ตรามังกรดำแปรเปลี่ยนเป็นเศษโค้ดสีเขียว ปลิวกระจายทั่วฟ้า
กะพริบวูบวาบสองครั้งบนหน้าจออุปกรณ์นับสิบล้านเครื่อง
ก่อนจะหลอมรวมเข้าไปในจอดำอันไร้ขอบเขตอย่างสมบูรณ์
ณ ส่วนลึกที่สุดของดาร์คเว็บ
มีฟอรัมลับแห่งหนึ่งที่ต้องป้อนกุญแจรหัสแบบไดนามิกถึงเจ็ดสิบสองชั้นจึงจะเข้าไปได้
สถานที่แห่งนี้ได้รับการขนานนามว่า “ห้วงเหว”
ปกติเงียบงันราวกับไร้ชีวิต
มีเพียงตัวอักษรสีขาวบนพื้นดำเย็นชาไม่กี่บรรทัดโผล่ขึ้นมาเป็นครั้งคราว ซื้อขายทั้งอาวุธสงคราม ชีวิตคน และสิ่งเดิมพันที่ใช้โค่นล้มประเทศเล็ก ๆ
แต่วันนี้ ไฟเตือนเซิร์ฟเวอร์ของฟอรัมกลับส่องแสงสีแดงไม่หยุด
โพสต์ใหม่ผุดขึ้นเร็วเสียจนลากเป็นเงาพร่า
หน้าฟอรัมปั่นป่วนไปหมด
เหล่าผู้ทรงอิทธิพลที่ปกติชอบใช้รหัสลับหลากหลายแสร้งทำตัวเย็นชา และอ้างว่าตนควบคุมกฎเกณฑ์แห่งโลกใต้ดิน
ตอนนี้กลับพิมพ์ปุ่มเอ็นเทอร์ยังไม่ถนัด
ข้อความสีแดงพรั่งพรูเต็มหน้าจอ
ล้วนเป็นอักขระมั่วซั่วกับคำสะกดผิดที่เกิดจากมือสั่น
เม็กซิโก ติวานา
ภายในคฤหาสน์ป้อมปราการบนไหล่เขาแห่งหนึ่ง
ไฟแช็กกันลมทองคำแท้ในมือของเจ้าพ่อค้ายา ปาโบล ร่วงลงบนพรมเปอร์เซีย
เปลวไฟลามเลียขอบพรมขนแกะราคาแพง
ควันดำสายหนึ่งลอยขึ้น พร้อมกลิ่นเหม็นไหม้
ปาโบลไม่ได้ก้าวไปเหยียบไฟ
เขาจ้องคลิปวิดีโอแสงสีขาวยาวสามสิบเมตรที่ซิงก์เข้ามาบนฟอรัมดาร์คเว็บอย่างไม่กะพริบตา
ซิการ์มวนอวบหลุดจากปาก ร่วงลงบนเป้ากางเกง
ทิ้งรอยไหม้เป็นรูดำโหว่
แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
“อาวุธสถานีอวกาศ……”
ปาโบลกลืนน้ำลายเหนียว ๆ ลงคอ
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก ราวกับกลืนทรายเข้าไปเต็มปาก
เหงื่อเย็นไหลลงมาตามแก้มที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อ แล้วซึมเข้าไปในปกเสื้อ
ในฟอรัม ในที่สุดก็มีคนพิมพ์ประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้หนึ่งประโยค
“นั่นคือทรราชคนนั้น”
ข้างรหัสผู้โพสต์มีตราสีทองของพ่อค้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดในยุโรปตะวันออก
ทันทีที่สี่คำนี้ปรากฏขึ้น
ทั้งหน้าฟอรัมก็ชะงักไปครึ่งวินาที
จากนั้นข้อความก็ถาโถมพรั่งพรูอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม