ท้องฟ้ายามค่ำคืนของอาณาจักรวาเฉิงถูกเปลวเพลิงเผาจนแดงฉานไปทั่ว
โดรนทหารที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าส่งภาพเหตุการณ์บนพื้นกลับมาแบบเรียลไทม์
เปลวไฟลุกโชนขึ้นฟ้ากลางถนนใหญ่
กลิ่นน้ำมันเบนซินฉุนกึกปนกับกลิ่นพลาสติกไหม้เหม็นหืน แค่เห็นผ่านหน้าจอก็ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
จอคอมพิวเตอร์หลายสิบเครื่อง เครื่องคอมพิวเตอร์อีกหลายสิบเครื่อง และตำรากลอุบายหลอกลวงที่วางเรียงรายเต็มไปหมด
ถูกทหารท้องถิ่นโยนกองไว้กลางถนนราวกับขยะ
น้ำมันดีเซลสำหรับทหารสองถังใหญ่ถูกราดลงไป
จุดไม้ขีดไฟ
เสียง “พรึ่บ” ดังขึ้น เปลวไฟพุ่งสูงกว่าสามเมตร
เปลือกพลาสติกละลายอย่างรวดเร็วภายใต้ความร้อนสูง
หยดลงบนพื้นถนนยางมะตอย ส่งเสียง “ฉ่า ๆ” พร้อมควันดำทะมึนที่พวยพุ่งขึ้นมา
นี่ไม่ใช่การแสดง
นี่คือการกวาดล้างครั้งใหญ่เพื่อเอาตัวรอดของกลไกรัฐแห่งอาณาจักรวาเฉิง
ทหารและตำรวจที่เคยรับสินบน คอยเป็นร่มคุ้มภัยให้ศูนย์กลางหลอกลวง บัดนี้กลับกลายเป็นเพชฌฆาตที่โหดเหี้ยมที่สุด
รถตักหนักส่งเสียงคำรามขับขึ้นสู่ถนนสายหลัก
บุ้งกี๋ยกสูงขึ้น ก่อนฟาดลงใส่ศูนย์ล้างเงินสุดหรูที่มีเสาโรมันตั้งเรียงราย
“โครม!”
กระจกกันกระสุนแตกกระจายเกลื่อนพื้น อิฐและเศษปูนถล่มลงมา
หัวโจกแก๊งหลอกลวงกับพวกนักต้มที่ซ่อนอยู่ข้างในแตกตื่นราวกับแมลงสาบโดนไล่ กรีดร้องพลางวิ่งหนีออกมา
พวกเขายังวิ่งไม่พ้นประตู
รถกระบะทหารสองคันก็จอดขวางอยู่ตรงทางแยก
ทหารบนกระบะยกปืนไรเฟิลอัตโนมัติขึ้นมายิงเตือนทันที
“ปัง ปัง ปัง!”
เสียงปืนดังแหลมชัด
เจ้าพ่อท้องถิ่นที่ปักหลักอยู่แถบนี้มาหลายปีและสร้างตัวจากขบวนการหลอกให้รักแล้วเชิดเงินคิดจะหนี
เขาวิ่งพุงพลุ้ย รองเท้าหนังหลุดหายไปข้างหนึ่ง