หลังแต่งงาน เติ้งมู่หยวนแทบเหมางานบ้านทุกอย่างไว้คนเดียว
ซักผ้า ทำอาหาร ตักน้ำ ผ่าฟืน เขาทำทั้งหมดคนเดียว แม้แต่เซี้ยหวนหวนอยากช่วยสักนิดก็ยังถูกเขาปฏิเสธ
หลายปีผ่านไป สถานการณ์ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง ถึงขั้นมีคนกล้าวางไข่ไก่ขายในตลาดอย่างเปิดเผยแล้ว
เติ้งมู่หยวนเองก็แอบทำการค้าเล็ก ๆ น้อย ๆ พอมีเงินเหลือใช้ในมือ ก็หาทางซื้อของแปลกใหม่มาให้นาง
“วันนี้สหายเยาวชนเซี้ยใส่ชุดใหม่อีกแล้ว สวยจริง ๆ ข้าเองก็อยากซื้อสักชุด”
“เลิกคิดเถอะ กระโปรงตัวนั้นมีแต่สหายเยาวชนเซี้ยที่ใส่แล้วดูดี เจ้าอย่างน้อยต้องผอมลงสักสิบกิโลถึงจะพอไหว”
“ดูคนอื่นสิ แต่งงานแล้วก็กลายเป็นหญิงหน้าซีดกันหมด แต่สหายเยาวชนเซี้ยกลับยิ่งแต่งงานก็ยิ่งงามขึ้น”
“เจ้าไม่ดูบ้างหรือว่านางใช้ชีวิตอย่างไร เติ้งมู่หยวนไม่ยอมให้นางซักเสื้อผ้าด้วยซ้ำ ทุกคืนยังลากนางไปริมแม่น้ำ ให้ยืนดูเฉย ๆ พอกวาดตามองไป ก็เห็นผู้ชายตัวโตอย่างเขานั่งยอง ๆ ซักผ้าอยู่คนเดียว สะใภ้คนไหนในหมู่บ้านจะไม่อิจฉา?”
เหอเจินเซียนกำลังถางดินอยู่ข้าง ๆ พอได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็ยึดด้ามจอบแน่น
นางเงยหน้าขึ้น แล้วเห็นเซี้ยหวนหวนสวมกระโปรงสีฟ้าอ่อนตัวใหม่เอี่ยมเดินเข้ามา
ชาวบ้านส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าสีเข้มที่เปื้อนยากเพื่อความสะดวก
แทบไม่มีใครสวมสีสันสดใสเช่นนี้
เหอเจินเซียนรู้สึกทั้งขมขื่นทั้งอึดอัดใจ
นับตั้งแต่พ่อของนางถูกตัดสินโทษ สถานะของนางในหมู่บ้านก็ตกต่ำลงในพริบตา งานที่ต้องทำล้วนเป็นงานสกปรกและหนักหนาสาหัส
ชีวิตค่อย ๆ ขัดเกลาความเย่อหยิ่งและทิฐิของนางให้หายไป คนและสิ่งของที่เมื่อก่อนนางเคยดูแคลน กลับกลายเป็นสิ่งล้ำค่าในชีวิตของนางเสียแล้ว
ยามค่ำคืน นางมักพลิกตัวไปมา ครุ่นคิดอยู่เสมอว่า หากตอนนั้นนางเชื่อฟังพ่อและแต่งกับเติ้งมู่หยวน คนที่ได้ใช้ชีวิตเช่นนี้ในตอนนี้จะเป็นนางหรือไม่?