“ตาเฒ่า ไม่อยากตายก็ไสหัวไปให้พ้น หากยังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะล้างตระกูลฉินของเจ้าทั้งตระกูลเดี๋ยวนี้!”
“มัวยืนอึ้งทำอะไรกัน พวกเจ้าทุบทำลายให้หมด!”
“สาวงาม ข้ามาลิ้มลองเจ้าแล้ว!”
ฟ้าเพิ่งสาง จางจื้อผิงก็อดรนทนไม่ไหว พาคนมาถึงหน้าประตูเพื่อทวงตัวคนแล้ว
พอเห็นโลงศพสิบแปดใบของตระกูลฉินยังตั้งอยู่ในลาน เขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที คนพวกนี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริง ๆ ถึงกับมองคำพูดของเขาเป็นเพียงลมผ่านหู
เมื่อเขาออกคำสั่ง ศิษย์สำนักคุ้มกันอย่างสวี่เฮ่าก็กรูกันเข้าไปทุบทำลายอย่างไม่เลือกหน้า ผ้าขาวไว้ทุกข์และพวงมาลัยกระจัดกระจายเต็มพื้น ถึงขั้นมีคนชักดาบฟันใส่โลงศพ
“หยุดเดี๋ยวนี้ พวกเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!”
“อย่าทุบเลย ขอร้องพวกเจ้า อย่าทุบเลย!”
“คนตายย่อมสำคัญที่สุด พวกเจ้า... พวกเจ้ามันสัตว์เดรัจฉานไร้คุณธรรม สักวันต้องได้รับผลกรรม!”
เหล่าคนตระกูลฉินต่างร้องวิงวอน เสียงร่ำไห้โศกเศร้าดังไม่ขาดสาย
จางจื้อผิงกลับทำราวกับไม่ได้ยิน แสยะยิ้มกล่าวว่า “ทุบมัน! ไม้ผุ ๆ กองหนึ่ง ลากออกไปเผาให้หมด ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าสาวของข้าจะหลบไปได้ถึงเมื่อไร!”
สวี่เฮ่าและคนอื่นยิ่งกำเริบเสิบสาน ทำตามอำเภอใจ ขณะที่พวกเขากำลังจะทุบศาลาไว้ทุกข์ให้พังราบ หลินเยว่เฉินก็มาถึงในที่สุด
เมื่อเห็นสภาพเละเทะไปทั่วและคนตระกูลฉินกำลังร่ำไห้คร่ำครวญ หลินเยว่เฉินก็โกรธจนคิ้วเรียวงามตั้งชัน นางฟาดฝ่ามือออกไป ศิษย์สำนักคุ้มกันสามคนที่อยู่ใกล้ที่สุดพลันกระเด็นลอยออกไป ก่อนร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง
“ผู้ใดกล้าแตะต้องศาลบรรพชนตระกูลฉินของข้า ผู้นั้นต้องตาย!”
จิตสังหารพลุ่งพล่าน ราวกับควบแน่นเป็นรูปธรรม
สวี่เฮ่าและพวกเดิมทีก็เป็นคนรังแกผู้อ่อนแอ เกรงกลัวผู้แข็งแกร่งอยู่แล้ว ยามนี้ไหนเลยจะกล้าทำต่อ ต่างพากันหลบไปอยู่หลังจางจื้อผิง
จางจื้อผิงเองก็ขมวดคิ้ว เมื่อครู่ในชั่วพริบตานั้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงคลื่นความผันผวนของพลังบำเพ็ญขั้นจับจริง จึงมองหลินเยว่เฉินด้วยความประหลาดใจ
“เจ้าทะลวงขั้นจับจริงแล้วหรือ?”
หลินเยว่เฉินถือกระบี่ ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าคนตระกูลฉินเพียงลำพัง นางมองจางจื้อผิงอย่างเย็นชาแล้วตวาดว่า “จางจื้อผิง พาคนของเจ้าไสหัวออกไปจากที่นี่ มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”
“ฮ่าฮ่า!”
จางจื้อผิงหัวเราะลั่นฟ้า สีหน้าเหี้ยมเกรียม “สตรีที่เจ้าหอลำเลียงอย่างข้าหมายตาไว้ ย่อมไม่ธรรมดาจริง ๆ แต่เจ้าคิดว่าทะลวงขั้นจับจริงแล้วจะหนีพ้นเงื้อมมือข้าได้หรือ?!”
