“ข้าคือจักรพรรดิมนุษย์ หากข้าจะไป ใครจะขวางข้าได้?”
น้ำเสียงองอาจของจูอวิ๋นถังก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรงเฟิ่งเทียน ทุกคนต่างถูกภาพตรงหน้าและถ้อยคำนี้สะกดจนตะลึง
แม้แต่พระเจ้าจูหยวนจางก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอยู่บ้าง
จากนั้นทุกคนก็เห็นจูอวิ๋นถังก้าวเดินออกไปอย่างองอาจ
ส่วนทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์สิบคนที่หน้าประตูท้องพระโรงเฟิ่งเทียน ต่างหน้าซีดเผือด ดาบเมื่อครู่ของจูอวิ๋นถังฟันดาบยาวของพวกเขาขาดสะบั้น ทั้งยังสะบัดพวกเขากระเด็นไปทั้งหมด
พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้เหนือกว่าความเข้าใจของทุกคนไปแล้ว
กัวอิง ผู้บัญชาการทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์ ถึงกับตาค้างอ้าปากค้าง
ตลอดชีวิตของเขา ในวัยหนุ่มเคยติดตามพระเจ้าจูหยวนจางออกรบไปทั่วใต้หล้า อาศัยฝีมือการต่อสู้จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการทหารรักษาพระราชฐาน พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือหัวหน้าองครักษ์ของพระเจ้าจูหยวนจาง
แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่เมื่อครู่ของจูอวิ๋นถัง เขาก็ยังตกใจจนหัวใจเต้นระรัว
น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ดาบเซวียนหยวนเล่มนั้นต้องเป็นศาสตราเทพอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนจูอวิ๋นถังก็เปี่ยมด้วยบารมีไร้ผู้ใดเทียบ
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในท้องพระโรงต่างตกตะลึง
นี่หรือคือจูอวิ๋นถัง พระนัดดาองค์ที่สามผู้ขี้ขลาดไร้ความสามารถ ซึ่งเล่าลือกันว่ารังแกผู้อ่อนแอแต่หวาดกลัวผู้แข็งแกร่ง?
ไม่ใช่แน่!
จากนั้น บรรดาขุนนางผู้มีคุณูปการแห่งหวายซีก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา
จูอวิ๋นถังเป็นหลานตาของฉางอวี๋ชุน อ๋องไคผิงแห่งกลุ่มขุนนางผู้มีคุณูปการ หากเขาแสดงความโดดเด่นผิดธรรมดาเช่นนี้ และในวันหน้ามีโอกาสก้าวขึ้นสู่บัลลังก์
เช่นนั้นฝ่ายทหารก็มิใช่จะมีที่พึ่งอีกครั้งหรือ?
ต้องรู้ว่า การที่พระเจ้าจูหยวนจางแต่งตั้งจูอวิ๋นเหวินเป็นพระนัดดารัชทายาทนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็คือวิธีกดข่มฝ่ายทหารและยกระดับขุนนางฝ่ายพลเรือน
หลังจากพระเจ้าจูหยวนจางแต่งตั้งจูอวิ๋นเหวินแล้ว ย่อมต้องกดข่มฝ่ายทหารอย่างหนักต่อไป
อนาคตเช่นนี้ ขุนนางฝ่ายทหารจำนวนมากต่างมองออก
แต่หากจูอวิ๋นถังผงาดขึ้นมาในเวลานี้ เรื่องราวก็จะต่างออกไป
ในทางกลับกัน ขุนนางฝ่ายพลเรือนกลับเริ่มกังวล เพราะจูอวิ๋นเหวินไม่มีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายทหาร ตาของเขาแตกต่างจากตาของจูอวิ๋นถัง ตาของจูอวิ๋นเหวินเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน
ดังนั้นเขาจึงมีความเกี่ยวพันลึกซึ้งกับกลุ่มขุนนางฝ่ายพลเรือน
หากจูอวิ๋นเหวินได้เป็นจักรพรรดิ การผงาดขึ้นของฝ่ายพลเรือนย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ด้วยเหตุนี้ จูอวิ๋นถังกับจูอวิ๋นเหวินจึงเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ในอนาคตของฝ่ายทหารและฝ่ายพลเรือน
สิ่งที่จูอวิ๋นถังแสดงออกมาในตอนนี้ แม้จะเกินจริงจนยากเชื่อ แต่ก็ทำให้ขุนนางฝ่ายพลเรือนมองเห็นวิกฤต และทำให้ขุนนางฝ่ายทหารมองเห็นความหวัง!
