ดวงตาของหลินซูเป็นประกาย เรื่องสนุกกำลังจะเริ่มแล้ว
หญิงชรากับกวนเสี่ยวเหมยเองก็ได้ยินเสียงดังจากข้างนอกอย่างเห็นได้ชัด พอนึกได้ว่ามีแค่ชายชราอยู่ในลานบ้าน ทั้งคู่ก็รีบวิ่งไปดูที่หน้าประตู
ทันทีที่เห็น สองแม่ลูกก็ร้องกรี๊ดด้วยความตกใจพร้อมกัน
หลินซูเดินตามออกไปนอกประตูเรือน เห็นชายชรากวนลงไปนอนดิ้นอยู่บนพื้น อ้าปากแต่พูดออกมาเป็นคำไม่ได้ เลือดเริ่มซึมออกจากตา หู ปาก และจมูก สภาพน่าเวทนายิ่งนัก
หลินซูมองภาพนั้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ไม่รู้สึกสงสารแม้แต่น้อย
ถ้าไม่ใช่เพราะนางไหวตัวทัน แถมยังเป็นเภสัชกรที่เชี่ยวชาญเรื่องยา คนที่นอนดิ้นอยู่บนพื้นตอนนี้ก็คงเป็นหลินซูเอง
ออกฤทธิ์รุนแรงถึงขั้นนี้ได้รวดเร็วขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่ายาในชามโจ๊กมีปริมาณมากเพียงใด
เสียงกรีดร้องของหญิงชรากับกวนเสี่ยวเหมยเรียกชาวบ้านละแวกใกล้เคียงมาในไม่ช้า เมื่อเห็นสภาพของชายชรากวน ทุกคนก็สะดุ้งตกใจ ก่อนจะรีบไปตามหัวหน้ากองผลิตมา
หัวหน้ากองผลิตตัดสินใจฉับไว สั่งให้คนไปเอารถเทียมวัวของหมู่บ้านมา แล้วเรียกชายฉกรรจ์อีกสองสามคนช่วยกันยกชายชรากวนขึ้นรถ รีบมุ่งหน้าไปยังสถานีอนามัย
แต่ไม่นานพวกเขาก็กลับมา เพราะชายชรากวนสิ้นใจเสียก่อนที่รถจะไปถึงสถานีอนามัย สภาพตอนตายน่าสยดสยองอย่างยิ่ง ยายกวนเป็นลมไปหลายครั้ง ไม่รู้ว่าเพราะเศร้าโศกเกินไป หรือเพราะตกใจกับสภาพอันน่าสังเวชของชายชรา
ชายชรากวนตายอย่างน่าอนาถเช่นนี้ หัวหน้ากองผลิตย่อมต้องถามหาสาเหตุ หลินซูปิดบังเรื่องที่เห็นหญิงชราวางยาไว้ ส่วนเรื่องอื่นนางเล่าตามความจริงทุกอย่าง
เมื่อรวมกับคำให้การของกวนเสี่ยวเหมยแล้ว เรื่องที่ทั้งสองพูดก็สอดคล้องกันเป็นส่วนใหญ่
หัวหน้ากองผลิตเก็บเศษชามในลานบ้านไว้ ในนั้นยังมีน้ำโจ๊กเหลืออยู่บ้าง เขาคิดว่าจะไปถามที่สำนักงานคอมมูนทีหลัง ว่าควรนำของพวกนี้ไปตรวจสอบหรือไม่
หัวหน้ากองผลิตเพิ่งสอบถามเสร็จ ยายกวนที่เป็นลมไปก็ฟื้นขึ้นมา นางผมเผ้ายุ่งเหยิง วิ่งออกมาจากห้องทั้งที่ไม่ได้สวมรองเท้า พอพุ่งเข้ามาในลานบ้านก็ถลาใส่หลินซู พลางกล่าวหาว่านางเป็นคนฆ่าชายชรากวน
หัวหน้ากองผลิตขวางหญิงชราไว้ แล้วถามเสียงขรึมว่า “เจ้าพูดมาให้ชัดก่อน หลินซูฆ่าชายชรากวนได้อย่างไร?”
ตอนนี้ในหัวของหญิงชรามีแต่ภาพสยดสยองยามชายชราสิ้นใจ สติของนางจึงค่อนข้างสับสน พอหัวหน้ากองผลิตถาม นางก็โพล่งออกมาทันที “นางวางยา นางวางยาฆ่าสามีข้า เป็นนางนั่นแหละ รีบจับนางไปยิงเป้าเสีย!”