แล้วขั้นจับจริงจะทำอะไรได้ เขาบรรลุขั้นจับจริงระดับสองแล้ว การสยบหลินเยว่เฉินย่อมง่ายดายอย่างยิ่ง
“ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง วันนี้จงเชื่อฟังกลับไปกับข้า เข้าพิธีกราบไหว้ฟ้าดินแต่งงานกับข้าเสีย ข้าจะรับประกันว่าตระกูลฉินปลอดภัย มิฉะนั้นไม่ใช่แค่เจ้า แต่คนทั้งตระกูลฉินล้วนต้องตาย!”
“ช่างกล้าพูดโอหัง!”
หลินเยว่เฉินคร้านจะพูดไร้สาระกับเขา พลังปราณสั่นสะเทือน กระบี่เย็นสามฉื่อส่งเสียงกังวาน ก่อนพุ่งสังหารจางจื้อผิงในพริบตา
“มาดี!”
จางจื้อผิงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด กวัดแกว่งดาบใหญ่ทะยานเข้าปะทะ
“เคร้ง เคร้ง เคร้ง!”
เสียงปะทะดังกังวานดุจโลหะกระทบหยก ไม่ขาดหู
ในเวลาเพียงสั้น ๆ ทั้งสองประมือกันหลายสิบกระบวนท่า ดูเผิน ๆ คล้ายสูสีกัน แต่สีหน้าของจางจื้อผิงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ในใจยิ่งตื่นตะลึงอย่างลับ ๆ
กระบี่ของหลินเยว่เฉินรวดเร็วเกินไป!
อีกทั้งสตรีผู้นี้ราวกับเสียสติ ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นท่าสังหาร มุ่งหมายแลกชีวิตกันอย่างแท้จริง
“บัดซบ!”
จางจื้อผิงสบถด่าในใจ ฟันแสงดาบอันหนักหน่วงออกไป จึงพอจะสกัดกระบี่สังหารของหลินเยว่เฉินไว้ได้อย่างหวุดหวิด
แต่ยังไม่ทันได้หายใจคล่อง กระบวนท่าสังหารของหลินเยว่เฉินก็โจมตีมาอีกครั้ง
“หงส์รำใต้แสงจันทร์!”
หลินเยว่เฉินทะยานขึ้นสูง ร่างของนางพลิ้วไหว ล่องลอยประหนึ่งปุยหลิวกลางสายลม ทั้งยังคล้ายกำลังร่ายรำใต้แสงจันทร์ กระบี่ยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่ง ฟาดฟันลงมาในพริบตา
จางจื้อผิงหน้าถอดสี เขากลับจับตำแหน่งที่แท้จริงของหลินเยว่เฉินไม่ได้ ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือภายใต้กระบี่นี้ แผ่นหลังของเขาเย็นวาบ รู้สึกว่าทางถอยทั้งหมดถูกปิดตายแล้ว
เขาตื่นตระหนกสุดขีด รีบยกดาบขึ้นรับ ได้ยินเพียงเสียง “เคร้ง” ดาบใหญ่ในมือก็หักสะบั้นตามเสียง แสงกระบี่ฟาดลงมา ตัดแขนขวาของเขาขาดในทันที
“อ๊าก!”
โลหิตไหลทะลัก กระดูกสีขาวพร่างพรายปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
จางจื้อผิงหน้าซีดเผือด กุมแขนที่ขาดไว้ ครั้นเห็นหลินเยว่เฉินพุ่งเข้ามาสังหาร เขาก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก รีบคุกเข่าลงกับพื้นดัง “ตุบ” แล้วร้องวิงวอนเสียงดัง
“ฮูหยินฉิน ข้า... ข้าขอร้อง ไว้ชีวิตข้าด้วย!”
กระบี่ยาวแขวนอยู่ตรงหน้าเขา ห่างจากรูม่านตาของจางจื้อผิงเพียงคืบ เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลัง ขณะนั้นเสียงเย็นชาของหลินเยว่เฉินก็ดังขึ้นข้างหู
“พาคนของเจ้าไสหัวไป!”
