จงหยวนหมุนกุญแจรถเล่นอยู่ที่ปลายนิ้ว สวมสูทลำลองดูสบาย ๆ เป็นธรรมชาติ พอเห็นเธอก็เอ่ยทักขึ้นมาก่อนว่า “คุณเวิน บังเอิญจังเลยนะครับ”
เมื่อวานเขาส่งข้อความชวนเวินซวี่ไปกินข้าว แต่ข้อความกลับเงียบหายไปราวกับจมหายกลางทะเล ตอนนี้น้ำเสียงของเขาจึงแฝงแววหยอกเย้าหลังถูกเมินอยู่เล็กน้อย
“คุณจง” เวินซวี่แย้มยิ้มสดใสอย่างพอดิบพอดี ดวงตาโค้งเป็นประกาย “ฉันเพิ่งเอาของขวัญตอบแทนจากงานประมูลไปมอบให้คุณจ้าวมาค่ะ”
จงหยวนทวนคำ “ของขวัญ?”
“ใช่ค่ะ”
ในเวลาเพียงครึ่งนาที เวินซวี่ก็คิดแผนใหม่ขึ้นมาได้
จงหยวนเป็นเพื่อนสนิทตั้งแต่เด็กของจ้าวสือจิ่น ทั้งยังพูดคุยกับเขาได้อย่างสนิทใจและไม่ระแวดระวัง เธอสามารถใช้จงหยวนเป็นสะพานเปิดทางเข้าไปในแวดวงของจ้าวสือจิ่นได้
เวินซวี่พูดต่อว่า “เจียหางเตรียมของขวัญตอบแทนไว้ให้แขกที่มาร่วมงานประมูลค่ะ ไม่ทราบว่าคุณจงสะดวกเมื่อไหร่ ฉันจะเอาไปให้ถึงที่นะคะ”
สายตาของจงหยวนหยุดอยู่บนใบหน้าเธอชั่วขณะ รอยยิ้มของเขาดูคล้ายจะยิ้มก็ไม่เชิง เขาครุ่นคิดอยู่สองวินาที ก่อนตอบว่า “บ่ายวันอังคารหน้า ผมอยู่ที่บริษัทครับ”
เวินซวี่พยักหน้า “ได้ค่ะ ฉันจะไปให้ตรงเวลา แล้วพบกันนะคะ คุณจง”
จงหยวนโบกมือให้เธอ ก่อนเดินเข้าไปในลิฟต์
เวินซวี่มองตัวเลขบนหน้าจอชั้นที่ลิฟต์กำลังขึ้นไป มันคือชั้น 26
ตอนนี้เธอมั่นใจแล้วว่าไม่ใช่จ้าวสือจิ่นไม่มีเวลา แต่เขาไม่อยากพบเธอต่างหาก
จ้าวสือจิ่นมองออกว่าเธอจงใจเข้าใกล้
เขาไม่เปิดโปง ไม่รับมือตามเกม ใช้วิธีที่เย็นชาที่สุดกั้นเธอไว้นอกเส้นปลอดภัย
เวินซวี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ข่มความหงุดหงิดในใจลงไป
ยิ่งปีนป่ายขึ้นไปหาเขายาก เธอก็ยิ่งต้องปีนให้ถึง เธอจะปล่อยให้ตระกูลซูเกาะต้นไม้ใหญ่ที่ชื่อตระกูลจ้าวไม่ได้เด็ดขาด
ชั้นยี่สิบหก ห้องทำงานของจ้าวสือจิ่น
ตอนเฉินเซี่ยงตงเคาะประตูเข้าไป จ้าวสือจิ่นกำลังยืนรับโทรศัพท์อยู่หน้ากระจกบานใหญ่จรดพื้น
“อืม รู้แล้ว” เขาวางสายแล้วหันกลับมา
เฉินเซี่ยงตงวางถุงของขวัญลงบนโต๊ะ “เจียหางส่งมาครับ เป็นของขวัญตอบแทนจากงานประมูลวันนั้น แล้วก็มีบัตรเชิญชมนิทรรศการศิลปะโบราณหนึ่งใบ”
จ้าวสือจิ่นเหลือบมอง ก่อนขานรับเสียงเรียบ “อืม”
เฉินเซี่ยงตงพูดต่อ “คนที่เอาของมาส่งคือคุณเวินซวี่ พิธีกรงานประมูลวันนั้นครับ เธออยากขอให้คุณเซ็นใบรับรองของสะสมต่อหน้า ผมเลยบอกว่าคุณติดประชุม แล้วเซ็นแทนไปแล้วครับ”
จ้าวสือจิ่นเดินไปที่โต๊ะแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ สีหน้าไม่เปลี่ยน “รู้แล้ว”
เฉินเซี่ยงตงออกไปจากห้องทำงาน ความเงียบพลันเข้าปกคลุม