ส่วนพระเจ้าจูหยวนจางนั้น ในยามนี้พระทัยของพระองค์ซับซ้อนยิ่งนัก
เมื่อต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาของจูอวิ๋นถัง พระองค์ก็ไม่มีสิ่งใดจะโต้แย้งจริง ๆ
พระองค์ต้องยอมรับว่า นับตั้งแต่จูอวิ๋นถังเกิดมา พระองค์ก็ละเลยเขามาโดยตลอด
พระองค์เคยได้ยินชื่อเสียงไร้ความสามารถของจูอวิ๋นถัง แต่กลับไม่ใส่ใจ ทั้งไม่เคยคิดจะทำความเข้าใจ สืบสวน หรือเปลี่ยนแปลงสิ่งใด
นั่นหมายความว่า ตั้งแต่แรกพระองค์ไม่เคยคิดเลยว่าจูอวิ๋นถังจะได้เป็นผู้สืบทอดต่อจากจูเปียว
แต่กลับกลายเป็นว่า จูอวิ๋นถังเป็นบุตรโดยชอบด้วยกฎหมายของจูเปียวรัชทายาท กับท่านหญิงชางซื่อ พระชายาเอกของรัชทายาท
ตามธรรมเนียมและกฎบรรพบุรุษที่พระเจ้าจูหยวนจางทรงกำหนดไว้ หากมีบุตรโดยชอบด้วยกฎหมายก็ให้ตั้งบุตรโดยชอบด้วยกฎหมาย หากไม่มีจึงตั้งบุตรชายคนโต
ดังนั้นจูอวิ๋นถังจึงเป็นผู้สืบทอดโดยชอบตามหลักกฎหมาย
แต่พระเจ้าจูหยวนจางกลับพรากโอกาสในการสืบทอดจากเขา แล้วมอบให้จูอวิ๋นเหวินซึ่งเป็นบุตรอนุ
เพียงเพราะพระเจ้าจูหยวนจางต้องการให้จักรพรรดิองค์ที่สองแห่งต้าหมิงปกครองด้วยหลักบุ๋น
เพียงเพราะพระเจ้าจูหยวนจางกังวลว่า หากจูอวิ๋นถังได้เป็นผู้สืบทอด ฝ่ายทหารจะยังคงมีอำนาจล้นฟ้า
เพียงเพราะพระเจ้าจูหยวนจางต้องการกดข่มฝ่ายทหารและสนับสนุนขุนนางฝ่ายพลเรือน
แน่นอนว่า ยังเป็นเพราะจูอวิ๋นเหวินรู้จักเสแสร้งมาตั้งแต่เด็ก เสแสร้งว่าขยันอ่านตำรา เสแสร้งว่ากตัญญู เสแสร้งว่ามีน้ำใจและโอบอ้อมอารี...
ความเสแสร้งเหล่านี้ของเขาถูกใจพระเจ้าจูหยวนจางเข้าอย่างจัง
เดิมที ทุกอย่างดำเนินไปตามความประสงค์ของพระเจ้าจูหยวนจาง
เดิมที ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนของจูอวิ๋นเหวินกับนางลวี่
น่าเสียดายที่ไม่มีใครคาดคิดว่า ในพิธีแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาทซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุด
จูอวิ๋นถังจะพลิกโต๊ะ!
เขาไม่เพียงพลิกโต๊ะเท่านั้น ยังฉีกหน้ากากที่พระเจ้าจูหยวนจางใช้ปกปิดความละอาย และกระชากหน้ากากจอมปลอมของจูอวิ๋นเหวินออกมาด้วย
บนบัลลังก์มังกร พระเจ้าจูหยวนจางนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
แต่ในวินาทีต่อมา เจ้าเมี่ยน เสนาบดีกระทรวงการคลังก็เอ่ยขึ้นว่า
“ฝ่าบาท พระนัดดาองค์ที่สามกระทำการกบฏเช่นนี้ ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษอย่างหนักด้วยพ่ะย่ะค่ะ...”
หยางจิ้ง เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมกล่าวว่า “กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
จานฮุย เสนาบดีกระทรวงข้าราชการกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระนัดดาองค์ที่สามด่าทอฝ่าบาท ดูหมิ่นองค์ชายอวิ๋นเหวิน ทั้งยังก่อเหตุใช้อาวุธในท้องพระโรงเฟิ่งเทียน เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้พ่ะย่ะค่ะ...”
หลานอวี่ พระญาติผู้ใหญ่ฝ่ายมารดาของจูอวิ๋นถังและอ๋องเหลียงกั๋ว ขมวดคิ้วแน่น
“ฝ่าบาท พระนัดดาองค์ที่สามเพียงระบายความคับแค้นที่ไม่ได้รับความเป็นธรรม เขาผิดตรงไหนพ่ะย่ะ? กระหม่อมเห็นว่า...”
พระเจ้าจูหยวนจางทรงโบกพระหัตถ์อย่างหงุดหงิด
“พอแล้ว ๆ จีหยวน ไปตรวจสอบเสียว่าเขาได้ดาบเซวียนหยวนมาจากที่ใด!”
จีหยวนอยู่ในท้องพระโรงแต่แรกแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็เอ่ยเสียงแผ่วว่า
“ฝ่าบาท... กระหม่อมเห็นชัดเจนเมื่อครู่ ดาบสีทองเล่มนั้นปรากฏขึ้นในมือเขาอย่างกะทันหัน ราวกับศาสตราเทพร่วงลงมาจากฟ้า...”
เฟิงเซิ่ง อ๋องซ่งกั๋วกล่าวว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมก็เห็นกับตาพ่ะย่ะค่ะ...”
“กระหม่อมก็เห็นเช่นกัน... หลังจากดาบที่พระนัดดาองค์ที่สามใช้สังหารสองพ่อลูกสกุลโจวหลุดมือ ดาบเซวียนหยวนสีทองก็ปรากฏขึ้นในมือเขาทันทีพ่ะย่ะค่ะ”
พระเจ้าจูหยวนจางขมวดพระขนงแน่นยิ่งขึ้น
“เช่นนั้นก็หมายความว่า... ข้ามิได้ตาฝาด? ศาสตราเทพโบราณเล่มนี้ปรากฏขึ้นในมือเขาจากความว่างเปล่าจริง ๆ หรือ?”
นิสัยของจูอวิ๋นถังเปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง
ศาสตราเทพดาบเซวียนหยวนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กระบี่เดียวผลักคนสิบคนถอยไป
ทุกสิ่งเหล่านี้ล้วนดูเหมือนกำลังพิสูจน์ว่ามีบางอย่างผิดธรรมดา
“หรือว่านี่จะเป็นเจตนาสวรรค์จริง ๆ? หรือว่าข้าผิดไปแล้ว?”
พระเจ้าจูหยวนจางพึมพำกับพระองค์เอง ขณะที่จูอวิ๋นเหวินซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“เสด็จปู่ สามตลอดหลายปีมานี้มีนิสัยสุดโต่งจริง ๆ ทำให้ผู้คนยากจะหยั่งถึง วันนี้เสด็จปู่ทรงแต่งตั้งหลานเป็นพระนัดดารัชทายาท เขาไม่ยินยอม หลานเข้าใจได้
แต่ถึงจะไม่พอใจเรื่องนี้เพียงใด ก็ไม่ควรสั่งสอนเสด็จปู่อย่างไร้ความจงรักภักดีและไร้ความกตัญญูต่อหน้าขุนนางทั้งท้องพระโรง เฮ้อ... สามยังไม่รู้จักโตจริง ๆ...”
พระเจ้าจูหยวนจางพยักพระพักตร์เล็กน้อย ตรัสว่า
“ใช่แล้ว หากเจ้าเด็กนี่รักการอ่าน รู้จักกตัญญู และเข้าใจธรรมเนียมตั้งแต่เล็กเหมือนเจ้า ก็คงดี...”
เมื่อได้ยินคำพูดของจูอวิ๋นเหวิน นึกถึงความโอหังและคำพูดไม่ไว้หน้าผู้ใดของจูอวิ๋นถัง พระเจ้าจูหยวนจางก็ยังทรงกริ้วอยู่ในพระทัย
“เลื่อนพิธีแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาทไปวันอื่น พอแล้ว ทุกคนกลับไปได้!”
พระเจ้าจูหยวนจางถอนพระทัย ลุกขึ้นเสด็จออกไป จูอวิ๋นเหวินรีบเดินตามไปอย่างสำรวม
...
ในเวลาเดียวกัน ณ ตงกง!