“ผู้ใดกล้าลบหลู่ตระกูลฉินของข้าอีก ฆ่า!”
“ได้ ข้าจะไป ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” จางจื้อผิงพยักหน้ารัวราวได้รับอภัยโทษ ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับซ่อนแววอาฆาตเคียดแค้นเอาไว้ ขณะที่กำลังลุกขึ้น เขาพลันเอ่ยว่า
“ฮูหยินฉิน ข้าได้ยินข่าวมาบ้างเรื่องหนึ่ง เกี่ยวข้องกับรอยแยกแดนถ้ำมาร อาจจะ...”
หลินเยว่เฉินหันกลับมาด้วยความสงสัย กำลังจะเอ่ยถาม แต่กลับเห็นจางจื้อผิงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมขึ้นมาโดยพลัน ลำแสงพลังปราณสายหนึ่งพุ่งออกไปแล้วระเบิดกลางอากาศ ก่อเกิดม่านหมอกขาวขึ้นมา
หลินเยว่เฉินลอบร้องว่าแย่แล้ว ในยามคับขันนางฟาดฝ่ามือออกไป จางจื้อผิงร้องโหยหวน ร่างกระแทกคานประตูอย่างแรง กระอักเลือดออกมา ดูน่าอนาถยิ่งนัก ทว่าเขายังคงหัวเราะไม่หยุด
“เจ้าถูกยากักพลังวิญญาณของข้าแล้ว อีกไม่นานพลังวิญญาณของเจ้าจะสูญสิ้น ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะสู้กับข้าได้อย่างไร!”
“เจ้า!”
สีหน้าหลินเยว่เฉินเปลี่ยนไปอย่างมาก ยากักพลังวิญญาณเป็นยาพิษขั้นสอง สามารถผนึกพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจางจื้อผิงจะชั่วช้าถึงเพียงนี้ ถึงกับใช้วิธีต่ำทรามเช่นนี้
นางไม่ควรยั้งมือแต่แรก!
หลินเยว่เฉินกำกระบี่ยาวแน่น คิดจะก้าวเข้าไปอีก แต่ทันทีที่โคจรพลังปราณ ก็พลันรู้สึกทั่วร่างอ่อนเปลี้ย พลังวิญญาณติดขัด ร่างทั้งร่างไร้เรี่ยวแรงจนทรุดนั่งลงกับพื้น
“เข้ามาสิ ฆ่าข้าสิ! กล้าต่อกรกับเจ้าหอลำเลียงอย่างข้า นี่แหละจุดจบของเจ้า!”
“น่ารังเกียจ!”
“ฮึ เจ้าสำนักคุ้มกันอย่างข้ายังมีวิธีที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านี้!” จางจื้อผิงทำหน้าตาของคนต่ำช้าที่ได้ใจ ก่อนร้องบอกสวี่เฮ่าซึ่งอยู่ด้านข้างว่า “เฮ่าเอ๋อร์ ไปทำลายตันเถียนของนาง ตัดเอ็นมือเอ็นเท้านางแล้วพากลับสำนักคุ้มกัน ข้าจะให้นางได้ลิ้มรสว่าการอยากมีชีวิตก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่ได้เป็นเช่นไร!”
“ขอรับ ท่านอาจารย์!”
สวี่เฮ่าดีใจอย่างยิ่ง เมื่อหลินเยว่เฉินถูกทำลายแล้ว คนตระกูลฉินย่อมไม่มีใครรอด แม้แต่ฉินจิ่งเหยียนเจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นก็ต้องตายทั้งหมด
เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปหาหลินเยว่เฉิน แววตาลามก สีหน้าตื่นเต้น สตรีงามเช่นนี้ หลังจากท่านอาจารย์ของเขาเล่นสนุกจนพอใจแล้ว เขาจะต้องลิ้มลองให้เต็มที่แน่นอน
“ฮูหยินฉิน อย่าเพิ่งรีบร้อน อีกประเดี๋ยวข้ากับท่านอาจารย์จะทำให้เจ้าสุขสมจนแทบลอยขึ้นสวรรค์...”
สวี่เฮ่ารวบรวมกำลังทั้งหมด ฟาดฝ่ามือลงไปยังตันเถียนของหลินเยว่เฉิน
“ไม่!”
คนตระกูลฉินต่างหน้าเปลี่ยนสี หลินเยว่เฉินเองก็มีสีหน้าซีดเผือด แต่กลับทำอะไรไม่ได้ และในยามนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพลันพุ่งออกมา ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ดังขึ้น
ร่างของสวี่เฮ่ากระเด็นลอยออกไปประหนึ่งว่าวขาดสาย อกทั้งแผงยุบลงไปจนหมดสิ้น เขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย ตายสนิทไม่อาจตายไปกว่านี้ได้อีก
“จิ่งเหยียน!”
หลินเยว่เฉินมองผู้มาใหม่ด้วยดวงตาแดงก่ำ ฉินจิ่งเหยียนรีบย่อตัวลงอุ้มนางขึ้นมาอย่างร้อนใจ แล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า “พี่เฉินเอ๋อร์ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
“ไม่เป็นไร แค่พลังวิญญาณถูกผนึกไว้ชั่วคราว อีกสักพักก็หายแล้ว” แก้มของหลินเยว่เฉินแดงระเรื่อ อย่างไรเสียที่นี่ก็ยังมีคนในตระกูลอยู่ไม่น้อย นางจึงพึมพำเสียงเบา
“จิ่งเหยียน วางข้าลงก่อน”
ฉินจิ่งเหยียนวางหลินเยว่เฉินลงบนเก้าอี้ แล้วพุ่งเข้าไปในก้าวเดียว คว้าตัวจางจื้อผิงที่กำลังคิดหนีไว้ ก่อนต่อยเข้าที่ตันเถียนของเขา
สีหน้าจางจื้อผิงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ตันเถียนของเขาแตกสลายแล้ว!
“เจ้า!”
“หุบปาก!”
ฉินจิ่งเหยียนหิ้วคอเขาราวกับหิ้วลูกไก่ แล้วตบหน้าไปฉาดหนึ่ง ใบหน้าของจางจื้อผิงพลันบวมฉึ่ง ดูคล้ายหัวหมู
“ต่ำช้าไร้ยางอาย นี่ตบแทนพี่เฉินเอ๋อร์!”
ตบอีกฉาด
“อกตัญญูเนรคุณ นี่ตบแทนตระกูลฉินของข้า!”
ตบอีกฉาด
“รังแกคนดี นี่ตบแทนชาวเมือง!”
จางจื้อผิงถูกตบจนปากชุ่มไปด้วยเลือด คุกเข่าอยู่บนพื้นราวกับหนอนตาย แต่ปากยังคงไม่ยอมศิโรราบ
“ตระกูลฉิน วันนี้พวกเจ้ากล้าทำกับข้าเช่นนี้ ข้าไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปแน่!”
ขณะกล่าว จางจื้อผิงก็ล้วงกระดิ่งเล็กจิ๋วออกมาจากอกเสื้อ
หลินเยว่เฉินรีบกำชับว่า “จิ่งเหยียน อย่าปล่อยให้เจ้าสารเลวนี่ส่งข่าว!”
“พี่เฉินเอ๋อร์วางใจเถิด เขาหนีไม่พ้นหรอก!”
เห็นเพียงร่างฉินจิ่งเหยียนวูบไหว เขาก็เอื้อมมือบีบคอจางจื้อผิงไว้ ส่วนกระดิ่งใบนั้นก็ตกมาอยู่ในมือของเขา
บัดนี้จางจื้อผิงจึงเผยแววหวาดกลัวในดวงตา ร้องตะโกนไม่หยุดว่า “หยุดมือ! เจ้าอย่าทำ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรล่วงเกินตระกูลฉิน พวกเจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้า... น้องรองของข้า...”
“เจ้าไม่ได้สำนึกผิด เจ้าแค่กลัวตาย!”
ฉินจิ่งเหยียนไม่มีทางใจอ่อน และไม่คิดฟังเขาพูดไร้สาระ นิ้วทั้งห้าบีบลง จนคอของจางจื้อผิงหักสะบั้น ก่อนโยนร่างออกไปนอกประตูตามอำเภอใจ
สายตาเย็นเยียบกวาดผ่านศิษย์สำนักคุ้มกันคนอื่น ๆ ที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาตวาดก้องว่า
“ผู้ใดล่วงเกินตระกูลฉินของข้า ผู้นั้นต้องตาย!”