จ้าวสือจิ่นเอื้อมมือหยิบบัตรเชิญใบนั้นขึ้นมา พลิกดูด้านหลัง
มีตัวอักษรเล็ก ๆ พิมพ์เรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ผู้เชิญวีไอพี: เวินซวี่
แสงแดดนอกหน้าต่างส่องผ่านกระจก ตกกระทบบ่าของเขาและเคลือบไว้ด้วยไออุ่นบางเบา สายตาของเขาหยุดอยู่บนสองคำนั้นสองวินาที ก่อนวางกลับลงบนโต๊ะโดยไม่แสดงสีหน้า
ไม่กี่นาทีต่อมา จงหยวนก็ผลักประตูเข้ามา ฝีเท้าสบาย ๆ ไม่รีบร้อน
เขาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา กวาดตามองโต๊ะทำงานแล้วไปหยุดอยู่ที่บัตรเชิญใบนั้น
จงหยวนหยิบขึ้นมาดู พลางยิ้มเอ่ยว่า “เมื่อกี้เจอเธอที่โถงล็อบบี้ เวินซวี่ ทั้งสวยทั้งชื่อเพราะ”
จ้าวสือจิ่นเหลือบมองเขา “ของสวยงามส่วนใหญ่มีพิษ”
จงหยวนชะงักไปนิด ก่อนหัวเราะออกมา “ฉันไม่ได้มีข้อกังวลมากมายเหมือนนายนี่”
จงหยวนวางบัตรเชิญกลับลงบนโต๊ะ แล้วเอนกายพิงโซฟา “อีกอย่าง ฉันดูประวัติของเธอมาแล้ว เป็นคนฉลาด”
ความหมายก็คือ คนฉลาดย่อมรู้กฎของเกมในแวดวงนี้
จ้าวสือจิ่นไม่ได้ตอบอะไร
จงหยวนมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์บางอย่าง เขาจึงวกเข้าเรื่องสำคัญ “เมื่อวานฉันไปเยี่ยมคุณปู่ แล้วเจอแม่นายด้วย”
พูดให้ถูกคือ จงหยวนกับจ้าวสือจิ่นไม่ได้มีสายเลือดเดียวกัน จงหยวนเป็นลูกชายของน้องสาวสะใภ้ใหญ่ตระกูลจ้าว
ตระกูลจงทำธุรกิจ บรรพบุรุษมีถิ่นกำเนิดอยู่ทางใต้
ตอนจงหยวนอายุห้าหกขวบ ธุรกิจของตระกูลจงขยายมาถึงเป่ยเฉิง เขาจึงย้ายตามมาด้วย
หลังจากมาถึงเป่ยเฉิง จงหยวนก็มักจะแวะไปที่บ้านพักของตระกูลอยู่บ่อย ๆ เขาอายุไล่เลี่ยกับจ้าวสือจิ่น ทั้งคู่จึงเล่นด้วยกันจนกลายเป็นเพื่อนสนิทตั้งแต่เด็ก
ตระกูลจงอาศัยอิทธิพลของตระกูลจ้าวช่วยเหลือ จนตอนนี้ธุรกิจแผ่ขยายไปทั่วประเทศแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของจงหยวน คิ้วของจ้าวสือจิ่นก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
จงหยวนสังเกตสีหน้าของเขา “คุณน้ากำชับฉันเป็นพิเศษให้ช่วยจับคู่นายกับซูจือเยวี่ย คุณน้าบอกว่าพวกนายรู้จักกันมาหลายปี รู้ไส้รู้พุงกันดี ซูจือเยวี่ยก็มีใจให้นาย นายเองก็ควรใส่ใจเธอบ้าง”
จ้าวสือจิ่นเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย ไม่พูดอะไร
จงหยวนยกมือยอมแพ้ “อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ฉันก็แค่คนส่งสาร”
เว้นไปครู่หนึ่ง จงหยวนก็พูดต่อ “ฉันถามเลขาเฉินมาแล้ว บ่ายวันอาทิตย์นายว่าง ฉันนัดซูจือเยวี่ยไว้แล้ว ถึงตอนนั้นไปกินข้าวด้วยกัน”
จ้าวสือจิ่นเปิดแฟ้มดู
จงหยวนรออยู่นานก็ไม่ได้ยินคำปฏิเสธ “นายไม่พูด ฉันก็ถือว่านายตกลงแล้วนะ!”
