ระเบียงชั้นสอง สายลมยามค่ำคืนเย็นสบาย
เวินซวี่พิงกำแพง ซ่อนร่างอยู่ในเงามืด สายตาทอดตามคนในสวนชั้นล่าง
จ้าวสือจิ่นก้าวยาว ๆ ไปทางรถของเขา
ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้น “สือจิ่น!”
จ้าวสือจิ่นหยุดฝีเท้า ก่อนจะหันกลับมาอย่างไม่รีบร้อน
เวินซวี่มองไปตามเสียง
ซูจือเยวี่ยวิ่งเหยาะ ๆ มาจากระยะไกล
เมื่อเห็นซูจือเยวี่ย สีหน้าของเวินซวี่ก็เย็นชาขึ้น
ซูจือเยวี่ย บุตรสาวคนโตของซูเต๋อฮวา นักธุรกิจชื่อดัง ผู้สืบทอดกิจการตระกูลซูในอนาคต และยังเป็นคู่หมั้นของจ้าวสือจิ่นที่ทุกคนต่างยอมรับกันโดยปริยาย
ซูจือเยวี่ยวิ่งมาหยุดตรงหน้าจ้าวสือจิ่น พลางยิ้มให้ “สือจิ่น คุณกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”
“สองวันก่อน”
สายตาของซูจือเยวี่ยหยุดอยู่ตรงอกเขาหลายวินาที รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เปลี่ยนไป “สัปดาห์นี้ยังต้องเดินทางไปทำงานอีกไหมคะ?”
จ้าวสือจิ่นตอบว่า “ผมไม่ค่อยแน่ใจเรื่องตารางงาน”
ซูจือเยวี่ยพูดว่า “เราไม่ได้เจอกันพร้อมหน้ามานานแล้ว วันไหนคุณว่าง ฉันจะชวนจงหยวนกับคนอื่น ๆ ไปกินข้าวด้วยกันดีไหมคะ?”
จ้าวสือจิ่นตอบว่า “พรุ่งนี้ผมจะถามเลขาฯ เรื่องตารางงาน ถ้าวันไหนว่างแล้วจะนัดพวกคุณ”
ซูจือเยวี่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ได้ค่ะ”
จ้าวสือจิ่นกล่าวว่า “รถรออยู่ ผมไปก่อนนะ”
ซูจือเยวี่ยบอกว่า “ขับรถดี ๆ นะคะ”
จ้าวสือจิ่นหันหลังเดินจากไป
เวินซวี่มองดูทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ จ้าวสือจิ่นตอบทุกคำถามอย่างสงบนิ่ง แต่กลับไม่เผยข้อมูลสำคัญออกมาแม้แต่น้อย
กิริยามารยาทเหมาะสม ถ้อยคำรัดกุม ความสุขุมซ่อนคมเช่นนี้ต่างหากคือตัวตนที่แท้จริงของเขา
จ้าวสือจิ่นขึ้นรถ ก่อนก้มมองเสื้อสูทของตัวเอง แสงไฟส่องผ่านกระจกหน้าต่างสีดำ เผยให้เห็นรอยสีขาวเด่นชัดที่ติดอยู่บนผ้าสีดำ
เขายื่นมือไปเช็ดเบา ๆ แต่รอยนั้นไม่จางลง
เขาไม่สนใจอีก เอนหลังพิงเบาะแล้วหลับตาลง
รถแล่นเข้าไปในความมืดยามค่ำคืน แสงเงาจากเบาะหลังพาดผ่านใบหน้าด้านข้างที่ได้รูปคมชัดของเขา มองไม่ออกเลยว่ากำลังมีสีหน้าเช่นไร
เมื่อรถของจ้าวสือจิ่นแล่นออกไปได้ระยะหนึ่ง ซูจือเยวี่ยก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออก
ซูจือเยวี่ยสั่งว่า “ตรวจสอบทีว่าคืนนี้มีผู้หญิงคนไหนเข้าใกล้จ้าวสือจิ่น!”
ในความมืด เวินซวี่ยกมุมปากขึ้น
ตระกูลซู...
