บนฟ้าสูงหมื่นเมตร
เครื่องยนต์ของเครื่องบินส่วนตัวกัลฟ์สตรีม G650 ส่งเสียงคำรามต่ำ
ภายในห้องโดยสารเปิดเครื่องปรับอากาศควบคุมอุณหภูมิไว้
ในอากาศมีกลิ่นหนังราคาแพงอบอวล
เย่ชิงเฉิงเอนกายอยู่บนเบาะเครื่องบินสีขาว
ด้านนอกชุดนอนผ้าไหม เธอสวมเสื้อโค้ตสีดำตัวที่คว้ามาอย่างรีบร้อนทับไว้อีกชั้น
เธอหันไปมองเมฆขาวผืนใหญ่ที่ม้วนตัวอยู่ด้านนอกหน้าต่างเครื่องบิน
ดวงตาแดงบวมและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
บนโต๊ะพับไม้โอ๊กข้างมือ
มีแท็บเล็ตวางอยู่เครื่องหนึ่ง
หน้าจอยังสว่าง ภาพค้างอยู่ที่คลิปย้อนหลังการถ่ายทอดสดของช่องกลาง
เมื่อปิดเสียง มีเพียงเปลวไฟที่ระเบิดวูบวาบอยู่บนหน้าจออย่างเงียบงัน
เย่ชิงเฉิงก้มหน้าลง
สายตาเลื่อนไปหยุดที่แผ่นหลังของชายผู้สวมเสื้อยืดเก่าซีดอีกครั้ง
ลมหายใจของเธอเริ่มรวน
หน้าอกกระเพื่อมตามจังหวะหายใจหอบถี่ ปกเสื้อโค้ตเสียดสีกับคาง
คืนฝนตกเมื่อห้าปีก่อน ราวกับมีดกรีดผ่านเส้นประสาทในสมองของเธอ
กรุงปักกิ่งเผชิญฝนกระหน่ำหนักที่สุดในรอบครึ่งเดือน
สายฝนซัดกระจกหน้ารถไมบัค แม้แต่ที่ปัดน้ำฝนก็ปัดไม่ทัน
บอดี้การ์ดของตระกูลเย่กางร่มดำกว่าสิบคัน ปิดทางตรอกหน้าบ้านสี่ปีกจนมิด
เย่เจิ้นเทียนยืนเท้าไม้เท้าอยู่ใต้ชายคา
เขาโยนเช็คที่ยังไม่ได้กรอกตัวเลขออกไป บีบให้ซูเฉินไสหัวออกจากกรุงปักกิ่ง
วันนั้น ซูเฉินไม่ได้รับเช็คไว้
เขาพาไปเพียงกระเป๋าผ้าใบสีซีดใบหนึ่ง กับซูถังที่เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบและยังอยู่ในผ้าห่อตัว
เย่ชิงเฉิงถูกบอดี้การ์ดขังไว้ในห้องนอนชั้นสอง
เธอทุบประตูไม้โอ๊กหนาหนักบานนั้นอย่างบ้าคลั่ง
เธอตะโกนจนเสียงแหบ
ข้อนิ้วกระแทกประตูไม้จนเลือดเนื้อปริแตก ทิ้งรอยเลือดน่าสยดสยองไว้หลายทางบนบานประตู