หลินเซี่ยกะพริบตามองไปรอบ ๆ กว่าจะมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ชัดเจน
นี่คือห้องเล็ก ๆ อึดอัด มีหน้าต่างบานเล็ก ๆ เพียงบานเดียว
ในห้องมีเพียงเตียงสองชั้นและตู้เสื้อผ้าสองบานที่สีเพี้ยน ที่อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับจาง ๆ
บนเตียงชั้นบนมีหญิงสาวชุดเสื้อเทา กางเกงดำ รูปร่างบางบาง ใบหน้าซีดเซียว นอนอยู่
ยมทูตขาวยกมือโบกหนึ่งครั้ง เงาร่างกึ่งโปร่งแสงลอยออกจากร่างหญิงสาวบนเตียงชั้นบน แล้วยกมือคารวะต่อความตายขาวดำ ดวงตาว่างเปล่าไร้ซึ่งชีวิตชีวา
ยมทูตขาวพยักหน้าให้หญิงสาว
แล้วจึงหันมามองหลินเซี่ย
“นางผู้นี้ด้วยเหตุบังเอิญมีวาสนาได้เกิดใหม่ แต่นางเลือกผิดในชาติที่แล้ว ถูกครอบครัวบีบคั้น ชีวิตลำเค็ญจนสิ้นหวัง ปรารถนาเพียงลืมเลือนเรื่องทางโลก แล้วไปเกิดใหม่อย่างบริสุทธิ์”
“ส่วนเจ้าที่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไป นางยินดีแลกเปลี่ยนกับเจ้า ให้นางไปเกิดใหม่ เพื่อเป็นการตอบแทนที่ยอมแลก ข้าจะทำให้ความปรารถนาของนางสมหวัง ให้ชาติหน้านางมีครอบครัวที่อบอุ่นสมบูรณ์ มีชีวิตที่ราบรื่น ส่วนเจ้ารับช่วงร่างนี้ต่อไปใช้ชีวิตจนจบ”
“แน่นอน ข้าจะมอบความทรงจำทั้งสองชาติของนางให้แก่เจ้า เป็นหลักประกันว่าเจ้าจะใช้ชีวิตได้อย่างกลมกลืนไม่เป็นที่กังขา อนาคตข้างหน้าจะเดินไปทางไหน เจ้าเลือกเอง”
ยมทูตขาวพูดจบก็หยุดครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองยมทูตดำ
ยมทูตดำพยักหน้าให้เขา แล้วทั้งคู่ก็หันมามองหลินเซี่ยพร้อมกัน
“เพื่อเป็นการชดเชยที่ขัดขวางชะตาชีวิตอันสงบสุขของเจ้าที่ควรจะอยู่ถึงร้อยปี เราจะมอบไร่เล็ก ๆ ของเจ้าให้เป็นมิติเมล็ดผักกาด”
“เงินออมของเจ้าจะแลกเป็นทองคำ สิ่งของเครื่องใช้ในไร่ที่มีอยู่ เจ้าสามารถใช้ได้ไม่จำกัด ทุกเดือนจะฟื้นฟูและเพิ่มเติมให้ใหม่ครบถ้วน”
“เครื่องใช้ไฟฟ้าต่าง ๆ ในไร่ใช้ได้ทั้งหมด ถังขยะในบ้านจะย่อยสลายเองโดยอัตโนมัติ”
“อีกทั้งจะเปลี่ยนบ่อน้ำในไร่ของเจ้าให้เป็นบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ น้ำในบ่อมีสรรพคุณฟื้นฟูและขับพิษ ดื่มเป็นประจำช่วยให้ผิวพรรณงดงามอายุยืนยาว รับรองว่าเจ้าจะมีชีวิตถึงร้อยปีอย่างแข็งแรงปราศจากโรคภัย”
“เมื่อพบอันตรายก็สามารถหลบเข้าไปในมิติเพื่อป้องกันตัวได้”
หลินเซี่ยฟังไป ดวงตาเริ่มเป็นประกายขึ้นเรื่อย ๆ
มิติ space นี่นา
ในฐานะนักเขียนนิยายออนไลน์ที่อ่านหนังสือตัวยง เรื่องมิติในนิยายเกิดใหม่ข้ามภพต่าง ๆ นั้น เธอหมายปองมานานแล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น
ของใช้ภายในไร่เล็ก ๆ ของตัวเองมีอะไรบ้าง เธอรู้ดีที่สุด
ในฐานะฟรีแลนซ์กึ่งสังคมกลัวที่ไม่อยากสุงสิงกับใคร
ของใช้ในบ้านครบครันจนน่ากลัว
ตั้งแต่ของใช้ประจำวันจนถึงยารักษาโรคทั่วไป ในห้องเก็บของเล็ก ๆ มีครบทุกอย่างที่จำเป็นต้องใช้
จะถามว่ากึ่งสังคมกลัวคืออะไรงั้นหรือ?
ก็คือช่วงเวลาทำงานสามารถเข้าสังคมได้เต็มที่ พูดคุยคล่องแคล่ว เพียงเพื่อหาเงินเดือนอันน้อยนิด
หลังเลิกงานไม่มีความปรารถนาจะเข้าสังคมแม้แต่น้อย อยากอยู่คนเดียวเงียบ ๆ
สองบุคลิกสุดโต่ง ชอบอยู่บ้านไม่ชอบออกไปไหน
ยมทูตขาวมองดวงตาที่เป็นประกายของหลินเซี่ย ถอนหายใจโล่งอก แล้วพูดว่า
“เรื่องอื่น ๆ ของมิติ เมื่อเจ้ารวมความทรงจำกับร่างกายใหม่แล้วค่อยเรียนรู้ด้วยตัวเอง รายละเอียดเมื่อเจ้าอยู่ในมิติเมล็ดผักกาดแล้วจะรู้เอง ตกลงไหม?”
หลินเซี่ยฟังข้อเสนอของความตายขาวดำเสร็จ ก็หลุบตาลงคำนวณในใจ
รู้สึกว่าเป็นการชดเชยที่จริงใจมากทีเดียว
มิติเมล็ดผักกาดที่ตัวเองเข้าไปได้ ช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้ระดับหนึ่ง
ข้าวของในมิติรับประกันการอยู่รอด
เครื่องใช้ไฟฟ้าและอินเทอร์เน็ตช่วยชดเชยความสะดวกของยุคสมัยได้ระดับหนึ่ง
น้ำจากบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์รับประกันสุขภาพร่างกาย
เมื่อครู่ตอนที่วิญญาณหญิงสาวลอยออกมา เธอสำรวจรูปร่างหน้าตาของร่างใหม่อย่างคร่าว ๆ สวยมาก มองแวบแรกคล้ายนางฟ้าจากในหนัง เหมือนเป็นร่างที่ปรับปรุงจากใบหน้าเดิมของตัวเอง เพียงแต่ซีดเซียวผอมบางไปหน่อย แต่ก็ไม่อาจกลบเกลื่อนใบหน้าที่ละเอียดประณีต ส่วนสูงก็ใช้ได้
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ตกลง”
หลินเซี่ยจึงเงยหน้าขึ้นพยักหน้าให้ความตายขาวดำ
จากนั้นคิดอยู่นิดหนึ่ง ก็หันไปเผชิญหน้ากับวิญญาณหญิงสาวที่ยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ พยักหน้าด้วยความขอบคุณ แล้วยิ้มบาง ๆ :
“ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเธอชื่ออะไร แต่ด้วยวาสนาที่ได้พบกัน เราต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ เธอให้โอกาสฉันได้แลกเปลี่ยนชีวิต ได้ชดเชยที่เธอไม่ต้องการเกิดใหม่ อยากไปเกิดใหม่มีครอบครัวที่อบอุ่นสมบูรณ์ ฉันก็อาศัยวาสนาของเธอสานต่อชีวิตของฉันต่อไป”
“ขอบคุณที่ยอมแลกกับฉัน!”
“ขอให้เธอชาตินี้ร่ำรวยสุขสบาย ชีวิตสมบูรณ์”
ใบหน้าที่เคยชาชาของวิญญาณหญิงสาวค่อย ๆ มีชีวิตชีวาขึ้นมา รู้ว่าตัวเองจะสมหวังดังปรารถนา
ใบหน้าอ่อนโยนลง มุมปากยกยิ้มโล่งอก มองหลินเซี่ย แล้วพูดว่า
“คนที่ควรพูดว่าขอบคุณคือฉันต่างหาก!”
“หวังว่าเธอจะใช้ชีวิตที่แตกต่างจากฉัน ส่วนบุญคุณพ่อแม่ ชาติที่แล้วฉันใช้ทั้งชาติตอบแทน จนหมดสิ้นทุกอย่างที่มีแล้ว”
“เธอรับช่วงร่างของฉันต่อ เมื่อได้รับความทรงจำ รู้เรื่องราวในอดีตของฉันแล้ว ก็จงใช้ชีวิตให้ดีเพื่อตัวเอง และเพื่อฉันที่เคยเป็นมาเถอะ”
วิญญาณหญิงสาวพูดจบก็จ้องมองตาหลินเซี่ยอยู่นาน แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง พูดว่า
“ดูจากการแต่งกายของเธอ คงไม่ใช่คนยุคนี้”
พอเห็นหลินเซี่ยพยักหน้า วิญญาณหญิงสาวก็พูดต่อว่า
“ในยุคที่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากเกินไปเช่นนี้ บุญคุณพ่อแม่ยากจะตัดขาด ฉันขอโทษที่ทิ้งครอบครัวที่ย่ำแย่เช่นนี้ไว้ให้เธอ ถ้าเธอมีความสามารถ ขอให้พยายามออกห่างจากครอบครัวที่เหมือนกรงขังนี้ อย่าจมอยู่กับอดีตของฉัน จงไปใช้ชีวิตของตัวเอง ให้มีชีวิตที่ฉันทั้งชาติทำไม่ได้”
พูดจบก็มองไปที่ความตายขาวดำแล้วยกมือคารวะ
ยมทูตขาวเห็นดังนั้น ก็โบกมือให้หลินเซี่ย แล้วพูดว่า “ต่อไปจงใช้ชีวิตให้ดี แล้วเจอกันที่ร้อยปี”
แสงสีขาววาบผ่านเข้ามาตรงหน้า
หลินเซี่ยเห็นเพียงภาพเลือนรางของความตายขาวดำที่พาวิญญาณหญิงสาวก้าวเข้าไปในประตูแสง
พอรู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงแข็ง ๆ ปูด้วยฟูกบาง ๆ มีผ้าห่มบางและแข็งแป้นชื้น ๆ คลุมอยู่ ปวดหัวตุบ ๆ รู้สึกว่าลมหายใจที่ออกมาร้อนปรุ่ง หายใจไม่สะดวก ตัวเหนียวเหนอะหนะ หลังเย็นวาบ
ได้ยินเสียงอึกทึกจากนอกหน้าต่างเลือนรางเข้ามาเรื่อย ๆ
คงเพราะร่างกายรวมตัวเสร็จสิ้น กระตุ้นให้ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา ภาพต่าง ๆ เริ่มผุดขึ้นในหัวของเธอ
ด้วยความมึนงง เธอกำผ้าปูที่นอนไว้ ภาพในหัวมากขึ้นเรื่อย ๆ สมองตึงตัน เสียงรอบข้างก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ
เนิ่นนาน
หลินเซี่ยดึงตัวเองออกมาจากภาพความทรงจำยาวเหยียด ยกมือขึ้นนวดขมับที่ปวดตึง
แววตาฉายแววเข้าใจบางอย่าง
ร่างกายนี้ของเธออยู่ในยุคหกสิบเจ็ดสิบของโลกคู่ขนานเล็ก ในประเทศจีน
เส้นทางประวัติศาสตร์ของโลกคล้ายกับประวัติศาสตร์จีนในโลกเดิม
แต่รายละเอียดต่าง ๆ ไม่เหมือนกัน
ตอนนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 1968 ช่วงปลายเดือนตุลาคม
เจ้าของร่างนี้ก็ชื่อหลินเซี่ยเหมือนกัน ปีนี้ 18 ปี
พ่อแม่เป็นคนงานของโรงงานเครื่องจักรกลที่หนึ่งในเมืองหลวง
พ่อหลินต้า กั๋ว อยู่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยของโรงงาน แม่เป็นคนงานทั่วไปในครัวฝ่ายโลจิสติกส์ของโรงงาน
ที่บ้านมีลูกทั้งหมดห้าคน เธออยู่กลาง ๆ
พี่ชายคนโตกับพี่สะใภ้เป็นพนักงานประจำทั้งคู่ พี่สาวคนโตแต่งงานออกไปแล้ว ด้านล่างยังมีน้องฝาแฝดชายหญิงเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสามพร้อมกับเธอ
ครอบครัวใหญ่เบียดเสียดกันอยู่ในอาคารห้องแถวของครอบครัวคนงานโรงงานเครื่องจักรกลที่พื้นที่ประมาณสี่สิบกว่าตารางเมตร
ครอบครัวหลินมีคนทำงานสี่คน ถือว่าเป็นครอบครัวที่มีรายได้สูง ฐานะค่อนข้างดี
ทำไมหลินเซี่ยคนเดิมที่มีวาสนาได้เกิดใหม่ กลับไม่อยากใช้โอกาสที่รู้อนาคตล่วงหน้าใช้ชีวิตอีกหนึ่งชาติเล่า?
เพราะเจ้าของร่างเดิมคือคนเดียวในครอบครัว ‘หน้าตาสวยหรู’ นี้ที่ใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด
หลินเซี่ยเป็นลูกที่ไม่ได้รับความรักจากพ่อแม่มากที่สุดในหมู่พี่น้องตั้งแต่เด็ก
ลูกชายคนโตกับลูกชายคนเล็กได้ทรัพยากรมากที่สุดในบ้าน ได้รับความสำคัญจากพ่อแม่
หลินเจียวลูกสาวคนโตแต่งงานดี สามีเป็นครอบครัวข้าราชการ ส่วนหลินเจินลูกสาวคนเล็ก เพราะเป็นฝาแฝด ปากหวาน จึงได้รับความรักจากพ่อแม่เหมือนกัน
มีเพียงหลินเซี่ยคนเดิม ที่เป็นลูกสาวคนที่สองที่เกิดต่อเนื่องกัน ไม่ใช่ลูกชายที่แม่หวังไว้ จึงไม่เป็นที่โปรดปรานของแม่
ปีที่เธอเกิดก็เป็นปีที่ปู่ย่าตายายหลินจากไปทั้งคู่ พ่อยังคิดว่าเธอนำโชคร้ายมาให้
จึงไม่ได้รับความรักจากพ่อแม่เป็นพิเศษ
หลินเซี่ยคนเดิมปรารถนาจะได้รับการยอมรับและความรักจากพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ทำงานบ้านมากที่สุด กินน้อยที่สุด โดยไม่บ่นสักคำ หวังเพียงให้พ่อแม่มองเธอสักครั้ง
พยายามตอบสนองความต้องการของคนอื่น ๆ ในบ้าน ประจบประแจงทุกคนในครอบครัว
แม้แต่การเรียนก็เลื่อนไปหนึ่งปีเพื่อดูแลน้องชายน้องสาว
ถึงแม้ว่าก่อนอายุ 18 ปีของหลินเซี่ยคนเดิม จะกินไม่อิ่มใส่ไม่ดี ทำงานเยอะ แต่ก็ยังเป็นครอบครัวคนงาน
ใช้ชีวิตอย่างสงบได้จนถึงเรียนมัธยมปลาย เมื่อเทียบกับเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ในยุคนั้นก็ถือว่าชีวิตดีแล้ว
แต่จุดเริ่มต้นของความทุกข์จริง ๆ ของหลินเซี่ยคนเดิม เริ่มต้นจากฤดูหนาวปี 1968 นี้เอง