หลังงานประมูล โทรศัพท์ของเวินซวี่ก็เต็มไปด้วยคำเชิญจากลูกหลานตระกูลผู้มีอำนาจ
เวินซวี่เอนกายอยู่บนโซฟา ปลายนิ้วไล้ผ่านหน้าจอโทรศัพท์ คำขอเป็นเพื่อนเลื่อนลงมาเป็นแถว
แพลตฟอร์มเจียหางใช้งานได้ดีจริง ๆ แค่งานประมูลครั้งเดียว เธอก็ได้ก้าวเข้าสู่ชายขอบแวดวงผู้มีอำนาจของเป่ยเฉิงแล้ว
แต่คนเหล่านี้ไม่ใช่เป้าหมายของเธอ
คนที่เธอต้องปีนป่ายไปหา คือคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของเป่ยเฉิง
เวินซวี่วางโทรศัพท์ไว้ข้างตัว เงยหน้ามองเพดาน
จากข้อมูลทั้งหมดที่ตรวจสอบได้ เธอหาไม่พบจุดอ่อนของจ้าวสือจิ่นเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่เห็นแก่เงิน ไม่เจ้าชู้ ไม่มีงานอดิเรกที่ไม่ดี ไม่จัดงานเลี้ยงสังสรรค์ และไม่เปิดช่องให้ใครเอาไปพูดต่อได้แม้แต่น้อย
คนที่อยากนัดเขามีมากมายจนเรียงจากถนนการเงินไปถึงถนนวงแหวนรอบสอง แต่คนที่นัดเขาสำเร็จกลับนับนิ้วได้
ขณะที่เวินซวี่กำลังกลุ้มใจ โทรศัพท์ก็สว่างขึ้นอีกครั้ง เป็นข้อความจากกลุ่มงานของบริษัท
เธอกดเข้าไปดู สายตาพลันชะงัก
เพื่อขอบคุณแขกผู้มีเกียรติในงานประมูลการกุศล เจียหางได้จัดเตรียมของขวัญพิเศษหนึ่งชุด พร้อมบัตรเชิญเข้าชมนิทรรศการศิลปวัตถุโบราณระดับวีไอพีของเจียหาง
เวินซวี่จ้องข้อความนั้น แล้วค่อย ๆ ยืดตัวขึ้นนั่ง
ในรายชื่อแขกมีจ้าวสือจิ่นอยู่ด้วย
เวินซวี่เคาะประตูห้องทำงานของฉินเจ้าหล่ย
“คุณจะไปส่งของขวัญให้จ้าวสือจิ่นเหรอ?” ฉินเจ้าหล่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองเธอด้วยแววตาลึกล้ำ
เวินซวี่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน สีหน้าสงบนิ่ง “ใช่ค่ะ เดิมทีฉันก็เป็นคนรับผิดชอบประสานงานกับทางเขาอยู่แล้ว”
ฉินเจ้าหล่ยไม่พูดอะไร เพียงมองเธออยู่นาน
“เสี่ยวเวิน” ในที่สุดฉินเจ้าหล่ยก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “คุณเป็นคนฉลาด น่าจะรู้ว่าอะไรควรทำ อะไรไม่ควรทำ”
เวินซวี่เข้าใจดี
ฉินเจ้าหล่ยกำลังเตือนเธอว่า จ้าวสือจิ่นอยู่คนละชนชั้นกับเธอ และยังเตือนเธอว่าอย่าสร้างปัญหาให้บริษัท
เวินซวี่ยิ้ม รอยยิ้มสะอาดตาและพอดิบพอดี “เจ้านายคะ ฉันเข้าใจความหมายของคุณค่ะ ฉันแค่ทำหน้าที่ของตัวเอง ประสานงานกับลูกค้า ไม่สร้างปัญหาให้บริษัท”
ฉินเจ้าหล่ยมองเธออยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า “ไปเถอะ”
เวินซวี่ขอเบอร์เฉินเซี่ยงตง เลขานุการของจ้าวสือจิ่นจากฉินเจ้าหล่ย แล้วนัดหมายเวลาเป็นบ่ายสามโมงครึ่งของวันมะรืน
ถึงวันนัด เวลาบ่ายสามโมงสิบ เวินซวี่ยืนอยู่ด้านล่างอาคารบริษัทหลักทรัพย์หัวซิ่น
ผนังอาคารกรุด้วยหินสีเทา เรียบขรึมจนดูเคร่งขรึมเล็กน้อย ทว่าที่นี่คือศูนย์กลางทางการเงินของเป่ยเฉิง
จ้าวสือจิ่นเป็นผู้บริหารอันดับสามของบริษัทหลักทรัพย์หัวซิ่น เขาไปเรียนต่อต่างประเทศตอนอายุ 16 ปี ก่อตั้งบริษัททุนมู่หยางเมื่ออายุ 20 ปี และเมื่ออายุ 25 ปี บริษัทถูกหัวซิ่นเข้าซื้อกิจการ ในปีเดียวกันนั้นเขาก็ได้เป็นผู้จัดการทั่วไปที่อายุน้อยที่สุดของหัวซิ่น
เวินซวี่ถือถุงของขวัญ โดยมีพนักงานต้อนรับพาไปยังพื้นที่รับรองชั้น 26 เพื่อรอ
“คุณเวิน?” ชายคนหนึ่งซึ่งอายุไล่เลี่ยกับจ้าวสือจิ่นเดินเข้ามา เขาสวมสูทเรียบร้อย ใบหน้าเป็นมิตร “ผมเป็นเลขานุการของประธานจ้าว เฉินเซี่ยงตงครับ”
“สวัสดีค่ะคุณเฉิน” เธอก้าวเข้าไปหาแล้วยื่นถุงของขวัญให้ “นี่เป็นของขวัญตอบแทนจากบริษัทเรา และยังมีบัตรเชิญเข้าชมนิทรรศการศิลปวัตถุโบราณระดับวีไอพีด้วยค่ะ ถ้าคุณจ้าวมีเวลา ขอเรียนเชิญให้เกียรติมาร่วมงานนะคะ”
“ได้ครับ ผมจะส่งต่อให้” เฉินเซี่ยงตงรับของไป แล้วเปิดตรวจดูสิ่งของข้างใน
เมื่อเฉินเซี่ยงตงตรวจเสร็จ เวินซวี่ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “คุณเฉิน ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณจ้าวสะดวกไหมคะ? ในของขวัญมีใบรับรองการสะสมอยู่หนึ่งฉบับ ต้องลงชื่อยืนยันรับของ ใช้เวลาแค่สองนาทีค่ะ”
นี่คือข้ออ้างที่เธอเตรียมไว้ล่วงหน้า
ในของขวัญมีใบรับรองอยู่จริง แต่ช่องลงชื่อรับของนั้นให้คนอื่นลงชื่อแทนได้
เฉินเซี่ยงตงยังคงมีท่าทีอ่อนโยน “คุณเวิน ผมลงชื่อแทนได้ครับ การประชุมของประธานจ้าวยังไม่เสร็จ”
เวินซวี่ยืนนิ่ง รอยยิ้มยังไม่จาง “ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณเฉินด้วยนะคะ”
เธอหยิบใบรับรองการสะสมออกมาจากกระเป๋า เฉินเซี่ยงตงเซ็นชื่อแล้วส่งคืนให้
เวินซวี่เก็บใบรับรองกลับไปอย่างสงบนิ่ง “รบกวนคุณช่วยเรียนคุณจ้าวด้วยนะคะว่า นิทรรศการศิลปะของเจียหางยินดีต้อนรับท่านเสมอ”
เวินซวี่เดินเข้าไปในลิฟต์ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางหาย
เธอไม่คิดเลยว่าจะไม่ได้พบหน้าเขาด้วยซ้ำ
การปีนป่ายขึ้นไปหาเขายากจริง ๆ แต่เธอไม่ได้คิดจะยอมแพ้แค่นี้
ลิฟต์ลงมาถึงชั้นหนึ่ง เวินซวี่เดินออกไป แล้วพบกับจงหยวนที่เดินสวนเข้ามาพอดี