หลินอวิ๋นได้ยินแล้วก็พูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง
แต่ก็ยืนยันได้แล้วว่าหญิงสาวตรงหน้าคือหลินตันตัน ลูกสาวของหลินชงผู้เป็นอาของเขา ตอนที่เขาจากไป หลินตันตันเพิ่งอายุเจ็ดแปดขวบเท่านั้น พอกลับมาเจอกันอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปจนไม่เหลือเค้าเดิม
“ตันตัน ฉันคือหลินอวิ๋น ลูกพี่ลูกน้องของเธอไง!” หลินอวิ๋นตื่นเต้นมาก ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบญาติของตัวเอง เขายังพอจำได้เลือนรางว่าเมื่อก่อนหลินตันตันชอบติดเขาแจ คอยวิ่งตามเรียกพี่อยู่บ่อย ๆ
“อะไรนะ?” หลินตันตันเบิกตาโต มองหลินอวิ๋นตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ในหัวพลันหวนระลึกถึงเรื่องราวในอดีต
เห็นหลินตันตันมีสีหน้าตกใจ หลินอวิ๋นก็ยิ้มบาง ๆ “ตันตัน ไม่เจอกันสิบห้าปี ไม่นึกเลยว่าเธอจะโตมาสวยขนาดนี้ ฉันจำได้ว่าตอนเด็ก ๆ เธอชอบติดฉันแจเลย...”
“พอเลย ๆ” หลินตันตันมีท่าทีหงุดหงิด กอดอกพลางจ้องพินิจใบหน้าของหลินอวิ๋น ก่อนถามว่า “นายเป็นหลินอวิ๋นจริง ๆ เหรอ?”
หลินอวิ๋นพยักหน้าเบา ๆ “ใช่”
ที่จริงหลินตันตันจำหลินอวิ๋นได้แล้ว เพราะเธอเคยเห็นรูปถ่ายที่หลินอวิ๋นส่งกลับมาจากแม่ของเขา เมื่อหลายปีก่อนหลินอวิ๋นเคยแอบส่งจดหมายกลับบ้านฉบับหนึ่ง แม้ไม่ได้เขียนที่อยู่ไว้ แต่ก็แค่บอกพ่อแม่สั้น ๆ ว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่
พอรู้ว่าคนตรงหน้าคือหลินอวิ๋น หลินตันตันก็ไม่ได้ดีใจแม้แต่น้อย กลับหัวเราะเยาะออกมา “หึ เป็นนายจริง ๆ ด้วย หายไปตั้งสิบห้าปีแล้ว ยังจะกลับมาทำไมอีก?”
หลินอวิ๋นขมวดคิ้ว แม้หลินตันตันจะพูดจาเยาะเย้ย เขาก็ไม่ได้คิดจะโกรธ อย่างไรเสียการจากไปของเขาในตอนนั้นก็สร้างบาดแผลให้ญาติพี่น้องอย่างมาก
“ตันตัน ฉันรู้ว่าตอนนั้นฉันเป็นฝ่ายผิด ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว ขอฉันพบคุณปู่ก่อนได้ไหม”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าหลินตันตันก็เปลี่ยนไป พลางพูดเสียงเย็นชา “นายยังคิดถึงคุณปู่อีกเหรอ? ช่างเป็นหลานกตัญญูจริง ๆ! คุณปู่จากไปตั้งแต่เดือนก่อนแล้ว”
“อะไรนะ? เกิดอะไรขึ้น?” พอได้ยินว่าคุณปู่จากไปแล้ว หัวใจหลินอวิ๋นก็เจ็บแปลบ เขาถามด้วยสีหน้าเศร้าสลด
หลินตันตันมีสีหน้าเย็นชา “จะเกิดอะไรขึ้นได้อีก? ก็เพราะตอนนั้นนายหนีออกจากบ้าน คุณปู่ถึงได้เครียดจนล้มป่วย หลายปีมานี้สุขภาพคุณปู่ก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้พ่อแม่นายเกิดเรื่อง พอคุณปู่ได้ยินข่าวร้ายนั้นก็ล้มป่วยทันที แล้วจากไปในคืนนั้นเลย”
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้... ทำไมถึงเป็นแบบนี้” ดวงตาหลินอวิ๋นแดงก่ำ หางตาพราวด้วยหยาดน้ำตา ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาไม่อยากเชื่อเลยว่ากระทั่งคุณปู่ผู้รักเขาที่สุด เขาก็ยังไม่ได้พบหน้าเป็นครั้งสุดท้าย
เขาเสียใจ เสียใจที่หนีออกจากบ้านในตอนนั้น เสียใจที่เข้ารับราชการทหาร ตอนนี้พ่อแม่ก็เสียชีวิตทั้งคู่ แม้แต่คุณปู่ก็จากไปแล้ว คนที่ใกล้ชิดที่สุดต่างก็ทิ้งเขาไปหมด
เห็นหลินอวิ๋นอยู่ในสภาพเช่นนี้ หลินตันตันไม่เพียงไม่ปลอบใจ กลับเยาะเย้ยเสียด้วยซ้ำ “ตอนนี้มาแสร้งทำท่าเสียใจแล้วเหรอ? ก่อนหน้านี้หายไปไหนมา? บ้านหลังนี้ไม่เกี่ยวข้องกับนายอีกแล้ว มาจากไหนก็กลับไปที่นั่นซะ”
หลินตันตันทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
“เดี๋ยวก่อน”
หลินอวิ๋นเรียกหลินตันตันไว้ แล้วพูดว่า “พาฉันไปพบอากับอาสะใภ้หน่อย”
หลินตันตันหันกลับมา “ก็ดี ในเมื่อนายกลับมาแล้ว งั้นก็สะสางเรื่องให้จบกันไป”
หลินอวิ๋นไม่เข้าใจว่าทำไมหลินตันตันถึงเย็นชากับเขาขนาดนี้ ถึงจะจากบ้านไปสิบห้าปี อย่างไรก็ยังเป็นญาติกัน แต่หลินอวิ๋นไม่ได้คิดมาก เขาเดินตามหลินตันตันเข้าไปในวิลล่า
“ตันตันกลับมาแล้วเหรอ”
ทันทีที่หลินอวิ๋นกับหลินตันตันเดินเข้ามาในห้องรับแขก จางอวิ๋นผู้เป็นแม่ของหลินตันตันก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
แต่พอเห็นหลินอวิ๋น สีหน้าของเธอก็ไม่พอใจ “เขาเป็นใคร?”
“ตันตัน นี่แฟนลูกหรือเปล่า?” บนโซฟาในห้องรับแขกมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ หลินอวิ๋นมองแวบเดียวก็จำได้ว่าเขาคือหลินชงผู้เป็นอา
หลินตันตันมีสีหน้าไม่พอใจ “พ่อแม่คะ เขาไม่ใช่แฟนหนูหรอกค่ะ แต่เป็นญาติของบ้านเราต่างหาก”
พอได้ยินดังนั้น หลินชงก็มองสำรวจหลินอวิ๋น รู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยพบที่ไหน
หลินอวิ๋นทักทายอย่างสุภาพ “สวัสดีครับอา อาสะใภ้ ผมหลินอวิ๋นครับ”
“อะไรนะ? นายคือหลินอวิ๋น?”
เมื่อหลินชงกับจางอวิ๋นได้ยินว่าคนที่มาคือหลินอวิ๋น สีหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไป พวกเขาไม่ได้ดีใจที่ได้พบหลานชายแม้แต่น้อย กลับระแวดระวังขึ้นมาแทน
หลินชงยิ่งแล้วใหญ่ เขาพูดเสียงเรียบว่า “กลับมาทำไม? ยังมีหน้ากลับมาอีกเหรอ?”
“นั่นสิ ไม่รู้เหมือนกันว่ากลับมาตอนนี้ทำไม” จางอวิ๋นไม่แม้แต่จะทักทาย เธอนั่งอยู่บนโซฟาตามสบาย ทำราวกับหลินอวิ๋นเป็นคนนอกโดยสิ้นเชิง
หลินอวิ๋นรู้ว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด จึงกล่าวว่า “อาครับ ผมขอโทษ ตอนนั้นผมไม่ควรหนีออกจากบ้าน ผมขอโทษทุกคนครับ”
หลินชงไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลินอวิ๋น เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “อย่าพูดแบบนั้น นายไม่ได้ทำผิดต่อพวกเรา แต่ทำผิดต่อพ่อแม่ที่เสียไปแล้วของนาย ทำผิดต่อคุณปู่ที่รักนาย ส่วนพวกเราไม่กล้ารับคำขอโทษหรอก”
“หลินอวิ๋น ฉันจะบอกนายไว้ บ้านหลังนี้ไม่เกี่ยวข้องกับนายอีกแล้ว ถ้ากลับมาเพื่อแย่งทรัพย์สิน ฉันแนะนำให้นายเลิกคิดเสีย พินัยกรรมของคุณปู่ไม่ได้ยกอะไรให้คนสายนี้ของนายแม้แต่นิดเดียว” จางอวิ๋นพูดอย่างไม่เป็นมิตร
หลินอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดจะแย่งทรัพย์สิน ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมครอบครัวของหลินชงถึงเย็นชากับเขาขนาดนี้ ที่แท้ก็กลัวว่าเขาจะกลับมาแย่งทรัพย์สินนี่เอง
“อาครับ อาสะใภ้ครับ ที่ผมกลับมาครั้งนี้ก็แค่อยากดูแลน้องสาว ผมอยากรู้ว่าตอนนี้น้องสาวผมอยู่ที่ไหน แล้วทำไมพวกคุณถึงส่งเธอไปสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า?”
พอจางอวิ๋นได้ยินคำถามนั้น ก็โมโหจนชี้หน้าด่าหลินอวิ๋น “นี่นายพูดจาด้วยน้ำเสียงอะไร? พ่อแม่ของเธอตายแล้ว ไม่มีใครดูแลหลินถงถง ฉันส่งเธอไปสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าก็เพื่อประโยชน์ของเธอ วันนี้ผู้อำนวยการโทรมาบอกว่ามีครอบครัวดี ๆ อยากรับเธอไปเลี้ยง ฉันตกลงแล้ว นายอย่าไปก่อกวนเธอจะดีกว่า”
หลินอวิ๋นได้ยินแล้วสีหน้าก็เคร่งขรึม “หมายความว่ายังไง?”
จางอวิ๋นเหมือนเผลอพูดความจริงออกมา เพราะสถานสงเคราะห์ที่เธอส่งหลินถงถงไปนั้น แท้จริงแล้วเท่ากับขายหลินถงถงไป อีกทั้งเธอยังได้เงินก้อนหนึ่ง โดยมีเงื่อนไขว่าหลังจากนี้หลินถงถงจะไม่เกี่ยวข้องกับเธออีก
“ไม่ได้หมายความว่าอะไร ก็แค่จะบอกว่าอย่าไปกวนใจน้องสาวนายอีก หาครอบครัวดี ๆ ให้เธอ ยังไงก็ดีกว่าให้เธอตามนายไป” จางอวิ๋นพูดอย่างร้อนตัว
ตอนนี้หลินอวิ๋นทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เขาทนความเย็นชาของพวกเขาได้ แต่ไม่มีทางทนให้พวกเขามาตัดสินชะตาชีวิตของหลินถงถง
“บอกฉันมา น้องสาวฉันอยู่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าที่ไหน?” หลินอวิ๋นตะโกนกร้าวด้วยความโกรธ
จางอวิ๋นสะดุ้งเฮือกเมื่อหลินอวิ๋นตวาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่พอคิดได้ว่าทำไมเธอต้องกลัวหลินอวิ๋น จึงตะเบ็งเสียงตอบ “จะตะโกนทำไม? บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าไปกวนใจน้องสาวนาย มาจากไหนก็ไสหัวกลับไป บ้านนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับนายแม้แต่นิดเดียว”
“ใช่ค่ะ แม่ก็ทำไปเพื่อน้องสาวนายทั้งนั้น อย่างไรเสียถ้าถงถงตามนายไป เธอจะมีอนาคตดี ๆ ได้สักแค่ไหน?” หลินตันตันพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“หลินอวิ๋น เรื่องนี้นายไม่ต้องยุ่งแล้ว คิดเสียว่าพ่อแม่ของนายไม่ได้ให้กำเนิดถงถง กลับไปเถอะ” หลินชงพูดเสียงเรียบ
หลินอวิ๋นมองครอบครัวนี้แล้วหัวใจก็ด้านชา ต่างก็เป็นญาติสนิทกันแท้ ๆ ทำไมน้ำใจคนเราถึงเย็นชาได้ถึงเพียงนี้?
หลินอวิ๋นทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้าคอเสื้อจางอวิ๋นแล้วถามอย่างเกรี้ยวกราด “ฉันจะถามอีกครั้ง น้องสาวฉันอยู่ที่ไหนกันแน่?”
“หลินอวิ๋น นายบังอาจเกินไปแล้ว!” หลินชงโกรธจัด ลุกขึ้นยืนแล้วชี้หน้าหลินอวิ๋น พลางตวาดเสียงดัง
“สารเลว กล้าดียังไง!” จางอวิ๋นยิ่งมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม
หลินตันตันที่อยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าโกรธเกรี้ยว “หลินอวิ๋น อย่ารนหาที่ตาย แม่ฉันก็คิดถึงน้องสาวนายเหมือนกัน”
“หึ... ฮะ ๆ” หลินอวิ๋นหัวเราะเย็นชา ก่อนเอ่ยทีละคำ “คิดถึงน้องสาวฉันงั้นเหรอ? ครอบครัวพวกคุณนี่ช่างดีจริง ๆ! พ่อแม่ฉันประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนจากไป พวกคุณเป็นญาติสนิทของพวกเขา! น้องสาวฉันเป็นแค่เด็กไม่กี่ขวบ สูญเสียพ่อแม่ที่คอยปกป้องดูแล พวกคุณก็เป็นญาติที่ใกล้ชิดเธอที่สุดแท้ ๆ แต่ไม่เพียงไม่ดูแล กลับส่งเธอไปสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแล้วปล่อยปละละเลย ตระกูลหลินใหญ่โตขนาดนี้ ถึงกับเลี้ยงน้องสาวฉันไม่ได้เลยหรือ? บ้านนี้ไม่มีส่วนของพ่อแม่ฉันที่ทุ่มเทสร้างมาบ้างเลยหรือ? หรือคุณปู่สั่งให้พวกคุณส่งน้องสาวฉันไปกัน?”
“ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว ฉันไม่ได้กลับมาแย่งทรัพย์สิน ฉัน หลินอวิ๋น รู้ตัวว่าทำผิดต่อครอบครัวนี้ ทำผิดต่อพ่อแม่ที่เสียไปแล้ว และทำผิดต่อคุณปู่ที่รักฉัน ตอนนี้ความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือเลี้ยงน้องสาวให้เติบโต บ้านหลังนี้ นอกจากน้องสาวแล้ว ฉันไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น”
“แต่เธอ ต้องคืนน้องสาวให้ฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้พวกเธอชดใช้”
หลินอวิ๋นปล่อยคอเสื้อจางอวิ๋น แล้วจ้องครอบครัวทั้งสามด้วยความโกรธ
“หลินอวิ๋น นี่นายพูดเองนะ นายไม่ต้องการอะไรของตระกูลหลินเลย ขอแค่นายเขียนหนังสือยืนยัน ตั้งแต่นี้ไปไม่เกี่ยวข้องกับบ้านนี้อีก ฉันก็จะบอกว่าน้องสาวนายอยู่ที่ไหน” จางอวิ๋นกล่าว
“ได้” หลินอวิ๋นตอบโดยไม่ลังเล บ้านหลังนี้ไม่ใช่บ้านหลังเดิมอีกต่อไปแล้ว ญาติแบบนี้ ต่อให้ไม่มีเสียยังจะดีกว่า!
จางอวิ๋นกลัวว่าหลินอวิ๋นจะเปลี่ยนใจ จึงหยิบกระดาษกับปากกาออกมาทันที แล้วให้หลินอวิ๋นเขียนหนังสือยืนยันด้วยตัวเอง
หลินอวิ๋นไม่ลังเล เขียนลงไปทีละคำว่า จากนี้ไปจะไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลินอีก และทุกสิ่งทุกอย่างของตระกูลหลินไม่ใช่ของเขา
จางอวิ๋นอ่านหนังสือยืนยันแล้วจึงวางใจ ก่อนพูดว่า “น้องสาวนายอยู่ที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหยงฝู่ ได้ยินผู้อำนวยการบอกว่าวันนี้จะส่งเธอไปแล้ว นายรีบไปหาเธอเถอะ ไม่แน่ว่าอาจได้เจอเป็นครั้งสุดท้าย”
หลินอวิ๋นเดือดดาลจนแทบระเบิด แต่ก็ยังอดกลั้นเอาไว้ พอรู้ข่าวของน้องสาว เขาก็หันหลังเดินออกไปทันที
“ถุย อะไรของมัน”
จางอวิ๋นดูแคลนหลินอวิ๋นอย่างยิ่ง พลางเหยียดหยามเขาลับหลัง