“เขยกลับมาแล้ว! เขยกลับมาแล้ว!”
ลู่สืออันไม่รู้ว่าหลับไปตั้งแต่เมื่อใด ท่ามกลางความพร่าเลือน เขารู้สึกเหมือนมีคนกำลังเขย่าตัว
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
เสี่ยวฉานกอดแขนเขาไว้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น “เขย รีบดูข้างนอกเร็วเข้า!”
ลู่สืออันลุกขึ้นนั่งอย่างงุนงง ก่อนจะเปิดม่านบังแดดตรงหน้าต่างด้านข้าง แล้วก็เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา
“เขย อยู่ข้างในจริง ๆ ด้วย!”
“พี่เขยหน้าตาดีจริง ๆ ฮิ ๆ”
“บ่าวชราคารวะเขยขอรับ”
“คารวะเขย!”
ลู่สืออันมองผู้คนนับร้อยที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านนอกหน้าต่างรถม้า แล้วหันไปถามชายชราที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างมึนงง “ทุกท่านมาทำอะไรกันหรือ?”
ชายชราประสานมือค้อมกาย
“เรียนเขย ทุกคนตั้งใจมาขอบคุณท่านด้วยใจจริงขอรับ”
“ขอบคุณข้าหรือ?”
ลู่สืออันอ้าปาก ก่อนจะนึกถึงเรื่องเนื้อย่าง การกวาดถนน และการปลูกผลเขี้ยวมังกร แล้วหัวเราะออกมา “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไม่เห็นต้องใส่ใจ รีบให้พวกเขากลับไปเถิด ฟ้าก็ใกล้ค่ำแล้ว กลับไปก่อไฟทำอาหารกันเถอะ พวกท่านใช้ชีวิตให้ดีสำคัญกว่าสิ่งใดทั้งนั้น”
ชายชราซาบซึ้งจนแทบหลั่งน้ำตา รีบกล่าวว่า “เขยโปรดอย่าถือสาเลยขอรับ ทุกคนแค่อยากมาพบท่าน อีกทั้งยังนำของเล็ก ๆ น้อย ๆ จากบ้านมามอบให้ด้วย”
กล่าวจบเขาก็โบกมือกว้าง
เด็ก ๆ วัยไล่เลี่ยกันกลุ่มหนึ่งถือกระบุงเดินออกมาจากฝูงชนอย่างนอบน้อม
“ทะ...ท่านเขย นี่เป็นผักดองที่ท่านย่าและท่านแม่ทำไว้ ข้าก็ช่วยด้วยเหมือนกัน ขอเชิญท่านเขยลองชิมขอรับ”
“ข้าน้อยมาคารวะท่านเขย นี่เป็นเนื้อสัตว์รมควันด้วยไม้ผลเขียวฝีมือท่านแม่ของข้า อร่อยมากเลยขอรับ ท่านแม่ให้ข้านำมาส่งให้ท่านเขยลองชิม!”
“สวัสดีขอรับพี่เขย ไข่ไก่บ้านข้าก็อร่อยเหมือนกันนะ”
“ขอเชิญท่านเขยลองชิมแป้งแผ่นบ้านข้าขอรับ”
“ซาลาเปาไส้เนื้อบ้านข้าอร่อยที่สุด ท่านเขยกินซาลาเปาสิขอรับ”
“ท่านเขย...”
“ท่านเขย...”
“ขอเชิญท่านเขยลองชิม!”
“...”
บนหอคอยที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร
เจิ้นเป่ยอ๋องหลี่ติ่งแอบปาดหางตา
“อ้าว ท่านอ๋องร้องไห้หรือ?”
“ข้า...ข้าไม่ได้ร้องเสียหน่อย ลมแรงต่างหาก ลมแรงจนฝุ่นเข้าตาข้า”
ชายาสกุลเว่ยยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ ก่อนจะหันกลับไปมองฝูงชนตรงประตูเรือนด้านข้าง และรถม้าที่ถูกผู้คนล้อมอยู่ตรงกลาง