วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ผมก้าวเข้าไปในสถานีตำรวจหมู่บ้านจู๋ไจ่ ริมแม่น้ำคงมู่ ก็มีคนเข้ามาขวางไว้
“หยวนเสี่ยวหมิน ไม่ต้องมาทำงานที่นี่แล้ว เมื่อกี้สถานีตำรวจเขตโทรมา บอกให้คุณไปรายงานตัวที่หน่วยคดีอุกฉกรรจ์ กองสืบสวนคดีอาญาเดี๋ยวนี้”
ผมชะงักงันไปทั้งตัว แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
“หา? จริงเหรอครับ?”
ระหว่างเดินทางไปสถานีตำรวจเขต ผมคิดวกวนไม่หยุด
เดิมทีผมควรไปตามนัดที่บ่อน้ำซื่อเหยี่ยน แต่ก็ขัดคำสั่งโยกย้ายไม่ได้ คิดไปคิดมา ผมจึงตัดสินใจไปรายงานตัวที่กองสืบสวนคดีอาญาก่อน
กองสืบสวนคดีอาญาไม่ได้อยู่ในลานอาคารหลักของสถานีตำรวจเขต แต่แยกออกมาอยู่ในลานเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
ภายในลานปลูกไผ่เขียวชอุ่มไว้ทั่ว พอมองผ่านแนวต้นไผ่ก็เห็นอาคารสีขาวสี่ชั้นตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน ชั้นหนึ่งเป็นห้องรับรอง ห้องสอบปากคำ และเขตควบคุมตัว ชั้นสองเป็นสำนักงาน ชั้นสามเป็นห้องประชุม ส่วนชั้นสี่ใช้เป็นหอพักเจ้าหน้าที่
ผมยืนอยู่หน้าประตูลาน ชะโงกมองไปรอบ ๆ ด้วยใจหวั่น ๆ ลังเลอยู่นานกว่าจะกล้าก้าวเข้าไป
ขณะนั้นเอง ชายสูงวัยคนหนึ่งเดินออกมาจากป้อมยาม เขามีหนวดเครารุงรัง แต่งตัวตามสบาย ดวงตาขุ่นมัว เดินโซเซ ก่อนจะตรงเข้ามาขวางผมไว้
“คุณคือหยวนเสี่ยวหมินใช่ไหม?”
“ใช่ครับคุณลุง ผมมารายงานตัวครับ” ผมรีบเดินเข้าไปหาอย่างนอบน้อม ใบหน้าแต้มรอยยิ้ม
ผมรู้ดีว่า คนที่ได้เฝ้าประตูกองสืบสวนคดีอาญาย่อมไม่ใช่ยามธรรมดา ผมเป็นแค่ตำรวจฝึกหัดระดับท้องถิ่น จะเสียมารยาทด้วยไม่ได้เด็ดขาด
“เอากระเป๋าเดินทางมาให้ฉัน แล้วไปหาอาจารย์ของคุณ เขาบอกว่าคุณรู้ว่าต้องไปที่ไหน รีบไปล่ะ ช่วงนี้ตาแก่นั่นอารมณ์ร้อนอยู่เหมือนกัน ระวังตัวไว้ให้ดี”
“อาจารย์เหรอครับ?” ผมฟังแล้วงุนงงไปหมด
“ใช่แล้ว อี้ตงฟาง เขากำชับฉันเป็นพิเศษว่าคุณเป็นศิษย์ของเขา เป็นศิษย์ปิดสำนัก”
เห็นผมยังยืนอึ้งอยู่ ชายสูงวัยก็ยกเท้าเตะผมเข้าให้
“ยังยืนเอ๋ออะไรอยู่ รีบไปสิ มัวชักช้า ระวังเขาจัดการเอา!”
ผมเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบฉีกยิ้ม แล้วยื่นกระเป๋าเดินทางให้ชายสูงวัยก่อนจะออกวิ่งไปทันที
ระหว่างทาง ผมยังหยิกต้นขาตัวเองไม่หยุด กลัวเหลือเกินว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝัน
เมื่อเช้าผมยังถูกหลัวหลินส่งไปประจำสถานีตำรวจในหมู่บ้านห่างไกลอยู่เลย พริบตาเดียวกลับได้ย้ายเข้าหน่วยคดีอุกฉกรรจ์ของสถานีตำรวจเขต แถมยังกลายเป็นศิษย์ปิดสำนักของอี้ตงฟาง “ยอดนักสืบขาพิการ” อีกด้วย เรื่องทั้งหมดนี้ช่างไม่เหมือนจริงเอาเสียเลย
ชุมชนบ่อน้ำซื่อเหยี่ยนตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเขตเมืองกับชนบท ในเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงทางตะวันออกของเมือง เป็นย่านที่ผู้คนปะปนหลากหลาย ส่วนใหญ่เป็นแรงงานจากต่างถิ่น ชุมชนแห่งนี้ได้ชื่อตามบ่อน้ำโบราณสี่ช่องที่หลงเหลือมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิง
ผมนั่งรถไปลงข้างบ่อน้ำโบราณ พอมองจากไกล ๆ ก็เห็นชายคนนั้น
ผมไม่เคยพบอี้ตงฟางมาก่อน แต่แค่เห็นแวบเดียวก็มั่นใจว่าเป็นเขา
เขายืนนิ่งอยู่ข้างบ่อน้ำ ราวกับตอไม้ จ้องมองลงไปในบ่ออย่างเหม่อลอย
อวี๋โจวมีโบราณสถานสำคัญสี่แห่ง ได้แก่ หอขุยซิง วัดฉงชิ่ง หมู่บ้านโบราณหวงสือ และบ่อน้ำซื่อเหยี่ยนแห่งนี้
บ่อน้ำซื่อเหยี่ยนเป็นสถานที่ที่ไม่สะดุดตาที่สุด หากไม่มีป้ายหินระบุว่าเป็นโบราณสถานที่ได้รับการคุ้มครองระดับมณฑล ก็คงไม่มีใครใส่ใจ
อี้ตงฟางเองก็เหมือนบ่อน้ำโบราณแห่งนี้ ไม่มีอะไรสะดุดตา เขาตัวไม่สูง ผมบาง หลังค่อมเล็กน้อย ระยะห่างยังมาก ผมจึงมองหน้าเขาไม่ชัด
“หยวนเสี่ยวหมิน?”
ผมค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมา เสียงทุ้มแหบดังขึ้น สำเนียงเดียวกับในโทรศัพท์ไม่มีผิด
“รุ่นพี่... อี้... อาจารย์ครับ!”
หัวผมยุ่งเหยิงไปหมด ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะเรียกเขาว่าอะไรดี
“เรียกอาจารย์ก็พอ ถ้ามีคนอื่นถาม ก็บอกว่าเราเป็นช่างซ่อมเฟอร์นิเจอร์ คุณเป็นลูกศิษย์ฉัน”
“หา? แค่นี้เองเหรอครับ?”
ใจผมหล่นวูบ ที่แท้เขาไม่ได้รับผมเป็นศิษย์ตำรวจจริง ๆ แต่แค่ต้องการปกปิดตัวตน เลยสร้างสถานะปลอมขึ้นมา
หลังยืนยันตัวตนของผมแล้ว อี้ตงฟางก็หันหลังเดินไปทางต้นไหวโบราณที่อยู่ข้าง ๆ ขาข้างหนึ่งของเขายาวกว่าอีกข้าง เวลาเดินตัวจึงโยกไปมาอย่างเห็นได้ชัดว่าเดินกะเผลก
ไม่ผิดแน่ นี่คือชายที่มีฉายาว่ายอดนักสืบขาเป๋
ใต้ต้นไหวโบราณมีกล่องเครื่องมือเก่าใบใหญ่ตั้งอยู่ข้างหนึ่ง มีป้ายกระดาษเขียนด้วยลายมือวางพิงอยู่ข้าง ๆ ตัวหนังสือเอียงกระเท่เร่สี่คำ เขียนว่า “รับซ่อมเฟอร์นิเจอร์”
ตอนนี้เป็นเวลา 9 นาฬิกา 5 นาที รอบบ่อน้ำซื่อเหยี่ยนเงียบเหงา แทบไม่มีคนเดินผ่าน
“ตอนเรียนโรงเรียนตำรวจ คุณเคยวิ่งมาราธอนไหม?”
อี้ตงฟางนั่งลงบนกล่องเครื่องมือ สายตายังคงจับจ้องบ่อน้ำโบราณ
“เคยครับ” ผมเดินไปไม่ไกลนัก เก็บก้อนอิฐมารองก้นแล้วนั่งลง
ดูท่าอาจารย์คนนี้จะสืบประวัติผมมาอย่างละเอียดแล้ว
พอเข้าใกล้ ผมถึงได้เห็นหน้าตาเขาชัด ๆ ดวงตาไม่โต มักหรี่ตาอยู่เสมอ สันจมูกค่อนข้างแบนและเอียงเล็กน้อย ริมฝีปากบาง แก้มตอบ ทั้งตัวแผ่บรรยากาศอ่อนล้าและสิ้นหวังออกมา
“อย่าจ้องฉัน มองบ่อน้ำ”
ผมรีบเบนสายตาไปทางอื่น
“เดี๋ยวคนคนนั้นมาถึง คุณพุ่งเข้าใส่ทันที เขาต้องวิ่งหนีแน่ คุณก็ไล่ตาม ถ้าจับได้ คุณก็อยู่ที่สถานีตำรวจเขตต่อได้ ถ้าจับไม่ได้ มาจากไหนก็กลับไปที่นั่น”
เขากดเสียงต่ำ แต่ทุกคำกลับชัดเจนจนลอยเข้าหูผม
ตั้งแต่วินาทีที่ออกจากลานกองสืบสวนคดีอาญา ผมก็เดาได้แล้วว่าอี้ตงฟางเรียกผมมา เพราะมีเรื่องให้ใช้ประโยชน์จากผม ตราบใดที่ผมยังมีประโยชน์ ผมถึงจะมีโอกาสได้อยู่ต่อ
จับคน
แต่คนที่จะจับเป็นใครกันแน่?
ผมเหลือบมองไปรอบ ๆ โดยไม่รู้ตัว ในความเข้าใจของผม ตำรวจไม่เคยจับคนกันตามลำพัง อย่างน้อยต้องจัดทีมสี่ถึงห้าคน เน้นเอาชนะด้วยจำนวน หากไม่มีความได้เปรียบสามต่อหนึ่ง ก็ไม่มีทางลงมือบุ่มบ่าม การต่อสู้กับผู้ต้องสงสัยเพียงลำพังมีแต่ในละครเท่านั้น
“ทำตัวให้เป็นมืออาชีพหน่อย อย่ามองซ้ายมองขวา ที่นี่มีแค่เราสองคน”
“อ่า...”
“เป้าหมายเป็นเด็กผู้ชายอายุ 16 ปี สูง 175 เซนติเมตร ผมสั้น รูปร่างผอม ฉลาดมาก แล้วก็วิ่งเร็วสุด ๆ”
ระหว่างที่เราคุยกัน มีกลุ่มคนถือถังน้ำเดินมาจากไกล ๆ พวกเขามาตักน้ำข้างบ่อน้ำและบ่นด่าไม่หยุด
“บริษัทประปาทำงานกันประสาอะไร น้ำก็หยุดไหลอีกแล้ว! แต่เช้าก็ไม่มีน้ำกินสักอึก!”
“นั่นสิ หยุดมาตั้งสองวันแล้ว โทรไปร้องเรียนสายด่วนนายกเทศมนตรีเลย!”
ชาวบ้านที่มาตักน้ำเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ แต่ละคนยังงัวเงีย แถมเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
ผมหันไปมองอี้ตงฟางด้วยความสงสัยเต็มอก
“ฉันเป็นคนทำเอง หยุดน้ำสองวันไม่ทำให้ใครตายหรอก”
ผมถึงกับพูดไม่ออก ตาแก่คนนี้ทำอะไรไม่เคยเป็นไปตามสามัญสำนึกจริง ๆ
ขณะนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำของอี้ตงฟางก็ดังขึ้นข้างหูผม
“มาแล้ว”
ผมเงยหน้ามองไป
เด็กหนุ่มรูปร่างผอม หน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งเดินเข้ามาช้า ๆ มือหิ้วถังน้ำ ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างลุกลี้ลุกลน คล้ายลูกหมาป่าที่พร้อมจะหนีทุกเมื่อ ร่างกายเกร็งระแวดระวังไปหมด
ผมก้มลงเหลือบมองรองเท้าหนังคู่ใหม่ที่เพิ่งซื้อมา หัวใจเจ็บแปลบ
สายตาของเด็กหนุ่มกวาดผ่านผมกับอี้ตงฟาง ฝีเท้าพลันหยุดชะงัก วินาทีต่อมา เขาก็หันหลังวิ่งหนีเข้าไปในตรอกอย่างสุดชีวิตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย