กองไฟลุกโชนส่องสนามประลองใต้ดินอันกว้างใหญ่ให้สว่างดั่งกลางวัน
ที่นั่งเป็นชั้นลดหลั่น แต่ว่างเปล่าอยู่มาก เงาผู้คนเบียดเสียดล้อมเป็นวง จับจ้องเวทีหลุมตรงกลางที่สองคนสู้กันเป็นตายอย่างร้อนรน หมกมุ่นราวกับมดตอมซาก
บ้างชูแขนตะโกนก้อง บ้างทุบอกกระทืบเท้า หน้ากากอนิจจังขาวนับร้อยผืนประกอบกันเป็นภาพบ้าคลั่งและชวนขนลุก
ยกหนึ่งจบ เลือดสาดบนพื้นทราย ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนฉายา "หมีเหล็ก" ทุบอกอย่างทรนงเหี้ยมเกรียม เหงื่อไหลผ่านมัดกล้ามปูดแข็ง สมชื่อราวกับหมีที่กำยำ
ส่วนคนตัวเปื้อนเลือดที่หมอบอยู่แทบเท้า ถูกบิดคอหัก ศีรษะพลิกคว่ำหงาย ตายสนิทแล้ว
เหรียญเงินโปรยลงหลุมดั่งสายฝน หลังหน้ากากเดียวกัน ผู้ชนะหัวเราะก้องด้วยความลำพอง ผู้แพ้ด่าแม่ทุบโต๊ะ
ชายสองคนสวมหน้ากากอนิจจังดำเดินเข้าเวทีหลุม คนหนึ่งจับขาข้างหนึ่ง ลากศพไปดั่งหมาตาย ทิ้งรอยเลือดสะดุดตาไว้เบื้องหลัง
หลังหน้ากาก นัยน์ตาดำของลู่เว่ยอิ่นดุจคมดาบ กวาดกรีดผ่านภาพอัปลักษณ์ใต้พื้นพิภพนครหลวงอันรุ่งเรืองนี้ไปทีละกระเบียด
ชาติก่อนในสนามรบ นางเคยเห็นภาพนองเลือดกว่านี้เป็นสิบเป็นร้อยเท่า หากทหารผู้หลั่งเลือดสละชีพเหล่านั้น สู้เพื่อปกป้องบ้านเมือง เพื่อราษฎรนับหมื่นแสนที่อยู่เบื้องหลัง
ใช้ร่างเนื้อเลือดสร้างกำแพงเมือง ก็เพื่อหยุดยั้งเกือกม้าของชนเผ่าป่าเถื่อนมิให้เหยียบย่ำแผ่นดิน
แล้วคนเหล่านี้เล่า พวกเขากำลังทำอะไร?
แคว้นต้าหยงมีราชโองการห้ามเปิดสนามประลองเด็ดขาด แม้แต่ชนไก่ชนสัตว์ก็มิทรงอนุญาต แต่พวกเขากลับใช้คนต่อสู้กันเป็นตายใต้หล้าจักรพรรดิ
ใช้ความเป็นความตายพนันทรัพย์ ใช้ชีวิตสังเวยความสนุก
กำหมัดหลับตา เนิ่นนาน ลู่เว่ยอิ่นจึงระงับโทสะที่พลุ่งพล่านในอกลงได้ เริ่มเท่าที่จะทำได้ สังเกตผังของสนามประลองและกำลังของเหล่าอนิจจังดำอย่างละเอียด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขั้นต่อไป
กวาดสายตาทั่วทั้งสนาม สายตาหยุดลงเป็นครั้งที่สามที่เงาร่างท้วมคนหนึ่ง
คนนั้นสวมหน้ากากอนิจจังขาว แสดงว่าเป็นแขกของสนามประลอง ทว่าข้างกายเขามักมีอนิจจังดำผ่านไปมาหรือหยุดอยู่ชั่วครู่
ยามนี้ อนิจจังดำคนหนึ่งนั่งบนขั้นที่นั่งเฉียงไปทางข้างหลังเขา