โถงใหญ่แห่งตงกง!
เสียงกรีดร้องของนางลวี่ดังก้องจนแก้วหูแทบแตก
จูอวิ๋นเหวินหน้าซีดเผือด สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
เหล่าขันทีและนางกำนัลรอบข้างต่างพากันถอยกรูดด้วยความตกใจ
บนพื้น แขนที่ถูกตัดขาดนอนแน่นิ่งอยู่ในกองเลือด
จูอวิ๋นถังใช้ดาบเซวียนหยวนชี้ไปทางนางลวี่ ก่อนถามเสียงเรียบว่า
“ดาบเล่มนี้ เจ้ายังต้องการอยู่หรือไม่?”
นางลวี่จะยังมีแก่ใจคิดถึงดาบเล่มใดอีกหรือ? ยามนี้ความเจ็บปวดทำให้นางอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด
เมื่อเห็นเช่นนั้น จูอวิ๋นถังก็อารมณ์ดีขึ้นยิ่งนัก ก่อนกล่าวว่า
“หญิงแพศยา จงจำไว้ สิ่งใดไม่ใช่ของเจ้า ก็ไม่มีวันเป็นของเจ้า หากคิดใช้เล่ห์กลแย่งชิง ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนสาหัส”
กล่าวจบ จูอวิ๋นถังก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองจูอวิ๋นเหวิน หิ้วดาบเซวียนหยวนเดินจากไปอย่างอวดดี
“ติ๊ง ภารกิจสำเร็จ ได้รับรางวัล: พลังต่อสู้ไร้ผู้เทียบเทียมในยุคนี้!”
ชั่วพริบตา จูอวิ๋นถังก็รู้สึกได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งภายในร่าง
ขณะเดียวกัน ในสมองก็มีเคล็ดวิชาการต่อสู้เพิ่มขึ้นมามากมาย
เขาไม่รู้ว่าตนแข็งแกร่งเพียงใดในยามนี้
แต่เขารู้ว่า ยิ่งเผชิญศัตรูแข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
เมื่อมีพลังต่อสู้ไร้ผู้เทียบเทียมในยุคนี้ อีกทั้งยังถือศาสตราเทพโบราณอย่างดาบเซวียนหยวนอยู่ในมือ
ตำแหน่งจักรพรรดิมนุษย์นี้ หากเขาไม่เป็น แล้วผู้ใดจะเป็น?
จูอวิ๋นถังอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง จึงกลับไปยังตำหนักบรรทมของตนทันที
หลังชำระล้างร่างกายอย่างง่าย ๆ เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ภายในห้อง แล้วพินิจดาบเซวียนหยวนอย่างละเอียด
“ของดีจริง ๆ… สมกับเป็นศาสตราเทพโบราณ สมบัติล้ำค่าของหัวเซี่ย…”
หลังตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง จูอวิ๋นถังก็เพียงขยับความคิด ดาบเซวียนหยวนพลันหายวับไป ถูกเก็บไว้ในระบบ
“ต่อจากนี้ ฉันต้องวางแผนเส้นทางข้างหน้าเสียหน่อย เดิมทีคิดจะแย่งชิงตำแหน่งฮ่องเต้ แต่ในเมื่อระบบมอบโอกาสให้ฉันเป็นจักรพรรดิมนุษย์เช่นนี้ ไม่รับไว้ก็เสียของ”
เหตุผลก็เป็นเช่นนั้น หากเป็นฮ่องเต้และแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดกับจูอวิ๋นเหวิน ก็ยังต้องคอยดูสีหน้าจูหยวนจาง ต้องแย่งชิงอำนาจและสร้างพรรคพวก อีกทั้งยังไม่แน่ว่าจะสำเร็จ
อย่างไรเสีย จูอวิ๋นถังก็ไม่ชอบหน้าจูหยวนจางนัก
ผู้เป็นปู่กลับละเลยจูอวิ๋นถัง ทั้งที่เป็นหลานแท้ ๆ เช่นเดียวกัน ทั้งยังรู้อยู่เต็มอกว่าจูอวิ๋นถังถูกแม่เลี้ยงอย่างนางลวี่เอาเปรียบและตำหนิสารพัด แต่จูหยวนจางกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
จะให้จูอวิ๋นถังรู้สึกดีกับเขาได้อย่างไร?
