“ถึงทะเลสาบซีหูในเดือนหก ทิวทัศน์ก็ยังต่างจากฤดูอื่น... ทะเลสาบหมิงซินแห่งนี้แม้จะเล็ก แต่ก็มีความรื่นรมย์ในแบบของตนเอง”
ลู่สืออันนั่งอยู่บนแผ่นกั้นกลางเรือลำเล็ก มือถือคันเบ็ดที่ทำขึ้นเองจากไม้ไผ่ บนศีรษะสวมหมวกกันแดดที่ถักจากวัชพืชริมทะเลสาบ
ยามเขาท่องกลอนครึ่งบทนี้ จิตแห่งอักษรที่แตกร้าวภายในร่างคล้ายมีเค้าลางว่าจะรวมตัวกันอีกครั้ง
น่าเสียดายก็แต่...
ลู่สืออันในตอนนี้ไม่ใช่อัจฉริยะเหนือใครอย่างเจ้าของร่างเดิม เขาเป็นผู้ข้ามภพมาจากดาวคราม
ก่อนข้ามภพ เขากำลังค้นคว้าข้อมูลเขียนวิทยานิพนธ์อยู่ในหอสมุดมหาวิทยาลัย จู่ ๆ ก็ถูกรถบรรทุกต้าอวิ้นพุ่งชนเข้ามาอย่างไร้เหตุผล
อย่าถามว่าหอสมุดมหาวิทยาลัยมีรถบรรทุกต้าอวิ้นมาได้อย่างไร ถ้าถามก็คงต้องตอบว่าเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติ
ลู่สืออันเรียนเอกภาษาและวรรณคดีจีนในมหาวิทยาลัย วิชานี้มีข้อดีอยู่ประการหนึ่ง คือช่วยให้สอบเข้ารับราชการได้สะดวก
ครอบครัวของลู่สืออันจัดตำแหน่งงานไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว
ใครจะคิดว่าเขาจะข้ามภพมาเสียก่อน
ช่วงสองสามวันแรกหลังมาถึง เขาเอาแต่คิดว่าเป็นเพราะตำแหน่งงานที่ครอบครัวจัดไว้ไปล่วงเกินใครเข้า จึงถูกรถบรรทุกต้าอวิ้นพุ่งชนมาเช่นนี้หรือเปล่า
แต่พ่อของเขาอายุสี่สิบกว่าแล้วยังเป็นเพียงข้าราชการชั้นผู้น้อยในอำเภอแห่งหนึ่ง ตลอดหลายปีที่รับราชการก็ยึดหลักหลบเลี่ยงปัญหาเป็นสำคัญ ไม่น่าจะจัดตำแหน่งงานที่ทำให้ใครขุ่นเคืองให้เขาได้
คิดไปคิดมาก็ยังหาคำตอบไม่ได้
ลู่สืออันจึงทำใจยอมรับชะตากรรมไปเสียส่วนใหญ่
พูดง่าย ๆ ก็คือ ไหน ๆ ก็มาแล้ว
พูดให้ไพเราะหน่อยก็ต้องว่า เมื่อมาแล้วก็จงอยู่ให้เป็นสุข
โชคดีที่คนในจวนเจิ้นเป่ยอ๋องแม้จะกักบริเวณเขาไว้ แต่ก็ไม่เคยปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้าย ทุกวันมีอาหารดี ๆ ให้กิน เสื้อผ้าชุดใหม่ก็ส่งมาให้ตามสภาพอากาศที่เปลี่ยนไป
พวกเขายังจัดสาวใช้น้อยหน้าตาน่ารักคนหนึ่งมาให้เขา เรือนหมิงซินที่เขาพักอยู่ก็ใหญ่โตไม่ต่างจากสวนสาธารณะขนาดใหญ่ในยุคหลัง
แค่นี้แล้วยังมีอะไรให้ไม่พอใจอีกหรือ?
เขาเงยหน้ามองตำแหน่งของดวงอาทิตย์
ลู่สืออันขยับตัวหาท่าที่สบายกว่าเดิม เอนกายพิงแผ่นเรืออย่างเกียจคร้าน ดึงหมวกกันแดดบนศีรษะลงเล็กน้อยให้บังแสงที่ส่องเข้าตาพอดี “ขอนอนต่ออีกหน่อยก็แล้วกัน ไม่รู้ทำไม รู้สึกว่านอนเท่าไรก็ไม่พอ...”
ไม่นานนัก เสียงกรนแผ่วเบาของลู่สืออันก็ดังขึ้นจากบนเรือ
ปลาว่ายวนอยู่ข้างเรือ ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นวงเล็ก ๆ ราวกับเหล่าปลากำลังโอดครวญว่าเหตุใดเขาจึงหยุดให้อาหารไปเสียเฉย ๆ
ภายในศาลาริมฝั่ง
หลี่เยวี่ยเหยาปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
นางมองลู่สืออันบนเรือจากระยะไกล ผู้แข็งแกร่งขั้นปรมาจารย์ยุทธ์มีสายตาคมกริบ นางถึงกับมองเห็นหน้าอกของลู่สืออันที่ขยับขึ้นลง และขนอ่อนเล็ก ๆ บนใบหน้าได้
“ถึงทะเลสาบซีหูในเดือนหก ทิวทัศน์ก็ยังต่างจากฤดูอื่น”
“คงเป็นบทกวีที่ไพเราะบทหนึ่งกระมัง...”
หลี่เยวี่ยเหยาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนร่างจะขยับวูบแล้วหายไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง
เสี่ยวฉานที่รีบร้อนกลับมาจากเรือนพักของหลี่เยวี่ยเหยาเดินเข้ามาในศาลา
สาวใช้น้อยกวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างไม่ค่อยแน่ใจ ก่อนพึมพำว่า “หรือว่าข้าตาฝาดไปเอง เมื่อครู่เหมือนจะเห็นคุณหนูใหญ่ยืนอยู่ตรงนี้แต่ไกลนะ?”
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ในศาลาหรือบริเวณใกล้เคียง
เสี่ยวฉานก็ส่ายหน้า แล้วยกมือเล็ก ๆ ขึ้นแนบริมฝีปากทำเป็นโทรโข่ง ตะโกนไปยังเรือลำเล็กที่ลอยอยู่กลางทะเลสาบ “คุณชายเขย คุณชายเขย~”
.......
ยามเที่ยง
นายบ่าวสองคนนั่งประจันหน้ากันอยู่ในเรือนไม้ไผ่
บนโต๊ะอาหารตัวเล็กมีอาหารเรียบง่ายสามจานหนึ่งแกง นี่คือส่วนแบ่งที่จวนอ๋องจัดให้ ได้ยินจากป้าฉุ่ยผิงที่อยู่เรือนหน้าว่า แม้แต่อ๋องกับพระชายาก็ได้อาหารแบบเดียวกัน
ลู่สืออันไม่ค่อยเข้าใจธรรมเนียมของตระกูลใหญ่ในโลกนี้นัก
ดูจากอาหารสามจานหนึ่งแกงนี้แล้ว เกรงว่าหลี่ติ่ง เจิ้นเป่ยอ๋องผู้นี้คงไม่ได้มีชีวิตสุขสบายสักเท่าไร
แม้เขาจะเรียนภาษาและวรรณคดีจีนจริง แต่ตำราเก่าแก่จำนวนมากในสาขานี้ก็มีบันทึกเรื่องชีวิตประจำวันของตระกูลมั่งคั่งในสมัยโบราณอยู่ไม่น้อย
ถึงอย่างไร คนที่มีเงินพอจะร่ำเรียนในสมัยก่อนก็ล้วนเป็นผู้มั่งมีหรือไม่ก็ชนชั้นสูง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่มีเวลาว่างแต่งหนังสือเขียนตำรา
ยกตัวอย่างเฉาเหล่าคุณชายจากเรื่องความฝันในหอแดงที่ผู้คนคุ้นเคยกันดี ตระกูลเฉาเป็นผู้ดูแลการทอผ้าแห่งเจียงหนิง คำว่าผู้ดูแลการทอผ้าหมายถึงอะไร? ในสมัยโบราณ ทั้งธัญพืชและผืนผ้าล้วนมีค่าเทียบเท่าเงิน พูดให้ชัดก็คือครอบครัวนั้นพิมพ์เงินใช้เอง เป็นตระกูลมหาเศรษฐีระดับสูงสุดแห่งเจียงหนานอย่างแท้จริง
ฉากมากมายในความฝันในหอแดง ไม่ว่าจะเป็นกฎระเบียบของสาวใช้หรืออาหารเลิศรส ส่วนใหญ่ล้วนหยิบยกมาจากตระกูลเฉา
แม้จะมีการเติมแต่งเชิงศิลปะอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็คงไม่ต่างจากความเป็นจริงมากนัก
เพราะศิลปะย่อมมีที่มาจากชีวิต
เพียงเท่านี้ก็เห็นได้แล้วว่าชีวิตของตระกูลใหญ่แท้จริงฟุ่มเฟือยเพียงใด
ส่วนแบ่งอาหารสามจานหนึ่งแกงต่อมื้อเช่นนี้
อย่าว่าแต่จวนอ๋องเลย แม้แต่สาวใช้ไม่กี่คนข้างกายฮูหยินเจี่ยก็ยังกินดีกว่านี้
“เฮ้อ ผักเขียว ถั่ว แล้วก็เนื้อย่างอีกแล้ว พ่อครัวของจวนอ๋องพวกเจ้ามีฝีมืออยู่แค่นี้หรือ?”
