เมื่อได้ที่อยู่ของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหยงฝู่มาแล้ว หลินอวิ๋นก็รีบมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที สถานสงเคราะห์แห่งนี้ตั้งอยู่ชานเมือง ที่อยู่ค่อนข้างลับตา
ไม่นานนัก หลินอวิ๋นก็มาถึง ที่แท้สถานสงเคราะห์แห่งนี้ตั้งอยู่บนภูเขาลูกหนึ่งนอกเมือง ทำเลซ่อนเร้นอย่างยิ่ง
มีถนนเพียงสายเดียวที่มุ่งไปยังสถานสงเคราะห์ เมื่อมาถึงด้านนอก รอบด้านเต็มไปด้วยป่าทึบ ประตูเหล็กบานใหญ่ขึ้นสนิมเขรอะถูกล็อกแน่นด้วยโซ่ มองดูแล้วไม่เหมือนสถานสงเคราะห์ กลับคล้ายเรือนจำเสียมากกว่า
หลินอวิ๋นรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที เมื่อมาถึงหน้าประตู ก็เห็นชายฉกรรจ์สี่คนยืนเฝ้าอยู่
เขาจึงเอ่ยถามผ่านประตูเหล็กว่า “สวัสดีครับ ที่นี่คือสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหยงฝู่ใช่ไหมครับ”
“แกเป็นใคร มาทำอะไร”
คนด้านในหลายคนพลันระแวดระวังขึ้นมาทันที
“เรื่องเป็นอย่างนี้ครับ น้องสาวผมอยู่ที่สถานสงเคราะห์แห่งนี้ ผมอยากมาเยี่ยมเธอ รบกวนช่วยอำนวยความสะดวกให้หน่อยนะครับ” หลินอวิ๋นเอ่ยอย่างสุภาพ
“ไป ๆ ไปให้พ้น ตอนที่แกส่งน้องสาวมา ไม่ได้เซ็นสัญญาหรือไง พอส่งเข้ามาแล้ว นับแต่นั้นน้องสาวแกก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับแกอีก”
“อย่าคิดว่าได้เงินไปแล้วจะยังมาหาที่ตายอีกนะ เชื่อไหมว่าฉันจัดการแกให้ตายได้”
คนด้านในพูดจาข่มขู่ ท่าทางดุดัน ยิ่งทำให้หลินอวิ๋นรู้สึกว่าสถานสงเคราะห์แห่งนี้ต้องมีความลับที่ไม่อาจเปิดเผยซ่อนอยู่
เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของน้องสาว แต่ก็ไม่ได้บุกเข้าไปโดยพลการ ตัดสินใจเข้าไปสืบดูสถานการณ์ก่อน รอให้แน่ใจว่าน้องสาวปลอดภัยแล้วค่อยว่ากัน
ส่วนคนที่อยู่ข้างใน สำหรับเขาแล้วล้วนไม่คณามือ
หลินอวิ๋นแสร้งทำเป็นหมดหนทางแล้วเดินจากไป ก่อนจะลอบเข้าไปในป่าอย่างไร้สุ้มเสียง ไม่นานก็เข้าไปในสถานสงเคราะห์ได้สำเร็จ
“หัวหน้าครับ จะลงมือไหมครับ”
ขณะนั้น ตำรวจกลุ่มหนึ่งกำลังซุ่มอยู่ในส่วนลึกของป่า การปรากฏตัวของหลินอวิ๋นทำให้พวกเขาตื่นตัวขึ้นมาเช่นกัน
“ยังไม่ได้ ตอนนี้เรายังไม่รู้ว่าข้างในมีเด็กกี่คน ทั้งยังไม่รู้ว่ามีคนอยู่กี่คน หากบุ่มบ่ามลงมือแล้วพวกมันทำร้ายเด็กขึ้นมา เรื่องนี้คงอธิบายยาก”
ผู้พูดเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง เธอมัดผมหางม้า ใบหน้างดงามเป็นที่สุด สีหน้าเย็นชา รูปร่างสูงเพรียว ขณะหมอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ก็เอ่ยกับชายที่อยู่ข้าง ๆ
เธอชื่อซูชิ่ง เป็นหัวหน้าหน่วยตำรวจอาชญากรรมเมืองเจียงหลิง ส่วนชายที่อยู่ข้างเธอชื่อหูลี่ เป็นรองหัวหน้า
“หัวหน้าครับ คิดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะทำให้แผนของเราพังไหมครับ” หูลี่จ้องไปยังประตูสถานสงเคราะห์ เอ่ยด้วยความกังวล