ต่อให้เป็นเพียงการลำเอียงธรรมดา คนที่เสียเปรียบก็ย่อมโกรธ
ยิ่งไปกว่านั้น นี่หาใช่เพียงการลำเอียงไม่ แต่เป็นการรู้ทั้งรู้ว่าหลานชายแท้ ๆ ถูกทารุณจนเติบโตมาอย่างไร้ความสามารถ แล้วยังไม่เคยยื่นมือเข้าแทรกแซง
สุดท้ายกลับกล่าวว่าจูอวิ๋นถังไร้ความสามารถ แล้วแต่งตั้งหลานชายที่เกิดจากอนุภรรยาอย่างจูอวิ๋นเหวิน…
ยิ่งจูอวิ๋นถังคิดก็ยิ่งเดือดดาล
“ตาเฒ่าจู ตำแหน่งจักรพรรดิมนุษย์นี้ ข้าจะเป็นให้ได้ เจ้าอยากให้จูอวิ๋นเหวินเป็นพระนัดดารัชทายาทหรือ? หึ ข้าจะทำให้เจ้าไม่ได้เป็นแม้แต่ฮ่องเต้…”
ในเมื่อใต้หล้านี้จะมีจักรพรรดิมนุษย์อยู่แล้ว ยังจะต้องมีฮ่องเต้ไปเพื่ออะไร?
ฮ่องเต้… จูหยวนจางทำได้ดีแล้วหรือ? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจูอวิ๋นเหวิน
“แต่… จะให้สร้างขุมกำลังขึ้นมาเองโดยไม่มีอะไรเลยก็เป็นไปไม่ได้…”
จูอวิ๋นถังคิดวิธีไว้สองทาง
ทางแรกคือออกจากวังหลวง ไปยังพื้นที่ห่างไกล อาศัยความสามารถของตนรวบรวมไพร่พล ค่อย ๆ ขยายกำลังให้ยิ่งใหญ่ แล้วชิงใต้หล้านี้มา
ทางที่สองคือเปลี่ยนราชสำนักต้าหมิงที่มีอยู่ให้กลายเป็นของตน แล้วเขี่ยตาเฒ่าจูกับจูอวิ๋นเหวินออกจากกระดานโดยตรง
วิธีแรกซับซ้อนกว่า อีกทั้งเท่ากับต้องทำศึกชิงใต้หล้าขึ้นมาใหม่ สำหรับราษฎรแล้ว นั่นคือหายนะ
ส่วนวิธีที่สองจะไม่สร้างความเสียหายแก่ราษฎรมากนัก และควบคุมขอบเขตได้…
“ถ้าใช้วิธีที่สอง ฉันต้องมีคนช่วย อาจดึงท่านน้าหลายคนมาเป็นพวก รวมทั้งท่านน้าทวดหลานอวี่ด้วย…”
เขาครุ่นคิดเช่นนั้นอยู่ในใจ
อีกด้านหนึ่ง
หมอหลวงพันแผลให้นางลวี่แล้ว จูหยวนจางก็ได้รับข่าวว่าจูอวิ๋นถังตัดแขนข้างหนึ่งของนางลวี่
ทั่วทั้งวังหลวงต่างตกตะลึง
จูหยวนจางรีบมายังตงกงทันที เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของนางลวี่ ตาเฒ่าจูก็ถึงกับตะลึงงัน
“บัดซบ! ไอ้สารเลวนี่ ถึงกับทำร้ายพระมารดาของตนเองหรือ? จูอวิ๋นถังอยู่ที่ใด? เรียกมันมาพบข้า!”
