ปี 1975 เดือนมีนาคม หมู่บ้านตระกูลกวน
กลางดึกเวลาตีหนึ่งครึ่ง ในแม่น้ำเย็นเฉียบ กระสอบที่ถ่วงก้อนหินไว้กำลังจมลงอย่างรวดเร็ว
กวนเสี่ยวเหมยเพิ่งอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่นางลงมือฆ่าคนแล้วถ่วงน้ำ ในใจจึงหวาดกลัวจนมือเท้าเริ่มสั่นและอ่อนแรง “แม่ แบบนี้จะได้ผลจริงหรือ? ถ้ามีคนพบเข้าจะทำอย่างไร?”
หญิงชราเบนสายตาจากผิวน้ำ ก่อนหันหลังเดินจากไป “นางเป็นเด็กกำพร้าไร้พ่อไร้แม่ ตายไปก็ไม่มีใครสนใจ ใครจะพบเข้าได้? รออีกไม่กี่วัน พี่ใหญ่ของเจ้าส่งเงินมา เราก็ไปหาพี่ชายเจ้าในกองทัพเพื่อย้ายไปอยู่ด้วยกัน เจ้าหุบปากไว้ให้ดีก็พอ เรื่องนี้ใครจะไปรู้?”
ทั้งสามคนอาศัยแสงจันทร์ย่องกลับหมู่บ้านไปอย่างเงียบเชียบ
พวกเขาเพิ่งจากไปได้ไม่นาน ศีรษะหนึ่งก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ก่อนจะหอบหายใจเฮือกใหญ่
หลินซูลอยอยู่ในน้ำ ดวงตาดำขลับจับจ้องเงาคนทั้งสามที่กำลังเดินห่างออกไปอย่างไม่วางตา
เมื่อวินาทีก่อนยังทำการทดลองเภสัชวิทยาอยู่ในสถาบันวิจัย แต่วินาทีถัดมากลับทะลุมิติมาเป็นแม่ม่ายตัวน้อยในนิยายย้อนยุค ชีวิตบ้าบออะไรเนี่ย!
นี่คือปีที่สิบที่หลินซูเจ้าของร่างเดิมเป็นม่ายอยู่ในหมู่บ้านตระกูลกวน
หลินซูคนเดิมตายไปโดยไม่เคยรู้เลยว่า ตนตรากตรำทำงานให้ตระกูลกวนราวกับวัวควายมาสิบปี เหตุใดคนตระกูลกวนถึงต้องฆ่านาง
แต่หลินซูที่อ่านนิยายเรื่องนี้มาแล้วรู้คำตอบชัดเจน ตระกูลกวนฆ่าหลินซูเพื่อปกปิดความลับสองเรื่อง
ความลับเรื่องแรกคือ กวนเจี้ยนจวิน ลูกชายของตระกูลกวนที่ตายไปเมื่อสิบปีก่อน แท้จริงแล้วยังไม่ตาย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังแต่งงานมีลูกอยู่ในกองทัพ และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขสมบูรณ์ เมื่อไม่นานมานี้กวนเจี้ยนจวินส่งจดหมายมาบอกว่าภรรยาตั้งท้องลูกคนที่สอง อยากรับพ่อแม่ทั้งสองไปอยู่ด้วยเพื่อใช้ชีวิตยามแก่ ทั้งยังช่วยดูแลลูก ๆ
ความลับเรื่องที่สองคือ กวนชุนเถา ลูกสาวคนโตของตระกูลกวน อ้างว่าแต่งงานไปอยู่ไกลเมื่อเจ็ดปีก่อน แต่ความจริงขโมยจี้หยกกับเอกสารทะเบียนบ้านของหลินซูไป ก่อนออกจากหมู่บ้านตระกูลกวนมุ่งหน้าไปเมืองหลวง ใช้ตัวตนของหลินซูกลับไปเป็นลูกหลานตระกูลหลิน จนได้เป็นลูกสาวคนเล็กของตระกูลหลินในเมืองหลวง
ตอนนี้พ่อแม่ตระกูลกวนเตรียมพาลูกสาวคนเล็กไปอยู่กับลูกชายในกองทัพ หลินซูที่ทำงานหนักราวกับวัวควายให้ตระกูลกวนย่อมหมดประโยชน์แล้ว พวกเขายิ่งไม่อาจปล่อยให้นางมีชีวิตออกจากบ้านตระกูลกวนไปได้ ไม่เช่นนั้น หากเรื่องที่กวนเจี้ยนจวินยังมีชีวิตอยู่ถูกเปิดโปง หรือเรื่องที่ลูกสาวคนโตปลอมตัวเป็นหลินซูเพื่อกลับไปหาครอบครัวถูกเปิดเผย ผลที่ตามมาคงร้ายแรงเกินจินตนาการ
คิดไปคิดมา มีเพียงทำให้นางตายเท่านั้นจึงจะปิดฉากเรื่องทั้งหมดได้อย่างเด็ดขาด
เมื่อเงาของคนตระกูลกวนทั้งสามหายลับไปจากสายตา หลินซูก็ค่อย ๆ ว่ายไปยังฝั่ง ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายปีนขึ้นมา เสื้อผ้าที่เปียกโชกแนบลู่กับร่าง พอลมกลางคืนพัดผ่าน นางก็หนาวจนตัวสั่นงันงก