นางลวี่ พระชายารองของรัชทายาทกำลังยินดีอย่างยิ่ง
เฝ้ารอมานานกี่ปี วางแผนมานานกี่ปี และแอบลงมือทำเรื่องต่าง ๆ ไปมากมายเพียงใด
หลายปีมานี้ นางระมัดระวังทุกย่างก้าว และทุกแผนการก็สำเร็จดังใจปรารถนา
บัดนี้การตายของจูเปียวกลับกลายเป็นความยินดีที่ไม่คาดคิด ช่วยให้นางทำตามแผนได้ลุล่วงเร็วยิ่งขึ้น
ในที่สุด บุตรชายของนาง จูอวิ๋นเหวิน ก็จะได้รับแต่งตั้งเป็นพระนัดดารัชทายาท ข้ามหัวจูเปียวผู้เป็นรัชทายาทไป และสืบบัลลังก์ต่อโดยตรงในวันหน้า
ส่วนนางลวี่ก็จะกลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในต้าหมิงในวันหน้า
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางก็อดยินดีอยู่ในใจไม่ได้
“สิบกว่าปีแล้ว สิ่งกีดขวางทุกอย่างที่ขวางทางข้าถูกกำจัดไปหมด ตอนนี้เหลือเพียงอดทนรอ รอจนกว่าผู้นั้นจะสิ้นชีวิต... ใต้หล้าก็จะเป็นของลูกข้า...”
นางลวี่คิดในใจ แต่คำพูดเหล่านี้ไม่กล้าเอ่ยออกมา
หลายปีมานี้ นางทำเรื่องต่าง ๆ ไปมากมาย
การตายขณะคลอดของท่านหญิงชางซื่อ พระชายาเอกของรัชทายาทคนก่อน
การตายด้วยโรคภัยของจูสงงิ้ง บุตรชายคนโตโดยชอบด้วยกฎหมายของรัชทายาทคนก่อน
การเลี้ยงดูจูอวิ๋นถัง บุตรชายคนรองโดยชอบด้วยกฎหมาย ให้กลายเป็นคนไร้ความสามารถ
ทั้งหมดนี้ก็เพื่อปูทางให้นางลวี่กับจูอวิ๋นเหวินเท่านั้น
นางนั่งอยู่บนเก้าอี้ เกือบจะหัวเราะออกมา
หลังจากจูอวิ๋นถังออกจากท้องพระโรงเฟิ่งเทียน เขาก็ถือดาบเซวียนหยวนกลับมายังตงกงและห้องบรรทมของตน
เขาพินิจดาบเล่มนี้อย่างละเอียด สมกับเป็นศาสตราเทพจริง ๆ มันเปี่ยมไปด้วยสีสันลึกลับ
เมื่อจับดาบเล่มนี้ ราวกับร่างกายได้รับพลังบางอย่าง
พูดตามตรง เมื่อครู่เขาเองก็ตกตะลึงที่ฟันดาบสิบเล่มขาดและผลักเสื้อเพลิงสิบคนถอยไปได้ด้วยกระบี่เดียว
เพียงแต่แสดงท่าทีสงบนิ่งออกมาเท่านั้น
ในยามนี้เขาต้องรีบค่อย ๆ ทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น
“ดาบเล่มนี้แข็งแกร่งและคมกริบ เปี่ยมด้วยพลัง เพียงมีดาบเล่มนี้อยู่ในมือ อย่างน้อยก็สามารถป้องกันตัวเองได้ระดับหนึ่ง”
“แต่หากหวังจะใช้ดาบเล่มนี้เพียงอย่างเดียวเพื่อก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิมนุษย์ คงไม่ง่ายนัก แต่ข้ามีระบบจักรพรรดิมนุษย์ ระบบน่าจะมีรางวัลอื่นอีก...”
ขณะที่จูอวิ๋นถังกำลังคิดเช่นนั้น เสียงของระบบจักรพรรดิมนุษย์ก็ดังขึ้นในห้วงความคิด
“ติ๊ง ภารกิจใหม่: ตัดแขนนางลวี่ พระชายารองของรัชทายาทหนึ่งข้าง จะได้รับรางวัล: พลังการต่อสู้ไร้เทียมทานในยุคนี้!”
ดวงตาของจูอวิ๋นถังเป็นประกายขึ้นมาทันที
“พลังการต่อสู้ไร้เทียมทานในยุคนี้หรือ? แค่ถือดาบเซวียนหยวนก็ทำให้ข้ามีพลังขึ้นมาระดับหนึ่งแล้ว
หากเพิ่มพลังการต่อสู้จนถึงขีดสุด... เช่นนั้นข้าจะต้องกลัวอะไรในต้าหมิงนี้อีก? ขอเพียงไม่มีปืนใหญ่กับปืนไฟ ข้าก็ไร้เทียมทาน...”
“เดี๋ยวก่อน ทำไมไม่ฆ่านางลวี่ไปเสียเลย?”
จูอวิ๋นถังรู้ดีว่านางลวี่ไม่ใช่คนดี
เพียงแค่ดูว่าใครได้ประโยชน์ ผู้นั้นก็ย่อมเป็นผู้ต้องสงสัย
ท่านหญิงชางซื่อ พระชายาเอกของรัชทายาทสิ้นชีวิต แล้วนางลวี่ พระชายารองก็ได้เลื่อนขึ้นเป็นพระชายาเอก
จูสงงิ้ง บุตรชายคนโตโดยชอบด้วยกฎหมายของรัชทายาทสิ้นชีวิต จูอวิ๋นถังถูกเลี้ยงจนไร้ความสามารถ ส่วนจูอวิ๋นเหวินก็ได้รับแต่งตั้งเป็นพระนัดดารัชทายาท
จะบอกว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?
อีกอย่าง จูอวิ๋นถังได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาแล้ว หลายปีมานี้นางลวี่คอยตำหนิและกดขี่เขาสารพัด ทั้งยังแอบทรมานเขาอยู่เสมอ
ความไร้ความสามารถของจูอวิ๋นถังคนเดิมมิได้ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่เป็นผลจากการจงใจของนางลวี่ทั้งสิ้น
ดังนั้นความรับผิดชอบทั้งหมดล้วนอยู่ที่นางลวี่
แค่ตัดแขนนางข้างหนึ่ง จะไม่เป็นการปรานีนางเกินไปหรือ?
แต่ภารกิจนี้เป็นคำสั่งของระบบ...
“จริงด้วย ฆ่านางตั้งแต่แรกก็ดูจะปรานีนางเกินไป การตายทันทีเป็นวิธีลงโทษคนชั่วที่ง่ายดายที่สุด
ต้องทำให้นางสิ้นหวังไปทีละน้อย ให้ได้เห็นกระบวนการนี้ ได้ลิ้มรสความรู้สึกนี้ แล้วสุดท้ายค่อยตายไปในความสิ้นหวัง... ความเจ็บปวดควรเพิ่มขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ ทีละนิด จนถึงขีดสุด...”
จูอวิ๋นถังยิ้มอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นก็ถือดาบเซวียนหยวนเดินออกจากห้องบรรทม
ในเวลานี้เอง เจียงตูกงหญิงพี่สาวคนโตกับอี้หลุนกงหญิงพี่สาวคนรองก็เดินออกมาจากห้องบรรทมข้าง ๆ พอดี
เมื่อเด็กสาวทั้งสองเห็นจูอวิ๋นถังถือดาบอยู่ ก็พากันตกใจ
เจียงตูกงหญิงรีบเอ่ยว่า
“น้องเล็ก เหตุใดเจ้าถือดาบอยู่? รีบเก็บเสีย หากพระมารดาเห็นเข้า นางต้องลงโทษเจ้าอีกแน่...”
อี้หลุนกงหญิงกล่าวว่า “ใช่แล้ว น้องเล็ก วันนี้เป็นวันที่จูอวิ๋นเหวินได้รับแต่งตั้งเป็นพระนัดดารัชทายาท อย่าให้พระมารดาหาเหตุมาเล่นงานเจ้าได้...”
จูอวิ๋นถังหันกลับไปมองพี่สาวทั้งสอง
เขาถอนหายใจ พี่สาวทั้งสองเกิดจากท่านหญิงชางซื่อผู้เป็นมารดาเดียวกับเขา หลายปีมานี้พวกนางก็ถูกนางลวี่ แม่เลี้ยงคอยควบคุม ปกติถูกบังคับให้เรียนงานเย็บปักถักร้อย พิณ หมากรุก อักษร และวาดภาพ จนแทบไม่ได้หยุดพัก
“พี่ใหญ่ พี่รอง ตั้งแต่วันนี้ไป ไม่ต้องเรียกนางลวี่ว่าพระมารดา นางไม่คู่ควร”
เจียงตูกงหญิงตกใจยิ่ง “น้องเล็ก อย่าพูดเหลวไหล...”
