กวนเสี่ยวเหมยทำหน้าไม่อยากเชื่อ พลางชี้หน้าตัวเอง “ให้ข้าซักหรือ?”
เมื่อก่อน ไม่ว่าจะซักผ้า ทำกับข้าว กวาดบ้าน หรือให้อาหารไก่ งานในบ้านทุกอย่างล้วนเป็นหลินซูที่ทำ กวนเสี่ยวเหมยแทบไม่เคยลงมือทำอะไรเลย พอวันนี้ถูกหลินซูสั่งให้ซักเสื้อผ้า จึงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง
“ไม่ให้เจ้าซัก แล้วจะให้ใครซักอีก? ยังไม่รีบไปอีก!”
“ข้าไม่ซัก เสื้อผ้าของเจ้า ทำไมต้องให้ข้าซักด้วย” แม้ตอนนี้กวนเสี่ยวเหมยจะหวาดกลัวหลินซูอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นยอมทำตามทุกอย่าง
“ไม่ซักใช่ไหม!” หลินซูไม่พูดให้มากความอีก หันหลังเดินเข้าไปในห้องของกวนเสี่ยวเหมยทันที
กวนเสี่ยวเหมยรีบตามไป “เจ้าจะทำอะไร? เข้าไปในห้องข้าทำไม?”
หลินซูไม่ตอบ นางกระชากเปิดประตูตู้เสื้อผ้าไม้เนื้อแข็งที่ตั้งชิดผนัง ไม่ว่าจะชุดเดรสหรือเสื้อลายดอก ก็ลากเสื้อผ้าทุกชิ้นออกมาโยนลงพื้น
กวนเสี่ยวเหมยกรีดร้อง “หลินซู เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? หยุดเดี๋ยวนี้!”
หลินซูทำราวกับไม่ได้ยิน หลังจากรื้อเสื้อผ้าในตู้ลงมาแล้ว ก็หยิบกรรไกรบนโต๊ะขึ้นมาตัดเสื้อผ้าทันที
กวนเสี่ยวเหมยโกรธจนแทบเป็นลม อยากเข้าไปแย่งเสื้อผ้าคืนแต่ก็ไม่กล้า ตอนนี้ท่าทางของหลินซูน่ากลัวเหลือเกิน
หลินซูไม่ได้ตัดส่งเดช นางเลือกตัดแต่เสื้อผ้าตัวใหม่และสภาพดี ตัดจนขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ต่อให้เย็บก็ไม่มีทางกลับมาเหมือนเดิม
ย่ากวนกับตากวนได้ยินเสียงลูกสาวร้อง จึงรีบร้อนวิ่งออกมาจากครัว พอเห็นหลินซูกำลังตัดเสื้อผ้าของลูกสาวอย่างกับคนเสียสติ ทั้งคู่ก็สะดุ้งตกใจ ก่อนจะเดือดดาลขึ้นมา เสื้อผ้าดี ๆ เหล่านี้ล้วนซื้อหามาด้วยเงินทั้งนั้น
คนทั้งสองสบตากันอย่างรวดเร็ว
สมกับเป็นสามีภรรยาที่อยู่กินกันมานาน ไม่ต้องเอ่ยปาก แค่สบตาก็รู้ความคิดของอีกฝ่าย ทั้งคู่พุ่งเข้าใส่หลินซูพร้อมกัน
หญิงชราพุ่งเข้าหาหลินซู พลางสั่งลูกสาวที่กำลังโกรธจนหน้าแดง “เสี่ยวเหมย รีบไปเอาเชือกมา!”
เวลานี้ทั้งสามคนในบ้านกวนต่างคิดเหมือนกันว่า จะปล่อยหลินซูไว้ไม่ได้ ต้องฆ่านางให้ตาย
หากเป็นหลินซูคนก่อน ต่อให้คนชราทั้งสองลงมือพร้อมกัน นางก็ไม่มีทางสู้ไหว ผลลัพธ์คงมีแต่ตายสถานเดียว
แต่หลินซูในตอนนี้มีพละกำลังเหนือมนุษย์ มือเดียวก็ยกของหนักได้ถึง 150 กิโลกรัม รับมือคนแก่สองคนได้อย่างง่ายดาย
ตอนกวนเสี่ยวเหมยถือเชือกพรวดเข้ามาในห้อง ชายชรากับหญิงชราก็นอนแผ่อยู่บนพื้นแล้ว
กวนเสี่ยวเหมยตัวสั่นสะท้าน อ้าปากเตรียมจะร้องตะโกนโดยไม่รู้ตัว
“ร้องสิ ร้องดัง ๆ เลย เรียกทุกคนมาให้หมดพอดี ข้าจะได้เล่าให้ทุกคนฟังว่าครอบครัวเจ้าสามคนทำอะไรไว้เมื่อคืนนี้”
ตากวนอดทนต่อความเจ็บปวดแล้วตวาดห้ามลูกสาว “เสี่ยวเหมย อย่าร้อง!”
กวนเสี่ยวเหมยกลืนเสียงกรีดร้องที่จวนจะหลุดออกมาลงคอไปทั้งอย่างนั้น มือสั่น ๆ ยกขึ้นปิดปาก ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
ตั้งแต่เกิดมาจนโต นางไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน
ตากวนจ้องหลินซูด้วยแววตาเคียดแค้นอำมหิตอยู่หลายวินาที ก่อนจะพยุงตัวลุกขึ้น แล้วดึงหญิงชราให้ลุกตาม “เสี่ยวเหมย ไปช่วยพี่สะใภ้ใหญ่ซักผ้า รีบไป อย่ามัวพูดมาก” พูดจบก็เดินกะเผลกกลับเข้าครัวไปพร้อมกับหญิงชรา
หลินซูจ้องแผ่นหลังของตากวน หรี่ตาลงเล็กน้อย
กวนเสี่ยวเหมยร้องไห้ไปหยิบเสื้อผ้าสกปรกจากห้องของหลินซูมาซัก พอนึกถึงเสื้อผ้าที่ถูกตัดขาดเป็นชิ้น ๆ ก็ยิ่งโกรธจนแทบคลั่ง นางใช้ไม้ทุบผ้าฟาดเสื้อผ้าของหลินซูที่ซีดจางจากการซักอยู่แล้วอย่างบ้าคลั่ง หวังจะทุบให้พังยับเพื่อระบายความแค้นในใจ
หลินซูไม่สนใจท่าทางไร้เดียงสาของกวนเสี่ยวเหมย นางอ้อมจากหลังบ้านไปหยุดตรงหน้าต่างบานเล็กสำหรับระบายควันของครัว แล้วมองลอดช่องหน้าต่างเข้าไป ก็เห็นตากวนยื่นห่อกระดาษให้ย่ากวนจริง ๆ จากนั้นย่ากวนก็เทผงทั้งหมดในห่อนั้นลงในชาม แล้วตักโจ๊กใส่ลงไปเกือบเต็มชาม
ดูท่าจะตั้งใจฆ่านางให้ตายจริง ๆ
ดีมาก
นางเองก็อยากเห็นเหมือนกันว่าวันนี้ใครกันแน่ที่จะตาย
ไม่นานอาหารเช้าก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ กวนเสี่ยวเหมยซักเสื้อผ้าเสร็จและกำลังนำไปตาก
หญิงชราวางโจ๊กสี่ชามลงบนโต๊ะ ก่อนจะสบตากับชายชราที่กำลังสูบกล้องยาเส้นอยู่ในลานบ้าน แล้วตะโกนเสียงดัง “ข้าวเสร็จแล้ว มากินข้าวกัน!”
กวนเสี่ยวเหมยตาแดงก่ำ เตะกะละมังไม้ที่อยู่ข้างเท้าออกไป ในใจอัดอั้นจนพูดไม่ออก พอมองเสื้อผ้าที่เพิ่งตากเสร็จ นางก็อยากหยิบกรรไกรมาตัดให้ขาดเป็นชิ้น ๆ เช่นกัน
“เสี่ยวเหมย รีบมานี่” ย่ากวนเดินเข้าไปดึงลูกสาว ลากนางเข้าไปในห้องโถง “กินข้าวก่อน กินเสร็จแล้วค่อยว่ากัน”
กวนเสี่ยวเหมยเพิ่งนั่งลง หญิงชราก็ดึงนางให้ลุกขึ้นอีกครั้ง ยื่นชามโจ๊กให้นาง “เอาไปกินในห้อง”
หางตาของกวนเสี่ยวเหมยเหลือบเห็นหลินซูกำลังเดินเข้ามาในห้องโถง จึงตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที “เพราะอะไร? ตอนนี้ข้าไม่มีสิทธิ์นั่งกินข้าวร่วมโต๊ะแล้วหรือ? นางเป็นใครกัน ข้าต้องหลบนางทำไม?”
เดิมทีหญิงชราตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นหลินซูเดินเข้ามาก็ได้แต่กลืนคำพูดกลับลงไป ในใจแอบด่ากวนเสี่ยวเหมยไปสองสามคำ เมื่อเห็นหลินซูนั่งลงที่โต๊ะ นางก็รีบเดินเข้าไปเลื่อนชามโจ๊กชามหนึ่งมาตรงหน้าหลินซู “นี่ของเจ้า”
กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวลอยเข้าจมูกหลินซู เป็นกลิ่นข้าวหอมบริสุทธิ์ ไม่มีกลิ่นแปลกปลอมอย่างอื่น นางเลิกคิ้ว ก่อนหันไปมองหญิงชรา
ย่ากวนกำลังจ้องหลินซูเขม็ง พอเห็นหลินซูมองมา ก็รีบฝืนยิ้มจอมปลอมอย่างที่สุด “มองอะไร รีบกินสิ”
หลินซูเห็นนางชอบแสดงละครนัก จึงเล่นละครเป็นเพื่อนเสียเลย นางยิ้มทั้งที่แววตาไม่ยิ้ม แล้วเลื่อนชามโจ๊กออกไปข้างหน้า “ท่านยิ้มน่ากลัวเหลือเกิน หรือว่าใส่ยาพิษให้ข้า?”
กวนเสี่ยวเหมยที่เพิ่งซดโจ๊กไปสองคำเดือดพล่านขึ้นมาทันที “พูดเหลวไหล! โจ๊กหม้อนี้ต้มพร้อมกัน ข้ากินไปแล้วก็ไม่เห็นเป็นอะไร เจ้ามาพูดเพ้อเจ้ออะไร?”
ย่ากวนกลับไม่ได้โกรธเหมือนกวนเสี่ยวเหมย มือที่กำแน่นคลายออก นางรีบยกโจ๊กอีกชามมาให้หลินซู “ถ้าเจ้าไม่เชื่อ งั้นเปลี่ยนชามให้ เจ้าเห็นว่าอย่างนี้ใช้ได้หรือยัง?”
โจ๊กที่เลื่อนมาอยู่ตรงหน้าหลินซูดูไม่ต่างจากชามก่อน ทั้งชามก็เหมือนกัน โจ๊กก็เหมือนกัน ปริมาณก็มากเท่ากัน เพียงแต่กลิ่นของมันมีบางอย่างที่พรากชีวิตคนได้ผสมอยู่
หลินซูหยิบตะเกียบขึ้นมา “ก็ได้ งั้นข้ากินชามนี้” พูดพลางยื่นตะเกียบไปคีบผักดอง พอคีบขึ้นมาได้ นางก็ร้องเสียงหลงขึ้นมากะทันหัน “หนู!”
ย่ากวนกับกวนเสี่ยวเหมยรีบหันไปมองทางที่หลินซูชี้ แต่กลับไม่เห็นอะไร จึงหันกลับมาอีกครั้ง
หลินซูยังคงยกตะเกียบที่คีบผักดองไว้ “หนูตัวอ้วนเชียว น่าเสียดายหนีไปแล้ว”
พูดจบ หลินซูก็ใส่ผักดองลงในชาม แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย
ย่ากวนเห็นนางกินโจ๊กคำโต ๆ ในใจก็เบิกบาน กินเข้าไป กินให้เต็มที่ กินเสร็จแล้วจะได้รีบไปพบยมบาล
ตอนนั้นเอง ชายชราสูบยาเส้นเสร็จและเดินเข้ามาในห้องโถง ขาข้างหนึ่งยังกะเผลกอยู่เล็กน้อย พอเข้าประตูมาก็กวาดตามองหลินซูที่กำลังกินโจ๊ก ก่อนจะหันไปมองหญิงชรา
หญิงชราพยักหน้าให้ตากวนเบา ๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่แทบสะกดไว้ไม่อยู่
ตากวนวางใจ เดินไปที่โต๊ะแล้วยกชามโจ๊กขึ้นมา ใช้ตะเกียบคีบผักดองใส่ชามสองครั้ง จากนั้นก็ถือชามเดินออกไปกินในลานบ้าน
หลินซูเหลือบมองชามที่ตากวนยกออกไป แล้วรีบเร่งกินโจ๊กให้เร็วขึ้น อีกเดี๋ยวพอเกิดเรื่องขึ้นมา คงกินต่อไม่สะดวกแล้ว
พอเห็นชายชรายกชามออกไป หญิงชราก็อยากตามออกไปด้วย รีบกวาดผักดองที่เหลือทั้งหมดใส่ชามของตนกับกวนเสี่ยวเหมย ปากก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ “กิน ๆ อยู่นั่นแหละ รู้จักแต่กิน ผักดองตั้งมากมาย เหลือแค่นี้เอง หิวโซมาจากไหนกัน!”
หลินซูวางชามลง กวาดตามองย่ากวนด้วยแววตาเย็นชา พอนึกว่านางกำลังจะกลายเป็นหญิงม่ายในไม่ช้า ก็กลืนคำพูดที่จวนจะหลุดจากปากกลับลงไป ช่างเถอะ ปล่อยนางไปก่อนสักครั้ง
ทันใดนั้น เสียงชามกระเบื้องตกพื้นแตกก็ดังมาจากด้านนอก