สมองของหลู่หยวนหยุดทำงานไปชั่วขณะหลายวินาที
“……”
“……”
เกิดจากแม่ทั้งที
แมลงตัวนั้นเอียงหัวเล็กน้อย ดวงตาประกอบสองคู่ยังคงจ้องเขาเขม็ง ราวกับกำลังรอให้เขาตอบอะไรสักอย่าง
หลู่หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจอย่างมีเหตุผลที่สุดเท่าที่จะทำได้
เขาปิดฝากล่องเสบียงดัง “เพียะ”
หยุดไปหนึ่งวินาที
แล้วเปิดออกอีกครั้ง
แมลงยังอยู่
“เพียะ”
ปิดลง
เปิดออก
แมลงยังอยู่ แถมยังเปลี่ยนท่า กางขาทั้งหกออกอย่างสบายใจราวกับกำลังอาบแดด
“เพียะ”
ปิดลง
คราวนี้หลู่หยวนตั้งใจรอเต็มหนึ่งนาที ก่อนจะเปิดฝาออกอีกครั้ง
แมลงก็ยังอยู่ที่เดิม
เพียงแต่คราวนี้แววตาของมันเปลี่ยนไป
ในดวงตาประกอบคู่นั้นเขียนเอาไว้ชัดเจนว่า——
“นายเป็นอะไรหนักมากหรือเปล่า?”
มันเป็นสายตาเวทนาที่ใช้มองเด็กสติไม่สมประกอบ อ่อนโยนแต่แฝงความจนใจ ราวกับกำลังพูดว่า เด็กคนนี้สมองไม่ค่อยดีหรือเปล่านะ?
หลู่หยวน “……”
คนหนึ่งคนกับแมลงหนึ่งตัวจ้องหน้ากันอีกครั้ง
จากนั้นแมลงตัวนั้นก็ยื่นขาหน้าข้างหนึ่งออกมา คีบขนมปังอัดแท่งที่ยังสมบูรณ์จากกองเสบียงขึ้นมาอย่างสง่างาม แล้วยื่นให้หลู่หยวน
ท่วงท่าและท่าทางของมันช่างเหมือนชนชั้นสูงกำลังยื่นทานให้ขอทาน
มุมปากของหลู่หยวนกระตุกเล็กน้อย
แต่เขาไม่ได้ปฏิเสธ
เขารับขนมปังอัดแท่งมา มืออีกข้างเรียกหน้าต่างระบบขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วเล็งไปที่แมลงตัวนั้นเพื่อสแกนรัว ๆ
【สายพันธุ์: ???】
【สถานะ: ???】
เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
ระบบทั้งระบบกลับสแกนอะไรไม่พบเลย
หลู่หยวนจ้องเครื่องหมายคำถามแถวนั้นอยู่นาน ก่อนจะค่อย ๆ ลดหน้าต่างระบบลง
คราวนี้เขาถึงได้เริ่มสังเกตแมลงตัวนี้อย่างจริงจัง
เมื่อมองใกล้ ๆ แมลงตัวนี้งดงามน่าตื่นตากว่าความประทับใจแรกของเขาเสียอีก ขนาดตัวใหญ่พอ ๆ กับแมวบ้านที่โตเต็มวัย ทั่วร่างเป็นสีฟ้าน้ำแข็งกึ่งโปร่งแสง ราวกับงานศิลป์ที่แกะสลักจากไพลินบริสุทธิ์ที่สุด ลำตัวเพรียวลื่นไหลอย่างยิ่ง ขาปล้องทุกข้างเรียวยาว สัดส่วนสมบูรณ์แบบจนน่าทึ่ง
ปีกของมันบางราวกับปีกจักจั่น พับเก็บไว้บนหลัง มีลวดลายละเอียดซับซ้อน เมื่อแสงไฟตกกระทบก็สะท้อนเป็นรัศมีหลากสี
หัวของมันเล็กและประณีต ดวงตาประกอบสองคู่ราวกับออบซิเดียนล้ำค่า ฝังอยู่สองข้างของหัวทรงเพรียว ขณะนี้กำลังเปล่งประกายแวววาวด้วยความมีชีวิตชีวาและความอยากรู้อยากเห็น
หลู่หยวนเคยเห็นแมลงมามากมาย
แต่ไม่เคยเห็นแมลงชนิดไหนงดงามได้ถึงเพียงนี้
นี่คือความงามที่ก้าวพ้นขอบเขตของสิ่งมีชีวิต ราวกับเป็นรูปธรรมของกฎธรรมชาติบางอย่าง เป็นผลงานชิ้นเอกที่ผู้สร้างสรรค์ทุ่มเทสุดหัวใจ
“ถ้าเอาเจ้าตัวนี้ไปไว้บนโลก แค่ขายรูปก็รวยจนไม่ต้องทำงานแล้ว” หลู่หยวนเอ่ยชมจากใจ
แมลงดูเหมือนจะฟังคำชมรู้เรื่อง มันเชิดหัวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แล้วเลื่อนขนมปังเข้ามาใกล้อีกนิด
หลู่หยวนมองขนมปังอัดแท่ง แล้วมองแววตาคาดหวังของแมลง……
เขารับขนมปังอัดแท่งมา แล้วกัดคำโตทันที
“กรุบ”
รสสัมผัสแห้งฝืดแผ่ไปทั่วปาก ส่วนรสชาติน่ะหรือ……พูดได้แค่ว่ากินได้ แต่ไม่ใกล้เคียงกับคำว่าอร่อยเลย
เขาเปิดขวดน้ำอีกขวด ดื่มไปสองอึก แล้วหยิบขวดน้ำที่เหลือกับขนมปังอีกชิ้นใส่กระเป๋าอย่างไม่คิดอะไร
แมลงมองการกระทำของเขา ดวงตาประกอบมีแววพึงพอใจวาบผ่านอย่างยากจะสังเกต
หลู่หยวนปัดมือแล้วลุกขึ้นยืน——เอาเถอะ ในสภาพไร้แรงโน้มถ่วง เขาทำได้แค่ปรับท่าลอยตัวเท่านั้น
“เอาละ ในเมื่อนายไม่ได้คิดจะกัดฉัน งั้นก็เอาตามนี้ไปก่อนแล้วกัน”
ท่าทีของเขาเปลี่ยนเร็วเสียจนลื่นไหลอย่างน่าทึ่ง
สำหรับสิ่งมีชีวิตประหลาดที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นแบบนี้ หลู่หยวนมีหลักในการประเมินของตัวเอง
ข้อแรก มันไม่ได้แสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์ ถ้าคิดจะโจมตีจริง ๆ ก็คงลงมือไปตั้งแต่ตอนที่เขาเหม่อแล้ว
ข้อสอง ระบบสแกนข้อมูลไม่ได้ แสดงว่าสิ่งนี้อยู่ในระดับที่มือใหม่อย่างเขายังทำความเข้าใจไม่ได้ เก้าในสิบมันคงเป็นโอกาสลับอะไรสักอย่าง
ข้อสาม ต่อให้แย่ที่สุด อย่างน้อยได้เลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่หน้าตาดีก็ไม่ขาดทุน
สรุปแล้ว——ไม่ต้องสนใจมัน ทำสิ่งที่ต้องทำต่อไป
หลู่หยวนยึดถือหลักการข้อหนึ่งมาโดยตลอดว่า ตราบใดที่อีกฝ่ายยังไม่แสดงความเป็นปฏิปักษ์ ก็ควรมอบไมตรีให้พร้อมกับระมัดระวังตัวไปด้วย แบบนั้นอาจได้เจอเรื่องน่าประหลาดใจที่คาดไม่ถึง
เขาดันตัวออกไป แล้วลอยไปทางห้องควบคุม
แมลงชะงักไป เห็นได้ชัดว่ามันไม่คิดว่ามนุษย์คนนี้จะ…จากไปแบบนี้?
มันก้มมองกล่องเสบียงที่ว่างเปล่า แล้วเงยหน้ามองแผ่นหลังของหลู่หยวนที่กำลังจากไป ดวงตาประกอบมีแววสับสนปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก
แต่มันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกางปีกแล้วตามไปอย่างเงียบเชียบ
หลู่หยวนลอยเข้าไปในห้องควบคุม แล้วเริ่มตรวจสอบแผงควบคุมทีละแผง
เกมนี้ไม่มีทั้งบทสอนเล่นสำหรับมือใหม่และคำแนะนำใด ๆ ทุกอย่างต้องลองผิดลองถูกเอาเอง
ยังดีที่ปกติเขาเล่นเกมแนวเอาชีวิตรอดและสร้างสิ่งของมามาก จึงคุ้นเคยกับรูปแบบ “เริ่มต้นด้วยยานหนึ่งลำ อุปกรณ์ต้องเก็บเอาเอง”
เขาใช้เวลาราวสิบนาที ก็พอจะเข้าใจระบบการทำงานของยานอวกาศลำนี้
อย่างแรกคือระบบพลังงาน
เครื่องยนต์ฟิชชันนิวเคลียร์ต้องใช้แท่งเชื้อเพลิงยูเรเนียมโดยเฉพาะจึงจะทำงานได้ ส่วนแท่งเชื้อเพลิงสามแท่งที่เขามีอยู่ถูกใส่ไว้ในช่องเครื่องยนต์แล้ว
ถัดมาคือระบบผลิตออกซิเจน
หลักการของระบบนี้เรียบง่ายมาก——ต้องใช้น้ำ แล้วผลิตออกซิเจนด้วยการแยกน้ำด้วยไฟฟ้า
แล้วน้ำมาจากไหนล่ะ?
“ก้อนน้ำแข็ง”
“ก้อนน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในอวกาศ……อย่างเศษดาวหางหรืออุกกาบาตน้ำแข็งอะไรพวกนั้น”
ปัญหาเรื่องน้ำดื่มแก้ได้แล้ว แต่เรื่องอาหารล่ะ?
เขามองขนมปังอัดแท่งที่เหลืออยู่แปดชิ้นกับน้ำสี่ขวดในห้องพักอาศัย
ถ้าคิดตามปริมาณที่คนคนหนึ่งต้องใช้ตามปกติ ของพวกนี้จะอยู่ได้อย่างมากสามวัน
หลังจากสามวันแล้วจะกินอะไร?
นั่นสิ จะกินอะไร?
“คงไม่ถึงขั้นต้องกินแมลงหรอกนะ……” หลู่หยวนเหลือบมองแมลงสีฟ้าที่หมอบอยู่ตรงมุมแผงควบคุมโดยไม่รู้ตัว
แมลงดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขา จึงระแวดระวังและถอยร่นไปข้างหลัง
หลู่หยวนเบนสายตากลับมา แล้วเริ่มคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับหลักการออกแบบเบื้องหลังของเกมนี้
ในเมื่อเป็นเกมเอาชีวิตรอดในอวกาศ แหล่งอาหารก็น่าจะคล้ายกับเกมแนวเดียวกันเกมอื่น ๆ——
การเก็บเกี่ยว
เขานึกถึงเกมเอาชีวิตรอดในอวกาศที่เคยเล่นบน Steam จู่ ๆ ก็คิดอะไรออก
“ตะขอเกี่ยว!”
เขาจำได้ว่าในเกมแนวเดียวกันหลายเกม ผู้เล่นสามารถใช้แขนกลหรืออุปกรณ์ตะขอเกี่ยว จับอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อยที่ลอยอยู่ในอวกาศ แล้วสกัดทรัพยากรกับสารอินทรีย์ออกมาได้
หลู่หยวนเริ่มค้นหาภายในยานทันที
สุดท้ายเขาพบห้องหนึ่งทางด้านล่างฝั่งขวาสุดของยานอวกาศ ซึ่งก่อนหน้านี้เขามองข้ามไป
เมื่อผลักประตูห้องเปิด ภาพที่เห็นก็ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย
นี่คือห้องทรงกลมขนาดเล็ก ตรงกลางมีอุปกรณ์หน้าตาประหลาดแขวนอยู่——ดูคล้ายกระเช้าป้อมปืนกลใต้ลำตัวเครื่องบินทิ้งระเบิดสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง เพียงแต่ปากกระบอกปืนถูกแทนที่ด้วยตะขอเกี่ยวกลขนาดใหญ่
ข้างกระเช้ามีห้องแปรรูปอยู่ติดกัน ภายในมีอุปกรณ์ตัดและหลอมครบชุด สามารถใส่แร่ลงไปทางช่องหนึ่ง เมื่อผ่านการตัดและบด ส่วนที่มีประโยชน์จะแยกออกมา ส่วนกากแร่จะถูกขับออกจากช่องระบายอีกด้านโดยตรง
กระบวนการทั้งหมดกระชับและมีประสิทธิภาพ การออกแบบก็สมเหตุสมผลมาก
“เจอแล้ว”
หลู่หยวนยิ้มกว้าง แล้วมุดเข้าไปในกระเช้า
พอเขานั่งลง แผงควบคุมตรงหน้าก็สว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ แสดงภาพสแกนสภาพแวดล้อมในอวกาศรอบตัว
จุดแสงขนาดใหญ่เล็กนับไม่ถ้วนกระจายอยู่บนภาพสแกน——นั่นคืออุกกาบาตและเศษดาวเคราะห์น้อยที่ลอยอยู่ใกล้ ๆ
หลู่หยวนจับคันบังคับ แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“มาเลย บทเรียนแรก——การทำเหมืองในอวกาศ”
เขาเล็งอุกกาบาตขนาดเล็กที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วเหนี่ยวไก
ตะขอเกี่ยวกลพุ่งออกไปพร้อมเสียงหวีด จับเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ
เก็บกลับมา ตัด และหลอม——
การทำงานทั้งหมดต่อเนื่องคล่องแคล่ว
แร่ก้อนแรกถูกส่งเข้าไปในห้องแปรรูป หลังจากบดแล้ว ระบบก็แสดงข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา
【ได้รับ: แร่เหล็ก ×3 | แร่ซิลิคอน ×2 | สารอินทรีย์ปริมาณเล็กน้อย ×1】
ดวงตาของหลู่หยวนเป็นประกาย
สารอินทรีย์!
นั่นหมายความว่าขอเพียงเก็บเกี่ยวได้อย่างต่อเนื่อง เขาก็จะได้รับทั้งวัสดุก่อสร้างและแหล่งอาหาร!
เขาเริ่มการจับอุกกาบาตรอบใหม่ด้วยความกระตือรือร้น
แต่สิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตก็คือ——
ด้านหลังเขา แมลงสีฟ้ากำลังหมอบอยู่ริมกระเช้า เอียงหัวและจ้องมองทุกการกระทำของเขาไม่วางตา
ในดวงตาประกอบคู่นั้น แสงแห่งความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก
หลู่หยวนจดจ่ออยู่กับความสนุกจากการขุดแร่ จึงไม่ได้สังเกตความผิดปกติด้านหลังเลยแม้แต่น้อย
แมลงตัวนั้นค่อย ๆ ยื่นขาหน้าข้างหนึ่งออกมา แตะคันบังคับของกระเช้าเบา ๆ
บนภาพสแกน จุดแสงสีแดงขนาดใหญ่จุดหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างช้า ๆ
เสียงเตือนของระบบดังขึ้นฉับพลัน——
【คำเตือน! ตรวจพบวัตถุไม่ทราบชนิดขนาดใหญ่กำลังเข้าใกล้! โปรดถอนตัวทันที!】