“เอาละ ฉันไม่รบกวนงานนายแล้ว” จงหยวนลุกขึ้น “หนึ่งทุ่มคืนวันอาทิตย์ ร้านอาหารส่วนตัวเฉิงหนาน”
ประตูปิดลง ห้องทำงานกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง
จ้าวสือจิ่นวางแฟ้มในมือลง เงยหน้าขึ้น สายตาเผลอไปหยุดอยู่ที่บัตรเชิญใบนั้น
ครึ่งนาทีต่อมา เขาหลับตาลงแล้วนวดหว่างคิ้ว
วันอาทิตย์ อ่างเก็บน้ำชานเมือง
เวินซวี่เอนหลังอยู่บนเก้าอี้ตกปลา ถอนหายใจเป็นครั้งที่เอ็นไม่รู้
เธอไม่ชอบตกปลา มันช้าและทรมานคน
ตั้งแต่เด็กจนโต เธอก็ไม่เคยมีความอดทนกับเรื่องนี้ แต่เวินฉือชอบพาเธอมาตกปลา บอกว่าจะฝึกจิตใจให้หนักแน่น
เวินฉือนั่งอยู่บนรถเข็น มือจับคันเบ็ด ดวงตาจับจ้องผิวน้ำ สีหน้าสงบนิ่งราวกับพระชราที่กำลังเข้าฌาน
เขาสวมชุดกีฬาแขนขายาวสีเทาหลวม ๆ นั่งหันข้างให้เธอ ชายกางเกงตั้งแต่ใต้เข่าลงไปว่างเปล่า ถูกลมพัดจนไหวเบา ๆ
เมื่อเวินซวี่มองขากางเกงที่ว่างเปล่านั้น หัวใจส่วนหนึ่งของเธอก็ปวดแปลบขึ้นมา
ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว เธอก็ยังทำใจไม่ให้รู้สึกเจ็บปวดไม่ได้
เวินฉือไม่ละสายตาจากผิวน้ำ “อดทนหน่อย”
เวินซวี่อ้อนวอน “พี่คะ ให้ฉันไปพักในรถสักครู่เถอะ”
เวินฉือตอบ “ไม่ได้”
เวินซวี่หันไปขอความช่วยเหลือจากหร่วนฉู่หอี๋ที่อยู่อีกด้าน “พี่ฉู่หอี๋...”
หร่วนฉู่หอี๋มีสีหน้าและท่าทางไม่ต่างจากเวินฉือ “เรียกฉันก็ไม่มีประโยชน์หรอก”
เวินซวี่แลบลิ้นใส่ทั้งสองคน จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเงียบ ๆ แล้วนั่งจัดการข้อความงานอยู่ข้าง ๆ
ก่อนพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทั้งสามคนเก็บข้าวของแล้วกลับเข้าเมือง หาร้านอาหารที่เป็นส่วนตัวสูง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครจำเวินฉือได้
ร้านอาหารแห่งนี้ตกแต่งในรูปแบบสวนจีน ทางเดินคดเคี้ยวทอดลึกเข้าไปในความร่มรื่น ห้องส่วนตัวแต่ละห้องมีต้นไม้เขียวชอุ่มและทางเดินหินคดเคี้ยวคั่นไว้ จึงเป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง
เมื่ออาหารยกมาเสิร์ฟครบ ทั้งสามคนก็กินไปพูดคุยกันไป จู่ ๆ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิด
เด็กหญิงตัวเล็กวัยหกเจ็ดขวบคนหนึ่งกำเค้กก้อนเล็กที่เหลืออยู่ครึ่งชิ้น วิ่งตึงตังเข้ามา