“เกิดอะไรขึ้น? ศิษย์น้องเล็กถึงกับสั่นคลอนกระบี่หลงหยวนได้เชียวหรือ?” เถียนเสวี่ยมีสีหน้าเหลือเชื่อ
“นั่นสิ แม้ศิษย์น้องเล็กจะยังชักกระบี่หลงหยวนออกมาไม่ได้ แต่ทำได้ถึงขั้นนี้ก็นับว่าไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อนแล้ว ที่น่าตกตะลึงที่สุดคือเขาเพิ่งปลุกตราวิญญาณได้เท่านั้น!” ซ่งเยว่เองก็มีสีหน้าตื่นตะลึง
“ข้าเข้าใจแล้ว” เถียนเจิ้นลูบเครายาว พลางเอ่ยอย่างครุ่นคิด “ดูท่าการจะชักกระบี่หลงหยวนออกมา คงอาศัยกำลังดิบไม่ได้ ต้องได้รับการยอมรับจากกระบี่หลงหยวนเสียก่อน”
“ได้รับการยอมรับจากกระบี่หลงหยวนหรือ?” เถียนเสวี่ยพลันกระจ่างแจ้ง “ท่านพ่อหมายความว่า เป็นเพราะตราวิญญาณกระบี่ขั้นเก้านั่นหรือ?”
“ถูกต้อง กระบี่หลงหยวนเป็นกระบี่เทพชั้นเลิศ ย่อมมิใช่ใครก็สามารถควบคุมได้ ต้องมีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่สูงส่งเป็นเลิศเท่านั้น ส่วนเหตุที่เจ้ากับข้าชักมันไม่ออก ก็เป็นเพราะเรื่องนี้” น้ำเสียงของเถียนเจิ้นเจือความตื่นเต้นจนแทบข่มไม่อยู่
ต้องรู้ก่อนว่า กระบี่หลงหยวนคือสมบัติล้ำค่าของยอดเขาชิงจู๋ บรรพชนยอดเขาชิงจู๋ในอดีตเคยอาศัยกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้กวาดล้างศัตรูมานับไม่ถ้วน ยอดเขาชิงจู๋ในยุคนั้นจึงได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาหกยอดเขาอย่างแท้จริง
หากกระบี่หลงหยวนได้ปรากฏสู่โลกอีกครั้งในวันนี้ ความสำคัญที่มีต่อยอดเขาชิงจู๋ย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ
“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้องเล็กก็มีโอกาสทำให้กระบี่หลงหยวนได้ปรากฏสู่โลกอีกครั้งสินะ”
“มีโอกาส!”
เถียนเจิ้นทั้งสามคนต่างมองเด็กหนุ่มรูปงามผู้ยืนอยู่หน้าหินยักษ์และกำลังออกแรงชักกระบี่ด้วยแววตาคาดหวัง
“ออกมา!”
อี้เสาชิวออกแรงด้วยสองมือ เส้นเอ็นบนแขนปูดโปนราวกับมังกรขดตัว ใบหน้าหล่อเหลาซึ่งเดิมขาวผ่องบิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะออกแรงมากเกินไป
ครืน—!
หินยักษ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกร้าวแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นเสียงมังกรคำรามก็ดังกึกก้องราวอสนีบาตสะท้านฟ้าสะเทือนดิน คล้ายมีมังกรแท้กำลังพุ่งทะลุเมฆา ป่าไผ่ใบม่วงทั้งผืนราวกับถูกลมคลั่งกวาดผ่าน ใบไผ่นับหมื่นม้วนพลิกพร้อมกัน ก่อเป็นวังวนสีเขียวมรกตกลางอากาศ
เคร้ง—!
