หลินเซี่ยงหนานอยากลงชนบทจริง ๆ ไม่ใช่เพื่อความสงบสุขของครอบครัว แต่เพื่อตัวเองล้วน ๆ ห้องในเมืองเล็กเกินไป เธออยู่ไม่ชิน คนในบ้านก็เยอะจนไม่มีความเป็นส่วนตัว...
เธอไม่สนใจสีหน้าเย็นชาของหูเหม่ยลี่ ยังคงยืนกรานต่อ “แม่ไม่ต้องวุ่นวายหรอก พอหนูเรียนจบ หนูจะไปลงชื่อสมัครเอง”
หูเหม่ยลี่ได้ยินแล้วก็เดือดดาลทันที เธอตบโต๊ะดังปัง ก่อนลุกพรวดขึ้นมา “แกนี่มันขี้ขลาดจริง ๆ แม่ลุยอยู่ข้างหน้าแทนแกแท้ ๆ แต่แกกลับมาถ่วงขาแม่อยู่ข้างหลังใช่ไหม?”
เธอกวาดตามองซ้ายขวา แล้วยื่นมือไปหยิบไม้ปัดฝุ่นขนไก่บนตู้ จากนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดใส่หลินเซี่ยงหนานทันที
“หา? ทำไมแม่ถึงลงไม้ลงมือกันง่าย ๆ แบบนี้ล่ะ!” หลินเซี่ยงหนานไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน จึงกุมหัววิ่งหนีอุตลุด
“จะตีแกให้ตาย ไอ้เด็กไม่รู้จักฟัง! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
“ปกติเงียบเป็นเป่าสาก ไม่มีใครว่าแกเป็นใบ้หรอก แล้วทำไมต้องมาอ้าปากเอาตอนนี้ด้วย พูดทีไรก็ทำแม่โมโหจนแทบตาย!”
“วิ่งสิ วิ่งเข้าไป! ถ้าแน่จริงก็อย่ากลับมาอีก!”
หูเหม่ยลี่ด่าพลางไล่ตามหลินเซี่ยงหนานไปด้วยไม้ในมือ เธอหอบสักนิดก็ไม่มีให้เห็น แค่ดูก็รู้แล้วว่าปอดแข็งแรงดี
พวกป้า ๆ ในลานบ้านทำกับข้าวไปพลาง ดูเรื่องสนุกไปพลาง ก่อนจะถามยิ้ม ๆ ว่า “เสี่ยวหนาน ไปทำอะไรให้แม่โมโหอีกล่ะ?”
“หูเหม่ยลี่ เธอก็เหมือนกันนะ ด่าผัวเสร็จก็มาตีลูก วัน ๆ ไม่รู้จักอยู่นิ่ง ๆ บ้างเลย”
หูเหม่ยลี่หัวเราะเย็นชา “อย่ามาพูดถึงฉันเลย เมื่อวานเธอก็ตีลูกไม่ใช่หรือไง?”
ข้อเสียอย่างหนึ่งของเรือนพักรวมก็คือมีคนอยู่เยอะ ทุกวันมีเรื่องให้คุยกันได้ไม่รู้จบ แถมบ้านก็เก็บเสียงไม่ได้ เรื่องวุ่นวายในแต่ละครอบครัว คนทั้งลานรู้กันหมด
ตั้งแต่เด็กจนโต เธอไม่เคยโดนตีมาก่อน ใครจะไปคิดว่าหูเหม่ยลี่เอาจริงขึ้นมาจริง ๆ
เมื่อครู่ตอนหูเหม่ยลี่เหวี่ยงไม้ปัดฝุ่นขนไก่ เสียงลมหวือที่ดังขึ้นก็ฟังออกทันทีว่าเธอออกแรงเต็มที่ แถมมุมที่ฟาดก็เจ้าเล่ห์นัก เล็งแต่ก้นของหลินเซี่ยงหนาน เห็นแล้วทำเอาเธอใจหายวาบ
ตอนนี้เธอหนีรอดมาได้แล้ว แต่ดูเหมือนหูเหม่ยลี่ยังไม่หายโกรธ ถ้าเธอไปโผล่หน้าต่อหน้าหูเหม่ยลี่ คงโดนตีซ้ำแน่
เธอยืนแอบสังเกตการณ์อยู่นอกลานบ้าน ท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ไม่กล้าเข้าไป
“พี่รอง ทำอะไรอยู่ ทำไมไม่กลับบ้านล่ะ?”
เด็กหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ต สะพายกระเป๋านักเรียนใบเล็กไว้ข้างตัว เดินเข้ามาประคองแขนหลินเซี่ยงหนาน แล้วถามอย่างเป็นห่วง “พี่หายดีหรือยัง?”
“เสี่ยวซี กลับมาแล้วเหรอ” หลินเซี่ยงหนานมองคนที่เดินเข้ามา ก่อนยิ้มเจื่อน ๆ “พี่ไม่เป็นไรแล้ว”
หลินเซี่ยงซีชะโงกมองเข้าไปในลานบ้าน พอเห็นไม้ปัดฝุ่นขนไก่ยังอยู่ในมือหูเหม่ยลี่ เขาก็เข้าใจทันที “พี่ไปทำแม่โกรธมาเหรอ?”
“อืม ก็เรื่องลงชนบทนั่นแหละ” หลินเซี่ยงหนานเบ้ปาก “พี่บอกว่าอยากลงชนบท แม่ก็เอาไม้ปัดฝุ่นขนไก่มาตีเลย”
พอได้ยินอย่างนั้น หลินเซี่ยงซีก็โมโหขึ้นมา “ทำไมต้องเป็นพี่ที่ลงชนบทด้วย? คนที่ควรไปคือหลิวหงเหอต่างหาก พวกเขาพูดอะไรกับพี่หรือเปล่า?”
“เปล่า” หลินเซี่ยงหนานรีบส่ายหน้า
หลินเซี่ยงซีพูดเกลี้ยกล่อมอย่างอดทน “พี่น่ะ อ่านหนังสือจนหัวทึบไปแล้ว ใครมาหลอกให้พี่ลงชนบทก็หวังร้ายทั้งนั้น อย่าไปฟังนะ”
ในบ้านมีลูกทั้งหมด 6 คน แบ่งออกเป็นสองฝ่าย หลินเซี่ยงตง หลินเซี่ยงหนาน และหลินเซี่ยงซีเป็นพี่น้องแท้ ๆ ส่วนหลิวหงอิง หลิวหงซาน และหลิวหงเหอเป็นพี่น้องแท้ ๆ ทั้งสองฝ่ายไม่ค่อยลงรอยกันมาตลอด
พี่น้องตระกูลหลิวทั้งสามคิดว่าหูเหม่ยลี่ลำเอียง ของอร่อยหรือเสื้อผ้าดี ๆ ก็แอบเอาไปให้ลูกตัวเองหมด ส่วนพี่น้องตระกูลหลินทั้งสามสงสารหูเหม่ยลี่ คิดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอช่วยครอบครัวซักผ้า ทำกับข้าว เลี้ยงลูก แต่ลูกบ้านหลิวกลับไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ
เอาเข้าจริง หูเหม่ยลี่ทำหน้าที่แม่เลี้ยงได้ไม่เลวเลย ถึงนิสัยจะใจร้อนไปหน่อย แต่ลูกแท้ ๆ ของเธอก็โดนดุด่าและตีเหมือนกัน เธอไม่ได้อดอาหารหรือเสื้อผ้าของลูกเลี้ยง เลี้ยงดูทุกคนจนเติบโตมาได้อย่างดี
แต่ดันมีแม่เลี้ยงอีกคนอยู่ในลานบ้านเดียวกัน แม่เลี้ยงคนนั้นเลี้ยงลูกสาวตัวเองจนผอมแห้งน่าสงสาร แต่กลับคอยถามไถ่เป็นห่วงลูกเลี้ยงอยู่เสมอ พอเอามาเทียบกัน หูเหม่ยลี่ก็เลยดูเหมือนแม่เลี้ยงใจร้ายไปเสียอย่างนั้น
โดยเฉพาะปีนี้หลิวหงเหอเรียนจบมัธยมต้น ส่วนหลินเซี่ยงหนานเรียนจบมัธยมปลาย หูเหม่ยลี่โวยวายจะให้ลูกเลี้ยงลงชนบท ส่วนลูกสาวแท้ ๆ อยู่ในเมือง หลิวหงอิงกับน้องชายทั้งสองแอบด่าเธออยู่ไม่น้อย ชื่อเสียงแม่เลี้ยงใจร้ายของหูเหม่ยลี่ พี่น้องตระกูลหลิวมีส่วนอยู่ครึ่งหนึ่ง
ตอนนี้โรงเรียนมัธยมต้นเรียนกัน 2 ปี ครึ่งปีหลังหลินเซี่ยงซีจะขึ้นชั้นมัธยมต้นปีที่ 2 ถ้าเขาสอบเข้ามัธยมปลายไม่ได้ ปีหน้าที่บ้านก็คงต้องวุ่นวายเรื่องลงชนบทกันต่อไป
มีพี่สาวต่างแม่อย่างหลิวหงอิงที่เคยกลับเข้าเมืองเพราะป่วยอยู่แล้ว หลินเซี่ยงซีไม่มีทางปล่อยให้พี่สาวแท้ ๆ ลงชนบทแน่ ถึงเขาจะอายุน้อย แต่ก็รับผิดชอบมากกว่าหลิวหงเหอเสียอีก
“พี่รอง ไม่ต้องกลัวนะ ฟังแม่เถอะ ผมลงชนบทก็ได้ แต่พี่ต้องอยู่ในเมือง พี่เป็นผู้หญิง ไปชนบทคนเดียว ผมไม่สบายใจ”
หลินเซี่ยงหนานเงยหน้ามองน้องชายวัยแค่ 15 ปีด้วยความประหลาดใจ ทั้งที่ใบหน้าเขายังเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา แต่คำพูดคำจากลับดูเป็นผู้ใหญ่และมีความรับผิดชอบมาก
บ้านนี้มีลูกทั้งหมด 6 คน หูเหม่ยลี่ทำงานตอนกลางวัน พอเลิกงานก็ยังต้องทำงานบ้าน เธอดูแลแค่เรื่องอาหารกับเสื้อผ้าของลูก ไม่ค่อยมีเวลามาสนใจสภาพจิตใจของพวกเขามากนัก
หลินเซี่ยงหนานเป็นลูกคนที่สอง แถมยังเป็นผู้หญิง เล่นกับพี่ชายหรือน้องชายก็ไม่เข้ากัน เธอจึงเหมือนคนที่ไม่มีตัวตนในบ้าน ใครจะคิดว่าในช่วงเวลาสำคัญ หูเหม่ยลี่กับหลินเซี่ยงซีต่างก็วางแผนเพื่อเธอ ทำเอาเธอรู้สึกเหมือนได้รับความรักจนตั้งตัวไม่ติด
“มองอะไรอยู่ กลับเข้าบ้านกัน แม่วางไม้ปัดฝุ่นแล้ว”
หลินเซี่ยงหนานชะโงกดู เห็นหูเหม่ยลี่กำลังทำกับข้าวอยู่ในครัว เธอก็โล่งใจขึ้นมาก แล้วเดินกลับเข้าบ้านไปพร้อมน้องชายคนเล็ก
เท้าซ้ายของเธอเพิ่งก้าวพ้นธรณีประตู เสียงเพียะก็ดังขึ้น ไม้ของหูเหม่ยลี่ฟาดลงบนก้นเธอพอดี
“แม่!!!” หลินเซี่ยงหนานร้องเรียกด้วยความรู้สึกจริงแท้ ราวกับหัวใจจะแตกสลาย
หูเหม่ยลี่โยนไม้ทิ้ง “ไม่ตีสักสามวันก็ปีนขึ้นหลังคารื้อกระเบื้องแล้ว ถ้าแกกล้าทำอะไรเหลวไหล ดูสิว่าฉันจะตีแกให้ตายไหม!”
เธอตั้งใจทำแบบนั้นเพื่อสั่งสอนหลินเซี่ยงหนาน
ลูกสาวคนนี้ปกติเงียบไม่พูดไม่จา เธอกลัวจริง ๆ ว่าหลินเซี่ยงหนานจะคิดอะไรไม่เข้าท่า แล้วแอบไปสมัครลงชนบทเอง ถึงตอนนั้นค่อยสั่งสอนก็สายเกินไปแล้ว
แต่พูดก็พูดเถอะ หลินเซี่ยงหนานคิดจะแอบไปสมัครลงชนบทด้วยตัวเองจริง ๆ แม้เธอจะเอาทะเบียนบ้านมาไม่ได้ แต่พอเรียนจบมัธยมปลายก็มีใบจบ สามารถสมัครด้วยตัวเองได้อยู่ดี เธอจึงไม่ได้คิดจะยอมแพ้ให้กับอำนาจของหูเหม่ยลี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น
หูเหม่ยลี่เห็นสีหน้าของเธอก็ยิ่งโมโห “ยังไงแกก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้อยู่แล้ว ช่วงนี้ไม่ต้องไปโรงเรียน ให้น้องชายช่วยลาป่วยให้ต่อไปเลย รวมวันแรงงานกับวันหยุดสุดสัปดาห์ด้วย ลาไปก่อนสัก 10 วัน”
หลินเซี่ยงหนานถอยหลังอย่างระแวดระวัง “ลาไปทำไม?”
“ช่วงนี้ไม่ใช่ฤดูเพาะปลูกหรือไง? แกชอบทำนานักใช่ไหม ฉันจัดให้ พรุ่งนี้ฉันจะส่งแกไปทำงานที่บ้านตาทวดคนรองของแกในชนบท”