ตะวันขึ้นสาดแสงขับไล่หมอกบางเบา หมู่ปราสาทเก้าชั้นลอยเด่นตระหง่านดั่งอสูรทองคำอาบแสงทอประกาย
เมื่อเสียงประกาศ "เลิกประชุม" ดังขึ้น ประตูวังแดงเข้มก็เปิดออกพร้อมกัน บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เดินออกมาเป็นขบวน เสื้อคลุมสีแดงเขียวม่วงครามแยกย้ายกันหน้าบันได ต่างมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการของตน
เซวียนหยวนจิ่งสวมชุดราชสีห์สีม่วงเข้มปักดิ้นทอง สวมรองเท้าบูตสีดำก้าวผ่านบันไดหยกขาว หลังได้รับการรายงานตัวจึงเข้าไปในห้องพระตำหนัก เสนอรายงานความคืบหน้าของคดีลักลอบหล่ออาวุธ
"เมืองเล่า?" ฝ่าบาทจิบชาร้อน สายตาครึ่งหลับครึ่งตื่นมีแวววาวซับซ้อน "ไปสืบถึงที่นั่นได้อย่างไร?"
หลายวันก่อนเผยซู่เข้าวังฟ้องกล่าวโทษหลิวเคอผู้รักษาเมืองโหยวโจว ว่าทำร้ายทหารของเรา ทำให้แนวป้องกันอ่อนแอ เปิดทางให้ชนเผ่าเยว่ชื่อโดยสะดวก ภายหลังกลับผลักความผิดให้หน่วยลาดตระเวน สังหารผู้บริสุทธิ์สามสิบสองคน
หลักฐานที่ยื่นมีจดหมายจากชนเผ่าเยว่ชื่อถึงหลิวเคอมากกว่าสิบฉบับ
ฉบับล่าสุดคือการกำหนดรายละเอียดของกับดัก
จะวางไว้ที่ใด ควรเข้าทางไหน นำคนไปเท่าใด ชนเผ่าเยว่ชื่อจะฉวยโอกาสปล้นเมืองชายแดนใด ทั้งหมดชัดเจนแจ่มแจ้ง
นอกจากนี้ยังมีกึ่งหนึ่งของสนธิสัญญาลับที่ทั้งสองฝ่ายลงนามร่วมกัน ระบุว่าหลิวเคอจะร่วมมือกับชนเผ่าเยว่ชื่อ 'ขอยืมทางผ่าน' เดือนละสามครั้ง ฤดูใบไม้ร่วงและหนาวเพิ่มเป็นสองเท่า
ส่วนผลประโยชน์ที่ชนเผ่าเยว่ชื่อจะมอบให้ อยู่ในกึ่งที่ขาดหายไป เนื้อหาไม่ทราบ
สนธิสัญญามีลายเซ็นและลายนิ้วมือของทั้งสองฝ่าย
ฝ่าบาททรงพระพิโรธ สั่งให้หาคำสารภาพผิดของหลิวเคอมาเทียบลายมือทันที
องค์รัชทายาทเสด็จตรวจชายแดน เมื่อหลายเดือนก่อนประทับที่โหยวโจวนานเกือบยี่สิบวัน เมื่อรายงานเรื่องความบกพร่องของหน่วยลาดตระเวน เคยแทรกคำสารภาพผิดฉบับที่หลิวเคอเขียนด้วยมือ น้อมรับผิดในความบกพร่องในการตรวจตรา
เมื่อเทียบลายมือในสนธิสัญญากับคำสารภาพผิด ไม่คล้ายกันเลย
หากเป็นคนอื่น ฝ่าบาทอาจปัดตกเพราะความแท้จริงของสนธิสัญญาน่าสงสัย
การฟ้องครั้งนี้ไม่เพียงกล่าวโทษหลิวเคอ แต่ยังผลักองค์รัชทายาทที่ออกตรวจชายแดนให้ตกเป็นเป้าสายตาอีกด้วย
แต่คนที่ยื่นฟ้องคือเผยซู่