เฉินเฉียงงงไปหมด เมื่อกี้เขาหลับไปแล้วแท้ ๆ หรือว่าโดนเสียงร้องของตัวเองปลุกให้ตื่นขึ้นมา
เขารีบอุ้มลูกเดินไปเดินมาเพื่อปลอบ แต่เสียงร้องไห้ก็ไม่เคยหยุดลง
หลิวอวิ๋นลุกขึ้น รับเด็กมา กอดและปลอบด้วย เสียงร้องยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ ถ้ายังไม่หยุดร้อง คงจะสำลักลมหายใจตายเอาได้
เธอตัดสินใจเด็ดขาด อุ้มเด็กออกจากเรือน มาถึงใต้แท่นบูชาผี แล้วคุกเข่าลงกับพื้น
"ขอร้องท่าน!"
"พวกเราจะรักษาสัญญาแน่นอน!"
ทันใดนั้น เสียงร้องก็หยุดลง เฉินเฉียงยืนงงอยู่กับที่ไม่กล้าเชื่อสายตา หลิวอวิ๋นดีใจจนน้ำตาไหล เธอยื่นเด็กให้แม่ยายที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จากนั้นรับธูปที่พ่อเฒ่าเฉินจุดให้ คารวะอย่างนอบน้อมสามครั้ง แล้วลุกขึ้นปักธูปลงในกระถาง
ทุกคนถึงได้โล่งอก พ่อเฒ่าเฉินก็คารวะอย่างนอบน้อมเช่นกัน
"ท่านอย่าได้ถือสา! อย่าได้ถือสา"
เฉินเฉียงรู้สึกว่าฉากนี้ช่างเสียดแทงตา เขารู้สึกว่าแม้แต่ภรรยาของเขาก็เหมือนจะบ้าไปด้วย
ในใจเขาไม่เคยเชื่อเรื่องผีสาง แต่ก็ไม่อยากกระตุ้นภรรยา ดังนั้นเขาจึงวางแผนว่า พอภรรยาคลอดลูกครบเดือน ก็จะอ้างว่าจะพาครอบครัวกลับบ้านพ่อแม่ภรรยา แล้วขับรถออกจากหมู่บ้านไป ไม่กลับมาอีกเลย
แต่โชคชะตากลับไม่เป็นอย่างที่คิด วันคลอดครบเดือนนี้ เฉินเฉียงรีบเก็บข้าวของ แล้วลาพ่อเฒ่าเฉินกับแม่เฒ่าเฉิน
"พ่อแม่ครับ ผมจะพาอวิ๋นเอ๋อกลับบ้านญาติ ให้ยายของเด็กได้ดูหลานด้วย"
หลิวอวิ๋นไม่รู้สึกแปลกใจอะไร เธอคิดว่าควรกลับไปให้พ่อแม่ของตัวเองได้เห็นบ้าง แต่พ่อเฒ่าเฉินกลับสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่เขาก็ไม่ได้ห้ามปราม คนเรานี่นะ ต้องไปเจอผีสางด้วยตัวเองก่อน ถึงจะรู้ว่าชะตาฟ้าลิขิตนั้นฝืนไม่ได้
ขับรถออกจากหมู่บ้านไปตลอดทาง หลิวอวิ๋นมองลูกสาวที่หลับใหลพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่นของแม่ จู่ ๆ รถก็เบรกกระทันหัน เธอคว้าที่จับไม่ทัน หน้าผากพุ่งชนไปข้างหน้า แต่โชคดีที่กอดลูกสาวไว้แน่น
สีหน้าเธอแย่มาก ตำหนิว่า "ทำอะไรของคุณเนี่ย!"
"ยังไม่ออกหมู่บ้านเลยด้วยซ้ำ มองทางดี ๆ ไม่ได้หรือไง!"
เฉินเฉียงมองภาพตรงหน้า เขากำพวงมาลัยแน่น กลืนน้ำลาย แล้วพูดด้วยเสียงสั่น
"ผม... ผมเห็นถนนหน้าหมู่บ้านชัด ๆ นี่นา ทำไมขับกลับมาถึงหน้าบ้านได้ล่ะ?!"
หลิวอวิ๋นเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
จู่ ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นได้
"หรือ... หรือว่าเขาคิดว่าเราจะหนี?"
"ก็เพราะแกเร่งฉันไง ฉันบอกแล้วว่าต้องจุดธูปบอกเขาก่อน ว่าฉันจะกลับบ้านพ่อแม่สักพัก แล้วค่อยกลับมา แกนี่จริง ๆ!"
หลิวอวิ๋นอยากเปิดประตูรถ แต่เฉินเฉียงกลับล็อกไว้
เขาสตาร์ทรถ แล้วขับมุ่งหน้าไปทางปากหมู่บ้านอีกครั้ง
หลิวอวิ๋นด่า "เฉินเฉียง แกบ้าหรือไง?"
"อยากให้ชีวิตครอบครัวสามคนเราจบลงที่นี่วันนี้เลยหรือไง?"
บางทีอาจเป็นเพราะเสียงดังเกินไป ปลุกลูกสาวในอ้อมกอดให้ตื่น แล้วร้องไห้โฮออกมาทันที
พร้อมกับเสียงร้องไห้ของเด็ก ท้องฟ้าด้านนอกก็จู่ ๆ มืดครึ้มไปด้วยเมฆดำ ฟ้าผ่าลงมาถี่ ๆ ตรงบ้านตระกูลเฉิน แต่ก็ไม่ฟาดลงมาเสียที ราวกับเป็นการขู่เตือน
ในลานบ้าน พ่อเฒ่าเฉินกับแม่เฒ่าเฉินกราบแทบไม่หยุด ปากพึมพำคำขอขมาอะต่าง ๆ นานา
"เฉินเฉียง!!"
พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธของหลิวอวิ๋น เฉินเฉียงก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์ในที่สุด เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง พวกเขากลับมาอยู่หน้าบ้านตระกูลเฉินอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อกี้ไม่ได้ขับรถออกไปไหนเลย
"ฉัน..."
เสื้อผ้าของเฉินเฉียงชุ่มไปด้วยเหงื่อ ถึงแม้จะเป็นหน้าร้อน แต่ในรถก็เปิดแอร์ เขาราวกับเพิ่งนั่งอยู่ในบ่อน้ำร้อนที่ร้อนระอุ
หลิวอวิ๋นเปิดประตูรถ อุ้มลูกลงจากรถ เสียงฟ้าร้องหยุดลง เสียงร้องไห้ของเด็กก็หยุดลงด้วย เธอลืมตากว้างมองหลิวอวิ๋น
ตั้งแต่นั้นมา จิตใจของเฉินเฉียงก็เปลี่ยนไป เขาเริ่มเชื่อสิ่งเหล่านี้ทีละน้อย
หกปีต่อมา
เฉินอิ๊นอิ๊นอายุหกขวบ เพิ่งขึ้นชั้นประถมปีที่หนึ่ง
เธอเล่นขายของกับเพื่อนเล่นในหมู่บ้าน เธอเป็นเจ้าสาว ลูกชายของลุงหวังบ้านข้าง ๆ เป็นเจ้าบ่าว ยังแลกของหมั้นกันด้วยซ้ำ
ปรากฏว่าลูกชายของลุงหวังพุ่นฟองขาวปาก ท่วมทับไม่รู้สึกตัวเลย
เฉินอิ๊นอิ๊นตกใจจนแทบช็อก
สุดท้ายยายเจ็ดก็มาจัดการ เฉินอิ๊นอิ๊นถูกพากลับบ้าน ไปคุกเข่าหน้าแท่นบูชาผีที่ว่างเปล่า
หลิวอวิ๋นจุดธูป แล้วคารวะอย่างนอบน้อม
"ท่านอย่าได้ถือสา เด็กยังเล็ก ไม่รู้เรื่อง ต้องโทษแม่ที่สอนไม่ดีเอง"
"จากนี้ไป ฉันจะเข้มงวดไม่ให้เธอแตะต้องผู้ชายเด็ดขาด!"
