กวนเจี้ยนจวินไม่สนใจเหยาเหลิงที่กำลังหึงจนแทบควันออกหู เอาแต่พึมพำกับตัวเองว่า “นางไล่ตีข้า ด่าข้าว่าเฉินซื่อเหม่ย แล้วยังบอกว่าจะฟ้องว่าข้าแต่งงานซ้อน”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหยาเหลิงก็ดีขึ้นเล็กน้อย นางแค่นเสียงก่อนจะกล่าวว่า “ก็แค่ฝันเท่านั้น อย่าคิดฟุ้งซ่านไปเลย อีกอย่าง นางเป็นฝ่ายรีบร้อนแต่งงานใหม่ก่อน ไม่ใช่เจ้าไม่เอานางเสียหน่อย เอาละ นอนได้แล้ว”
กวนเจี้ยนจวินขมวดคิ้วแน่น ในหัวมีแต่ภาพหลินซูถือไม้ตะโกนว่าจะตีเขาให้ตาย
มันเหมือนจริงเกินไป ไม่เหมือนความฝันที่ผ่านมา ครั้งนี้เหมือนจริงเหลือเกิน
ถึงขั้นที่แม้ตอนนี้เขาจะตื่นแล้ว ก็ยังรู้สึกเจ็บตรงแขนกับแผ่นหลัง ราวกับถูกไม้ตีมา
**
หมู่บ้านตระกูลกวน
หกโมงเช้า จู่ ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องดังลั่นไปทั่วหมู่บ้านตระกูลกวน
“สวรรค์ช่วย! เงินของข้าล่ะ? เงินของข้าหายไปไหนแล้ว? ไอ้สารเลวหน้าไหนขโมยเงินข้าไป?”
ยายกวนควานมือค้นโอ่งดินเผาอย่างบ้าคลั่ง นอกจากขนมที่เหลือจากกินไปไม่กี่ห่อแล้ว ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย
ไม่เพียงเงินกว่าหนึ่งพันหยวนจะหายไป แม้แต่กล่องเหล็กที่เอาไว้ใส่เงินย่อยเป็นประจำก็หายไปด้วย
ไม่สิ นี่ไม่ใช่เรื่องจริง
ตาแก่กวนที่กำลังสูบยาเส้นอยู่ในลานบ้านได้ยินเสียงก็รีบวิ่งเข้ามา “เจ้าร้องอะไร? เงินหายไปได้อย่างไร?”
ยายกวนหันไปมองตาแก่กวน จ้องเขม็งไม่วางตา “เจ้าเอาไปใช่ไหม? มีแค่เจ้าที่รู้ว่าเก็บเงินไว้ตรงนี้ ในบ้านก็มีแค่เจ้า ไม่มีใครอื่นเข้ามาแน่ ต้องเป็นเจ้าเอาไปแน่ ๆ”
กวนเสี่ยวเหมยจากห้องข้าง ๆ เดินขยี้ตางัวเงียเข้ามา “แม่ร้องอะไรแต่เช้า? เงินใครหายหรือ?”
ตาแก่กวนเองก็หน้าเสียจนซีดเผือด “เจ้าพูดเหลวไหลอะไร? ข้าจะเอาเงินไปทำไม? รีบหาอีกทีสิ จำผิดหรือเปล่า? เอาไปวางไว้ที่อื่นหรือไม่?”
ยายกวนควานหาอีกครั้ง แต่ก็ไม่เจออะไร นางเข้าไปค้นทั่วห้องก็ยังไม่พบอะไรอยู่ดี
หญิงชราที่แทบใจสลายเดินออกมาที่ลานบ้าน ทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น ตบต้นขาพลางร้องโวยวายด่าทอ สาปแช่งคนขโมยเงินให้ตายไม่ดี และด่าว่าสวรรค์ไร้ตา
เวลานี้คนในหมู่บ้านตื่นกันไม่น้อยแล้ว พอได้ยินเสียงก็พากันมามุงดู
มีคนถามยายกวนว่า “เงินหายได้อย่างไร? หายไปเท่าไร?”
หญิงชราร้องไห้จนตาบวมเป่ง “เงินตั้งพันกว่าหยวน หายไปตั้งพันกว่าหยวนเชียวนะ! ไอ้สารเลวหน้าไหนขโมยไป ขอให้เจ้าสิ้นลูกสิ้นหลาน ขอให้ฟ้าผ่าตาย!”
หัวหน้ากองการผลิตกวนฝูจงรีบมาถึง พอได้ยินยายกวนบอกว่าเงินหายไปกว่าหนึ่งพันหยวน เขาก็ไม่อยากเชื่อ “หยุดร้องก่อน ข้าถามหน่อย เงินหายเมื่อไร? ตกลงหายไปเท่าไรกันแน่?”
ยายกวนก็ยังพูดเหมือนเดิม
กวนฝูจงหน้าเครียด “จะโกหกก็ต้องให้มันพอดี เงินตั้งพันกว่าหยวน เจ้าไปเอามาจากไหน?”
ยายกวนถูกถามจนพูดไม่ออก เงินกว่าพันหยวนนั้นเป็นเงินที่ลูกชายคนโตส่งมาให้ทุกเดือนตลอดหลายปี นางค่อย ๆ เก็บหอมรอมริบไว้ แต่จะพูดออกไปไม่ได้ ในสายตาคนในหมู่บ้าน เจี้ยนจวินตายไปสิบปีแล้ว เงินชดเชยที่ได้รับเมื่อสิบปีก่อนก็ใช้หมดไปนานแล้ว แถมมีแค่ไม่กี่ร้อยหยวนเท่านั้น
ตอนนั้นเอง เสียงประตูเปิดเอี๊ยดก็ดังขึ้น หลินซูหาวพลางเดินออกมาจากห้องเล็ก “เกิดอะไรขึ้นหรือ? มีเรื่องอะไรหรือ?”
ทันทีที่ได้ยินเสียงหลินซู สีหน้าของคนทั้งสามในตระกูลกวนก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ไม่มีใครกล้าหันกลับไป มือสั่นไม่หยุด
กวนฝูจงเห็นท่าทางผิดปกติของทั้งสาม ก็คิดว่าพวกเขาคงตื่นเต้นเพราะเรื่องเงินหาย จึงไม่ได้สงสัยอะไร เขาหันไปบอกหลินซูว่า “แม่สามีของเจ้าบอกว่าเงินในบ้านหายไปกว่าหนึ่งพันหยวน”
หลินซูทำหน้าตกใจ “อะไรนะ? เงินในบ้านหายไปตั้งพันกว่าหยวนหรือ? บ้านเราไม่ได้มีเงินเสียหน่อย เงินตั้งพันกว่าหยวนมาจากไหน? เดือนก่อนฉันเป็นปอดบวมต้องฉีดยา พวกเขายังบอกว่าไม่มีเงินเลย สุดท้ายหัวหน้ากองยังต้องให้ฉันยืมสิบหยวน”
เรื่องนี้ไม่ใช่แค่หัวหน้ากองที่รู้ คนในหมู่บ้านหลายคนก็รู้ ตอนนั้นยังมีคนเกลี้ยกล่อมให้หลินซูแต่งงานใหม่ บอกว่าถ้าอยู่บ้านตระกูลกวนก็มีแต่จะลำบาก แม้แต่ป่วยก็ไม่มีเงินรักษา
ยายกวนไม่กล้ามองหลินซู แต่ตอนนี้ก็ตั้งสติได้แล้ว ความคิดแล่นปราดก่อนจะตะโกนเสียงดังว่า “เงินนั่นเป็นเงินที่ชุนเถาส่งมาให้เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งไปรับกลับบ้านเมื่อวาน ยังไม่ทันบอกเสี่ยวซูเลย”
ทุกคนพากันสูดปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
มีคนอิจฉาขึ้นมา “ชุนเถาบ้านเจ้าแต่งเข้าบ้านที่ร่ำรวยขนาดไหนกัน ถึงส่งเงินมาให้ทีเดียวตั้งพันกว่าหยวน?”
อีกคนพูดอย่างริษยา “เมื่อก่อนก็ไม่เห็นเจ้าบอกว่าชุนเถาส่งเงินกลับบ้าน ทำไมคราวนี้ถึงส่งมาทีเดียวตั้งพันกว่าหยวน เงินนี่ได้มาถูกต้องหรือเปล่า?”
ยายกวนรีบตะโกนเสียงดัง “ชุนเถาบ้านข้าเก็บเงินนี้มาหลายปี นางบอกว่าแต่งไปไกลมาก ไม่อาจอยู่ปรนนิบัติพวกเราได้ จึงส่งเงินมาให้พวกเราไว้ใช้ยามแก่ แต่ไม่รู้ว่าไอ้สารเลวหน้าไหน...”
พูดมาถึงตรงนี้ เสียงของยายกวนก็ขาดห้วงฉับพลัน นางหันขวับ ดวงตาเรียวสามเหลี่ยมจ้องหลินซูเขม็ง “เป็นเจ้าใช่ไหม? เจ้าเป็นคนขโมยใช่หรือไม่? ต้องเป็นเจ้าแน่ ไม่มีใครอื่นแล้ว”
หลินซูเผยสีหน้าตกใจและอับอาย “แม่พูดอะไรน่ะ? แม่ไม่รู้หรือว่าฉันเป็นคนแบบไหน? ฉันจะทำเรื่องอย่างนั้นได้อย่างไร?”
ทุกคนพากันเห็นด้วย “ใช่แล้ว! คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าหลินซูเป็นคนอย่างไร ทั้งขยัน กตัญญู แถมยังมีความรู้ อายุยังน้อยก็เสียสามีไปแล้วยังยอมอยู่บ้านสามีเพื่อปรนนิบัติพ่อแม่สามี คนแบบนี้หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว นางจะขโมยเงินได้อย่างไร?”
หลินซูหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ก่อนหันไปพูดกับหัวหน้ากองว่า “หัวหน้ากอง ไปแจ้งตำรวจเถอะ เงินหายไปตั้งพันกว่าหยวน ไม่ใช่เรื่องเล็กนะ ทุกคนไม่ใช่สงสัยหรือว่าเงินพันกว่าหยวนของแม่สามีฉันมีที่มาที่ไปไม่ถูกต้อง? พอตำรวจมาแล้วก็ไปตรวจประวัติการโอนเงินที่ไปรษณีย์ เดี๋ยวก็รู้เรื่องทั้งหมด ฉันเชื่อว่าแม่สามีฉันไม่โกหกหรอก”
พอคนทั้งสามในตระกูลกวนได้ยินหลินซูพูด สีหน้าก็ซีดเผือดลงอีก
เรื่องนี้ตรวจสอบไม่ได้เด็ดขาด หากตรวจขึ้นมาจะทำอย่างไร คนที่ส่งเงินมาคือกวนเจี้ยนจวิน
แถมนางยังพูดถึงชุนเถาเมื่อครู่นี้ ถ้าตำรวจไปตรวจสอบชุนเถา เรื่องที่ชุนเถาสวมรอยเป็นหลินซูก็ปิดไม่มิดเหมือนกัน ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด
หญิงชราส่งสายตาให้ตาแก่
ตาแก่เข้าใจทันที รีบกลับเข้าไปในบ้าน แล้วตะโกนเสียงดังจากข้างในว่า “เจอแล้ว เจอแล้ว! ยายแก่คนนี้เอาไปวางผิดที่แล้วลืม ตอนนี้หาเจอแล้ว”
แม้กวนฝูจงยังคงสงสัย แต่ก็ไม่สะดวกจะซักไซ้ต่อ “หาเจอแล้วก็ดี เก็บให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องอีก” พูดจบก็ส่งเสียงเรียกชาวบ้านที่มามุงดูให้แยกย้ายกลับไป
พอเรื่องครึกครื้นจบลง ลานบ้านเล็ก ๆ ของตระกูลกวนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
หลินซูยืนกอดอก มองยายกวนที่มีแววตาอำมหิตด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “มองอะไรอยู่? ยังไม่รีบไปทำกับข้าวอีก อยากให้ฉันหิวตายหรือไง?”
ฟังแล้วคุ้นหูชะมัด นี่ไม่ใช่คำที่ยายแก่ชอบพูดกับหลินซูเป็นประจำหรอกหรือ? วันนี้ทำไมถึงออกมาจากปากหลินซูได้ล่ะ?
ยายแก่จ้องหลินซูอย่างดุร้าย “บอกมา เงินของข้าเจ้าเป็นคนขโมยใช่ไหม?”
หลินซูทำหน้าไร้เดียงสา “เงินของแม่ก็อยู่ในบ้านไม่ใช่หรือ? เมื่อครู่คนทั้งหมู่บ้านได้ยินกันหมดแล้ว”
ยายแก่ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น จ้องหลินซูเขม็งด้วยสายตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ “ทางที่ดีเจ้าส่งเงินออกมาเอง ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่ปรานี”
หลินซูแค่นหัวเราะ “ไม่ปรานีอย่างไร? ตีฉันให้สลบ ยัดใส่กระสอบแล้วโยนลงน้ำหรือ?”
ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหญิงชราก็เปลี่ยนไป นางรีบหันไปมองตรงประตูรั้ว พอเห็นว่าชาวบ้านแยกย้ายกันไปหมดแล้วจึงถอนหายใจโล่งอก
ตอนนั้นตาแก่กวนเดินออกมาจากในบ้าน เขาจ้องหน้าหลินซูด้วยแววตาเย็นยะเยือกอยู่หลายวินาที ก่อนตะโกนใส่ยายกวนว่า “ยังยืนทื่อทำไม? ไม่ได้ยินหรือว่าเสี่ยวซูหิวแล้ว? รีบไปทำกับข้าวสิ”
ยายแก่ถลึงตามองตาแก่กวน เขาส่งสายตาให้นาง ยายแก่จึงจำต้องกลืนความโกรธลงไปชั่วคราว แล้วหันหลังเดินเข้าครัว
หลินซูยกมุมปาก ก่อนหันไปมองกวนเสี่ยวเหมย “เจ้า ไปเอาเสื้อผ้าสกปรกที่ข้าถอดไว้ในห้องออกมาซัก”