จูหยวนจางโกรธเกรี้ยวอย่างหนัก เขาเกลียดชังคนอกตัญญูและไร้คุณธรรมที่สุด
ดังนั้น เหตุผลหนึ่งที่เขาชื่นชอบจูอวิ๋นเหวินก็เพราะจูอวิ๋นเหวินกตัญญูและซื่อตรง
ครั้นจูเปียวสิ้นพระชนม์ จูอวิ๋นเหวินร้องไห้จนหมดสติไปหลายครั้ง
จูหยวนจางเองก็แบกรับความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตร แต่จูอวิ๋นเหวินยังปลอบโยนเขา ทั้งยังสั่งให้คนนำอาหารและน้ำแกงไปให้
จูหยวนจางเห็นเรื่องเหล่านี้อยู่ในสายตา จึงซาบซึ้งใจยิ่งนัก
ด้วยเหตุนี้ จูหยวนจางจึงให้ความสำคัญกับจูอวิ๋นเหวินเช่นนี้ เขาคิดว่าจูอวิ๋นเหวินมีความโอบอ้อมอารีและเมตตาของจูเปียว อีกทั้งยังมีคุณสมบัติอันดีงาม
ส่วนจูอวิ๋นถังนั้น
ก็เป็นเพียงเดรัจฉานขี้ขลาดกลัวเรื่องเดือดร้อน รังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง อ่อนแอไร้ความสามารถ ทั้งยังอกตัญญูและไร้คุณธรรมมาตั้งแต่เล็ก
ครั้นจูเปียวสิ้นพระชนม์ จูอวิ๋นถังกลับไม่แม้แต่จะหลั่งน้ำตาสักหยด ทั้งยังคร้านจะเฝ้าพระศพด้วยซ้ำ
ในใจจูหยวนจาง จูอวิ๋นถังมีเพียงสายเลือดตระกูลจูเท่านั้น
“เสด็จปู่… จูอวิ๋นถัง… เขาโหดเหี้ยมเกินไป… มารดาของข้าเพียงได้ยินว่าเขาล่วงเกินพระองค์ในท้องพระโรง จึงกล่าวเตือนว่าเขาไม่ควรทำเช่นนั้น และให้เขามาขอขมาพระองค์
ใครจะรู้ว่าเขาไม่เพียงไม่ฟัง แต่ยังพิโรธจนคิดจะใช้ดาบสังหารมารดาของข้า โชคดีที่มารดาหลบได้เพราะบุญบารมีของเสด็จปู่ จึงถูกตัดเพียงแขนข้างเดียว…”
จูหยวนจางโกรธจนหนวดเครากระดิก ดวงตาเบิกกว้าง
“เดรัจฉานเอ๊ย… สมควรตาย!!!”
“เสด็จปู่… แม้… แม้จูอวิ๋นถังจะผิด แต่ขอเสด็จปู่เพียงว่ากล่าวตักเตือน อย่าตำหนิเขารุนแรงเกินไปเลย…”
จูหยวนจางถอนหายใจ “อวิ๋นเหวิน เจ้าใจดีเกินไปแล้ว หากเจ้ายังใจดีเช่นนี้ วันหน้าเมื่อเป็นองค์รัชทายาทและขึ้นครองบัลลังก์ เสด็จปู่จะวางใจได้อย่างไร?”
“เสด็จปู่ ถึงอย่างไรเขาก็เป็นน้องชายของข้า เป็นเด็กที่มารดาของข้าเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก ข้าเชื่อว่ามารดาของข้าก็คงทนเห็นพระองค์ลงโทษเขาไม่ไหว… ขอเสด็จปู่อย่าลงโทษจูอวิ๋นถังรุนแรงเกินไปเลยพ่ะย่ะค่ะ…”
จูอวิ๋นเหวินแสดงสีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง วาจาที่เอ่ยออกมาก็ฟังดูจริงใจเหลือเกิน
จูหยวนจางอาจแก่ชราลงจริง ๆ หรือไม่ก็เชื่อมั่นในสายสัมพันธ์ของครอบครัวมากเกินไป
ยามนี้เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เสด็จปู่รู้แล้ว… อวิ๋นเหวิน เจ้าโอบอ้อมอารีและมีเมตตาเช่นนี้ เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว จูอวิ๋นถังเดรัจฉานนั่นช่าง…
ช่างเถิด เพียงเอ่ยถึงมันข้าก็โกรธแล้ว แต่จะว่าไป อวิ๋นเหวิน เจ้าอย่าใจดีมีเมตตาเกินไป วันหน้าจะข่มขุนนางผู้มีความดีความชอบแห่งหวยซีเหล่านั้นได้อย่างไร?”