เฉินอิ๊นอิ๊นไม่เข้าใจ เธอถูกบังคับให้จุดธูปหน้าแท่นบูชาผีทุกวันตั้งแต่เด็ก ๆ ว่ากันว่านั่นคือเครื่องรางป้องกันตัวของเธอ
และมันก็ได้ผลจริง ๆ ตอนที่เธอไปเล่นบนเขาหลังหมู่บ้านกับเพื่อน ๆ เพื่อนคนอื่น ๆ ล้มหกล้มถลอกไปตาม ๆ กัน มีแต่เธอที่ล้มแล้วไม่เป็นอะไรเลยสักนิด
ถึงขนาดตอนเรียนมัธยมต้น เธอสอบติดโรงเรียนประจำอำเภออันดับหนึ่ง ที่โรงเรียนโดนรังแก ครั้งนั้นเอง หัวโจกสาวคนนั้นก็กลายเป็นบ้า วิ่งมาคุกเข่าข้างหน้าเธอ ขอร้องให้เธอปล่อย
ถามว่าเป็นอะไรก็ไม่ยอมบอก ได้แต่ก้มหน้ากราบ ๆ ๆ
เรื่องนี้ กลับบ้านไป เธอก็จุดธูปบอกแท่นบูชาผี พอวันรุ่งขึ้นกลับไปโรงเรียน ก็ไม่มีใครกล้ามาแหย่เธออีกเลย
ไม่รู้ว่าหัวโจกสาวไปพูดอะไรกับพวกนั้น เพื่อนร่วมชั้นมองเธอด้วยสายตาหวาดกลัว ขนลุกซู่ จนมัธยมต้นสามปี เธอไม่มีเพื่อนเลยสักคน และก็ไม่มีผู้ชายคนไหนกล้าเข้ามาใกล้เธอ
เธอก็สบายใจด้วยซ้ำ ตั้งใจเรียน ผลการเรียนก็อยู่อันดับต้น ๆ เสมอ
อายุ 15 ปี
สอบจบมัธยมต้น เธอกว่าจะได้เพื่อนแท้ ๆ สักคน เป็นเด็กผู้หญิงจากอีกห้องหนึ่งในเทอมสุดท้าย เพราะชอบไอดอลคนเดียวกันเลยได้รู้จักกัน อยากชวนไปเดินห้างตอนกลางคืนด้วยกัน
แม่เธอไม่ยอมเด็ดขาด
เฉินอิ๊นอิ๊นอ้อนวอน "แม่จ๋า!!!"
"แค่ครั้งเดียวเองนะ!"
หลิวอวิ๋นส่ายหัว น้ำเสียงจริงจัง "ไม่ได้ เด็กผู้หญิงออกไปข้างนอกกลางคืนมืด ๆ มันอันตราย!"
หลิวอวิ๋นก็กลัวว่าลูกสาวจะแอบไปคบหาผู้ชายอีก ทำร้ายทั้งคนอื่นและตัวเอง
"แม่!"
เฉินอิ๊นอิ๊นทำปากจู๋ เธอมองไปที่แท่นบูชาผี แล้วหยิบธูปมาจุดด้วยความงอแง แล้วพูดว่า
"หนูจะออกไปเที่ยวกับเพื่อนสนิท ถ้าท่านไม่ยอม ก็หักธูปนี่ซิ!"
เธอปักธูปในกระถาง รออยู่สักพัก ธูปก็ไม่หัก เธอชี้ธูปอย่างดีใจ
"แม่!"
"ท่านยอมแล้วเนี่ย!"
เฉินอิ๊นอิ๊นตื่นเต้นดีใจ หยิบกระเป๋าวิ่งออกไปนอกประตูทันที ไม่ทันสังเกตว่าบนข้อมือเธอมีเชือกแดงเส้นหนึ่งผูกอยู่
กลางคืนในเมืองช่างเต็มไปด้วยแสงสีและสิ่งยั่วยวนใจ วัยสิบห้าปี เป็นวัยที่อยากรู้อยากเห็นไปหมดทุกอย่าง
แต่ก็มีข้อห้ามบางอย่างที่ไม่ควรไปแตะต้อง คบกับคนแบบไหน ก็จะได้เจอเรื่องแบบนั้น เพื่อนที่เฉินอิ๊นอิ๊นคบด้วย ชื่อมู่เทียน ก็เป็นเด็กดีเหมือนกัน สองสาวเดินเล่นที่ถนนอาหาร ไปเล่นเกมที่ร้านเกม แล้วก็เตรียมกลับบ้าน
"อิ๊นอิ๊นเอ๋ย ถ้าเราสอบติดโรงเรียนมัธยมปลายประจำอำเภอได้ ฉันจะให้แม่ฉันไปหาคนช่วย จัดให้เราสองคนอยู่ห้องเดียวกัน!"
"ตอนนั้นเราจะได้นั่งโต๊ะเดียวกันแล้ว!"
สองสาวกำลังคุยกันอยู่ แต่ไม่รู้ว่ามีคนไม่หวังดีโผล่มาจากสองข้างทาง
พอเฉินอิ๊นอิ๊นมองดี ๆ ข้างหน้าแท้จริงแล้วคือคนที่เคยแกล้งเธอตอนมัธยมต้น
"หยูหยางหยาง!"