“พี่ใหญ่ นับจากนี้ไปข้าจะปกป้องพวกท่าน นางหญิงชั่วใจอำมหิตคนนั้น อย่าหวังจะมารังแกพวกเราอีก
ไป ไปดูเรื่องสนุกกับข้าก่อน วันนี้ข้าจะให้นางลวี่ชดใช้ดอกเบี้ยส่วนหนึ่งจากสิ่งที่นางทำมาตลอดหลายปี!”
กล่าวจบ จูอวิ๋นถังก็มุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของตงกง
...
ในเวลาเดียวกัน
ณ โถงใหญ่ของตงกง
จูอวิ๋นเหวินกลับมาแล้ว นางลวี่รีบเดินเข้าไปหาอย่างยินดี
“อวิ๋นเหวิน พิธีแต่งตั้งราบรื่นดีหรือไม่?”
จูอวิ๋นเหวินขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า
“ท่านแม่ พิธีแต่งตั้งเลื่อนไปวันอื่น”
“อะไรนะ? เพราะเหตุใด?” หัวใจของนางลวี่พลันกระตุกวูบ
จูอวิ๋นเหวินเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงให้ฟัง แล้วกล่าวเสริมในตอนท้ายว่า
“เป็นเพราะเจ้าจูอวิ๋นถังสารเลวนั่นแท้ ๆ ไม่เช่นนั้นตอนนี้ข้าก็ได้เป็นพระนัดดารัชทายาทไปแล้ว...”
นางลวี่โกรธจนใบหน้าแดงก่ำ
“ไอ้เด็กสารเลวนั่น... หากรู้ว่าจะเป็นเช่นวันนี้ หลายปีมานี้ข้าควรหาทางฆ่ามันให้ตายไปเสียด้วย ไม่นึกเลยว่าจะกลายเป็นหายนะใหญ่หลวงเช่นนี้...”
จูอวิ๋นเหวินพยักหน้า จากนั้นก็กล่าวว่า
“แต่ก็ไม่ต้องกังวล มันก่อคลื่นลมอะไรไม่ได้ เสด็จปู่ก็ทรงรังเกียจมันมากอยู่แล้ว เฮอะ ดาบเซวียนหยวนอะไรกัน? อยู่ในมือคนโง่แล้วจะมีประโยชน์อะไร?
หากมันฉลาด หลายปีมานี้ก็ควรตั้งใจอ่านตำรา แสดงความกตัญญูและรู้จักธรรมเนียม บางทีอาจยังมีโอกาส
แต่ตอนนี้กลับก่อเรื่องใหญ่ในท้องพระโรง ทั้งด่าทอและยั่วยุเสด็จปู่ บอกว่าตัวเองเป็นจักรพรรดิมนุษย์
น่าขันสิ้นดี แค่ตัวมันน่ะหรือ? คิดว่าทำเช่นนี้แล้วจะมาแย่งชิงกับข้าได้หรือ? คนไร้ความสามารถก็คือคนไร้ความสามารถ มันไม่คู่ควร!”
นางลวี่กล่าวว่า “มันย่อมสู้ลูกไม่ได้อยู่แล้ว...”
ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน จูอวิ๋นถังก็ถือกระบี่เดินเข้ามาในโถงแล้ว
นางลวี่มองจูอวิ๋นถัง ขมวดคิ้วแล้วตวาดว่า
“จูอวิ๋นถัง เจ้านี่มันเหลวไหลจริง ๆ กล้าก่อเรื่องในท้องพระโรง ทำให้พิธีแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาทของพี่ชายเจ้าต้องสะดุดหรือ?
ดูท่าช่วงนี้ข้าจะตามใจเจ้ามากเกินไป จึงอบรมเจ้าหละหลวม รีบไสหัวมาคุกเข่าขอขมาเสีย มิฉะนั้นข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”
เมื่อจูอวิ๋นถังเห็นเช่นนั้น ก็ยิ้มบาง ๆ รอยยิ้มแฝงความเย็นชาและโหดเหี้ยมอยู่เล็กน้อย
ด้านหลังเขา เจียงตูกงหญิงกับอี้หลุนกงหญิงที่พยายามเกลี้ยกล่อมเขามาตลอดทาง ต่างตกใจจนรีบจะเข้าไปขอความเมตตาให้จูอวิ๋นถัง
แต่จูอวิ๋นถังขวางพวกนางไว้
“ให้ข้าคุกเข่าหรือ? เจ้ามีสิทธิ์ด้วยหรือ?”