จูอวิ๋นเหวินกล่าวว่า “มีเสด็จปู่อยู่ หลานไม่กลัวพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ!”
“เฮ้อ เจ้านี่… ช่างเถิด เมื่อเจ้าได้เป็นพระนัดดารัชทายาท เสด็จปู่จะช่วยกำจัดอุปสรรคให้ มิฉะนั้นเจ้าใจดีมีเมตตาเช่นนี้ เสด็จปู่ย่อมวางใจไม่ลง!”
ขณะกำลังกล่าวกันอยู่ จูอวิ๋นถังก็ถูกเรียกตัวมาถึง
เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น เขาก็รู้สึกราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้า
“โอบอ้อมอารีและมีเมตตา? ผู้ใดหรือ? จูอวิ๋นเหวินน่ะหรือ? ฮ่า ๆ ๆ… ท่านปู่จู ท่านอยากทำให้ข้าขำตาย จะได้สืบทอดดาบเซวียนหยวนของข้าหรือ?”
จูอวิ๋นถังหัวเราะลั่นเดินเข้ามา หัวเราะจนใบหน้าแทบแข็งค้าง แต่กลับทำให้มุมปากจูหยวนจางกระตุกด้วยความโกรธ เขาจ้องจูอวิ๋นถังแล้วตวาดว่า
“พอได้แล้ว จูอวิ๋นถัง เจ้ายังมีหน้าหัวเราะอวิ๋นเหวินอีกหรือ? เขาโอบอ้อมอารีและมีเมตตาแล้วผิดตรงไหน?”
“ใช่ ๆ ๆ ฮ่า ๆ ๆ… เขาโอบอ้อมอารีและมีเมตตา ฮ่า ๆ ๆ…”
จูอวิ๋นถังหัวเราะจนน้ำตาเล็ด
ในฐานะคนข้ามกาลเวลา เขารู้ประวัติศาสตร์ช่วงต้นราชวงศ์หมิงเป็นอย่างดี
ในประวัติศาสตร์ หลังจูหยวนจางสิ้นพระชนม์ จูอวิ๋นเหวินไม่ยอมให้บรรดาพระโอรสของจูหยวนจางกลับมาร่วมไว้อาลัย ครั้นขึ้นครองบัลลังก์แล้วก็ลงมือริบอำนาจศักดินาของเหล่าพระปิตุลาทันที
เขาปลดพระปิตุลาจากฐานันดรให้เป็นสามัญชน คุมขัง จองจำ บีบให้ตาย หรือไม่ก็บีบคั้นจนต้องแสร้งทำเป็นเสียสติ
ทั้งยังคุมขังจูอวิ๋นถัง น้องชายต่างมารดาของตนไว้ในวังหลวง ไม่ยอมให้ไปครองศักดินา
เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่จูอวิ๋นเหวินผู้โอบอ้อมอารีและมีเมตตากระทำทั้งสิ้น
เขาคู่ควรกับคำว่าโอบอ้อมอารีและมีเมตตาตรงไหน?