เสี่ยวฉานได้ยินดังนั้นก็โต้กลับอย่างขุ่นเคือง “คุณชายเขยพูดผิดอีกแล้วเจ้าค่ะ ต้องเป็นจวนอ๋องของพวกเรา คุณชายเขยเป็นคุณชายเขยของจวนอ๋อง จวนอ๋องก็คือบ้านของคุณชายเขย จะมีคำว่าของพวกเจ้าของพวกเราได้อย่างไร?”
“เอ่อ ใช่ ๆ เป็นข้าเองที่พูดผิด”
ลู่สืออันหัวเราะแห้ง ๆ อย่างกระอักกระอ่วน ก่อนหยิบตะเกียบขึ้นมา แต่กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มกินจากตรงไหนดี
อาหารแบบเดิม กินติดต่อกันมาสามเดือน ทั้งเช้า กลางวัน เย็นไม่เคยเปลี่ยน แล้วลู่สืออันที่มาจากหัวเซี่ยบนดาวครามจะทนไหวได้อย่างไร?
หัวเซี่ยของข้านั้นกว้างใหญ่ไพศาล แค่ประเภทอาหารก็มีแปดสำนักใหญ่ แต่ละสำนักยังมีอาหารเลิศรสอีกนับร้อยนับพันจาน
ยังไม่รวมของกินเล่นยอดนิยมที่ผุดขึ้นมาเป็นระยะทุกปีอีกนะ
“ไม่ไหว ๆ ข้ากินไม่ลงจริง ๆ”
ลู่สืออันวางตะเกียบลง เงยหน้ามองเสี่ยวฉานที่กำลังยัดเนื้อย่างเข้าปากจนแก้มป่อง แล้วขมวดคิ้วถามว่า “ครัวเล็กที่ข้าเคยพูดถึงกับเจ้า เจ้าได้เอ่ยกับป้าฉุ่ยผิงหรือยัง?”
เสี่ยวฉานเคี้ยวจนแก้มตุ่ย พยักหน้าหงึก ๆ หลายครั้ง พยายามกลืนเนื้อที่ยังเคี้ยวไม่ละเอียดลงไปอย่างยากลำบาก ก่อนจึงเอ่ยว่า “ป้าฉุ่ยผิงบอกว่าทำได้เจ้าค่ะ เพียงแต่หาพ่อครัวไม่ค่อยง่าย รอหาคนที่เหมาะสมได้แล้ว นางจะส่งมาให้คุณชายเขย”
ลู่สืออันหัวเราะเบา ๆ หยอกเย้าว่า “ที่ว่าหาพ่อครัวไม่ง่ายน่ะ คงหมายถึงหาคนเชื่อฟังอย่างเจ้าไม่ง่ายมากกว่ากระมัง?”
“อื้อ...”