“ไม่รู้”
ซูชิ่งมีสีหน้าไร้อารมณ์ เธอติดตามสถานสงเคราะห์แห่งนี้มานานแล้ว หลายวันมานี้เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ทุกวัน
เวลานี้ หลินอวิ๋นลอบมาถึงบริเวณประตูใหญ่ของสถานสงเคราะห์แล้ว เขาหลบอยู่ตรงมุมกำแพงด้านข้าง จับตาดูรถบรรทุกตู้คันหนึ่งที่จอดอยู่หน้าประตู
ชายหัวล้านคนหนึ่งลงจากรถ กวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะพาคนของเขารีบรุดเข้าไปในสถานสงเคราะห์
หลินอวิ๋นตามไปอย่างไร้สุ้มเสียง ไม่นานชายหัวล้านก็มาถึงหน้าห้องห้องหนึ่งและผลักประตูเข้าไปทันที ส่วนคนที่ติดตามมาด้วยอยู่เฝ้าด้านนอก
หลินอวิ๋นอ้อมไปด้านนอก ตรงไปที่หน้าต่างห้องนั้นเพื่อแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา
“หลี่หยวน เตรียมคนไว้พร้อมหรือยัง”
ชายหัวล้านเดินเข้าไปในห้อง มองชายวัยกลางคนสวมแว่นที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ท่าทางสุภาพเรียบร้อย แล้วเอ่ยถาม
หลี่หยวน ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหยงฝู่ เมื่อเห็นชายหัวล้านก็ยิ้มแย้มพลางเชื้อเชิญให้นั่ง ก่อนกล่าวว่า “เตรียมพร้อมแล้วครับ พี่เสือ เดือนนี้ส่งไปสองรอบแล้ว ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป ของคงขาดมือ”
ชายหัวล้านนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “เฮ้อ ก็ช่วยไม่ได้ นายใหญ่เร่งเอา ต้องรีบหาเด็กมาเพิ่มให้ได้”
“จะให้ผมหามาจากไหนในเวลาแค่นี้ล่ะครับ”
“ฉันไม่สน แกรู้ดีว่านายใหญ่เป็นคนยังไง ส่งคนชุดนี้ไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
หลี่หยวนพยักหน้า จากนั้นก็สั่งให้คนไปจัดการ ส่วนตัวเขาก็นั่งคุยเล่นกับชายหัวล้านอยู่ในห้อง
หลินอวิ๋นได้ยินทุกคำชัดเจน พอรู้ว่าจางอวิ๋นขายน้องสาวของเขา เขาก็แทบอยากตบเธอให้ตายคามือ แต่ตอนนี้สิ่งที่เขาห่วงยิ่งกว่าคือความปลอดภัยของน้องสาว
เขาจึงได้แต่ถอยออกมาก่อน แล้วลอบเข้าไปในสถานสงเคราะห์อย่างไร้สุ้มเสียง เดินตามลูกน้องหลายคนไปจนถึงประตูลับแห่งหนึ่ง เบื้องล่างเป็นบันไดที่ทอดลงไปยังห้องใต้ดิน
ไม่นานหลินอวิ๋นก็มาถึงห้องใต้ดิน และได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ระงม
“ร้องอะไรกันนักหนา เชื่อไหมว่าฉันฆ่าพวกแกให้หมด”
ลูกน้องหลายคนของสถานสงเคราะห์ตะโกนใส่กลุ่มเด็ก ๆ เด็กเหล่านั้นพอเห็นพวกเขาก็สั่นเทาด้วยความกลัว
หลินอวิ๋นกวาดตามองรอบด้านอย่างละเอียด ที่นี่ไม่ต่างอะไรกับเรือนจำ รอบด้านเป็นห้องขัง เด็ก ๆ ถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก
เมื่อเห็นภาพนี้ ความโกรธก็พลุ่งขึ้นในใจหลินอวิ๋น ร่างของเขาวูบไหวไปปรากฏข้างลูกน้องหลายคนนั้น ก่อนจะลงมือโจมตีทันทีโดยไม่พูดพร่ำ
“อ๊าก...”
