เซี้ยหวนหวนถอนหายใจอยู่ในใจ
ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหน นางก็ยังไม่อาจสงบใจเมื่อเผชิญหน้ากับระบบที่โลดแล่นเกินเหตุนี้ได้
ตอนนางเกิด พ่อแม่จ้างอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญมาทำนายดวงชะตาให้นางโดยเฉพาะ อาจารย์บอกว่าเมื่ออายุยี่สิบสอง นางจะประสบเคราะห์ใหญ่ หากผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ก็จะมีอายุยืนยาวถึงร้อยปี
พ่อแม่เชื่อคำพูดของอาจารย์ราวกับเป็นคัมภีร์ แต่นางกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
หลังเรียนจบมหาวิทยาลัย นางออกไปเล่นกระโดดร่ม ทว่าร่มชูชีพกลับกางไม่ออก ระหว่างที่นางกำลังสาปแช่งบรรพบุรุษของร้านค้าอยู่ สิ่งที่เรียกตัวเองว่าระบบช่วยเหลือนางรองก็ปรากฏตัวขึ้น
ไม่ใช่นางเอกทุกคนจะสมบูรณ์แบบ ดังนั้นจึงมีนางรองผู้น่าสงสารบางคนที่ต้องตายเพราะแผนการของนางเอก ความแค้นที่นางรองเหล่านั้นก่อขึ้นจะส่งผลกระทบต่อโลกใบย่อย ภารกิจของเซี้ยหวนหวนจึงเป็นการขจัดความแค้นของนางรองเหล่านั้น
เช่นเดียวกับโลกที่นางอยู่ในตอนนี้ เพียงเพราะร่างเดิมงดงามกว่านางเอก พระจักรพรรดิจึงมีพระประสงค์จะพระราชทานสมรสให้ร่างเดิมกับองค์รัชทายาท นางเอกจึงวางยาร่างเดิมจนถึงแก่ความตาย
【โฮสต์ เชื่อข้าสิ ด้วยใบหน้านี้ พระเอกต้องตกหลุมรักเจ้าแน่นอน】
เซี้ยหวนหวนเลิกคิ้ว ยื่นมือแตะใบหน้าของตน
“งามจริงหรือ”
【แน่นอน งามราวกับนางฟ้า】
เซี้ยหวนหวนสังเกตเห็นกระจกทองแดงบานหนึ่งตั้งอยู่ตรงมุมห้องไม่ไกลนัก
นางขยับตำแหน่ง แล้วส่องดูกระจกทองแดงเพื่อมองรูปลักษณ์ของร่างนี้
เมื่อเห็นใบหน้าในกระจกชัดเจน เซี้ยหวนหวนก็ชะงักไปเช่นกัน
หญิงสาวในกระจกมีคิ้วงามดุจขุนเขาไกล ดวงตาราวสายน้ำสารท ริมฝีปากแดงชาดโดยไม่ต้องแต้มแต่ง ผิวขาวดุจหยกไขมันแพะชั้นดี เส้นผมเปียกชื้นแนบแก้ม กลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนอ่อนช้อยขึ้นอีกสามส่วน
นางจ้องคนในกระจกอยู่นาน ในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดเสิ่นอิงจึงทำเรื่องเหลวไหลเช่นนั้น
ใบหน้านี้ต่อให้วางอยู่ตรงไหนก็เป็นเป้าสายตาโดยธรรมชาติ ไม่มีใครเห็นแล้วไม่รู้สึกริษยา
นางถอนสายตากลับมา มองเงาร่างเลือนรางอีกฟากหนึ่งผ่านฉากกั้นโปร่งแสง
เสียงน้ำดังขึ้นเป็นระยะ ชายหนุ่มเอนกายอยู่ในถังน้ำ เงียบสงบราวกับรูปสลักหิน
นางออกจะแปลกใจอยู่บ้าง ยานั่นเป็นยาสำหรับสัตว์ ฤทธิ์รุนแรงยิ่งนัก เขากลับอดทนข่มกลั้นไว้ได้จริง ๆ
ช่างเป็นสุภาพบุรุษเสียจริง
ขณะที่กำลังคิดอยู่ คนอีกฟากของฉากกั้นก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน
“เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาอยู่ในห้องของข้า”
เซี้ยหวนหวนรวบเสื้อผ้าเปียกชื้นเข้าหากัน สีหน้าเรียบสงบ ทว่าน้ำเสียงกลับเจือความตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก “ข้าคือเซี้ยหวนหวน บุตรสาวคนโตของตระกูลเซี้ย เพิ่งกลับถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน ก่อนจะหมดสติ ข้าได้พบเสิ่นอิงที่อิ่นเซียนไท้ นางเชิญข้าดื่มสุรา เพียงดื่มไปจอกเดียวข้าก็หมดสติ พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่า...”