"ทำไมเป็นแก!"
"แกจะทำอะไร!"
เฉินอิ๊นอิ๊นจับมือมู่เทียนแน่น สองสาวถูกไล่ต้อนจนมุมในซอย
หยูหยางหยางหัวเราะเย็นชา
"ฉันบอกแกนะ ฉันมีเครื่องรางของอาจารย์ใหญ่ติดตัว ฉันไม่กลัวแกหรอก"
"วันนี้ ฉันจะให้แกตาย!"
เฉินอิ๊นอิ๊นพยายามสงบสติอารมณ์ ด่า "หยูหยางหยาง มันผิดกฎหมายนะ แกรู้ไหม?"
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ..."
หยูหยางหยางได้ยินคำนี้ ก็หัวเราะเยาะ
"กลัวอะไรล่ะ?"
"ที่นี่ไม่มีกล้องวงจรปิด แล้วก็ไม่มีคนด้วย"
"จับมันถอดเสื้อผ้า!"
เฉินอิ๊นอิ๊นกอดมู่เทียนไว้ข้างหลัง จ้องมองพวกผู้ชายตัวโตที่เดินเข้ามาหา
"เทียนเทียน ฉันจะขวางพวกมันไว้ แกรีบหนีไป!"
ชายร่างใหญ่เข้ามาใกล้ทีละก้าว เฉินอิ๊นอิ๊นถอยหลังเรื่อย ๆ แต่สายตาแน่วแน่ ในใจเธอไม่ได้กลัวเท่าไหร่ เพราะเธอรู้ว่าเขาจะต้องมาช่วยเธอแน่นอน
"นังเด็กเอ๊ย เดี๋ยวจะทำให้หนูเสียวซ่าเลย"
ทันใดนั้น ฉากที่น่าตกใจก็เกิดขึ้น เห็นเพียงมือขวาของเฉินอิ๊นอิ๊นเปล่งแสงสีแดงออกมา ชายร่างใหญ่ข้างหน้าจู่ ๆ ก็ตบหน้าตัวเอง ตบดัง เป๊าะ เป๊าะ เป๊าะ ก้องไปทั้งซอย
เขาหยุดไม่ได้เลย จนกว่าจะตบจนฟันหลุด หน้าบวมเป็นหมู ตอนนั้นเองอะไรบางอย่างด้านล่างก็เหมือนระเบิดออกมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาล้มลงนอนกับพื้น กุมไว้ส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุด
คนอื่น ๆ ที่เหลือเห็นดังนั้น ต่างก็ตกใจกลัว
เฉินอิ๊นอิ๊นเบิกตากว้าง ไม่กล้าเชื่อสายตา
มู่เทียนก็ตกใจจนตัวแข็ง เธอกอดแขนเฉินอิ๊นอิ๊นแน่น
หยูหยางหยางเหมือนเป็นบ้าไปแล้ว ตะโกนเสียงดัง "ฉันรู้ว่าแกอยู่ ฉันไม่กลัวแก ฉันมีเครื่องราง..."
'ดังปัง' เสียงหนึ่ง ร่างของหยูหยางหยางเหมือนถูกยกขึ้นกลางอากาศ พุ่งชนกำแพงข้าง ๆ แล้วร่วงลงกับพื้น คายเลือดออกมาเป็นกอง หมดสติไป
คนที่เหลือตกใจกลัวจนวิ่งหนีกระเจิง
"อ๊ายยย!"
"ผีโผล่แล้ว!!"
แต่เขาไม่ได้คิดจะปล่อยพวกมันไปง่าย ๆ
ทุกคนเหมือนถูกอะไรบางอย่างควบคุม ต่างก็ใช้มือบีบคอตัวเอง บีบจนตายคามือ
มู่เทียนเป็นลมล้มพับไป ส่วนเฉินอิ๊นอิ๊นยืนแข็งที่เดิม มองดูฉากฆ่าตัวตายอันน่าสยดสยองนี้
จู่ ๆ แสงสว่างอันนุ่มนวลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ เธอเงยหน้ามองด้วยความตกตะลึง คนที่มามองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่พอจะเห็นว่าเขาสวมชุดขาวทั้งตัว ดูอบอุ่นมาก
"ที่รัก ไม่ต้องกลัว"
"นอนหลับพักผ่อนเถอะ"
เฉินอิ๊นอิ๊นเป็นลมหมดสติไป พอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็ตื่นบนเตียงในบ้านของเธอแล้ว
เรื่องนี้ ทำให้เธอเงียบไปหลายวัน
เธอหาข่าวช่วงนี้มาอ่าน ไม่มีข่าวเกี่ยวกับศพในซอยเลยสักข่าว แม้แต่มู่เทียนก็ลืมไปแล้ว มีแต่เธอคนเดียวที่จำได้
เธอรู้ว่าเขาออกมาช่วยเขาไว้
ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ไม่กล้าออกไปไหนตอนกลางคืนอีกเลย
มัธยมปลายสามปี นอกจากคุยเรื่องเรียนกับมู่เทียนแล้ว เธอก็ทำตามที่บ้านบอก ไม่ยุ่งเกี่ยวกับผู้ชายคนไหน
เธอคิดว่า คงเป็นเพราะเธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ พ่อแม่เลยไม่ให้เธอคบใครตอนเด็ก ๆ
จนกระทั่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ เธอถูกพ่อแม่พากลับบ้านนอก
ในรถ เฉินอิ๊นอิ๊นนั่งอยู่เบาะหลังหยิบกล้องออกมาถ่ายรูปไม่หยุด วิวบ้านเกิดสวยจริง ๆ ระหว่างทางที่มา ไม่เป็นภูเขาสูงก็เป็นน้ำตกจากหน้าผา
"สวยจัง"
หลิวอวิ๋นหันกลับมา ยิ้มอย่างอบอุ่น
"อิ๊นอิ๊นเอ๋ย คราวนี้กลับไปอยู่เป็นเพื่อนตากับยายหน่อยนะ ต่อไปเรียนมหาวิทยาลัยก็คงไม่มีโอกาสได้กลับมาบ่อยนัก"
เฉินอิ๊นอิ๊นพยักหน้าอย่างว่านอนสอนง่าย
"ค่ะ คุณแม่"
เฉินเฉียงที่นั่งขับรถอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล คราวนี้กลับไป ไม่รู้ว่าอิ๊นอิ๊นของเขาจะได้กลับมาอีกหรือเปล่า
หลายปีมานี้เขาออกไปหาหมอผีหมอพรายมามากมาย ต่างก็บอกว่าไม่มีทางแก้ นี่คือชะตากรรม พวกเขาไม่กล้ายุ่งเกี่ยว ดังนั้นเขาจึงพยายามเลี้ยงลูกให้สุขสบายในด้านวัตถุเท่าที่จะทำได้ เพื่อทดแทนความรู้สึกผิดในใจ
มาถึงบ้านนอก ย่าเฒ่าเฉินยืนรออยู่หน้าประตูตั้งแต่เช้า เฉินอิ๊นอิ๊นลงรถก็พุ่งตรงเข้ากอดย่า
"ย่า!"
"อิ๊นอิ๊นคิดถึงย่ามากเลย!"
ย่าเฒ่าเฉินมองเฉินอิ๊นอิ๊นด้วยสีหน้าใจดี ใช้มือที่เหี่ยวย่นลูบใบหน้าหลานสาวเบา ๆ แต่แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างสุดซึ้ง
พ่อเฒ่าเฉินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ สูบยาสูบใบไม้ หน้าตาครุ่นคิดไม่สบายใจ
แต่เฉินอิ๊นอิ๊นไม่ได้สังเกตเห็นอะไร แค่เฉินเฉียงสังเกตเห็นสีหน้าของพ่อแม่ตัวเอง
พอหลิวอวิ๋นพาเฉินอิ๊นอิ๊นเข้าบ้าน จัดห้องเสร็จ เฉินเฉียงก็พาพ่อตัวเองไปที่มุมหนึ่ง ถามด้วยความสงสัย
"พ่อครับ ท่านทำหน้าอย่างนั้นทำไม?"
"ผมกลับมา ท่านไม่ดีใจหรือไง?"