พร้อมเสียงกระบี่กังวานใส อี้เสาชิวออกแรงยกแขนทั้งสองขึ้น กระบี่หลงหยวนเล่มนั้นก็ถูกชักออกมาอย่างช้า ๆ
เมื่อร่างแท้ของกระบี่หลงหยวนค่อย ๆ เผยออกมา ทุกคนจึงมองเห็นรูปลักษณ์ของกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ชั้นเลิศเล่มนี้ได้ชัดเจน
กระบี่หลงหยวนมีสันกว้างราวสองนิ้ว ยาวกว่าสามฉื่อเล็กน้อย พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายเกล็ดมังกรละเอียดแน่น เมื่อแสงตะวันสาดส่องก็เปล่งประกายเย็นเยียบ
สองข้างคมกระบี่มีแสงเรืองรองหม่นมัวไหลเวียนอยู่ราง ๆ ประหนึ่งเงามังกรสองสายที่ซ่อนกายขดวนอยู่ลึกในตัวกระบี่
อี้เสาชิวชักกระบี่หลงหยวนออกมาจนหมด ก่อนยกพาดไว้เบื้องหน้าแล้วก้มลงพินิจ
ตัวกระบี่หนักอึ้งและเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ทว่ากลับเกิดเสียงสะท้อนอันน่าอัศจรรย์กับตรากระบี่ระหว่างคิ้วของเขา ราวกับกระบี่เล่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย เลือดเนื้อเชื่อมโยง ลมหายใจประสานเป็นหนึ่ง
“กระบี่ดี” อี้เสาชิวลูบสันกระบี่เบา ๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางซ่อนเร้น
จุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ของเขา ในที่สุดก็สำเร็จลุล่วง
เมื่อครั้งอยู่ในจวนอ๋อง เขาเคยพลิกอ่านตำราโบราณจนทั่ว และบังเอิญทราบว่ายอดเขาชิงจู๋แห่งสำนักวั่งเทียนมี กระบี่ศักดิ์สิทธิ์สืบทอดจากบรรพชนเล่มหนึ่งนามว่าหลงหยวน ว่ากันว่าหลอมขึ้นจากกระดูกมังกรแท้บรรพกาล ภายในแฝงจิตวิญญาณมังกร มีเพียงอัจฉริยะสูงสุดแห่งวิถีกระบี่เท่านั้นจึงจะควบคุมได้
นับแต่วันนั้น เขาก็วางแผนเพื่อวันนี้มาโดยตลอด
“ฮ่า ๆ ดี! ดีเหลือเกิน! ในที่สุดยอดเขาชิงจู๋ของเราก็จะมีวันที่เมฆหมอกคลี่คลาย แสงตะวันสาดส่องเสียที!”
ผ่านไปเนิ่นนาน เถียนเจิ้นจึงค่อยได้สติจากความตื่นตะลึง แล้วจับแขนอี้เสาชิวไว้แน่น “เสาชิว ต่อไปหากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็เอ่ยปากกับข้าได้เต็มที่ ประมุขยอดเขาผู้นี้จะสนับสนุนเจ้าอย่างสุดกำลัง”
“เอ่อ... ขอบคุณประมุขยอดเขา เช่นนั้นต่อไปข้าคงไม่เกรงใจแล้ว” อี้เสาชิวยิ้มพลางตอบ
“ไม่ต้องเกรงใจเด็ดขาด ต่อไปเจ้าคือความหวังของยอดเขาชิงจู๋ ขอเพียงเจ้าก้าวหน้า ต่อให้ประมุขยอดเขาผู้นี้ต้องทำสิ่งใด ข้าก็ไม่ลังเล!” เถียนเจิ้นหัวเราะอย่างเบิกบาน ตื่นเต้นยิ่งนัก
นับแต่บรรพชนชิงจู๋ล่วงลับ ยอดเขาชิงจู๋ก็เสื่อมถอยลงทุกวัน กระทั่งบัดนี้ศิษย์ในยอดเขามีไม่ถึงร้อยคน พลังฝีมือก็อ่อนด้อยน่าเวทนายิ่ง
ทว่าวันนี้ยอดเขาชิงจู๋ไม่เพียงได้อัจฉริยะชั้นเลิศมา ยังชักกระบี่หลงหยวนออกมาได้อีก นับเป็นมงคลซ้อนมงคลอย่างแท้จริง!
“ศิษย์น้องเล็ก เดินทางเหน็ดเหนื่อย คงล้าแล้วกระมัง ข้าจะจัดที่พักให้พวกเจ้าเดี๋ยวนี้” เถียนเสวี่ยรีบกล่าว
“เหนื่อยอยู่บ้างจริง ๆ แต่ศิษย์พี่ ข้าชอบความสงบ...” อี้เสาชิวยิ้มพลางมองเถียนเสวี่ย
“เสวี่ยเอ๋อร์ พาเสาชิวกับแม่นางหยุนตั่วไปเรือนฟังไผ่ ที่นั่นเงียบสงบ เหมาะแก่การฝึกตน” เถียนเจิ้นโบกมือใหญ่
“เรือนฟังไผ่เป็นที่ที่ท่านแม่เคยอาศัยอยู่ก่อนสิ้นใจ ทั้งยังเป็นสถานที่ซึ่งปราณวิญญาณของยอดเขาชิงจู๋เข้มข้นที่สุด ท่านพ่อยังไม่ยอมให้ข้าไปอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับยกให้ศิษย์น้องเล็ก ท่านลำเอียงเกินไปแล้วกระมัง!” เถียนเสวี่ยเบ้ปาก แสร้งทำเป็นขุ่นเคือง
“เลิกพูดเหลวไหล รีบพาศิษย์น้องเล็กของเจ้าไปเสีย!” เถียนเจิ้นกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์
“ศิษย์น้องเล็ก ตามข้ามาเถอะ!” เถียนเสวี่ยยิ้มบาง ๆ ก่อนหันหลังเดินลึกเข้าไปในป่าไผ่
อี้เสาชิวกับเสี่ยวหยุนตั่วสบตากัน แล้วจึงเดินตามไป
คณะของพวกเขาเดินผ่านป่าไผ่ไปตามทางศิลาคดเคี้ยว จนมาถึงหน้าลานเล็กอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ลานบ้านไม่ใหญ่ แต่มีความงดงามเรียบง่าย หลังคากระเบื้องสีเขียว ผนังสีขาว มีเรือนหลักสามห้องและเรือนข้างสองห้อง ภายในลานมีบ่อน้ำหินหนึ่งบ่อ น้ำใสเย็น รอบด้านโอบล้อมด้วยไผ่เขียว เมื่อลมพัด ใบไผ่ก็เสียดสีกันดังซ่า ราวเสียงสวรรค์บรรเลง
“เรือนฟังไผ่ ต่อไปก็เป็นที่ของพวกเจ้าแล้ว” เถียนเสวี่ยผลักประตูรั้วเปิด “ขาดเหลือสิ่งใดก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”
“ขอบคุณศิษย์พี่” อี้เสาชิวยิ้มพลางพยักหน้า
“เช่นนั้นข้าไม่รบกวนพวกเจ้าพักผ่อนแล้ว” เถียนเสวี่ยโบกมือ ก่อนหันหลังจากไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมา มองอี้เสาชิวอย่างจริงจัง “ศิษย์น้องเล็ก ต่อไปหากมีใครรังแกเจ้าในสำนักวั่งเทียน ก็มาหาศิษย์พี่ใหญ่กับข้าได้เต็มที่ แม้ยอดเขาชิงจู๋ของเราจะมีคนน้อย แต่ก็ใช่ว่าใครจะมารังแกได้”
“ข้าจำไว้แล้ว” อี้เสาชิวพยักหน้า ใจพลันอบอุ่นขึ้น
เมื่อเถียนเสวี่ยเดินลับไปแล้ว เสี่ยวหยุนตั่วจึงค่อยถอนหายใจยาว ก่อนทิ้งตัวนั่งลงบนม้านั่งหินกลางลาน พลางตบอก “ตกใจแทบตาย! ซื่อจื่อ เมื่อครู่ตอนท่านชักกระบี่ ข้ารู้สึกว่าทั้งภูเขาสั่นไหวไปหมด!”
“ไม่เคยเห็นอะไรเสียบ้าง” อี้เสาชิวยิ้มแล้วนั่งลงตรงข้าม วางกระบี่หลงหยวนพาดบนตัก ก่อนค่อย ๆ ชักใบกระบี่ออกมาครึ่งเล่ม
คมกระบี่สีดำสนิทสะท้อนใบหน้าวัยเยาว์ของเขา ดวงตาคู่นั้นเมื่ออยู่ใต้แสงกระบี่กลับเผยความสุขุมและแน่วแน่เกินวัย
เขาก้มมองกระบี่ในมือ แล้วสูดลมหายใจเบา ๆ
การได้กระบี่หลงหยวนมาครอบครอง เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น
เส้นทางเบื้องหน้ายังอีกยาวไกล
“ซื่อจื่อ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือ?” เสี่ยวหยุนตั่วเอียงศีรษะมองเขา
อี้เสาชิวเก็บกระบี่เข้าฝักแล้วลุกขึ้น มองทะเลไผ่สีเขียวนอกกำแพงลาน สายตาทอดผ่านชั้นเมฆ ราวกับมองเห็นแนวขุนเขาและขอบฟ้าอันไกลโพ้น
“กำลังคิดว่า...” มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย “ตอนนี้นครหลวงต้าโจวคงวุ่นวายจนฟ้าถล่มแล้วกระมัง!”