ดังนั้น เมื่อได้ยินจูหยวนจางกล่าวชมจูอวิ๋นเหวินว่าโอบอ้อมอารีและมีเมตตา จูอวิ๋นถังจึงหัวเราะจนตัวงอ
“หรือข้าพูดผิด? หึ ไม่เหมือนเจ้า ตั้งแต่เล็กก็รังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง ขี้ขลาดไร้ความสามารถ ทั้งยังอกตัญญูและไร้คุณธรรม” จูหยวนจางกล่าว
รอยยิ้มของจูอวิ๋นถังแข็งค้าง จากนั้นเขาก็มองจูหยวนจางด้วยสายตาเย็นชาแล้วกล่าวว่า
“ท่านไม่รู้เลยว่าตั้งแต่เล็ก ข้าต้องลำบากเพียงใดภายใต้สายตาของนางลวี่
หากข้าไม่แสร้งทำเป็นขี้ขลาดไร้ความสามารถ อกตัญญูและไร้คุณธรรม ป่านนี้ข้าคงตายไปเหมือนพี่ใหญ่จูสงงิ้งแล้ว!!!”
จูหยวนจางกล่าวว่า “เจ้าจะบอกข้าหรือว่า สตรีอย่างนางลวี่เป็นคนทำให้พี่ใหญ่ของเจ้าตาย แล้วยังบีบให้เจ้าแสร้งเป็นคนไร้ความสามารถเพื่อเอาชีวิตรอด?”
จูอวิ๋นถังกล่าวว่า “โอ้? ท่านเข้าใจด้วยหรือ? ข้านึกว่าท่านไม่เข้าใจอะไรเลยเสียอีก!”
“เหลวไหลทั้งเพ เจ้าคิดว่าทำเช่นนั้นแล้วข้าจะไม่รู้หรือ?” จูหยวนจางตำหนิ ก่อนกล่าวต่อว่า
“ยิ่งไปกว่านั้น ดูสภาพเจ้าในยามนี้สิ หากตลอดหลายปีมานี้เจ้าถูกบีบให้จำต้องเสแสร้ง แล้วตอนนี้เล่า? เจ้าเปลี่ยนเป็นคนดีแล้วหรือ? กลับคืนสู่ธาตุแท้แล้วหรือ?”
จูอวิ๋นถังแค่นหัวเราะ “ข้าเปิดเผยธาตุแท้แล้ว ข้ายิ่งสารเลวกว่าก่อน เข้าใจหรือไม่? แล้วพวกท่านจะได้เห็นด้านที่สารเลวกว่านี้ของข้าอีก”
จูหยวนจางสูดลมหายใจลึก
“พอเถิด ข้าไม่อยากพูดไร้สาระกับเจ้า สรุปแล้ว อวิ๋นเหวินเหนือกว่าเจ้า เขาอ่านตำรามาตั้งแต่เล็ก รักการศึกษา วันหน้าขึ้นเป็นฮ่องเต้ก็จะทำได้ดีกว่าเจ้า”
จูอวิ๋นถังกลั้นไม่ไหว หัวเราะออกมาอีกครั้ง
“จูอวิ๋นเหวินขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้วจะทำได้ดีกว่า… ฮ่า ๆ ๆ… ขอโทษที ข้ากลั้นไม่ไหวจริง ๆ… เรื่องตลกสองเรื่องวันนี้ ข้าหัวเราะได้ทั้งปี… ฮ่า ๆ ๆ…”
เขายากจะห้ามตนเองไม่ให้หัวเราะ อย่างไรเสีย ในประวัติศาสตร์ จูอวิ๋นเหวินไม่เคยตัดสินใจถูกต้องแม้แต่เรื่องเดียวในฐานะฮ่องเต้
จูหยวนจางกำจัดอุปสรรค ปูทาง วางรากฐาน และทิ้งขุนนางกลุ่มหนึ่งไว้ให้เขา
แล้วผลเป็นอย่างไร?