นางนอนพักอยู่ริมฝั่งครู่หนึ่ง พอเรี่ยวแรงฟื้นกลับมาก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น อาศัยแสงจันทร์เก็บกิ่งไม้ริมฝั่งที่หนาพอ ๆ กับข้อมือเด็กมาได้กิ่งหนึ่ง แล้วหักเบา ๆ กิ่งไม้ก็หักดังเป๊าะ
ดีมาก พละกำลังเหนือมนุษย์แต่กำเนิดจากชาติก่อนก็ติดตัวมาด้วย
นอกจากพละกำลังเหนือมนุษย์แต่กำเนิดแล้ว ชาติก่อนนางยังมีความสามารถอีกอย่างที่ไม่มีใครรู้ ไม่แน่ใจว่ามันติดตัวมาด้วยหรือเปล่า แต่ตอนนี้ยังพิสูจน์ไม่ได้ กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งก่อนค่อยว่ากัน
หลินซูก้าวมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านตระกูลกวน
ในเมื่อตระกูลกวนกล้าฆ่าคน ก็ต้องเตรียมใจรับผลที่ตามมาให้ดี
เมื่อมาถึงบ้านตระกูลกวน หลินซูไม่ได้ผลักประตูรั้วที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่บ่อย ๆ แต่ปีนข้ามกำแพงเตี้ยเข้าไปโดยตรง
ลมกลางคืนแรงนัก ร่างกายหนาวจนแทบทนไม่ไหว นางจึงกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งในห้องของตัวเองก่อน แล้วค่อยออกมา พลางเช็ดผมเปียกไปพลางยืนฟังความเคลื่อนไหวจากด้านในตรงหน้าต่างห้องของพ่อแม่ตระกูลกวน
เวลานี้ทั้งสองคนยังไม่หลับจริง ๆ กำลังนอนคุยเรื่องส่วนตัวกันอยู่บนเตียง
ชายชราตระกูลกวนถามว่า “คราวนี้ชุนเถาจะส่งเงินกลับมาเท่าไร?”
หญิงชราตระกูลกวนแค่นเสียง “ฮึ! นังลูกอกตัญญู เอาแต่เสวยสุข ไม่สนใจว่าพวกเราจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร คราวนี้ถ้าส่งเงินมาน้อยละก็ คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการนางอย่างไร”
ชายชราตระกูลกวนถามต่อ “เงินที่ถอนมาเมื่อวานเก็บเรียบร้อยแล้วหรือ?”
หญิงชราตระกูลกวนตอบ “เก็บเรียบร้อยแล้ว อยู่ในโอ่งทั้งหมด เมื่อครู่ข้าเข้าไปดูมาแล้ว ยังอยู่ครบ”
หลินซูที่อยู่ข้างนอกได้ยินดังนั้นก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงกรนดังสลับกันไปมาจากในห้อง
หลินซูใช้ไม้เรียวเล็ก ๆ ดันหน้าต่างให้เปิด ก่อนปีนเข้าไปอย่างไร้สุ้มเสียง อาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเดินไปยังมุมห้องที่วางโอ่งไว้ นางดึงเชือกป่านเส้นเล็กกับผ้ากระสอบเคลือบน้ำมันที่ผูกปากโอ่งออก แล้วล้วงมือลงไปควาน ไม่นานก็หยิบห่อผ้าออกมา ข้างในตุงแน่นไปด้วยธนบัตรมัดใหญ่หลายมัด
อย่างน้อยก็น่าจะมีเงินเป็นพันหยวน นอกจากห่อผ้านี้ ยังมีกล่องเหล็กใบหนึ่ง ซึ่งเป็นกล่องที่หญิงชราใช้เก็บเงินค่าใช้จ่ายในบ้านเป็นประจำ
หลินซูย่อมไม่เกรงใจพวกเขา กวาดเอาไปทั้งหมด ไม่เหลือไว้แม้แต่เฟินเดียว
หลินซูย่องออกจากห้องไปยังจุดลับตาคนนอกบ้านตระกูลกวน ขุดหลุมขึ้นมาแล้วห่อเงินด้วยกระดาษน้ำมัน ก่อนซ่อนไว้ในหลุม
ก่อนฟ้าสางยังเหลือเวลาอีกสองชั่วโมงพอดี ได้เวลาพิสูจน์แล้วว่าความสามารถลึกลับอีกอย่างจากชาติก่อนติดตัวมาด้วยหรือไม่
หลินซูนอนลงบนเตียง หลับตา แล้วท่องชื่อกวนเจี้ยนจวินอยู่ในใจ พลางนึกถึงรูปร่างหน้าตาของเขา ก่อนค่อย ๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา
ความรู้สึกคุ้นเคยราวกับร่างกายไร้น้ำหนักปรากฏขึ้น หลินซูรู้ว่าตนทำสำเร็จแล้ว ความสามารถในการเข้าสู่ความฝันที่มีอยู่ในชาติก่อนก็ติดตัวมาด้วยเช่นกัน
เมื่อเท้าสัมผัสพื้น หลินซูลืมตาขึ้นและพบว่าตนยืนอยู่ใต้ต้นพุทราคดงอข้างหนึ่ง ข้างกายนางยังมีเด็กสาวอายุราวสิบสามหรือสิบสี่ปี รูปร่างหน้าตาดูคุ้นตา คล้ายลูกสาวคนเล็กของบ้านผู้ใหญ่บ้านที่แต่งงานไปอยู่ไกล เวลานี้เด็กสาวเงยหน้ามองเด็กหนุ่มบนต้นไม้ด้วยแววตาชื่นชม “พี่เจี้ยนจวิน ข้าชอบลูกที่มีจุดแดง ๆ เก็บลูกที่มีจุดแดง ๆ ให้ข้าเยอะ ๆ นะ”
หลินซูเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีคนอยู่บนต้นพุทรา คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกวนเจี้ยนจวิน สามีของเจ้าของร่างเดิมที่ตายไปเมื่อสิบปีก่อน
กวนเจี้ยนจวินในตอนนี้ยังดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา อย่างมากก็อายุแค่สิบสี่หรือสิบห้าปี เขากำลังเก็บลูกพุทราที่อยู่บนยอดต้นและยังไม่มีใครสอยลงมาจนเหงื่อท่วมศีรษะ
ไม่นาน ลูกพุทราที่เหลืออยู่ไม่กี่ลูกก็ถูกเก็บจนหมด ทันทีที่ลงจากต้น เขากำลังจะมอบของรางวัลที่เก็บได้ในกระเป๋าเสื้อให้เด็กสาวซึ่งรออยู่ใต้ต้นไม้ แต่จู่ ๆ กระบองไม้ก็ฟาดเข้าที่แผ่นหลังของกวนเจี้ยนจวินอย่างแรง
กวนเจี้ยนจวินร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ก่อนหันไปมองคนที่ใช้กระบองตีเขา พอเห็นหน้าหลินซู เขาก็เอ่ยชื่อของนางออกมาโดยไม่รู้ตัว
กระบองที่สองของหลินซูฟาดลงไปแล้ว นางตีพลางด่าพลาง “ไอ้สารเลว ยังนับเป็นคนอยู่ไหม? แกมันเฉินซื่อเหม่ย! สมควรเป็นทหารหรือ? วันนี้ฉันจะตีแกให้ตาย!”
หลินซูชูกระบองไล่ตีตามกวนเจี้ยนจวิน ต่อให้เขาวิ่งเร็วแค่ไหนก็ยังโดนไปหลายกระบองเต็ม ๆ เจ็บจนร้องโหยหวนไม่หยุด
ขณะที่กระบองอีกครั้งกำลังจะฟาดลงบนตัวกวนเจี้ยนจวิน ภาพตรงหน้าหลินซูก็มืดวูบ ทุกสิ่งทุกอย่างหายไปในพริบตา นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้นด้วยความเสียดาย ไอ้สารเลวนั่นตื่นเร็วอะไรขนาดนี้ ยังตีไม่สะใจเลย
อีกด้านหนึ่ง ณ บ้านพักครอบครัวทหารในเขตทหาร
กวนเจี้ยนจวินถูกภรรยาที่อยู่ข้างกายเขย่าปลุก เขาผุดลุกขึ้นนั่งทันที เหงื่อท่วมหน้าผาก
เหยาเหลิงรีบเปิดไฟ พอเห็นสามีเหงื่อท่วมตัว ใบหน้าซีดเผือด ก็สะดุ้งตกใจ รีบหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อให้ “คุณเป็นอะไรไป? ฝันร้ายหรือ?”
กวนเจี้ยนจวินนั่งนิ่งอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะได้สติ “ผมฝันเห็นหลินซู”
มือของเหยาเหลิงที่กำลังเช็ดเหงื่อให้สามีชะงักไป แววไม่พอใจปรากฏขึ้นในดวงตา นางโยนผ้าขนหนูในมือลง แล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ที่แท้ก็ฝันถึงคนรักเก่าสินะ ถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้ ในฝันทำอะไรกันบ้างล่ะ?”