เขาจ้องนางลวี่อย่างเย็นชา
นางลวี่ถูกสายตาของจูอวิ๋นถังทำให้สะดุ้ง ในใจเกิดความสงสัย
วันนี้เด็กนี่เป็นอะไรไป? เหตุใดจึงเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน? ถึงกับกล้าเถียงนาง?
นี่คือจูอวิ๋นถังคนไร้ความสามารถที่ถูกนางลวี่เพียงปรายตามองก็หวาดกลัวจนตัวสั่นมาตั้งแต่เด็กหรือ?
นางลวี่ตระหนักได้ว่าจูอวิ๋นถังไม่เหมือนเดิมแล้ว
แต่นางกลับยากจะเชื่อว่า คนไร้ความสามารถที่ถูกนางจัดการจนอยู่หมัดมาตั้งแต่เด็ก จะเปลี่ยนไปได้อย่างกะทันหันเช่นนี้
ต่อให้เปลี่ยนไป นางก็ยังสามารถกดข่มเขาได้อยู่ดี
“เหลวไหล! ข้าเป็นพระมารดาของเจ้า เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้หรือ? ยังกล้าถือกระบี่มาพบข้าอีก?”
จูอวิ๋นถังแสยะยิ้มเย็นชา มือลูบกระบี่ ก่อนจะค่อย ๆ ยกดาบเซวียนหยวนขึ้น
นางลวี่โกรธจัด “เจ้ายังกล้าเอากระบี่ชี้หน้าข้าอีกหรือ?”
จูอวิ๋นเหวินกล่าวว่า “นี่หรือดาบเซวียนหยวน? เฮอะ ศาสตราเทพในตำนานโบราณจะมีอยู่จริงได้อย่างไร? ต่อให้มีอยู่จริง ก็ไม่ควรอยู่ในมือของเจ้าจูอวิ๋นถัง”
นางลวี่เองก็พิจารณาดาบเซวียนหยวนอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า
“หากเป็นของจริง ย่อมไม่คู่ควรกับจูอวิ๋นถัง รีบส่งดาบเล่มนี้มาให้ข้า ศาสตราเทพเช่นนี้ ย่อมต้องให้ลูกชายของข้า อวิ๋นเหวิน เป็นผู้ครอบครอง”
ขณะพูด นางลวี่มั่นใจว่าจูอวิ๋นถังไม่กล้าขัดคำสั่ง ทั้งยังเชื่อมั่นว่าเขายังคงหวาดกลัวนาง
จูอวิ๋นถังเพียงพยักหน้าเล็กน้อย
“ได้ เช่นนั้นก็ยื่นมือมารับดาบ!”
นางลวี่หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า
“อวิ๋นเหวิน เห็นหรือไม่? ขอเพียงแม่เอ่ยปาก เด็กนี่ก็ยังยอมเชื่อฟังแต่โดยดีมิใช่หรือ?
คนไร้ความสามารถก็คือคนไร้ความสามารถ เป็นแค่ลูกนอกสมรสที่กำพร้าแม่ตั้งแต่เด็ก อาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่น เป็นเพียงคนด้อยค่าที่น่าสงสาร มิใช่ยังถูกข้าบีบคั้นได้ตามใจหรือ?”
นางลวี่กล่าวอย่างได้ใจ พลางยื่นมือขวาออกไป
รอยยิ้มของจูอวิ๋นถังยิ่งประหลาดพิกล
ทันใดนั้น เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วฟันดาบเซวียนหยวนลงมา
ฉัวะ!
แขนข้างหนึ่งลอยขึ้น ก่อนจะตกลงบนพื้นดังตุบ
ใบหน้าของนางลวี่เผยความหวาดกลัว จากนั้นก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
“อ๊ากกก!”
เสียงกรีดร้องดังสนั่นไปทั่วตงกง
จูอวิ๋นถังเช็ดเลือดบนดาบเซวียนหยวน ฟังเสียงกรีดร้องของนางลวี่ด้วยความรู้สึกเบิกบาน แล้วเอ่ยว่า
“ข้ายื่นให้แล้ว เหตุใดเจ้าไม่รับไว้เล่า?”