เย่จิ้งเสวียนพาข้ารับใช้คนสนิทเดินเข้าเก๋อจี้เสียน เพิ่งขึ้นมาถึงชั้นสอง ก็ถูกเด็กรับใช้คนหนึ่งขวางทางไว้
เด็กรับใช้ค้อมกายคำนับ ใบหน้าเปื้อนยิ้มประจบประแจง “องค์รัชทายาท องค์โอรสองค์ใหญ่กำลังจัดงานเลี้ยงอยู่ในห้องส่วนตัวชั้นสาม ขอเชิญพระองค์ไปร่วมเสวยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เย่จิ้งเสวียนปรายตามองเขาอย่างเย็นชา
ข้ารับใช้ที่อยู่ด้านหลังรีบก้าวขึ้นมาครึ่งก้าว เอ่ยแทนนายของตนว่า “องค์รัชทายาทยังมีธุระสำคัญต้องจัดการพ่ะย่ะค่ะ”
แต่ข้ารับใช้ขององค์โอรสองค์ใหญ่กลับไม่ยอมถอย ยังรุดเข้ามาอีกครึ่งก้าว ลดเสียงลงเล็กน้อย “องค์โอรสองค์ใหญ่ตรัสว่า คุณหนิงเฉิ่นกำลังงอนพระองค์อยู่ เมื่อทรงทราบว่าคุณหนิงเฉิ่นอยู่ที่นี่ด้วย จึงเชิญองค์รัชทายาทไปพบคุณหนิงเฉิ่นพ่ะย่ะค่ะ”
เย่จิ้งเสวียนหันหน้าไปเล็กน้อย สายตาเย็นเยียบจับอยู่บนใบหน้าของเด็กรับใช้ “นางร่วมโต๊ะเสวยกับองค์ราชาภิเษกผู้เป็นพี่หรือ?”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“นำทาง”
เด็กรับใช้ค้อมกายเดินนำไปข้างหน้า ก่อนผลักประตูไม้แกะสลักของห้องส่วนตัวชั้นสามเปิดออก
ทันทีที่บานประตูเปิด เสียงหัวเราะใสกังวานก็ดังออกมาจากด้านใน
เสิ่นอิงกำลังหัวเราะจนตัวเอนไปมา มือใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดริมฝีปาก ดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์
นางนั่งอยู่ข้างองค์โอรสองค์ใหญ่ ระหว่างทั้งสองมีช่องว่างแคบ ๆ คั่นอยู่ ท่าทางสนิทสนมจนชวนขัดตา
เย่จิ้งเสวียนขมวดคิ้ว
เขาพูดไปหลายครั้งแล้วว่าองค์ราชาภิเษกผู้เป็นพี่ของเขามีเจตนาไม่บริสุทธิ์ ให้นางอยู่ห่าง ๆ หน่อย แต่นางไม่เคยฟังเลยสักครั้ง
หากเปลี่ยนเป็นเซี้ยหวนหวน...
จู่ ๆ เขาก็นิ่งงันไป
เหตุใดถึงนึกถึงนางขึ้นมาในเวลาเช่นนี้?
ยามเสิ่นอิงเงยหน้าขึ้น นางก็สบเข้ากับบุรุษที่ยืนอยู่ตรงประตูพอดี
รอยยิ้มบนใบหน้านางชะงักไปเล็กน้อย ทว่าประกายในดวงตากลับวูบไหวขึ้น
องค์รัชทายาทมาที่นี่ได้อย่างไร?
หรือว่าได้ยินว่านางร่วมโต๊ะเสวยกับองค์โอรสองค์ใหญ่ จึงตั้งใจมาหานางโดยเฉพาะ?
องค์โอรสองค์ใหญ่ทอดตามองไปตามสายตาของเสิ่นอิง ก่อนยิ้มแล้วลุกขึ้น น้ำเสียงสนิทสนมเป็นกันเอง “องค์รัชทายาทมาแล้วหรือ? ได้ยินว่าข้าร่วมโต๊ะเสวยกับคุณหนิงเฉิ่นที่เก๋อจี้เสียน จึงตั้งใจมาหาคุณหนิงเฉิ่นโดยเฉพาะหรือ?”