“เอี๊ยด——” ประตูไม้ผุพังส่งเสียงครวญคราง ราวกับจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ
ภายในห้องมืดสลัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นอับชื้น
หลินเฮ่อเข็นรถเข็นไม้ล้อส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ฝ่าธรณีประตูเข้ามาอย่างยากลำบาก หลุมบ่อบนพื้นดินเกือบทำรถเข็นสั่นจนพัง
ซูชิวหรานนั่งอยู่บนรถเข็น กวาดตามองภายใน “คฤหาสน์สไตล์เสียหายจากสงครามในซีเรีย” แห่งนี้
ในบ้านแทบไม่มีอะไรเลย รูโหว่หลายรูบนหลังคาพอดีให้เห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นด้านนอก เตียงไม้ผุพังขาดขาไปครึ่งหนึ่ง ต้องเอาอิฐแตกสองก้อนมาหนุนไว้อย่างลวก ๆ
“โธ่เอ๊ย เปิดฉากมาแบบนี้ ถ้าไม่ถือชามแตกไปขอทานก็คงเสียบรรยากาศแย่” ซูชิวหรานส่ายหน้า น้ำเสียงหาได้เศร้าโศกไม่ มีแต่ความเย้าหยอก
หลินเฮ่อไม่ได้ต่อปากต่อคำ เขาเข็นรถเข็นไปจอดไว้ตรงมุมห้องที่ค่อนข้างสะอาด ก่อนหันกลับมา สีหน้าพลันเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
เขาย่องไปที่ประตู ปิดบานผุพังอย่างยากลำบาก แล้วสอดส่ายสายตาหาไม้ท่อนที่ยังพอแข็งแรงมาค้ำบานประตูไว้แน่น
จากนั้นก็เดินฉับ ๆ ไปยังหน้าต่างผุพังสองบานที่ลมลอดเข้ามาได้ เขาเก็บฟางผุ ๆ กับเศษไม้กระดานบนพื้นมาอุดช่องว่างตามหน้าต่างจนมิดชิด การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วราวสายน้ำ ดูราวกับสายลับที่กำลังป้องกันขโมย
ซูชิวหรานกอดอก มองเขาวุ่นวายอยู่เช่นดูตัวตลก
เมื่อหลินเฮ่อจัดการให้ห้องทั้งห้องปิดสนิทจนแสงสลัว ในที่สุดซูชิวหรานก็เลิกคิ้ว เอ่ยถามด้วยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “นี่ เจ้าทำอะไรน่ะ?”
“ก็ป้องกันคนแอบมองน่ะสิ” หลินเฮ่อปัดฝุ่นบนมือ พลางลดเสียงลง สีหน้าราวกับเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
ซูชิวหรานกลอกตา สายตากวาดผ่านเตียงผุพังที่พร้อมจะถล่ม ก่อนเลื่อนกลับมามองใบหน้าหลินเฮ่ออย่างเนิบช้า “อะไร? กลางวันแสก ๆ แบบนี้...เจ้าจะขึ้นเตียงกับข้าหรือ?”
หลินเฮ่อเซถลา เกือบล้มหน้าคะมำลงกับพื้น
เขาเบิกตาจ้องหญิงสาวบนรถเข็น ผู้มีใบหน้าสะอาดงดงามซีดเซียว ทว่าดวงตากลับเต็มไปด้วยแววเย้าหยอก แล้วก็สบถในใจอย่างบ้าคลั่ง
ผู้หญิงคนนี้พูดอะไรออกมาได้ทุกเรื่องจริง ๆ! ชาติก่อนทำงานเขียนเนื้อหาให้บริษัทสื่อใหม่จนเพี้ยนไปแล้วหรือไง!
“บัดซบ! เก็บความคิดสกปรกของเจ้าไปเสีย!” หลินเฮ่อลดเสียง พลางโต้กลับอย่างตรงไปตรงมา
“ภรรยา เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนหน้ามืดตามัวในกามหรือ? อีกอย่าง เตียงผุ ๆ นั่นแน่ใจหรือว่าจะทนพวกเราสองคนไหว? ไม่กลัวว่ามันจะพังลงมาทับจนเราพิการครึ่งท่อนหรือ?”
ซูชิวหรานแค่นเสียงเย็น เอนกายพิงพนักรถเข็นอย่างเกียจคร้าน “ก็ไม่แน่หรอกน่า ผู้ชายยามจนตรอก มักชอบใช้กิจกรรมดั้งเดิมบางอย่างคลายความกังวล”
“พอเถอะ อย่าหยอกข้า” หลินเฮ่อหิ้วม้านั่งไม้ตัวเล็กที่ผุพังมานั่งตรงข้ามรถเข็น สีหน้าจริงจังขึ้นอย่างหาได้ยาก
เขาขยับเข้าใกล้ซูชิวหราน แล้วลดเสียงลงต่ำ “ข้ามีเรื่องใหญ่ที่บอกใครไม่ได้จะพูดกับเจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูชิวหรานก็ชะงักไป
นางมองหลินเฮ่อที่ทำท่าลับ ๆ ล่อ ๆ ราวกับกำลังส่งมอบข่าวลับของพรรคใต้ดิน แล้วจู่ ๆ ก็มีประกายวาบขึ้นในหัว
ในฐานะคนเขียนเนื้อหาที่เคยอ่านนิยายออนไลน์มานับไม่ถ้วน นางพลันเข้าใจทุกอย่าง!
ซูชิวหรานสูดหายใจเฮือก ดวงตาดอกท้อคู่นั้นพลันเปล่งประกายราวหมาป่าหิวโหย แก้มที่เดิมซีดเซียวกลับมีสีแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น
“หรือว่า...” เสียงนางสั่นเครือ มือคว้าชายแขนเสื้อหลินเฮ่อไว้แน่น เล็บแทบจิกเข้าเนื้อ “หรือว่าเจ้ามีระบบจริง ๆ!?”
หลินเฮ่อสูดหายใจเฮือก เจ็บจนหน้าบิดเพราะถูกหยิก “ซี๊ด...เบามือหน่อย!”
ซูชิวหรานไม่ได้ฟังสักนิด ทั้งตื่นเต้นจนตัวบิดไปมาบนรถเข็น “เจ้าบ้า! เรื่องสำคัญขนาดนี้ทำไมไม่รีบบอก! ตอนอยู่บนรถม้ายังแสร้งทำเป็น ‘ถอยทัพเชิงยุทธศาสตร์’ กับข้าอีก!”
“ที่แท้ระบบก็มาแล้วจริง ๆ! รีบบอกมา เป็นระบบลงชื่อเข้าใช้ ระบบมหาเศรษฐี หรือแผงเพิ่มแต้ม? ได้ของขวัญมือใหม่หรือยัง? รักษาขาข้าได้ไหม? ส่งข้าไปขั้นหยวนอิงได้เลยหรือเปล่า จะได้เหยียบผู้ดูแลอ้วนแซ่หลินนั่นให้ตาย!?”
คำพูดพรั่งพรูชุดนี้รัวราวปืนกล ทำหลินเฮ่อมึนงงไปทันที
เมื่อเห็นแววตาภรรยาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง ราวกับใกล้จะเหินทะยานขึ้นสวรรค์อยู่รอมร่อ มุมปากหลินเฮ่อก็กระตุกสองครั้ง
เขาเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน สายตาเลื่อนลอย “แฮ่ม...เอ่อ ไม่ใช่ระบบหรอก”
สีหน้าซูชิวหรานหยุดค้างในพริบตา
“ไม่ใช่ระบบหรือ?”
“ไม่ใช่จริง ๆ” หลินเฮ่อส่ายหน้าอย่างซื่อตรง “ข้าไม่มีระบบจริง ๆ”
อากาศพลันเงียบกริบ
ประกายในดวงตาซูชิวหรานดับวูบลง ราวกับหลอดไฟถูกดึงปลั๊ก “เพียะ”
นางค่อย ๆ คลายมือจากชายแขนเสื้อหลินเฮ่อ เอนตัวพิงพนักรถเข็น แล้วกลับไปอยู่ในสภาพร่อแร่ไม่ต่างจากคนใกล้ตาย
“ชิ” นางกลอกตาเสียจนแทบถลน สีหน้าเอือมระอา “ทำเอาข้าเสียอารมณ์หมด”
“ไม่มีระบบแล้วจะทำลับ ๆ ล่อ ๆ อย่างกับนัดพบพรรคใต้ดินทำไม ข้ายังนึกว่าคืนนี้พวกเราจะได้กินโต๊ะจีนหรูหรากันเสียอีก”
เมื่อเห็นภรรยาผิดหวังถึงเพียงนั้น หลินเฮ่อก็อดขำไม่ได้ สหายร่วมยุคจากชาติก่อนของเขาคนนี้ เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก
“เอาน่า อย่าเพิ่งหมดอาลัยตายอยาก” หลินเฮ่อหัวเราะหึ ๆ น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจ “ถึงไม่มีระบบ แต่ข้ามีสิ่งนี้ เจ้าว่านี่คืออะไร”
หลินเฮ่อล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วค่อย ๆ ดึงห่อผ้าสีน้ำเงินเก่าแห้งแฟบที่สะพายไว้บนบ่าออกมาอย่างระมัดระวัง
ตอนอยู่ในตระกูลหลิน เขายังกังวลว่าห่อผ้านี้จะสะดุดตาผู้อื่น แม้แต่ยามนอนก็ไม่เคยปล่อยให้ห่างกาย
แต่เมื่อดูจากตอนนี้ คนพวกนั้นถือตัวสูงส่ง มองคนไร้รากวิญญาณอย่างเขาเป็นเพียงสวะไร้ค่า ไม่คุ้มให้คนตระกูลหลินใส่ใจ นั่นจึงทำให้เขานำสิ่งนี้ออกมาได้อย่างปลอดภัย
ซูชิวหรานเหลือบมองห่อผ้าสีน้ำเงินที่ดูบ้านนอก ก่อนเบ้ปาก “นี่อะไร? เจ้าแอบขโมยหมั่นโถวจากตระกูลหลินมาหรือ?”
“หมั่นโถวหัวเจ้าน่ะสิ!” หลินเฮ่อถลึงตาใส่นางอย่างหงุดหงิด
เขาวางห่อผ้าลงบนม้านั่งผุพังระหว่างทั้งสอง แล้วค่อย ๆ แก้ปมตายด้านบนอย่างเชื่องช้าและเคร่งขรึมยิ่ง
ผ้าสีน้ำเงินชั้นแรกถูกเปิดออก
ข้างในเป็นถุงผ้าหยาบใบเล็กที่ซักจนสีซีด
ซูชิวหรานขยับตัวตั้งตรงขึ้นเล็กน้อย ท่าทางเปี่ยมพิธีรีตองของเขาจุดประกายความสงสัยขึ้นมานิดหนึ่ง
หลินเฮ่อสูดหายใจลึก แก้ผ้าหยาบชั้นที่สองออก
ข้างในเป็นผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมผืนหนึ่ง เนื้อผ้านุ่มนวล แม้จะผ่านกาลเวลามานาน แต่เนื้อผ้ากลับมีคุณภาพดีเยี่ยม ดูไม่เข้ากับเสื้อผ้าป่านหยาบบนตัวหลินเฮ่อแม้แต่น้อย
“โอ้โห พิถีพิถันไม่เบา ซ้อนกันตั้งหลายชั้น” ซูชิวหรานพึมพำเบา ๆ ทว่าสายตากลับจับจ้องผ้าไหมผืนนั้นไม่วาง
หลินเฮ่อเงยหน้าขึ้นเลิกคิ้วให้นาง ก่อนหนีบมุมผ้าไหมไว้ แล้วกระชากเปิดออกในคราเดียว!