เพียงสี่ปีสั้น ๆ จูอวิ๋นเหวินก็ยกต้าหมิงให้ผู้อื่นไปเสียแล้ว
พูดตามตรง ตอนจูอวิ๋นเหวินรับช่วงราชสำนักที่จูหยวนจางทิ้งไว้ให้ พื้นฐานนั้นดีเลิศอย่างยิ่ง
ต่อให้เหล่าอ๋องศักดินาก่อกบฏ แค่ผูกสุนัขไว้บนบัลลังก์มังกร ก็ยังปราบอ๋องเหล่านั้นได้
แต่จูอวิ๋นเหวินกลับพ่ายแพ้เสียอย่างนั้น ไม่ยอมรับก็ไม่ได้
ดังนั้น เมื่อจูอวิ๋นถังได้ยินจูหยวนจางชมว่าจูอวิ๋นเหวินจะเป็นฮ่องเต้ได้ดีกว่า จึงยากจะกลั้นหัวเราะ
เมื่อเห็นเช่นนั้น จูอวิ๋นเหวินก็โกรธจนเต็มอก ก่อนกล่าวว่า
“น้องสาม ต่อหน้าเสด็จปู่ อย่าทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้ หากผู้คนเล่าลือออกไปว่าราชวงศ์ของเราไร้การอบรมจะทำอย่างไร…”
จูหยวนจางเปิดปากทันทีตามคาด
“หยุดหัวเราะได้แล้ว จูอวิ๋นถัง ข้าถามเจ้า เหตุใดจึงตัดแขนพระมารดาของเจ้า? เหตุใดจึงทำเรื่องอกตัญญูเช่นนี้?”
จูอวิ๋นถังหุบยิ้ม ก่อนเอ่ยเสียงเย็นชา
“พระมารดาของข้า? นางลวี่คู่ควรจะเรียกตนเองว่าพระมารดาของข้าหรือ? มารดาของข้าสิ้นไปนานแล้ว นางสิ้นใจตอนข้าเกิด เป็นเพราะตระกูลจูของท่านนั่นแหละ ไอดอล!!!”
จูหยวนจางกัดฟัน “จูอวิ๋นถัง นางลวี่เป็นพระชายารองขององค์รัชทายาท เป็นพระมารดาของเจ้าตามนาม เจ้ายังกล้าปฏิเสธอีกหรือ?”
“ไม่ยอมรับ!” จูอวิ๋นถังไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาจ้องตาจูหยวนจางแล้วกล่าวว่า
“เจ้าจูฉงปาฝ่าฝืนจารีต ยกอนุภรรยาขึ้นเป็นภรรยาเอก โปรดปรานบุตรอนุจนละเลยบุตรภรรยาเอก เจ้ากล้าทำเรื่องเช่นนี้ ข้ายังไม่กล้ายอมรับด้วยซ้ำ น่าอับอาย! น่าอับอายยิ่งนัก!!!”
จูหยวนจางโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ
“จูอวิ๋นถัง เจ้าคิดจริงหรือว่าข้าไม่กล้าทำอะไรเจ้า?”
จูอวิ๋นถังกล่าวว่า “หึ ท่านจะทำอะไรข้าได้? ฆ่าข้าหรือ? หากไม่กลัวกรรมตามสนอง ก็จงทำผิดเช่นนี้ต่อไป
ท่านกำพร้าบิดามารดาตั้งแต่วัยเยาว์ สูญเสียภรรยาและหลานในวัยกลางคน สูญเสียบุตรในวัยชรา คนที่ท่านถือเป็นครอบครัวล้วนตายจากไปหมดแล้ว
บัดนี้ มีเพียงข้าคนเดียวที่ยังเป็นสายเลือดโดยตรงของตระกูลจู หากมีความกล้าก็ฆ่าข้าเสียด้วย แล้วเป็นทรราชผู้เดียวดายไปตลอด!!!”
ร่างจูหยวนจางสั่นสะท้าน เขาอดถอยหลังไปหนึ่งก้าวไม่ได้
ถ้อยคำของจูอวิ๋นถังกระทบกระเทือนจิตใจเขาอย่างหนัก
เขากุมหน้าอก ผ่านไปเนิ่นนานจึงกัดฟันกล่าวว่า
“คนมา… ลากเดรัจฉานตัวนี้ออกไปให้ข้า…”
จูอวิ๋นถังเพียงขยับความคิด ดาบเซวียนหยวนก็ปรากฏขึ้นในมือทันที
“โอ๊ย ท่านคิดจะฆ่าข้าจริง ๆ หรือ????”