แสงไฟสีน้ำเงินเข้มส่องกระทบใบหน้าของผู้นำอาณาจักรวาเฉิง
เผยให้เห็นคางที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
แสงสลัวจากหน้าจอโทรศัพท์ กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวบนชั้นบนสุดของทำเนียบประธานาธิบดีแห่งอาณาจักรวาเฉิง
เครื่องปรับอากาศส่วนกลางหยุดทำงานไปนานแล้ว
ห้องทำงานที่ปิดมิดชิดร้อนอบอ้าวจนแทบหายใจไม่ออก
ผู้นำหอบหายใจ ทุกลมหายใจมีกลิ่นเปรี้ยวฉุนของความกระวนกระวายปะปนอยู่
ไกลออกไปนอกหน้าต่าง มีเสียงรถชนท้ายกันเป็นทอด ๆ กับเสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศที่ดังแว่วมาอย่างเลือนราง
ประเทศเป็นอัมพาตแล้ว
สิทธิ์ควบคุมกล้องของโทรศัพท์ดาวเทียมถูกแฮ็กยึดไปอย่างแข็งกร้าว
ภาพที่บันทึกได้จากหน้าจอขนาดไม่ถึงสองนิ้วนี้ พุ่งผ่านโปรโตคอลชั้นล่างของดาร์คเว็บออกสู่อวกาศ
จากนั้นก็ถูกส่งต่อผ่านโหนดดาวเทียมไปยังหน้าจออุปกรณ์หลายสิบล้านเครื่องทั่วโลกในชั่วพริบตา
ภายในประเทศ
ภาพถ่ายทอดสดบนแพลตฟอร์มใหญ่ ๆ ซึ่งก่อนหน้านี้ค้างเพราะตรามังกรดำปรากฏเต็มจอ พลันเปลี่ยนไป
หน้าจอแยกออกจากตรงกลางเป็นสองซีก ซ้ายกับขวา
หน้าจอฝั่งขวาสว่างขึ้น
ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษของผู้นำอาณาจักรวาเฉิงปรากฏจ่ออยู่หน้าเลนส์อย่างไม่ทันตั้งตัว
ผมเผ้ายุ่งเหยิง ปอยผมหงอกเปียกชื้นหลายกระจุกแนบติดหน้าผาก
หน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ
สูทสั่งตัดราคาแพงที่เขาสวมอยู่ไม่รู้ถูกโยนทิ้งไปไว้ที่ไหนแล้ว
เขากระชากเนกไทจนหลวมโพรก เอียงไปอยู่ข้างคอ กระดุมเสื้อเชิ้ตหลุดกระเด็นไปสองเม็ด
ประมุขแห่งรัฐผู้เคยปรากฏตัวในข่าวต่างประเทศด้วยเสื้อผ้าเรียบร้อยภูมิฐาน วางท่าสูงส่งเหนือผู้คน
บัดนี้กลับหดตัวอยู่ในห้องทำงานมืดสนิท
ราวกับหมาตกน้ำที่เพิ่งถูกช้อนขึ้นมาจากร่องน้ำเน่า
ในห้องถ่ายทอดสดที่มีผู้ชมหลายสิบล้านคน
แถบคอมเมนต์ลอยแน่นขนัดทางด้านขวาหยุดนิ่งอย่างที่หาได้ยาก
สามวินาที