สีหน้าของเสี่ยวฉานพลันซีดเผือด
เห็นเช่นนั้น ลู่สืออันก็ยิ้มขื่น ปลอบใจนางว่า “เอาละ เจ้าได้รับเบี้ยเลี้ยงจากจวนอ๋อง จะจงรักภักดีต่อเจ้านายก็ไม่เห็นจะผิดอะไร เพียงแต่คราวหน้าอย่าเอาเรื่องที่ข้าท้องเสียไปบอกคุณหนูใหญ่ของเจ้าอีก น่าอับอายจะตาย รู้หรือไม่?”
เสี่ยวฉานพยักหน้าอย่างน่าสงสาร “ทราบแล้วเจ้าค่ะ คุณชายเขย”
.....
ลู่สืออันฝืนกินมื้อกลางวันจนหมดอย่างทุลักทุเล
ลู่สืออันเดินไปยังป่าไผ่เล็กหลังเรือน ก่อนพลิกตัวขึ้นไปนอนบนเปลที่ทำขึ้นเอง
เสี่ยวฉานเอาชามตะเกียบไปล้างแล้ว ตอนนี้จึงเหลือเขาอยู่เพียงลำพัง ไม่มีอะไรทำ จะไปหาความสำราญ... เอาเป็นว่างีบกลางวันดีกว่า
มาถึงโลกนี้ครบสามเดือนแล้ว
ลู่สืออันก็ไม่รู้ว่าร่างกายนี้มีปัญหาอะไรหรือไม่
ทุกวันเขาต้องนอนอย่างน้อยแปดชั่วยาม หรือก็คือสิบหกชั่วโมง
หากนอนน้อยกว่านั้น เขาจะอ่อนเพลียไร้เรี่ยวแรง หากหนักหน่อยก็ถึงขั้นหัวหนักเท้าเบา มีอาการราวกับอดนอนติดต่อกันหลายวัน
อีกอย่าง ตรงจุดตันจงกลางอกมักปวดตุบ ๆ อยู่เสมอ เป็นความเจ็บแปลบคล้ายมีคนเอาเข็มมาทิ่ม
ตอนแรก ลู่สืออันคิดว่าร่างนี้ป่วยหนัก จึงให้เสี่ยวฉานไปตามหมอมาตรวจดู
เสี่ยวฉานไม่ได้พาหมอกลับมา นำกลับมาเพียงคำฝากจากท่านอ๋อง
“อดทนไป เดี๋ยวก็ชินเอง!”
ตอนนั้นลู่สืออันถึงกับพูดไม่ออก อะไรคืออดทนไปเดี๋ยวก็ชินเอง?
ยังดีที่ครั้งหนึ่งเขาบังเอิญค้นพบวิธีบรรเทาความเจ็บแปลบกลางอกได้
นั่นก็คือการท่องบทกวี!
ลู่สืออันไม่รู้หลักการของมัน อย่างไรเสียหลังท่องบทกวีจบ ความเจ็บแปลบก็จะเปลี่ยนเป็นความรู้สึกซ่านชา หากเป็นวรรคทองที่เลื่องลือมานับพันปี ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกซ่านชา กลับยังมีไออุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นมา และไออุ่นนี้จะคงอยู่หนึ่งถึงสองวันกว่าจะหายไป
เหมือนบทกวีที่เขาท่องกลางทะเลสาบเมื่อตอนเช้า
จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ลู่สืออันตัดสินได้ว่ากลอนสองวรรคนี้อย่างน้อยจะทำให้เขาสบายตัวไปตลอดทั้งวัน
พอถึงวันพรุ่งนี้ เมื่อไออุ่นสลายไป เขาค่อยท่องท่อนครึ่งหลังออกมา ถึงตอนนั้นก็จะสบายไปได้อีกทั้งวัน!
โชคดีที่เขารู้จักบทกวีอยู่ไม่น้อย ชีวิตคนเรามีเวลาเพียงสามหมื่นกว่าวัน นับว่าเพียงพอให้เขาท่องวันละบทโดยไม่ซ้ำกันได้อย่างแน่นอน
ไม่นานนัก
ในป่าไผ่เล็ก นอกจากเสียงใบไผ่เสียดสีกันยามต้องลม ก็มีเพียงเสียงหายใจแผ่วเบาของลู่สืออัน
วัยหนุ่มนี่ดีจริง ๆ
เอนกายนอนก็หลับได้ทันที......