ลำกล้องปืนสีดำมืดมีไอร้อนจากดินปืนที่ยังไม่จาง
จ่อแนบสนิทอยู่กลางหน้าผาก
ความเย็นเยียบของเหล็กจากปากกระบอกปืนทะลุผ่านผิวหนังในทันที
กระดูกขาทั้งสองข้างของปอกังราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงจนหมดสิ้น
“ตึง”
หัวเข่าอวบอ้วนทั้งสองข้างกระแทกลงบนพื้นเหล็กของรถบัญชาการอย่างแรง
ห้องโดยสารสั่นสะเทือน แผ่นเหล็กส่งเสียงก้องทึบ
ปอกังเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเหนียวเหนอะ
เหงื่อผสมกับเลือดจากแผลแตกบนหน้าผาก ไหลเข้าตา
แสบตาจนแทบทนไม่ไหว เขาไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา
เขากำขอบประตูรถไว้แน่น เล็บขูดสีรถจนเกิดเสียงแหลมบาดหู
เขาหันหน้าไปมองนอกรถ
ลมในหุบเขาพัดพากลิ่นดินปืนฉุนกึกเข้ามา
กองทัพประจำการของอาณาจักรวาเฉิงกว่าหมื่นนายในชุดลายพราง ก่อนหน้านี้ได้กางวงล้อมไว้แล้ว
ปืนไรเฟิลขึ้นลำกล้อง ป้อมปืนรถถังหมุนหัน
แต่ตอนนี้
ช่องสัญญาณสาธารณะในวิทยุสื่อสารของทหารกำลังประกาศคำสั่งเดิมซ้ำอย่างบ้าคลั่ง
“ด่วนที่สุดจากกองบัญชาการสูงสุด ทั้งกองทัพปลดอาวุธ ถอนกำลังทันที”
เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์เย็นชาแว่วก้องใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน
ปอกังมองดูบรรดาองครักษ์ของเขาต่อหน้าต่อตา
นายทหารเหล่านั้นที่ปกติรับเงินสกปรกจากเขาไปนับไม่ถ้วน และเคยสาบานว่าจะภักดีต่อเขา
ต่างพากันปลดสลักนิรภัยปืนไรเฟิล
กดปากกระบอกปืนลงต่ำ หันไปทางพื้นโคลนที่มีน้ำขัง
พวกเขาย่ำโคลนเลน ค่อย ๆ ถอยหลังไปทีละก้าว
สายตาหลบเลี่ยง ไม่มีใครกล้ามองไปทางรถบัญชาการแม้แต่แวบเดียว
นายทหารคนสนิทที่เมื่อครู่ยังยืนชงชาอยู่ข้างรถ
ทิ้งวิทยุสื่อสารในมือไปนานแล้ว ก่อนจะลอบหนีหายเข้าไปในความมืดราวกับหนูสีเทา