จะดูถูกคนกันเกินไปแล้วนะ หลินเซี่ยงหนานอย่างเธอพัฒนารอบด้าน ทั้งคุณธรรม สติปัญญา ร่างกาย สุนทรียะ และแรงงาน ยังจะกลัวการไปทำงานเกษตรในชนบทอีกหรือ?
“ไปก็ไปสิ”
ในมิติของเธอมีทั้งกินทั้งดื่ม ไม่ได้ขาดแต้มแรงงานจากทีมผลิตสักหน่อย เธอวางแผนไว้แล้วว่า ถึงจะไปชนบทก็จริง แต่ตอนทำงานก็จะแค่ทำพอเป็นพิธี เน้นมีส่วนร่วมก็พอ
หูเหม่ยลี่ถลึงตามองเธอ “กลับห้องแกไปเลย เห็นหน้าแล้วฉันหงุดหงิด”
แม่คนนี้ดุจริง ๆ หลินเซี่ยงหนานกัดฟันด้วยความอัดอั้น ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง “ใครใช้ให้แม่มองหนูล่ะ”
พูดจบเธอก็เผ่นแน่บกลับห้อง ปิดประตูปัง
“นี่แก ยังกล้าเถียงฉันอีกเหรอ!” หูเหม่ยลี่ด่าพึมพำ “โตแต่ตัว ไม่โตสมอง ฉันเลี้ยงแกมาเสียเปล่าจริง ๆ...”
หลินเซี่ยงหนานเคยเป็นนักเลงคีย์บอร์ดในอินเทอร์เน็ต ด่าทอกับคนอื่นได้ แต่ในชีวิตจริงเธอแทบไม่เคยทะเลาะกับใคร โดยเฉพาะผู้หญิงวัยกลางคนอย่างหูเหม่ยลี่ ที่สำคัญคืออีกฝ่ายพอเถียงไม่ชนะก็ลงไม้ลงมือ เรียกว่าไร้เทียมทาน
เธอหลบกลับเข้าห้อง เพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก
หูเหม่ยลี่ไม่มีทางเคาะประตู คนที่มาคงเป็นน้องชายคนเล็กของเธอ หลินเซี่ยงซี
หลินเซี่ยงหนานไม่แม้แต่จะเงยหน้า “เข้ามาเลย”
“นี่ นกกระจอกย่าง ยังร้อนอยู่เลย กินไหม?” หลินเซี่ยงซีแหวกใบไม้ออก กลิ่นหอมเกรียมของนกกระจอกย่างที่ห่ออยู่ข้างในก็ลอยฟุ้งออกมา
ตอนนี้คนธรรมดาไม่มีโอกาสเข้าเรียนมหาวิทยาลัย คนรอบตัวจึงไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการเรียน หลายปีก่อนโรงเรียนวุ่นวาย เด็ก ๆ ในบ้านก็หยุดเรียนกันไปหลายปี ถ้าไม่ใช่เพราะเรียนมัธยมปลายแล้วจะเลื่อนเวลาไปชนบทได้อีกสองปี หูเหม่ยลี่ก็คงไม่ส่งลูกเรียน
นกกระจอกย่างนี่มองปราดเดียวก็รู้ว่า หลินเซี่ยงซีโดดเรียนไปจับมาทำช่วงบ่าย
หลินเซี่ยงหนานฉีกขานกกระจอกออกมาหนึ่งข้าง “ฉันชิมสักหน่อยก็พอ วันนี้แทบไม่ได้ขยับตัว ไม่หิว”
“อ้าว แม่ยังตุ๋นโจ๊กข้าวให้เธอด้วยนะ” เห็นโจ๊กแทบไม่พร่อง หลินเซี่ยงซีก็รู้ว่าพี่รองไม่หิวจริง ๆ
“ฉันกินโจ๊กไม่ไหวแล้ว เธอกินไหม?”
หลินเซี่ยงซีรีบพยักหน้า ยกชามโจ๊กขึ้นมาซดสองอึกจนหมด “หอมจริง ๆ”
หลินเซี่ยงหนานไม่เห็นด้วยกับคำชมนั้นเลย หูเหม่ยลี่ทำอาหารไม่เป็นสักอย่าง ไม่ว่าจะหุงข้าวหรือผัดกับข้าวก็เติมน้ำลงไปต้มให้สุกเป็นพอ
ตอนมื้อเย็น หลินเซี่ยงหนานไม่ได้ออกไปนั่งโต๊ะอาหาร เอาแต่ขลุกอยู่ในห้องจัดกระเป๋า หูเหม่ยลี่บอกว่าจะส่งเธอไปทำงานในชนบท ดูท่าจะไม่ได้พูดเล่น
บ้านมีพื้นที่แคบ ตอนกลางคืนหลินเซี่ยงหนานต้องนอนห้องเดียวกับหลิวหงอิง แถมนอนเตียงเดียวกัน ทำให้เธอไม่ชินเอาเสียเลย พลิกตัวไปมาจนแทบนอนไม่หลับ
จู่ ๆ หลิวหงอิงก็ถามขึ้น “แม่อยากให้เธอไปชนบทปรับตัวสักสองสามวันก่อนหรือ?”
หลินเซี่ยงหนานไม่อยากตอบ จึงเงียบกริบ แกล้งทำเหมือนหลับไปแล้ว
“ถ้าที่บ้านมีเงิน เธอกับน้องหงเหอก็คงได้อยู่ต่อ น่าเสียดายที่ตอนนี้บ้านเรายังมีหนี้นอกระบบอยู่” หลิวหงอิงถอนใจ “เธอยังดีกว่าพี่นะ แม่เป็นห่วงเธอ ต่อให้ไปอยู่ชนบท ที่บ้านก็ยังส่งของไปให้ ไม่ลำบากมากหรอก”
เธอกับหลินเซี่ยงตงลงชนบทไปด้วยกัน หูเหม่ยลี่ส่งของกับคูปองธัญพืชให้ลูกชายอยู่บ่อย ๆ ส่วนหลิวเหล่าเฮยกลับทำเหมือนลืมไปแล้วว่าตัวเองยังมีลูกสาว ปล่อยให้เธอเอาชีวิตรอดอยู่ในชนบทตามลำพัง
หลังกลับเข้าเมืองเพราะป่วย หูเหม่ยลี่ก็รังเกียจที่เธอเอาแต่กินข้าวเปล่า อยากจับเธอแต่งงานออกไป จึงแนะนำผู้ชายให้ดูตัวหลายคน ตอนเพิ่งกลับจากชนบท เธอทั้งผอมทั้งดำเหมือนไม้เสียบผี แถมขากะเผลกและไม่มีงานทำ ผู้ชายที่ถูกแนะนำมาก็ไม่มีใครดีสักคน บางคนถึงกับแนะนำคนปัญญาอ่อนให้เธอด้วย
ครอบครัวแบบนั้น หลิวหงอิงย่อมไม่ยอมแต่งด้วย ถ่วงเวลามาจนถึงตอนนี้ ไม่เพียงหูเหม่ยลี่จะไม่ชอบหน้าเธอ แม้แต่หลิวเหล่าเฮยผู้เป็นพ่อแท้ ๆ ก็ยังรังเกียจ อยากให้เธอแต่งกับคนปัญญาอ่อนเพื่อเรียกสินสอดให้มากขึ้น
หลิวเหล่าเฮยจ่ายเงินซื้อโอกาสได้งานให้ลูกชายไปถึง 500 หยวน หูเหม่ยลี่ก็ไม่ยอมช่วยเขาแบกหนี้ด้วย ตอนนี้เงินในมือหลิวเหล่าเฮยจึงตึงมือมาก
หลิวหงอิงพูดต่อด้วยท่าทีเหมือนพี่สาวรู้ใจ “ปีหน้าเสี่ยวซีจะเรียนจบมัธยมต้นแล้ว เงินเก็บส่วนตัวที่แม่มีคงซื้อโอกาสได้งานไม่พอ บางทีแม่อาจกำลังเล็งเงินสินสอดของเธออยู่ด้วยซ้ำ ถ้าเธอจะแต่งกับใครสักคนไปส่ง ๆ สู้ไปอยู่ชนบทสักสองปีดีกว่า”
คิดจะไปชนบทเองก็เรื่องหนึ่ง แต่พอมีคนอื่นมาชักชวนก็เป็นอีกเรื่อง
หลินเซี่ยงหนานเลิกแกล้งหลับ แล้วถามกลับตรง ๆ “ชนบทดีขนาดนั้น แล้วพี่กลับเข้าเมืองมาทำไม?”
“มันช่วยไม่ได้นี่นา” หลิวหงอิงตอบอย่างเห็นเป็นเรื่องธรรมดา “ถึงตอนนี้ที่บ้านจะทะเลาะกันหนัก แต่ความจริงก็เป็นแบบนั้น หงเหอต้องไปชนบทแน่ เธอก็เหมือนกัน”
เพื่อแสดงจุดยืน หลิวหงอิงถึงกับยกน้องชายแท้ ๆ ของตัวเองมาอ้าง
ครอบครัวที่ไม่มีอำนาจไม่มีเส้นสาย ต่อให้มีลูกกี่คน โดยพื้นฐานแล้วก็เก็บไว้ได้แค่คนเดียว
ตอนนี้บ้านพวกเธอมีลูก 6 คน เป็นเรื่องแน่นอนว่าจะต้องมีบางคนถูกสละทิ้ง แม้ลูกบ้านอื่นจะต้องลงชนบทเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้ทะเลาะกันหนักเท่าบ้านพวกเธอ ใครใช้ให้ตอนหลิวหงอิงกลับเข้าเมืองมีสภาพน่าเวทนาเสียจนคนในบ้านพากันตกใจ ต่างมองการลงชนบทไปเข้าร่วมหน่วยผลิตว่าเป็นถ้ำเสือบ่อมังกร
“คนพูดไม่ต้องรับผิดชอบนี่นา” หลินเซี่ยงหนานหันหลังให้ “ฉันจะนอนแล้ว อย่ามาพูดกับฉันอีก”
พื้นเตียงแข็งเกินไป หลินเซี่ยงหนานนอนไม่ค่อยหลับทั้งคืน ตอนเช้าเธอยังคิดจะอ้อยอิ่งอยู่บนเตียงต่ออีกหน่อย หูเหม่ยลี่ก็มาตามแล้ว
“รีบลุกมากินข้าวเช้า วันนี้ยังต้องไปบ้านคุณตารองของแก เมื่อวานฉันไม่ได้พูดเล่นนะ”
“รู้แล้ว”
อาหารเช้าเป็นแผ่นแป้งธัญพืชกับผักดอง แผ่นแป้งฝืดคอ ส่วนผักดองก็เค็มจัด หลินเซี่ยงหนานเคี้ยวแผ่นแป้งชิ้นเดียวอยู่นานก็ยังกินไม่หมด
หูเหม่ยลี่เร่งอย่างหงุดหงิด “อืดอาดอะไรอยู่ กินเสร็จก็รีบเก็บของแล้วไปกับฉัน บ้านคุณตารองอยู่ไกล ไปกลับใช้เวลาครึ่งวัน บ่ายฉันยังต้องรีบไปทำงานอีก”
พอรู้ว่าหลินเซี่ยงหนานลางานไปช่วยทำงานในชนบท น้องชายต่างแม่อย่างหลิวหงเหอก็มองเธอด้วยแววตาได้ใจจนปิดไม่มิด
ตอนหูเหม่ยลี่ออกไปยืมจักรยานในลานบ้าน หลิวหงเหอก็เข้ามาพูดใกล้ ๆ “พี่ ทำงานให้ดีนะ ปรับตัวให้ชินไว้ก่อน จะได้ไม่ลำบากถ้าต้องไปชนบทกะทันหันทีหลัง”
หลินเซี่ยงหนานปรายตามองเขาอย่างรังเกียจ “ฉันว่านายต่างหากที่ควรไปปรับตัว ฉันจะต้องลงชนบทหรือเปล่ายังไม่แน่ แต่ของนายแน่นอน”
หลิวหงเหอมั่นใจเต็มเปี่ยม “ฉันเป็นลูกชายแท้ ๆ ของพ่อ เธอเป็นแค่ผู้หญิง จะมาเทียบกับฉันได้ยังไง? ต่อไปแม่เธอยังต้องหวังพึ่งฉันให้เลี้ยงดูตอนแก่ด้วยนะ”
หูเหม่ยลี่จะหวังให้ลูกเลี้ยงเลี้ยงดูตอนแก่เนี่ยนะ? หลินเซี่ยงหนานหัวเราะหึ “นายไปเขย่าสมองให้เข้าที่ก่อนแล้วค่อยมาคุยกับฉันเถอะ”
“เธอกินเห็ดพิษจนโง่ไปแล้วหรือไง กล้าพูดกับฉันแบบนี้...” หลิวหงเหอยังอยากพูดต่ออีกสองสามคำ แต่พอหันไปเห็นหูเหม่ยลี่เข็นจักรยานมาทางนี้ เขาก็หงอทันที คว้ากระเป๋านักเรียนแล้วรีบหนีไป
หูเหม่ยลี่จอดจักรยาน จากนั้นหยิบถุงผ้ามาเปิดตู้กับข้าว ตักธัญพืชใส่ลงไป ไปบ้านญาตินานขนาดนั้น แน่นอนว่าต้องเตรียมเสบียงไปเอง นอกจากนี้เธอยังหยิบขนมเถาซูติดไปอีกหนึ่งห่อ
พอจัดของเรียบร้อย หูเหม่ยลี่ก็ตบเบาะหลังจักรยานอย่างวางอำนาจ “เร็วเข้า ขึ้นมา”