เสียงของนางขาดห้วงลงกลางคัน
อีกฟากของฉากกั้นเงียบไปครู่หนึ่ง
เย่จิ้งเสวียนเอนหลังพิงขอบถังน้ำ ขมวดคิ้วพลางทำความเข้าใจกับคำพูดเหล่านั้น
นางเป็นบุตรสาวของท่านผู้ใหญ่แห่งตระกูลเซี้ยหรือนี่
เมื่อท่านผู้ใหญ่แห่งตระกูลเซี้ยยังมีชีวิต มีลูกศิษย์ทั่วแผ่นดิน อีกทั้งยังได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากฝ่าบาทพระราชบิดาอย่างยิ่ง และเสียชีวิตระหว่างทางไปการตรวจสอบอากรเกลือ
ฝ่าบาทพระราชบิดาเคยเอ่ยถึงคุณหนิงเซี้ยผู้นี้หลายครั้ง เห็นได้ว่าทรงใส่พระทัยนางเพียงใด
เสิ่นอิงถึงกับกล้าลงมือกับบุตรสาวตระกูลเซี่ยเชียวหรือ
แม้แต่ก่อนนางจะเอาแต่ใจและวางอำนาจเพียงใด เรื่องวุ่นวายเหล่านั้นอย่างมากก็แค่แสดงอารมณ์และอวดบารมี ไม่เคยทำเรื่องเกินเลยเช่นนี้มาก่อน
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงดังลอดผ่านฉากกั้นมา ต่ำลงกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย “คุณหนิงเซี้ย ข้าขอร้องท่านสักเรื่องได้หรือไม่”
“ว่ามา”
“ทำเหมือนเรื่องวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้นได้หรือไม่ ท่านวางใจเถิด ข้าจะชดเชยให้ท่านแทนเสิ่นอิง ท่านอยากได้สิ่งใดก็เรียกมาได้เลย”
【ยังจะคิดอะไรอีก โฮสต์ รีบบอกไปสิว่าเจ้าอยากแต่งกับเขา แบบนี้ก็ทำภารกิจสำเร็จได้อย่างง่ายดายแล้ว】
เซี้ยหวนหวนปิดกั้นคำพูดของระบบอย่างสบาย ๆ ก่อนเอ่ยกับเงาร่างเลือนรางบนฉากกั้นว่า “ข้าต้องการทองคำ”
อีกฟากของฉากกั้นเงียบไปชั่วขณะ
“ทองคำ?”
“อืม” เซี้ยหวนหวนพยักหน้า น้ำเสียงเปิดเผยตรงไปตรงมาอย่างมีเหตุผลเต็มเปี่ยม
เมื่อก่อนตอนนางไปเดินชมพิพิธภัณฑ์ พอเห็นของจัดแสดงสีทองอร่ามเหล่านั้น นางก็อดทอดถอนใจไม่ได้ทุกครั้งว่า มิน่าเล่าพระสนมในวังหลังจึงต้องแย่งชิงกัน
ของดี ใครเล่าจะไม่ชอบ
หากทำตามที่ระบบบอกจริง ๆ คือฉวยโอกาสเรียกร้องอยากแต่งกับเขา เขาคงรู้สึกต่อต้าน
สู้ฉวยใช้ความรู้สึกผิดของเขา กอบโกยผลประโยชน์เสียก่อนยังดีกว่า
มีเงินแล้ว ชีวิตของนางก็จะสุขสบายขึ้นได้บ้าง
เย่จิ้งเสวียนเงียบไปนานทีเดียว
เดิมทีเขาคิดว่าสตรีผู้นี้จะฉวยโอกาสเรียกร้องเพิ่ม
เมื่อนางถูกล่วงเกินความบริสุทธิ์ วิธีที่ฉลาดที่สุดก็คือฉวยโอกาสนี้ขอสถานะให้ตนเอง
แต่ที่นางเอ่ยปากขอมีเพียงทองคำหรือ
ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย จู่ ๆ ก็เงยหน้ามองไปทางฉากกั้นโดยไม่รู้ตัว
บนผ้าไหมโปร่งแสงปรากฏเงาด้านข้างเลือนราง เส้นไหล่และลำคอเพรียวบางถูกไอน้ำบดบังจนพร่าเลือนและนุ่มนวล
สายตาของเขาหยุดชะงัก ราวกับถูกลวก จึงรีบเบือนหน้าหนี ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
ดูเหมือนน้ำเย็นจะไม่ค่อยได้ผลแล้ว
ความร้อนที่เพิ่งสะกดลงไปเริ่มมีทีท่าจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
เขากระแอมเบา ๆ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร”
“รู้ ท่านคือองค์รัชทายาท”
“...”
เย่จิ้งเสวียนไม่รู้ชั่วขณะว่าควรพูดอะไร
ในเมื่อรู้ว่าเขาเป็นองค์รัชทายาท แต่กลับขอเพียงทองคำหรือ
“ได้” เขานวดหว่างคิ้ว “เจ้าต้องการเท่าไร”
“แล้วแต่พระทัยขององค์รัชทายาท” น้ำเสียงของเซี้ยหวนหวนปิดความยินดีไว้ไม่มิด
ตามเนื้อเรื่องเดิม องค์รัชทายาทผู้นี้ดีกับเสิ่นอิงอย่างสุดหัวใจ นางขอดาวก็ให้ดาว ขอจันทร์ก็ให้จันทร์ เขาคงไม่ขี้เหนียวเวลาลงมือหรอก
อย่างน้อยก็น่าจะได้ทองคำสักหีบเล็ก ๆ กระมัง
เย่จิ้งเสวียนได้ยินความยินดีที่ซ่อนไม่มิดในน้ำเสียงจากอีกฟากของฉากกั้น ก็รู้สึกจนใจอย่างไม่มีสาเหตุ ทั้งยังอดขำไม่ได้
เมื่อก่อนเขาเคยได้ยินคนพูดถึงบุตรสาวตระกูลเซี้ย ทุกคนต่างบอกว่านางงามสะคราญ สง่างามอ่อนโยน และเปี่ยมด้วยกลิ่นอายของผู้มีความรู้
วันนี้ได้พบแล้ว ไม่เห็นความสง่างามสักเท่าไร ส่วนกลิ่นอายของผู้มีความรู้ก็มีอยู่ เพียงแต่เอาไปใช้กับการรักเงินทองเสียหมด
อีกทั้งยังไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยมด้วย
“ได้” มุมปากของเขายกขึ้น น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ตอนข้าให้คนไปส่งเจ้ากลับจวน ทองคำจะถูกส่งไปที่จวนพร้อมกันด้วย”
“ขอบพระทัยองค์รัชทายาท”
【โฮสต์! เจ้าทำโอกาสดี ๆ แบบนี้หลุดมือไปได้อย่างไร! ต่อให้ไม่แต่งกับพระเอก อย่างน้อยฉวยโอกาสพูดเรื่องร้าย ๆ ของเสิ่นอิงสักหน่อยก็ยังดี!】
เซี้ยหวนหวนยื่นนิ้วออกมา ค่อย ๆ วักน้ำในถังเล่นทีละครั้ง สองครั้ง คลื่นน้ำแผ่ออกเป็นวงแล้ววงเล่า
“เจ้าเข้าใจอะไร ตอนนี้ในสายตาเขามีแต่เสิ่นอิง ข้าพูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์ ไม่สู้ฉวยโอกาสกอบโกยของที่จับต้องได้ดีกว่า”
【ข้าเห็นว่าอย่างอื่นล้วนเป็นเรื่องลวง เจ้าแค่อยากกอบโกยผลประโยชน์เท่านั้น】
“เจ้าก็ช่างเฉียบแหลมดีนี่”
ระบบ:【......】
ฟังจากน้ำเสียงของโฮสต์แล้ว ทำไมถึงฟังดูภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ
เสียงน้ำดังมาจากอีกฟากของฉากกั้น ทีละครั้ง แผ่วเบาและเชื่องช้า
เย่จิ้งเสวียนหลับตาลง ทว่าปลายหูกลับร้อนผ่าวอย่างควบคุมไม่ได้
ภาพที่เห็นแวบหนึ่งเมื่อตอนสติกลับคืนมาเมื่อครู่ผุดขึ้นในหัวอีกครั้ง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นไหล่และลำคอขาวผ่อง ดวงตาตื่นตระหนกราวกับลูกกวางน้อย
ลูกกระเดือกของเขาขยับลง เขารู้สึกเพียงว่าน้ำในถังกลับอุ่นขึ้นอีกแล้ว
เหตุใดหมอประจำจวนถึงทำงานช้านัก