการเพราะบาดเจ็บ
โชคดีที่ถูกจัดงานให้ อาศัยเหรียญผลงานดีเด่นขั้นหนึ่ง กลายเป็นผู้อำนวยการวิทยาลัยวิทยายุทธ์แห่งหนึ่ง ไม่งั้นต่อไปคงใช้ชีวิตลำบาก
นึกถึงเรื่องวันนี้ โทสะที่เพิ่งก่อขึ้นเมื่อครู่ ก็สลายไปกว่าครึ่งทันที
ในหัวเขาผุดเงาร่างชุดขาวในชุดทหารผู้ฝึกยุทธ์
ยืนอยู่ท่ามกลางศพกองดั่งขุนเขาโลหิต รักษาผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหลาย
นางช่างงดงามแจ่มจรัส แต่ห่างไกลตัวเขาเกินไป วันนี้ยิ่งไม่กล้าฝันถึง
เขาหัวเราะขื่น: "รากฐานวิทยายุทธ์ก็ถูกทำลายหมดแล้ว ไม่อาจยกระดับขั้นได้ ต่อไปพลังเลือดตกต่ำก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา ยังคิดเรื่องพวกนั้นทำไม"
"กระทั่งสาวเคยแต่งและมีลูกสองก็ยังดูแคลน"
เขาหัวเราะเยาะตัวเอง
ขณะนั้นเอง โทรศัพท์ก็สั่นทีหนึ่ง
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นดู
'ตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอผ่านแล้ว'
'โปรดลงนาม'
จางหย่งอันย่อตัวนั่งริมถนน เซ็นชื่อที่ต่อไปจะต้องทำงานไปตลอดชีวิตโดยไม่ลังเล
ทันทีที่ "ลงนามสำเร็จ" สี่ตัวอักษรเด้งขึ้นเหนือเอกสาร
จางหย่งอันก็เตรียมหารถกลับบ้าน
ทันใดนั้น อักษรสีทองก็ปรากฏตรงหน้าเขา
【โฮสต์: จางหย่งอัน】
【คำแนะนำระบบ: พลังของเจ้าจะเท่ากับผลรวมพลังของศิษย์ในสถาบัน】
【จำนวนศิษย์ปัจจุบัน: 600】
【ปัจจุบันดำรงตำแหน่ง: ผู้อำนวยการสถาบันวิทยายุทธ์ซานเหอ】
【จะรับพลังศิษย์ทั้งสถาบันหรือไม่!】
【หลังศิษย์สำเร็จการศึกษา พลังที่เพิ่มขึ้นยังคงรักษาไว้】