ปึง ปึง ปึง...ลูกน้องหลายคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงทึบดังขึ้นหลายครั้ง พวกเขาก็ล้มลงกับพื้น หมดสภาพจะขยับตัว
หลินอวิ๋นรีบรุดไปยังหน้าห้องขังแห่งหนึ่ง มองเด็กสิบกว่าคนที่กอดกันเป็นกลุ่มด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่น เมื่อมองดูให้ดี บนใบหน้าของเด็ก ๆ ล้วนมีรอยฟกช้ำ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกทารุณมามากแค่ไหน
“ไม่ต้องกลัวนะ ลุงมาช่วยพวกหนู” หลินอวิ๋นปลอบเด็ก ๆ อย่างอ่อนโยน ก่อนถามต่อว่า “ที่นี่มีเด็กผู้หญิงชื่อหลินถงถงหรือเปล่า”
สิ้นเสียง ก็เห็นเด็กหญิงอายุราวห้าหกขวบคนหนึ่งโผล่ศีรษะเล็ก ๆ ออกมาจากกลุ่มเด็ก ดวงตากลมโตเบิกกว้าง จ้องหลินอวิ๋นเขม็ง
หลินอวิ๋นสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวน้อยเช่นกัน เขาข่มความตื่นเต้นในใจ ก่อนเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาว่า “หนูน้อย หนูใช่หลินถงถงหรือเปล่า”
เด็กหญิงกะพริบตาปริบ ๆ จากนั้นก็ล้วงรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากอก ดวงตากวาดมองรูปถ่ายแล้วมองหลินอวิ๋น เปรียบเทียบอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง
“ฮือ...ฮือ...พี่ชาย พี่ชาย รีบมาช่วยหนูเร็ว”
เด็กหญิงพลันร้องไห้โฮอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้ พร้อมตะโกนเรียกหลินอวิ๋น
วินาทีนั้น ดวงตาของหลินอวิ๋นเอ่อคลอด้วยน้ำตา หัวใจของเขาราวกับแตกสลาย ในที่สุดเขาก็ได้พบกับน้องสาวของตัวเองแล้ว
หลินอวิ๋นชกประตูเหล็กอย่างแรง เสียงดังสนั่น ประตูเหล็กถูกหมัดเดียวของเขาซัดเปิดออกทันที
“ถงถง พี่มาแล้ว”
น้ำตาไหลพรากจากดวงตาหลินอวิ๋น เขาก้าวไม่กี่ก้าวก็ถึงตัวเด็กหญิง ก่อนย่อตัวลงแล้วยื่นมือไปเช็ดหยาดน้ำตาที่หางตาของเธออย่างอ่อนโยน
“ฮือ ๆ ๆ...พี่ชาย...พี่คือพี่ชายหลินอวิ๋นของหนู” เด็กหญิงจ้องหน้าหลินอวิ๋น แล้วก้มมองรูปถ่ายในมืออีกครั้ง ก่อนจะอดใจไม่ไหว โผเข้าหาอ้อมอกของเขา
หัวใจหลินอวิ๋นเจ็บปวดราวถูกมีดกรีด เขากอดถงถงตัวน้อยไว้แน่น พลางปลอบว่า “ถงถง พี่เป็นพี่ชายของหนู พี่เอง พี่ทำให้หนูต้องลำบากแล้ว”
เด็กคนอื่น ๆ เห็นภาพนี้เข้าก็พากันร้องไห้ตามทีละคน
ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินถงถงจึงหยุดร้องไห้ หลินอวิ๋นคลายอ้อมกอด มองใบหน้าเล็ก ๆ ที่แดงบวมอยู่บ้าง ทั้งยังเห็นรอยฟกช้ำบนแขนของเธอ เมื่อมองเด็ก ๆ ที่อยู่ที่นี่ ความโกรธในใจของหลินอวิ๋นก็ปะทุถึงขีดสุด
“ถงถง กลับบ้านกับพี่นะ ต่อจากนี้ไปพี่จะไม่ยอมให้ใครทำร้ายหนูแม้แต่นิดเดียว” หลินอวิ๋นลูบใบหน้าเล็ก ๆ ของหลินถงถงอย่างอ่อนโยน นี่คือคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับน้องสาว เป็นคำสัญญาชั่วชีวิต
หลินถงถงไม่เคยมีความสุขเช่นนี้มาก่อน เธอเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุข แล้วพยักหน้าอย่างรู้ความ “อื้ม”