หัวหน้ากองผลิตหันไปมองหลินซู ทุกคนในลานบ้านก็หันไปมองนางเช่นกัน รอฟังว่านางจะพูดอะไร
หลินซูทำสีหน้าตกใจและน้อยใจ “แม่พูดเรื่องอะไรอยู่หรือ? ข้าจะวางยาพ่อได้อย่างไร? มื้อเช้าวันนี้แม่เป็นคนทำทั้งนั้น! ตั้งแต่ต้นจนจบข้าไม่ได้เข้าครัวเลยสักครั้ง แม้แต่ชามก็ยังไม่เคยแตะ โจ๊กที่ข้ากินแม่ยังเป็นคนยกให้กับมือ แล้วข้าจะวางยาได้อย่างไร? อีกอย่าง ยานี่มาจากไหน? แล้วข้าจะวางยาพ่อไปทำไม? มันฟังขึ้นหรือ?”
หัวหน้ากองผลิตพยักหน้า “ใช่แล้ว! เมื่อครู่เสี่ยวเหมยก็บอกหมดแล้วว่า มื้อเช้าเจ้าทำกับชายชรากวน หลินซูอยู่กับเสี่ยวเหมยในลานบ้านตลอด ตอนกินข้าวเจ้าก็เป็นคนยื่นชามให้ นางไม่เคยแตะชามของชายชรากวนเลย”
หญิงชราถลึงตาใส่ลูกสาวที่ไม่ได้เรื่อง ก่อนจะพูดต่อ “ก็เป็นนางนั่นแหละ ถ้าไม่ใช่นางแล้วจะเป็นใคร? สามีข้าตายอย่างน่าอนาถขนาดนี้ หัวหน้ากองผลิตต้องทวงความเป็นธรรมให้เขานะ”
หลินซูได้ยินเช่นนั้นก็รีบรับคำ “หัวหน้ากองผลิต แม่สามีพูดมีเหตุผล พ่อสามีจะตายอย่างไม่เป็นธรรมไม่ได้ นี่เป็นชีวิตคนหนึ่งเลยนะ ข้าว่าแจ้งตำรวจเถอะ ให้ตำรวจพาพวกเราทั้งสามคนไปสอบสวน ได้ยินว่าตอนนี้สถานีตำรวจมีวิธีสอบสวนพิเศษที่ช่วยจับได้ง่าย ๆ ว่าใครกำลังโกหก แล้วก็เอาเศษชามกับน้ำโจ๊กที่ท่านเก็บไว้เมื่อครู่นี้ไปตรวจด้วย จะได้รู้ว่าพ่อสามีถูกพิษอะไร และพิษนั้นมาจากไหน ข้าเชื่อว่าต้องสืบหาต้นตอของยาพิษได้แน่ แล้วก็ลงโทษฆาตกรตัวจริงตามกฎหมาย”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของหญิงชราก็สั่นวูบ มือสั่นขึ้นมาเองอย่างห้ามไม่อยู่
ยาฆ่าหนูเป็นของที่นางซื้อจากคอมมูน ตอนซื้อมีการลงชื่อกับที่อยู่ไว้ สืบหาได้ง่ายมาก ยานั่นนางก็เป็นคนใส่ลงในชามเองกับมือ หากสถานีตำรวจมีวิธีสอบสวนพิเศษแบบนั้นจริง นางก็จะกลายเป็นฆาตกรไม่ใช่หรือ?
ไม่ ไม่ได้เด็ดขาด
“ข้า...ข้านึกออกแล้ว” หญิงชราพูดเสียงสั่น ตัดบทหัวหน้ากองผลิตที่กำลังพูดเรื่องไปแจ้งตำรวจ “ข้านึกออกแล้ว สามีข้าหยิบผิดเอง เอายาฆ่าหนูไปคิดว่าเป็นน้ำตาลแล้วใส่ในโจ๊ก เขาทำเอง...”
นางพูดต่อไม่ไหว ได้แต่ยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น
พอทุกคนได้ฟังคำอธิบายนี้ก็เห็นว่ายังพอฟังขึ้น อย่างไรเสียก่อนหน้านี้ในหมู่บ้านก็เคยเกิดเรื่องคล้ายกัน ยาฆ่าเด็กเล็กที่รู้ความไม่เท่าทันและกินเก่งมาแล้ว
แม้หัวหน้ากองผลิตจะยังข้องใจอยู่บ้างหลังฟังคำพูดของหญิงชรา แต่ก็ไม่ได้ซักถามอะไรต่อ ผลลัพธ์เช่นนี้ดีที่สุดแล้ว เขาเองก็ไม่อยากให้เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นในหมู่บ้าน
บ้านตระกูลกวนกลับมาวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง ในบ้านเหลือผู้หญิงที่พึ่งพาอะไรไม่ได้อยู่เพียงสามคน งานศพของชายชรากวนย่อมต้องอาศัยความช่วยเหลือจากคนในหมู่บ้าน
จัดงานศพต้องใช้เงิน ตอนนี้หญิงชราไม่มีเงินติดตัวสักแดง ทั้งยังไม่กล้าบอกว่าเงินกว่าหนึ่งพันหยวนหายไปจริง ๆ จึงทำได้แค่ให้กวนเสี่ยวเหมยลูกสาวเอาเงินเก็บส่วนตัวออกมาจ่ายแก้ขัด
เพียงวันเดียว ทุกอย่างในตระกูลกวนก็เหมือนฟ้าถล่มลงมา ทุกสิ่งทุกอย่างคล้ายหลุดออกจากเส้นทางเดิมไปหมด
ยายกวนกับกวนเสี่ยวเหมยอาศัยข้ออ้างเรื่องความโศกเศร้า หลบอยู่ในห้องกระซิบกระซาบวางแผนกัน
ชายชราตายแล้ว เงินก็หายไปแล้ว ถึงจะปวดใจเจียนตาย อย่างน้อยพวกนางก็ยังไม่ถึงทางตัน อีกสองวันชุนเถาจะส่งเงินกลับมา พอแม่ลูกได้เงินแล้วก็จะไปอยู่กับกองทัพ ชีวิตก็จะกลับมาสุขสบายได้เหมือนเดิม
ตอนนี้ปัญหาสำคัญคือจะกำจัดหลินซู ตัวอันตรายใหญ่หลวงนี้ได้อย่างไร
อีกด้านหนึ่ง หลินซูยังหาโอกาสคุยกับหัวหน้ากองผลิตตามลำพังไม่ได้ นางอยากให้เขาออกหนังสือแนะนำตัวให้
นางไม่คิดจะเปิดโปงเรื่องที่กวนเจี้ยนจวินยังไม่ตายที่นี่ ตัดสินใจตรงไปยังกองบัญชาการทหารเพื่อก่อเรื่องให้ใหญ่โต แบบนั้นถึงจะเรียกร้องเงินชดเชยได้มากขึ้น
ร่างเดิมเป็นม่ายมาสิบปี ทำงานหนักรับใช้บ้านตระกูลกวนมาสิบปี จะให้คำพูดลอย ๆ เพียงไม่กี่คำปัดเรื่องนี้ทิ้งไปง่าย ๆ ไม่ได้
ในนิยาย กวนเจี้ยนจวินเป็นทหารที่เที่ยงธรรม เขาไม่รู้เรื่องที่พ่อแม่ทางบ้านทำไว้
แต่เขาบริสุทธิ์จริงหรือ?
ไม่ว่าพ่อแม่ทางบ้านจะบอกเขาอย่างไร เขาก็ควรมาตรวจสอบความจริงด้วยตัวเองไม่ใช่หรือ?
เกรงว่าพอได้ยินพ่อแม่แต่งเรื่องโกหกว่า หลินซูแต่งงานใหม่ไปแล้ว ในใจเขาคงยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ถึงกับหลุดพ้นจากภรรยาชาวบ้านที่บ้านเกิดได้โดยไม่ต้องจ่ายอะไรสักนิด แล้วหันไปจดทะเบียนแต่งงานกับพยาบาลสาวที่ดูแลเขามาหลายเดือนจนเกิดความรักขึ้นมาแทน
ในบ้านกำลังตั้งศพ มีคนเดินเข้าออกมาช่วยงานมากมาย พวกป้า ๆ น้า ๆ พากันคุยเสียงดังไปทั่ว เด็ก ๆ วิ่งเล่นไล่กันเจี๊ยวจ๊าวจนหลินซูปวดหัว เพื่อหนีความวุ่นวาย นางจึงหยิบเสื้อผ้าสองสามชิ้นบอกว่าจะไปซักที่ริมแม่น้ำ ถึงได้หลุดออกจากบ้านที่ทั้งเสียงดังและยุ่งเหยิงมาได้ชั่วคราว
เพิ่งพ้นหมู่บ้านก็เจอป้าสองคนที่ถือถังจะไปซักผ้าริมแม่น้ำเหมือนกัน พอเห็นหลินซู ดวงตาของทั้งคู่ก็เป็นประกาย รีบเข้ามาถามไถ่เรื่องชายชรากวน
หลินซูตอบส่ง ๆ ไปสองสามคำ กำลังจะเร่งฝีเท้าหนีห่างจากป้าขี้ซุบซิบทั้งสองคน พลันได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จนแทบขาดใจดังมาจากริมแม่น้ำไม่ไกล
หลินซูฟังแล้วรู้ทันทีว่าเสียงร้องนั้นผิดปกติ จึงเร่งฝีเท้าวิ่งไปทางแม่น้ำโดยไม่รู้ตัว
ป้าทั้งสองก็รีบวิ่งตามไปด้วย แต่พวกนางถือถังอยู่ในมือจึงวิ่งได้ไม่เร็ว ส่วนหลินซูก็ถือถังเหมือนกัน แถมถังยังใหญ่กว่าของพวกนาง เสื้อผ้าข้างในก็มีมากกว่า แต่กลับวิ่งได้อย่างรวดเร็ว