พ่อเฒ่าเฉินสูดยาสูบเข้าปอดอย่างหนัก ควันลอยฟุ้งไปกลางอากาศ พร้อมกับเสียงถอนหายใจ
"ยายเจ็ดมาบอกแล้ว"
"เดือนหกสิบห้า เขาจะส่งคนมาสู่ขอ แล้วก็จะตัดชุดเจ้าสาวให้อิ๊นอิ๊น ดังนั้น จากนี้ไป อิ๊นอิ๊นในฐานะสาวที่รอแต่งงาน จะออกจากหมู่บ้านนี้ไปไม่ได้อีก"
เฉินเฉียงรู้อยู่แล้วว่าสุดท้ายจะเป็นแบบนี้ แต่พอถึงเวลาจะต้องเผชิญจริง ๆ เขายอมรับไม่ได้จริง ๆ
นาน ๆ เขาจึงพูด "ผมรู้แล้ว ผมจะหาโอกาสบอกอิ๊นอิ๊นเอง"
'ก๊องแก๊ง' เสียงหนึ่ง มีเสียงแก้วแตก สองพ่อลูกหันไปมอง ก็เห็นเฉินอิ๊นอิ๊นยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าตกตะลึง
"อิ๊นอิ๊น..."
เฉินเฉียงอ้าปาก แต่พูดไม่ออก
เฉินอิ๊นอิ๊นถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "พ่อคะ อะไรที่ว่าเขาจะมาสู่ขอ เขาเป็นใคร?"
"หนูยังไม่ครบสิบแปดอีกเดือนกว่า จะให้หนูแต่งงานกับคนที่หนูไม่รู้จักงั้นเหรอ?"
หลิวอวิ๋นได้ยินเสียงดังก็เดินออกมา เธอมองอิ๊นอิ๊นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ พูดด้วยเสียงสะอื้น "อิ๊นอิ๊น ฟังแม่อธิบายนะ เขา..."
เฉินอิ๊นอิ๊นสะบัดมือหลิวอวิ๋นทิ้ง ร้องไห้ฟูมฟาย
"แม่ก็รู้ด้วย!"
"งั้นพวกท่านก็รู้กันหมด มีแต่ฉันคนเดียวที่ถูกปิดบังไว้"
"บ้านเราไม่ถึงกับจนต้องเอาฉันไปแลกสินสอดหรอกนะ"
หลิวอวิ๋นรีบอธิบาย "ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น"
"ลูกคือแก้วตาดวงใจของแม่ แม่จะให้ลูกไปแลกเงินได้ยังไง!!"
เฉินอิ๊นอิ๊นร้องไห้งอแงไม่หยุด พ่อเฒ่าเฉินสูดยาสูบสุดท้าย แล้วเอ่ยปากห้ามปราม
"พอแล้ว"
"อิ๊นอิ๊น หลายปีมานี้ พ่อแม่แกปิดบังแกมาโดยตลอด ไม่กล้าบอกแก พวกเขาพูดไม่ออก ปากนี้ ให้ปู่เป็นคนเปิดเอง"
"คนที่แกจะแต่งงานด้วยคือ 'เขา' นั่นแหละ คือแท่นบูชาผีที่แกบูชามาสิบกว่าปี"
เฉินอิ๊นอิ๊นเบิกตากว้าง ไม่กล้าเชื่อ หูแว่วว่าบ้าหรือเปล่า?
ให้เธอแต่งงานกับแท่นบูชาผี เธอย่อมรู้ดีว่าฐานะของแท่นบูชาผีนี้คืออะไร เธอรู้มาตั้งแต่เด็ก ว่าถ้าไม่มีเขา แม่เธอคงตายทั้งกลม และเธอก็คงไม่ได้เกิดมา ดังนั้น เธอจึงมีความเคารพและความกลัวต่อเขาอยู่ในใจ
เธอมองญาติพี่น้องในลานบ้าน แล้วถาม "งั้นที่ช่วยแม่ ช่วยฉันไว้ นอกจากการบูชาเขาตลอดชีวิต จะมีอีกข้อแม้หนึ่งคือต้องแต่งงานกับเขางั้นเหรอ?"
หลิวอวิ๋นหลับตา พยักหน้าทั้งน้ำตา
"ใช่ แม่ไม่มีประโยชน์เอง แม่ไม่มีประโยชน์เอง!"
"ลูกแม่เอ๊ย!"
เฉินอิ๊นอิ๊นสูดหายใจลึก แล้วมองพ่อเฒ่าเฉินถาม "ปู่คะ งั้น 'เขา' เป็นเทพ หรือปีศาจ หรือว่า..."
ผี...
พ่อเฒ่าเฉินส่ายหน้า "ไม่รู้ ตั้งแต่รุ่นปู่ทวดของตระกูลเฉิน วัดร้างนั้นวัดก็อยู่ตรงนั้นแล้ว ส่วน 'เขา' ปู่ก็ไม่รู้ว่าคืออะไร มีแต่ยายเจ็ดเท่านั้นที่รู้"