เที่ยงวันในฤดูใบไม้ร่วง ดวงอาทิตย์ยังแผดร้อนด้วยอานุภาพที่หลงเหลือจากปลายฤดูร้อน แขวนเด่นจ้าบนท้องฟ้า จนดินบนคันนาร้อนระอุ
ข้าวสุกงอมแล้ว มองไปทางไหนก็เห็นเป็นสีทองอร่าม
เติ้งมู่หยวนนั่งอยู่ริมคันนา เสื้อด้านหลังชุ่มเหงื่อเป็นวงกว้าง แนบติดเรือนกาย เผยให้เห็นแนวไหล่และแผ่นหลังที่กำยำแข็งแรง
เขาหยิบกระติกน้ำข้างกายขึ้นมากรอกน้ำสองอึก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง สายตาทอดมองนาข้าวที่อยู่ไม่ไกล
ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ ใบหน้าของเซี้ยหวนหวนก็ผุดขึ้นมาในหัว
ภาพนางนั่งยอง ๆ ชะโงกมองอยู่หน้าเตา ภาพนางเงยหน้าขึ้นยิ้มให้เขา และภาพดวงตาของนางที่โค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ยามยัดลูกกวาดลงในมือเขา
เซี้ยหวนหวนเมื่อเช้านี้กับหญิงสาวที่ทำหน้าเย็นชาโต้เถียงอู๋เย่ว์อยู่ตรงปากหมู่บ้านเมื่อวาน ช่างดูไม่เหมือนคนเดียวกันเลย
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีคนข้างกายเอ่ยถึงนาง
หัวใจเขากระตุกวูบ เกือบสำลักน้ำ
เขาหันไปมองคนที่กำลังพูดโดยไม่รู้ตัว หูทั้งสองข้างตั้งใจฟังอย่างเงียบเชียบ
“จื้อชิงหญิงคนใหม่คนนั้นสวยจริง ๆ ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าเหอเจินเซียนสวยมากแล้ว ไม่คิดว่าคนนี้จะสวยยิ่งกว่าอีก”
“ผิวขาวจัง เหมือนเต้าหู้ที่แม่ข้าทำเลย ไม่รู้ว่าจับแล้วจะนุ่มขนาดนั้นไหม”
“ถ้าได้จับสักครั้ง ต่อให้ตายก็ยอม”
นิ้วมือที่กำกระติกน้ำของเติ้งมู่หยวนค่อย ๆ บีบแน่นขึ้น
เขามองดูให้ชัด คนที่พูดคืออู๋เย่ว์
อู๋เย่ว์กำลังเอนกายอยู่ใต้ร่มไม้ คาบก้านหญ้าไว้ในปาก ข้างกายมีชายหนุ่มว่างงานสองคนล้อมอยู่
เติ้งมู่หยวนวางกระติกน้ำลงบนพื้น ลุกขึ้นเดินไปทางนั้น
อู๋เย่ว์กับพวกกำลังคุยกันอย่างออกรส จึงไม่ทันสังเกตว่ามีคนเดินเข้ามาจากด้านหลัง
อู๋เย่ว์คาบก้านหญ้าเข้าปาก กลอกตาแล้วพูดว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ข้าคอยบ่นกรอกหูทุกวันว่า ถ้าไม่มาทำงานแล้วจะหาภรรยาได้จากที่ไหน ข้าก็คงขี้เกียจมาลำบากแบบนี้”